Утвердив план действий, Чжоу Минжуй почувствовал себя значительно увереннее. Его страх и беспокойство были сметены в самый дальний уголок сознания.

Только после этого у него появилось настроение более детально изучить воспоминания Клейна.

Чжоу Минжуй привычно подошел к выключателю газовой лампы. Он посмотрел на то, как пламя в лампе постепенно затухает, после чего присел.

Пока он неосознанно возился с револьвером, играя с барабаном, он прикоснулся к своей голове и медленно вспоминал события прошлого под светом багровой луны, будто был зрителем кинотеатра.

Возможно, из-за того, что пуля прошла через мозг, воспоминания Клейна были словно разбитое стекло. Мало того, что они шли сплошной мешаниной, так еще и многих фрагментов не хватало. Например, у него не было никаких воспоминаний о том, как у него оказался изысканный револьвер, покончил ли он с собой или же был убит, а также то, что означают слова в записной книжке... Плюсом к этому не было никаких воспоминаний о том, участвовал ли он в чем-нибудь странном за последние два дня.

То же самое касалось его общих знаний. В свете нынешней ситуации Чжоу Минжуй считал, что даже если Клейн сейчас вернется в университет, то вряд ли сможет закончить его. И это при том, что он покинул кампус всего несколько дней назад, даже не успев расслабиться.

Выпускники университета в королевстве Лоэн не имели традиции оставаться в своей альма-матер(1). Его наставник дал ему рекомендательное письмо для Университета Тингена и Университета Баклунда...

***

Глядя в окно, Чжоу Минжуй смотрел на багровую луну в небе. Постепенно луна все больше исчезала, пока на востоке не появились слабые лучи света, окрашивая горизонт золотистым цветом.

В этот момент в доме началась суматоха. Вскоре за дверью послышался звук шагов.

Мелисса проснулась... Она, как всегда, пунктуальна. Улыбнулся Чжоу Минжуй.

Благодаря воспоминаниям Клейна, увидев Мелиссу, он действительно подумал, что она его младшая сестра.

Однако, на самом деле, у меня нет никакой младшей сестры. Тут же возразил он сам себе.

Мелисса отличалась от Бенсона и Клейна. Она так и не успела закончить начальное образование в воскресной школе церкви Богини Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в королевстве Лоэн появился новый закон об основном образовании. Был создан комитет по вопросам начального и среднего образования, который получал специальное финансирование.

Менее чем за три года многочисленные церковные школы были объединены, и на их основе было создано большое количество государственных начальных школ, где строго соблюдался принцип религиозного невмешательства. Это было сделано для того, чтобы в образовательный процесс не примешивали конфликты между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин.

В отличие от воскресной школы церкви Богини Вечной Ночи, где плата за обучение составляла один пенни в неделю, обучение в государственной начальной школе стоило три пенни в неделю. Однако в первом случае занятия проходили лишь по воскресеньям, а во втором – шесть дней в неделю. В конечном счете цена была настолько низкой, что это было почти бесплатно.

Мелисса отличалась от большинства девушек. Еще с юных лет она любила такие вещи, как шестеренки, пружины и подшипники. Ее мечтой было стать паровым механиком.

Страдая от недостатка общих знаний, Бенсон, который понимал всю важность образования, поддерживал мечты своей сестры точно так же, как поддерживал университетское образование Клейна. В конце концов, Техническая Школа города Тинген давала полноценное среднее образование. Не было необходимости дополнительно посещать ни языковую школу, ни публичную школу для получения общих знаний.

В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса смогла осуществить свою давнюю мечту и поступила на Факультет Пара и Машин Технической Школы города Тинген. Таким образом, ее еженедельные расходы на обучение выросли до девяти пенни.

Тем временем на компанию Бенсона повлияла ситуация на Южном Континенте. Произошло резкое падение прибыли и сокращение деловых операций. Более трети сотрудников попали под сокращение. Чтобы сохранить свою работу и не потерять средства к существованию, у Бенсона не оставалось выбора, кроме как работать еще усерднее. Ему постоянно приходилось работать сверхурочно и ездить в места с не самой радужной обстановкой. Именно этим он был занят последние несколько дней.

