Старый Нил потер висок и сказал:

— Я полагаю, теперь у нас есть общее представление о том, почему вы трое совершили групповое самоубийство, а дневник на данный момент предположительно находится в руках у Рэя Бибера. Получается, это дело уже раскрыто. И не важно, жив Клейн Моретти или уже мертв, это вряд ли повлияет на последующие события. Я думаю, нет, я верю, что таинственное существо или некая сила, вызвавшее все это, больше не будет обращать на тебя внимания. Ты же не обращаешь внимания на муравьев под ногами? Хе-хе, до тех пор, пока ты не попытаешься заставить его о тебе вспомнить. Кроме того, новость про ордер на арест Рэя Бибера быстро достигнет ушей Тайного Ордена. Они определенно догадаются, что это как-то связано с дневником семьи Антигон. Поверь, у секретной организации, существующей больше тысячи лет, много способов добыть информацию. Они отвлекутся на местонахождение Рэя Бибера и захотят найти дневник раньше нас. Так что они не станут, да и не смогут беспокоить, преследовать или как-то иначе разбираться с тобой. Клейн, поздравляю тебя с выходом из тени прошлого. Теперь тебя ждет совершенно новое путешествие, полное солнца и света.

Услышав это, Клейн кивнул и облегченно выдохнул:

— Надеюсь.

Переселившись сюда, он погрузился в неопределенность. Теперь это чувство наконец стало рассеиваться...

Однако Клейн все еще чувствовал неуверенность, ведь он и дневник, похоже, как-то связаны. Дошло даже до того, что он случайно наткнулся на него во время обычной миссии по спасению заложника.

Клейн боялся, что придет день, когда почтальон принесет посылку, и после ее вскрытия окажется, что внутри дневник семьи Антигон!

Буду надеяться, что все пойдет так, как описал Старый Нил...

Когда Старый Нил услышал его ответ, то сразу же усмехнулся.

— Похоже, ты не очень-то верующий. Ты должен нарисовать на груди знак багровой луны и сказать: “Благослови нас Богиня!”.

— Мистер Нил, вы тоже не похожи на набожного человека. Настоящий верующий не сказал бы: “Теперь тебя ждет совершенно новое путешествие, полное солнца и света”, – изучая мистику под руководством Старого Нила, Клейн завязал с ним крепкую дружбу, поэтому ответил тому без всяких церемоний.

Мужчины посмотрели друг на друга и понимающе усмехнулись, после чего четыре раза постучали по груди.

— Хвала Леди!

В этот момент они услышали шум снаружи, и дверь в охранную компанию Терновник открылась.

В приемную вошла миссис Ориана в элегантном светло-зеленом платье и с модно завитыми волосами.

— Доброе утро, мистер Нил. Доброе утро, Клейн, – она с улыбкой их поприветствовала, руками придерживая маленькую кожаную сумочку. – Сегодня еще один сказочный день. Очень хороший день.

— Доброе утро, Ориана. Ты все так же прекрасна, как и десять лет назад, – со смехом ответил Старый Нил.

Глаза Орианы превратились в щели.

— Мистер Нил, а ваши комплименты все так же приводят в бешенство, как и десять лет назад.

Она особо выделила слова “десять лет”.

— Правда? – Старый Нил в замешательстве посмотрел на Клейна. Он ничего не понимал.

Никогда не упоминай ничего, что хоть отдаленно напомнит женщине про возраст... Будучи завсегдатаем интернета, Клейн знал обо всем понемногу и мгновенно понял, что разозлило миссис Ориану. Он слегка улыбнулся и сказал:

— Доброе утро, миссис Ориана. Вы, как всегда, прекрасны.

— Спасибо, наш выдающийся выпускник Университета Хой, – Ориана кивнула, после чего сказала. – Этот старый дворецкий уже заплатил за вашу миссию. Согласно распоряжению капитана половина награды используется в качестве дополнительных средств, а другая делится между тобой и Леонардом. Но так как ты не являетесь штатным сотрудником команды, то можешь получить только десять процентов от половины. Приходи чуть позже, распишись в ведомости.

— Сколько он заплатил? – радостно спросил Клейн.

