Клейн всеми силами пытался оставаться абсолютно спокойным и спросил с неподдельным интересом:

— Какими способностями обладают Провидцы?

— Твой вопрос немного некорректен. Он должен звучать так: какие способности дает употребление зелья Провидца, – Данн Смит покачал головой и усмехнулся. Его серые глаза отвернулись от луны, а лицо скрылось в тени. – Есть много вещей: гадание по звездам, гадание на картах, гадание с помощью духовного маятника, гадание с помощью магического шара. Конечно, это не значит, что ты мгновенно все освоишь и поймешь. Зелье лишь позволит тебе значительно легче осваивать эту стезю, предоставляя нужную для этого квалификацию. С другой стороны, у Провидцев нет прямых средств для борьбы с врагами. Хех, ты уже должен примерно представлять, что для проведения магических ритуалов всегда нужна подготовка, поэтому они совсем не годятся для сражений. Но при этом, с точки зрения мистических знаний, Провидец будет куда более знающим и профессиональным, даже по сравнению с Жрецом Тайн.

Похоже, это тоже соответствует моим требованиям... Однако отсутствие средств для непосредственной борьбы с врагами заставляет задуматься... Кроме того, в Церкви Богини Вечной Ночи нет последующих последовательностей для этого пути. Но если подумать, у потусторонних низких последовательностей в любом случае не такие уж и могучие способности для сражений с врагами, поэтому они все уступают простому револьверу... Клейн погрузился в глубокие раздумья, ломая голову над этим вопросом. Он метался между Жрецом Тайн и Провидцем. Что касается Сборщика Трупов, он даже не рассматривал этот вариант.

Данн Смит улыбнулся, когда увидел это.

— Тебе не нужно торопиться с решением. Скажешь мне о своем выборе в понедельник утром. Независимо от того, что ты выберешь, никто из Ночных Ястребов в любом случае не станет осуждать твой выбор. Поэтому успокойся и спроси об этом свое сердце.

Сказав это, он снял шляпу, слегка поклонился, медленно прошел мимо Клейна и направился к лестнице.

Клейн не стал давать своего ответа. Он молча поклонился, наблюдая за удаляющимся Данном.

Хотя он всегда стремился стать потусторонним, в момент, когда такая возможность действительно появилась, он столкнулся с дилеммой. Недостающие части пути, возможность потерять контроль, информация в дневниках Розеля, шепот потусторонних существ, которые могут свести с ума, все это сейчас перемешалось у него в голове и превратилось в огромную пропасть, мешающую его продвижению вперед.

Он глубоко вдохнул и снова выдохнул.

Это напоминает тот самый момент, когда восемнадцатилетнего школьника заставляют выбирать свою будущую профессию. Клейн мысленно усмехнулся. Собравшись с мыслями, он тихо открыл дверь и вернулся в кровать.

Он лежал с открытыми глазами, молча глядя на днище верхнего яруса, окрашенного слабым багровым светом.

Пьяница, шатаясь, вывалился из окна. Карета промчалась по пустынной улице. Эти звуки не нарушали безмятежности ночи, а наоборот, делали ее еще темнее и таинственнее.

Клейн потихоньку успокоился и вспомнил свое прошлое на Земле. Он вспомнил, как ему нравилось заниматься спортом, вспомнил своего громкого отца, свою мать, которая любила свою работу, даже несмотря на хроническую болезнь, своих друзей, которые постепенно перешли от занятий спортом, футболом и баскетболом к азартным играм и маджонгу, а также человека, которому он сделал неудачное признание. Они были похожи на тихую реку. Не было ни ряби, ни глубоких сентиментальных чувств, но она молча поглотила его сердце.

Возможно, человек учится ценить вещи только после того, как их теряет. Когда багровый свет луны исчез и небо окрасилось золотисто-желтым, Клейн сделал свой выбор.

***

Он встал с кровати и направился в общую ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Затем он взял купюру в один соли и купил восемь фунтов ржаного хлеба за девять пенни, пополнив запасы основных продуктов, которые были съедены прошлым вечером.

— Цена на хлеб начала стабилизироваться... – прокомментировал он после завтрака, пока Бенсон переодевался.