Дело не в том, что Клейн не думал о разделении бремени со своим старшим братом, но, родившись простолюдином, он почувствовал сильное неравенство, когда поступил в университет после окончания средней языковой школы. Взять, к примеру, основу для всех языков Северного Континента, язык Фейсак. Этот древний язык был тем, что дети знатных и богатых семей начинали изучать еще с юных лет. С другой стороны, Клейн впервые вошел в контакт с этим языком лишь тогда, когда поступил в университет.

Он столкнулся со многими похожими трудностями во время своего обучения. Клейн отдавал обучению все свои силы, засиживаясь за учебниками и книгами до поздней ночи, а потом рано вставая. Но даже так он едва поспевал за своими сверстниками, в результате чего окончил университет с весьма средними результатами.

Воспоминания о его старшем брате и сестренке все еще проносились перед глазами Чжоу Минжуя, пока он не взялся за дверную ручку. Лишь тогда он собрался с мыслями и осознал, что до сих пор держит в руках револьвер.

Это нелегальный предмет!

Кроме того, он может напугать ребенка!

В конце концов, у меня еще и рана на голове не до конца зажила!

Чжоу Минжуй потер висок и быстро распахнул ящик стола, сразу спрятав там револьвер и собираясь захлопнуть его.

— Что случилось? – с любопытством осматриваясь, появилась Мелисса после того, как услышала шум.

Она была в самом расцвете юности. Несмотря на то, что она питалась не так уж хорошо, в результате чего ее лицо было худым и слегка бледноватым, ее кожа все же была достаточно блестящий из-за ее молодости.

Когда Чжоу Минжуй увидел карие глаза своей сестры, он собрался с силами и взял первый попавшийся под руку предмет, после чего спокойно закрыл ящик стола, чтобы скрыть существование револьвера. Другой рукой он прикоснулся к месту рядом с виском, чтобы убедиться, что рана уже зажила.

Он достал карманные часы с серебряными виноградными листьями на них и осторожно нажал на крышку, заставляя их раскрыться.

Там была фотография их отца. Это был самый ценный предмет, оставленный сержантом королевской армии. Но поскольку эти часы были уже достаточно старыми, они частенько прекращали работать даже при том, что они уже не раз бывали в руках механика, который чинил их. Это смущало Бенсона, которому нравилось носить их с собой, чтобы казаться более внушительным, поэтому, в конце концов, они стали храниться дома.

Надо сказать, что по части механики у Мелиссы действительно был талант. Изучив и поняв принципы, лежащие в основе конструкции часов, она позаимствовала инструменты в своей Технической Школе, чтобы повозиться с карманными часами. Недавно она даже утверждала, что смогла починить их.

Чжоу Минжуй посмотрел на часы и увидел, что секундная стрелка не двигалась. Неосознанно он начал заводить часы.

Однако несмотря на то, что он сделал несколько оборотов, он так и не услышал звука тугих пружин. Стрелка оставалась неподвижной.

— Похоже, они снова сломались, – он посмотрел на сестру, пытаясь найти тему для разговора.

Мелисса бросила на него спокойный взгляд, после чего подошла и забрала карманные часы.

Она встала рядом и потянула за заводную головку. После нескольких простых поворотов послышалось тиканье секундной стрелки.

Разве нажатие кнопки вверх обычно не означает настройку времени?.. Чжоу Минжуй пустым взглядом уставился на часы.

В этот момент от собора вдалеке послышался звон колокола. Он прозвучал шесть раз.

Мелисса наклонила голову, вслушиваясь в звон колокола, и снова потянула за головку. После этого она покрутила ее, настраивая время.

— Теперь должно быть в порядке, – сказала она равнодушно. Нажав на головку, она вернула ее в исходное положение и вернула часы обратно Чжоу Минжую.

Чжоу Минжуй со смущенной улыбкой забрал часы.

Мелисса бросила на старшего брата пронзительный взгляд и повернулась к шкафу. Она взяла туалетные принадлежности и полотенце, после чего отправилась в общую ванную комнату.

Почему на ее лице отразилось пренебрежение и смирение?

Это взгляд любви и заботы об умственно отсталом брате?

Чжоу Минжуй опустил голову и усмехнулся. Он с щелчком закрыл крышку карманных часов, после чего открыл ее вновь.

Он повторял это действие раз за разом, пока его мысли были сосредоточенные на совершенно другом.