— 200 фунтов. Вот, что он тогда сказал: “О Повелитель Бурь! Я и представить себе не мог, что все разрешится настолько просто! Даже проще, чем во сне! Но почему ваша охранная компания почти нигде неизвестна? Это оскорбление для всех наемников!” – миссис Ориана передразнила южный говор старого дворецкого.

Клейн задумался на несколько секунд, после чего с юмором сказал:

— Это было слишком нечестно по отношению к похитителям.

Двое потусторонних легко решили проблему... Это было похоже на то, как если бы взрослые в полном боевом обмундировании ворвались в песочницу и начали издеваться над детьми...

— Им просто не повезло. Должно быть, они потеряли защиту божества, – тихо рассмеялась Ориана. – Я сообщила дворецкому, что нам просто повезло. Один из наших информаторов видел, как похитители уводят ребенка к себе. Поэтому не нужно возлагать на нас слишком много надежд. Мы действительно самая обычная охранная компания.

Как правило, чем больше вы подчеркиваете свою обычность, тем необычнее кажетесь... Клейн улыбнулся. Он посмотрел, как миссис Ориана проходит через перегородку и входит в свой кабинет.

Старый Нил поджал губы и с завистью сказал:

— Ты действительно счастливчик. Присоединился к нам не так давно, а уже столкнулся с работой стоимостью в 200 фунтов.

— Это такая редкость? – в недоумении спросил Клейн.

До этого он либо изучал историю и мистику, либо бесцельно бродил по улицам, надеясь найти хоть что-то при помощи своего духовного восприятия.

— Согласно отчетам Орианы, мы можем не получить ни одного задания и за целую неделю. А большинство заказов, которые получаем, стоят меньше двадцати фунтов, – Старый Нил потер лунный камень на своем запястье и вздохнул.

После этого он с предвкушением посмотрел на Клейна.

— Если столкнешься с подобной работой в будущем, не забудь сообщить и мне.

Услышав слова Старого Нила, Клейн почувствовал, как в нем возникает некое странное чувство. Поэтому он спросил:

— Мистер Нил, вам, похоже, не хватает денег. Сколько вам платят? Если неудобно отвечать, пожалуйста, не отвечайте.

Старый Нил откинулся на диван и усмехнулся.

— Это не то, что нужно скрывать. Я проработал здесь уже много лет. В настоящее время я каждую неделю получаю зарплату как от Церкви, так и от полицейского управления. В сумме это составит двенадцать фунтов.

— Еженедельная зарплата в двенадцать фунтов? – удивленно выпалил Клейн.

Еженедельная зарплата в двенадцать фунтов, пятьдесят две недели в году. То есть, более 600 фунтов в год!

Когда он читал Утреннюю газету и Честную газету, там упоминалось, что знаменитые юристы зарабатывают от 800 до 1000 фунтов в год. И это лучшие из них!

Что касается управляющих в торговой компании Бенсона, они зарабатывали всего шесть фунтов в неделю. И это была вполне достойная зарплата.

— Да, высокая зарплата, и к тому же мы не платим никаких налогов, – с улыбкой добавил Старый Нил.

Клейн слышал от Бенсона, что, когда недельная зарплата человека превышает один фунт, ему нужно платить специальный налог Е-типа. Другими словами, правительственные и корпоративные служащие должны платить 3% налог, если они зарабатывают от одного до двух фунтов в неделю, 5% – от двух до пяти фунтов, 10% – от пяти до десяти фунтов, 15% – от десяти до двадцати фунтов, и 20% для тех, кто получает больше двадцати фунтов.

Помимо этого, в газетах писали также о четырех других видах налогов. А-тип связан с землей, жильем и другими доходами от физических активов. B-тип – налог для фермеров. C-тип – налог на прибыль от облигаций, депозитов и акций. D-тип применяется к торговым, финансовым и ремесленническим доходам.

— Это просто замечательно, – согласился Клейн.

— Однако... – Старый Нил покачал головой. – Этой зарплаты недостаточно для таких потусторонних, как мы с тобой, ведь нам приходится изучать тайны, практиковаться и пытаться повторить ритуалы.

— Разве мы не получаем необходимые ингредиенты по заявке? – в недоумении спросил Клейн.

Старый Нил усмехнулся.