Сегодня было воскресенье, так что и он, и Мелисса наконец могли отдохнуть.

Уже одетый Клейн сидел на стуле и листал газету, которую он принес вчера. Он удивленно сказал:

— Здесь написано, что сдается дом в Северном районе. Улица Вендел 3. Двухэтажный дом с верандой. Шесть спален, три ванные комнаты и два больших балкона наверху. На первом этаже столовая, гостиная, кухня, две ванные комнаты, две гостевые комнаты, а также подземный погреб. Перед домом две сотки земли, позади небольшой сад. Можно арендовать на один, два или три года. Еженедельная арендная плата составляет один фунт и шесть соли. Желающие могут отправиться на улицу Шампань и поискать мистера Гусева.

— Это наша цель на будущее, – Бенсон надел свой черный цилиндр и улыбнулся. – Аренда мест в газете, как правило, слишком дорогая. В Компании Улучшения Условий Жизни Тингена есть варианты ничуть не хуже, но с более приемлемой ценой.

— А почему бы не поискать варианты в Компании Улучшения Условий Жизни Тингена для Рабочего Класса? – Мелисса вышла из комнаты, держа в руках свою шляпу. Она переоделась в серовато-белое платье, которое уже несколько раз приходилось залатывать.

Она была молчалива и замкнута, но это не могло скрыть ее молодости.

Бенсон засмеялся.

— Где ты услышала про Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена для Рабочего Класса? От Дженни? Миссис Рошель? Или это была твоя хорошая подруга, Селена?

Мелисса отвернулась в сторону и прошептала.

— Миссис Рошель... Когда я вчера ходила в ванную, я случайно встретила ее. Она спросила меня про собеседование Клейна, и я в общих чертах рассказала ей о том, что произошло. После этого она предложила нам отправиться в Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена для Рабочего Класса.

Бенсон заметил недоумение на лице Клейна и весело покачал головой.

— Они нацелены на бедных. Ну, точное описание заключается в том, что они являются жилищной ассоциацией для низших слоев общества. Они строят и ремонтируют дома, которые в основном имеют общие ванные комнаты. Они предлагают лишь три варианта: одноместная, двухместная и трехместная спальня. Вы хотите и дальше жить в такой обстановке? Компания Улучшения Условий Жизни Тингена предлагает ровно те же условия, но также у них еще есть предложения для низшего среднего класса. Честно говоря, мы уже немного выше этого уровня жизни, но все же пока не дотягиваем до истинного среднего класса. Но тут дело не в зарплате, а в том, что у нас пока еще не было времени на накопления.

Приняв все к сведению, Клейн убрал газету. Подхватив шляпу, он поднялся со стула.

— Тогда давайте выдвигаться.

— Насколько я помню, Компания Улучшения Условий Жизни Тингена находится на улице Нарциссов, – сказал Бенсон, открывая дверь. – Они похожи на Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена для Рабочего Класса и известны как пятипроцентная организация. Знаете почему?

— Понятия не имею, – Клейн подхватил трость и вышел следом за Мелиссой.

Бенсон догнал их и продолжил:

— Такие ассоциации и компании появились благодаря Баклунду. Они получают финансирование тремя способами. Во-первых, благодаря пожертвованиям благотворительных фондов. Во-вторых, через запрос на финансирование они получают гранты от государственной комиссии по специальной ставке в 4%. В-третьих, благодаря инвестициям. А получая арендную плату, они возвращают инвесторам 5% прибыли. Вот почему их называют пятипроцентными.

Семья спустилась по лестнице и спокойно направилась на улицу Нарциссов. Они решили сначала найти приемлемый вариант и подписать все бумаги, а уже потом договариваться со своим нынешним арендодателем, мистером Фрэнки. Они не хотели оказаться в ситуации, когда им нужно будет срочно съезжать, а другого места они так и не найдут.

— Я слышала от Селены, что есть компании по улучшению жилищных условий, которые работают исключительно как благотворительные организации, – задумалась Мелисса.

Бенсон усмехнулся.