Клейн закончил жизнь самоубийством, выстрелив из пистолета без глушителя. Ну, пока будем считать это самоубийством. Его самоубийство должно было вызвать настоящий переполох в доме, но Мелисса, спавшая в соседней комнате, ничего не заметила.

Она так крепко спала? Или самоубийство с самого начала было окутано какой-то тайной?

*Щелк!* Карманные часы открылись. *Щелк!* Карманные часы закрылись... Умывшись, Мелисса вернулась обратно в комнату. Тут она увидела погруженного в мысли Клейна, который на автомате играл с крышкой карманных часов.

В ее глазах опять сверкнуло раздражение, и она сказала сладким голосом:

— Клейн, достань весь оставшийся хлеб. Не забудь купить сегодня свежего. Еще нужны мясо и горох. У тебя скоро собеседование, поэтому я сделаю тушеную баранину с горохом.

Пока она говорила, она подошла к печке в углу комнаты и поставила кипятиться воду на углях.

Пока вода закипала, она открыла нижний ящик шкафа и достала нечто, что они считали почти сокровищем – третьесортные чайные листы. Она бросила в кастрюльку около десяти чайных листьев с таким видом, будто это настоящий чай.

Мелисса достала две большие чашки чая и разделила остатки ржаного хлеба на двоих с Чжоу Минжуем.

В нем нет опилок или большого количества глютена, но он все равно какой-то неаппетитный... Чжоу Минжуй все еще чувствовал слабость и голод. Он заставил себя проглотить хлеб с чаем, испытывая недовольство в своем сердце.

Спустя несколько минут Мелисса закончила завтракать. Когда она поправила свои черные волосы, которые доходили ей до плеч, она вновь посмотрела на Чжоу Минжуя и сказала:

— Не забудь купить свежий хлеб. Нам нужно не больше восьми фунтов. Погода жаркая, поэтому хлеб легко портится. Также купи баранину и горох. Не забудь!

Действительно, она проявляет заботу о своем тупом брате. Ей даже пришлось все повторить, чтобы он ничего не забыл... Подумал Чжоу Минжуй и с улыбкой кивнул.

— Хорошо.

Что касается фунта королевства Лоэн, Чжоу Минжуй покопался в памяти Клейна. Он понял, что один фунт равнялся примерно половине килограмма в его собственном мире.

Мелисса больше не стала ничего говорить. Она встала и быстро прибралась. Взяв с собой последний кусок хлеба на обед, она надела потрепанную шляпку с вуалью, оставшуюся ей от матери, подхватила самостоятельно сшитую сумку, где хранились ее учебники и школьные принадлежности, и приготовилась уйти.

Сегодня было не воскресенье, поэтому ее ожидал целый день занятий.

Путь от дома до Технической Школы города Тинген занимал примерно пятьдесят минут. Существовали общественные конные экипажи, которые стоили по одному пенни за километр, но ради экономии Мелисса вставала пораньше, чтобы пешком добраться до школы.

За несколько мгновений до того, как Мелисса захлопнула дверь, она остановилась и обернулась.

— Клейн, не покупай слишком много гороха и баранины. Бенсон сможет вернуться только в воскресенье. О, и помни, нам нужно всего восемь фунтов хлеба.

— Хорошо, не вопрос, – раздраженно ответил Чжоу Минжуй.

Одновременно с этим он повторил про себя несколько раз слово “воскресенье”.

На Северном Континенте год был разделен на двенадцать месяцев. В году было 365 или 366 дней. Неделя была разделена на семь дней.

Разделение месяцев было результатом астрологических наблюдений. Все это заставило Чжоу Минжуя задуматься о том, не попал ли он в параллельный мир. Что касается разделения по дням, тут уже сыграло роль религиозное влияние. На Северном Континенте было семь общепризнанных богов: Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Матерь Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.

Наблюдая за тем, как его сестра закрывает дверь и уходит, Чжоу Минжуй вздохнул. Вскоре его мысли сосредоточились на ритуале повышения удачи.

Извините, но я действительно хочу вернуться домой...

---

1. ↑ Альма-матер – это учебное заведение, в котором человек получал или получает образование. Для профессиональных ученых – место их наибольшей занятости. Употребляется в ласкательном или в шутливом смысле.