Бесплатно? Бесплатные вещи в итоге стоят дороже всего! Подумал Чжоу Минжуй и решил, что ни за что не станет покупать никаких дополнительных услуг, какими бы они не были. Он решительно откажется от них всех.

Если ты действительно такая способная, попробуй догадаться, что я переселился в это тело!

Чжоу Минжуй решительно направился следом за женщиной, чье лицо было окрашено в красный и желтый цвета. Пришлось нагнуться, чтобы протиснуться в низкую палатку.

Интерьер в палатке был чрезвычайно темным, освещаемый лишь несколькими лучиками света, что смогли просочиться внутрь. При таком скудном освещении можно было только смутно различить стол, на котором лежали карты.

Женщина в остроконечной шляпе смогла пройти, не задев ничего. Ее длинное платье скользило, будто она двигалась под водой. Она села с другой стороны стола и зажгла свечу.

Тусклый свет единственной свечи мерцал, заставляя внутреннюю часть палатки казаться светлой и темной одновременно. Это сразу добавило еще большую таинственность в атмосферу в палатке.

Чжоу Минжуй тихо сел, его взгляд скользнул по картам таро на столе, где он обнаружил знакомые ему карты, как, например, маг, император, повешенный и так далее.

Похоже, Розель действительно был моим старшим товарищем по несчастью... Интересно, был ли он моим земляком? Подумал Чжоу Минжуй.

Прежде чем он успел осмотреть карты, женщина уже протянула руки, собрала и сложила их в колоду, после чего протянула ее ему.

— Сначала перетасуйте карты и разделите колоду, – сказала шепотом цирковая гадалка.

— Я? Перетасовать? – спросил рефлекторно Чжоу Минжуй.

Желтая и красная краска на лице гадалки будто смешалась, когда она улыбнулась и сказала:

— Конечно, судьба каждого может быть показана лишь им самим. Я только читаю результаты.

Чжоу Минжуй сразу проявил осторожность.

— Это чтение ведь не потребует дополнительной платы?

Как опытный клавиатурный воин, он уже видел немало подобных трюков.

Гадалка явно была удивлена таким вопросом, после чего сказала приглушенным голосом:

— Это бесплатно.

Чжоу Минжуй с облегчением засунул револьвер глубже в карман, после чего умело перетасовал карты и разделил колоду надвое.

— Готово, – он положил уже перетасованные карты в середину стола.

Гадалка обхватила карты обеими руками и некоторое время внимательно смотрела на них. Затем она внезапно открыла рот и сказала.

— Извините, я забыла спросить, о чем бы вы хотели узнать?

Еще во времена, когда он ухаживал за своей первой любовью, Чжоу Минжуй изучил карты таро. Он без колебаний сказал:

— Прошлое, настоящее и будущее.

Это был тип гадания, когда результаты интерпретировали по трем открытым картам, которые при последовательном открытии символизировали прошлое, настоящее и будущее.

Гадалка кивнула, а затем улыбнулась.

— Тогда, пожалуйста, перетасуйте карты еще раз. Вы можете по-настоящему получить предсказание лишь тогда, когда вы точно знаете, о чем хотите спросить.

Так ты все-таки решила обмануть меня? Ты настолько мелочная? Разве я не спрашивал несколько раз, будет ли это бесплатно? Лицо Чжоу Минжуя слегка дернулось. Он глубоко вздохнул и взял колоду таро, чтобы повторно перемешать ее и разделить.

— На этот раз все нормально, верно? – он положил снова перетасованную колоду на стол.

— Никаких проблем, – гадалка протянула пальцы и взяла карту с вершины колоды. Затем она положила ее слева от Чжоу Минжуя. Ее голос становился все ниже и ниже, пока она говорила:

— Эта карта символизирует ваше прошлое.

Гадалка положила вторую карту перед Чжоу Минжуем.

— Эта карта символизирует ваше настоящее.

Затем она взяла третью карту и положила ее справа от Чжоу Минжуя.

— А эта карта символизирует будущее. Хорошо, какую карту вы хотите увидеть первой? – гадалка подняла голову, закончив раскладывать карты, и пристально посмотрела на Чжоу Минжуя своими серо-голубыми глазами.

— Сначала я хочу взглянуть на настоящее, – сказал Чжоу Минжуй, немного подумав.

Гадалка кивнула и перевернула карту таро, которая была непосредственно перед Чжоу Минжуем.

На этой карте был изображен красочно одетый персонаж в потрепанном головном уборе с палкой на плече. На конце палки свисал мешок с его вещами, а позади него следовал щенок. Она была пронумерована “0”.

— Шут, – гадалка спокойно произнесла название карты, а ее серо-голубые глаза были прикованы к Чжоу Минжую.

Шут? Карта с номером 0 выпала первой? Новое начало с многочисленными возможностями? Чжоу Минжуй даже любителем считаться не мог, поэтому он мог сделать только грубую интерпретацию, основанную на собственных впечатлениях о картах таро.

Как только гадалка собиралась что-то сказать, занавес палатки резко распахнулся. Луч солнечного света, ворвавшийся в палатку, был настолько ослепительным, что Чжоу Минжуй инстинктивно сузил глаза.