— Есть, например, Дуэйвилл Траст, на создание которого пожертвовал деньги сэр Дуэйвилл. Он строит общежития для рабочего класса, которыми управляет квалифицированный персонал, а квартиры сдаются по довольно низкой цене. Однако критерии для подачи заявок слишком строгие.

— Похоже, тебе не нравится эта идея, – спросил Клейн с улыбкой.

— Нет, я уважаю сэра Дуэйвилла, но, похоже, он не понимает, что такое настоящая бедность. Пребывание в его квартире – это словно надежда, которую дает священник. Совершенно не прагматично. Он требует делать прививки, а также по очереди убирать ванную комнату. Жильцы не могут сдавать квартиры в субаренду или использовать их для коммерческой деятельности. Им запрещается разбрасывать мусор, а детям запрещено играть в коридорах. Богиня, он хочет превратить всех в леди и джентльменов? – ответил Бенсон.

Клейн с сомнением нахмурился.

— Звучит не особо проблематично. Это довольно разумные критерии.

— Да, – кивнула Мелисса в знак согласия.

Бенсон поднял голову и посмотрел на них, после чего усмехнулся.

— Возможно, я слишком хорошо оберегал вас двоих, чтобы вы не увидели настоящей бедности. Как вы думаете, откуда у бедняков деньги на вакцины? Очередь на бесплатную вакцину в благотворительной организации люди ждут по три месяца. А вы думали о том, что бывает в тех случаях, когда нет стабильной работы, и приходится полагаться на случайные заработки? Если они не будут сдавать квартиру в субаренду, что им прикажете делать в тот момент, когда они останутся без работы? Кроме того, многие дамы подрабатывают шитьем у себя дома, чтобы сохранить средства к существованию. А ведь это тоже коммерческая деятельность. Им что, выселяться на улицу? Большинство бедняков прикладывают все свои силы лишь для того, чтобы просто выжить. Как вы думаете, у них есть время, чтобы постоянно следить за своими детьми и не давать им бегать по коридору? Может их запирать в комнате, пока они не станут достаточно взрослыми, а потом, когда им исполнится семь или восемь лет, отправлять их туда, где принимают детский труд?

Бенсон не стал углубляться в эту тему, но услышав даже это, Клейн невольно вздрогнул.

Так живут представители самых низших социальных слоев?

Мелисса надолго замолчала. Лишь спустя долгое время она тихо сказала:

— Так вот почему Дженни не хотела, чтобы я навещала ее, когда она переехала на Нижнюю улицу.

— Будем надеяться, что ее отец сможет встать на ноги после этой травмы и найдет стабильную работу. Тем не менее я видел слишком многих, кто начинал топить свое горе в алкоголе и спивался... – мрачно усмехнулся Бенсон.

Клейн не мог подобрать слов. Мелисса, похоже, чувствовала то же самое. Таким образом всю оставшуюся дорогу братья и сестра молчали.

Когда они прибыли в Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена, их принял мужчина средних лет с любезной улыбкой. Он не носил официального костюма и шляпы и был одет лишь в белую рубашку и черный жилет.

— Можете звать меня Скартер. Могу я узнать, какой дом вы бы хотели найти? – когда он взглянул на трость Клейна, его улыбка стала шире.

Клейн посмотрел на Бенсона, который лучше умел вести переговоры, и жестом попросил его ответить.

Бенсон сразу сказал:

— Таунхаус.

Скартер просмотрел папку у себя в руках и улыбнулся.

— В настоящее время есть пять таких домов, которые еще не сданы в аренду. Честно говоря, мы больше ориентированы на обслуживание рабочего класса с детьми, которые испытывают трудности с жильем, когда в одну квартиру втискивается по шесть, восемь, а то и двенадцать человек. Поэтому у нас не так много вариантов. Один есть на улице Нарциссов 2, один в Северном районе, один в Восточном... Недельная арендная плата составляет от 12 до 16 соли. Вы можете взглянуть на подробности.

Он передал листы с описанием Клейну, Бенсону и Мелиссе.

Ознакомившись с ними, все посовещались и указали на одно место.

— Давайте для начала посмотрим вариант на улице Нарциссов 2, – сказал Бенсон, а Клейн и Мелисса согласно кивнули.

Этот дом находился в знакомом им районе.