Килангос решил избавиться от преследователей, перебравшись с помощью ветра через искусственный водоем.

Он огляделся вокруг, ему в голову пришла идея создать иллюзию, будто он отправился к реке Тассок и сбежал по ней, повернув в сторону района Хиллстон.

В этот момент его поле зрения внезапно затуманилось. Он видел, как цвета вокруг него стали насыщенней.

Зеленые деревья становились все зеленее, а их красные плоды ярко красными. Темная чернота воды стала еще темнее. Все, казалось, было забрызгано пастельными красками.

Под небом, где скрывалась Алая Луна, было много неописуемых, призрачных фигур, и великолепие мерцающего света, которое хранило в себе таинственное знание.

Килангос поймал себя на том, что его движения замедлились. Темная вода под ногами тянулась к нему. Из-под воды бледно-белые ладони пытались его схватить.

«Нехорошо!» – Килангос понял, что попал в засаду.

И засада определенно не была слабой!

Внезапно перед ним возник гигантский гуманоидный скелет. Монстр был четырехметрового роста, и в его глазницах горели черные, как смоль, языки пламени. Кости на его теле были размытыми и иллюзорными.

Килангос взглянул на врага своим невыразительным взглядом и усмехнулся.

В то же время перчатка на его левой руке засияла ярким светом, как будто была отлита из чистого золота.

Килангос откинулся назад и широко раскинул руки, словно пытаясь обнять солнце.

Вспышка чистого, обжигающего сияния спустилась с неба, окутав гигантский скелет. Пастельный мир содрогнулся, и бледные руки под темной водой исчезли.

Эта была способность Немезида Жреца Света из Пути Солнца.

Сияющий столб света рассеялся, и черное, как смоль, пламя гигантского скелета мгновенно погасло. Затем он распался на куски и растворился.

Прежде чем Килангос успел еще раз воспользоваться способностями Жреца Света, чтобы избавиться от ловушки пастельного мира, его тело застыло.

Слева от себя он увидел еще один гигантский скелет. Он был также четырехметрового роста, его глаза горели черным пламенем, точно таким же, как у прошлого монстра.

В одно мгновение вокруг Килангоса возникли сотни скелетообразных монстров!

Более сотни пар глаз пылающего черного пламени уставились на него.

Темная поверхность воды под ним поднималась все выше, почти касаясь ног Килангоса.4

Бледно-белые руки тянулись к нему, судорожно извиваясь, будто хватались за спасительную соломинку…

…

— Рассредоточиться и начать преследование. Давайте загоним его в угол! — приказал кардинал Эйс Снейк. Он вызвал смерч и поднялся в воздух, летя в том направлении, куда сбежал Килангос.

Герцог Неган и остальные не присоединились к погоне из-за своего статуса. Вместо этого они остались в поместье, и стали просто наблюдать за ходом событий. Наконец, обычные дворяне взяли себя в руки и постепенно успокоились.

Из-за темноты и непрекращающихся криков дворяне так и не поняли, что произошло. Всё, что они смогли понять, так это то, что на герцога Негана было покушение.

Элджер Уилсон стиснул зубы и выбежал из особняка герцога Негана, направляясь в сторону района Хиллстон по тропинке, проходящей через муниципальный парк.

Он не хотел упускать эту возможность.

Внезапно он услышал голос, который донес до него ветер: «Нет необходимости продолжать преследование».

Нет необходимости продолжать преследование? Это «голос кардинала Снейка…» – Элджер остановился. Он оглянулся и посмотрел озадачено в небо.

Он увидел кардинала Снейка, одетого в черную мантию, украшенную множеством символов Повелителя Бурь, парящего над лесом и искусственным водоемом.

Элджер нахмурился и, долго не думая, поспешил туда, где находился кардинал.

По мере приближения к месту, он активировал свои способности, чтобы получить более четкое представление происходящего.

По выражению лица Заклинателя Бога было ничего не ясно, но поза говорила о том, что он серьезен. Его седые волосы, выглядывавшие из-под черной шляпы, колыхались на ветру, подчеркивая строгие серебристые глаза.

Элджер отвел взгляд и выбежал из леса.

Перед его взором раскинулся водоем, отражающий алый свет луны. На поверхности водоема возле берега было чье-то тело.

У этого человека была уникальная широкая челюсть, его каштановые волосы были собраны в конский хвост. А темно-зеленые глаза были холодными, но уже пустыми.

Килангос!

Контр-Адмирал Ураган Килангос!

Элджер сначала растерялся, но потом почувствовал и удивление, и радость. Он не мог поверить своим глазам, сначала он даже подумал, что это галлюцинация.

Элджер стоял на месте не двигаясь, как внезапно увидел, что тело Килангоса стало разлагаться. Из него сочилась желто-зеленая жидкость, его плоть отслаивалась кусочек за кусочком.

ПЭТ! ПЭТ! ПЭТ!

От лица Килангоса остался только череп, его глаза вытекли на землю рядом с водоемом.

Квилангос полностью развалился. Его одежда скрывала теперь только сгнившую плоть и белые кости.

Менее чем за двадцать секунд один из семи пиратских адмиралов, Килангос, загадочно скончался на глазах у Элджера.

Эта шокирующая сцена глубоко врезалась в память Элджера. Он не понимал, реальность это или кошмар.

Что здесь произошло? Разве Килангос не сбежал?

Как он мог умереть так легко? Что за тайна кроется за его смертью?

С чем же он столкнулся…

Он же Потусторонний шестой последовательности и владелец могущественного артефакта!