— У этого тоже есть свои ограничения. Время от времени мы должны писать правдивые обоснования. Если хочется узнать больше и поэкспериментировать, остается только тратить свои собственные деньги на покупку ингредиентов у торговцев на черных рынках.

Клейн удивленно покачал головой и сразу же спросил:

— Существуют потусторонние ингредиенты, которые продаются на черном рынке? Я думал, что Церкви не допустят их существования.

Ему не хватало средств для получения ингредиентов!

Имея зарождающуюся таинственную организацию, он не мог всегда снабжать ее через Ночных Ястребов, не так ли?

— Невозможно все контролировать. Да, с точки зрения мистики все ингредиенты наделены духовностью и происходят из одного и того же источника – потусторонних существ. Однако не все, что мы используем, ограничиваются необычными существами. Многие ингредиенты получаются из обычных животных, растений и минералов. Например, яд Болиголова, листья золотой мяты и ночная ваниль в зелье Провидца – это вещи, с которыми мы сталкиваемся и в повседневной жизни. Они могут не обладать никакими духовными свойствами, но иметь особые характеристики. Специальным образом обработанные и перемешанные они дают определенные эффекты. Поэтому даже Церковь не может запретить торговать ими, – подробно объяснил Старый Нил.

Не дожидаясь, пока Клейн скажет свое слово, он продолжил:

— Кроме того, полезным является не только ядро необычных существ. Например, Лавовый Осьминог. Помимо крови хорошими ингредиентами являются его глазные яблоки, кожа и щупальца. Если Церковь не будет использовать для захвата черного рынка все свои силы, то полный контроль над продажей ингредиентов будет огромным финансовым бременем. Чем ниже класс ингредиентов, тем больше нужно будет контролировать. Церковь может делать только все возможное, чтобы предотвратить утечку более редких ингредиентов.

Старый Нил вдруг засмеялся.

— Есть и еще одна важная причина. Лучше знать о подпольном рынке, чем не знать о нем. Учитывая то, что секретные организации до сих пор не полностью уничтожены, это довольно неплохая стратегия. Кроме того, рынок помогает получить ингредиенты, которых нам не хватает. Конечно, при наличии черного рынка появляется и контрабанда. Пока это не является чем-то совершенно нелепым или чрезмерно опасным, мы закрываем на это глаза. Иногда мы используем их для пополнения своих хранилищ.

— Это потому, что крупные Церкви сдерживают друг друга, чтобы никто не мог предпринять чрезмерных действий? – догадался Клейн.

Старый Нил кивнул.

— Я Провидец. Мне определенно нужно будет тренироваться, и для этого мне понадобятся ингредиенты. Мистер Нил, вы можете отвести меня на черный рынок, чтобы я мог в будущем сам во всем разобраться? – попросил Клейн, придумав уважительную причину.

Старый Нил оказался в сложном положении.

— На самом деле люди, которые крутятся в подобных местах, в большинстве своем не являются потусторонними. Некоторые из них могут быть аристократами, которым нравятся тайны, или богатыми людьми, которые склонны к мистике... Насчет похода туда, эм, меня есть долг в тридцать фунтов, который нужно оплатить в ближайшее время, так что пока мне неудобно туда идти.

— Ладно... – Клейн не ожидал, что причиной будет долг Старого Нила.

Спустя несколько мгновений он обдумал все и спросил:

— Мистер Нил, хотите, я одолжу вам деньги? Я только что заработал награду в десять фунтов.

— Ха-ха, в этом нет необходимости. Я смогу все уладить, – Старый Нил похлопал по дивану и медленно встал. – Возраст является врагом, с которым биологические существа не могут бороться. Меня измотало вчерашнее ночное дежурство. Пересмотри то, чему я тебя научил этим утром, и почитай что-нибудь. Завтра я научу тебя основам ритуальной магии.

— Хорошо, – Клейн встал и попрощался, сняв шляпу.

Когда капитан Данн не вернулся даже в полдень, Клейн сказал, что пошел искать дневник, и отправился бродить по улицам.

Заработав десять фунтов, ему больше не нужно было ждать зарплаты. Он мог отправиться прямо в Гадальный Клуб!

Когитация и духовное зрение вызывали у него появление шепота и галлюцинаций. Это заставляло Клейна стремиться к действию.