Кто это сделал?

Что послужило мотивом для убийства Килангоса…

Бесчисленные вопросы заполонили сознание Элджера, но его «разбудил» харизматичный голос Эйса Снейка: «Кому еще ты рассказал о Килангосе? Кто-нибудь мог знать о происходящем?»

Элджер быстро успокоился. Он взглянул на останки Килангоса и дал объяснение, которое сам же и подготовил.

— Я сообщил вам эту информацию, как только узнал о ней.

Он не мог не ворчать про себя. Если бы Эйс Снейк не отправился на прогулку вдоль реки Тассок, заставив меня потратить время на его поиски, Килангос, возможно, даже не сбежал бы из особняка герцога Негана!

Конечно, он не осмелился бы сказать это в присутствии высокоуровневого Потустороннего. Он мог только почтительно и смиренно ответить: «Человек, который передал мне информацию, даже пожертвовал собой ради неё, я уверен, что никто не вскрывал письмо до того, как я его получил».

— Но я не уверен, не произошла ли утечка ранее. Раз мы смогли узнать об этом, могли и другие.

Пока Элджер говорил, он раздумывал о том, кто убил контр-адмирала.

Тот, кто поручил Килангосу убить герцога Негана? Нет, им не было необходимости его убивать… Килангос сбежал и не было никакой угрозы слива информации… Будь я на их месте, я бы заставил Килангоса залечь на дно, а после свершить ещё одну попытку убийства…

Кроме того, контр-адмирал никому не доверял, навряд ли он поделился с кем-то своими планами… К тому же герцог Неган в последнее время часто устраивал вечера, готовясь к продвижению своего нового законопроекта, это мог быть любой другой день… Кроме Килангоса никто не мог знать нужное время нападения… Если только, убийца не владел способностями Прорицателя… Но это мало вероятно…

Сторонняя организация? Это невозможно. Мисс Справедливость передала происходящее практически сразу, как только узнала Килангоса, мистеру Шуту, а он мне… Никакая другая организация не могла бы узнать об этом…

«Мистер Шут…» – Элджер был потрясен, когда подумал о такой возможности.

Человек, который нанес удар, был последователем Шута! Он оказался в Баклунде и таким образом помог в деле.

Чем больше Элджер думал об этом, тем больше убеждался, что его догадка близка к истине.

Только участники и их подчиненные клуба Таро знали о происходящем.

И только последователь Шута мог всё устроить…

Как только он погрузился в свои мысли, кардинал Снейк на мгновение замолчал. Он передал остальным в группе преследования: «Килангос мертв. Его убил Потусторонний высокой последовательности или кто-то, кто использовал запечатанный артефакт такого же уровня. Но последнее маловероятно».

— Я немного провел анализ и пришел к выводу, что убийца был потусторонним из Пути Смерти, возможно, членом Таинственной Епархии, но не из тех, кто мне известен… Существует также вероятность, что он из какой-либо другой секретной организации.

— Мотив неясен.

Таинственная Епархия происходила с Южного Континента. Легенда гласит, что она была впервые сформирована потомком Смерти в попытке возродить Смерть. Они были почти уничтожены после колонизации Южного континента, но они выжили и распространились в страны Северного континента.

«Высокоуровневый Потусторонний… да, только высокоуровневый Потусторонний мог убить Килангоса за такое короткое время! Обычный последователь Мистера Шута является высокоуровневым… Это уровень полубога!» – Элджер снова посмотрел на груду мяса и костей. Он чувствовал себя отрешенным, словно в тумане, наблюдая за всем происходящим.

«Если я однажды предам Мистера Шута…» – Ему вдруг пришла в голову такая мысль.

И тут же в его сознании возникла ужасающая сцена разложения Килангоса.

Элджер невольно поежился и опустил голову.

Поскольку он не мог ни убежать, ни дать отпор, ему оставалось только и дальше быть покорным.

«Теперь, когда Килангос мертв, никто больше не сможет угрожать мне тем, что выдаст секрет!» – Он выдохнул, его беспокойство полностью исчезло.

…

В особняке герцога Негана Одри Холл, обсуждавшая убийство с матерью и другими дворянами, увидела, как в дверях появился ее отец.

Она нашла предлог и вышла из комнаты отдыха на балкон в главном зале.

— Отец, что-то случилось?

Одри посмотрела на графа Холла своими зелеными глазами.

Ее зеленые глаза достались ей от матери, а не от отца.

Граф Холл улыбнулся.

— Все уже решено, дитя мое. Тебе больше не о чем беспокоиться.

— Хм… ты кому-нибудь говорила, что барон Грамир – самозванец?

— Нет.

Одри решительно покачала головой.

«Я только рассказала мистеру Шуту…» – добавила она про себя.

— После того, как я сказала тебе, я сходила в уборную, а потом туда, где была мама. Ты можешь спросить у нее.

— Хорошо, – Граф Холл кивнул и задумался, но в конце концов сказал, – Килангос мертв. Кто-то убил его.

— Кто это сделал? – Одри была потрясена и взволнована.

— Неизвестный. Мы даже не можем выяснить мотива убийцы. Ничего не ясно… – Граф Холл сделал паузу. – Возможно, это была тайная и могущественная организация.

«Неясный мотив… тайная, могущественная организация… может быть, это последователь Мистера Шута? Так это все наш Клуб Таро!» – На Одри внезапно снизошло озарение.

---

1. Для тех, кто не врубился сразу. Контр-Адмирал использовал способность полета из своей последовательности, чтобы лететь над водой.↩︎