— Почему ты опять выдаешь себя за меня? Это моя работа – заниматься гаданием для людей, – послышался сердитый женский голос. – Быстро возвращайся к своей работе! Запомни уже, что ты всего лишь дрессировщица.

— Дрессировщица? – Чжоу Минжуй к этому времени уже адаптировался к свету. Он увидел женщину в остроконечной шляпе и черном платье, с лицом, окрашенным красной и желтой краской. Разница была лишь в том, что она была стройнее и выше.

Женщина, которая сидела перед ним, сразу же встала и недовольно сказала:

— Не обращайте внимания, мне просто нравиться этим заниматься. Но я должна вам сказать, что мои предсказания и интерпретация иногда могут быть очень точными. Я серьезно...

Сказав это, она немного приподняла платье, чтобы обойти со стороны стол и выйти из палатки.

— Сэр, вы хотите, чтобы я растолковала вам карты? – настоящая гадалка посмотрела на Чжоу Минжуя и спросила с улыбкой.

Чжоу Минжуй прямо ее спросил:

— Это бесплатно?

— Нет, – сразу ответила настоящая гадалка.

— Тогда забудьте об этом, – Чжоу Минжуй сразу засунул руки в карманы, слегка нагнулся и вышел из палатки.

Черт, на самом деле той гадалкой была дрессировщица животных?

Раз ты дрессировщица, зачем тебе устраивать гадания?

Чжоу Минжуй очень быстро выкинул этот случай из головы. Он потратил семь пенни на рынке за фунт не самой хорошей баранины. Затем он купил нежный горох, капусту, лук, картофель и другие продукты. Вместе с хлебом, который он купил ранее, на все это он потратил в общей сложности двадцать пять медных пенни, что было равноценно двум соли и одному пенни.

Этих средств действительно недостаточно на все расходы. Бедный Бенсон... Чжоу Минжуй не только потратил те две купюры, которые он взял с собой, но и добавил к ним еще и свой собственный пенни.

Он грустно вздохнул и не стал больше об этом думать, вместо этого поспешив домой.

С этими основными продуктами он мог провести ритуал повышения удачи.

***

Даже после того, как жильцы второго этажа уже разошлись по своим делам, Чжоу Минжуй все еще не спешил проводить ритуал. Вместо этого он переводил все используемые в ритуале фразы на Фейсак и лоэнский. Он собирался повторить ритуал на местных языках, если изначальное заклинание не подействует.

В конце концов, он должен был учитывать различия между двумя мирами. Если ты в Риме, веди себя как римлянин!

Что касается перевода на древний Гермес, Чжоу Минжуй просто не мог этого сделать из-за скудного словарного запаса.

Подготовив все, он достал четыре буханки ржаного хлеба. Одну он поставил в углу, где стояла угольная печь, другую – под зеркало, третью – на шкаф, а четвертую – в правую часть рабочего стола.

С глубоким вздохом Чжоу Минжуй прошел в центр комнаты и потратил несколько минут, чтобы полностью успокоиться. Затем он стал серьезным, сделал шаг вперед и пошел против часовой стрелки, вышагивая квадрат.

Сделав первый шаг, он тихо пропел:

— Да снизойдет благословение Бессмертного Повелителя Неба и Земли!

На втором шаге он искренне сказал:

— Да снизойдет благословение Небесного Повелителя Неба и Земли!

На третьем шаге он затаил дыхание и прошептал:

— Да снизойдет благословение Возвышенного Бога Неба и Земли!

На четвертом он весь напрягся:

— Да снизойдет благословение Небесного Почтенного Неба и Земли!

Когда он вернулся в исходное положение, Чжоу Минжуй закрыл глаза и молча ждал результатов. В нем переплелись надежда, предвкушение, легкое беспокойство и страх.

Смогу ли я вернуться назад?

Будет ли хоть какой-то эффект?

Может ли произойти что-то неожиданное?

Тьма неизвестности перед ним была разбавлена светом надежды. Множество мыслей крутилось в голове Чжоу Минжуя.

Именно в этот момент он вдруг почувствовал, что окружающий воздух будто застыл.

Сразу после этого вокруг него послышался шепот, который порой казался чрезвычайно реальным, порой резким, порой будто нереальным, порой соблазнительным, порой маниакальным, а порой и безумным.

Он никак не мог разобрать, что это был за шепот. Чжоу Минжуй не смог унять своего любопытства и попытался сосредоточиться на голосах, желая разобрать слова.

Его голова вдруг заболела. Боль была невероятно сильной, будто кто-то сверлом решил проделать в нем дырку.

Чжоу Минжуй почувствовал, что его голова сейчас просто взорвется. Все его мысли неожиданно спутались и взорвались психоделическими красками.

Он понял, что что-то пошло не так, и попытался открыть глаза. Тем не менее даже такое простое действие оказалось ему не под силу.

Его тело становилось все более и более деревянным, показывая, что в любой момент может развалиться на части. В этот момент ему пришла в голову самоуничижительная мысль.

Если бы ты не искал смерти, ты бы ее не нашел...

Он больше не мог этого выносить. Когда его разум был уже на грани разрушения, его окружение вдруг стало очень тихим, но его состояние разума все еще было неустойчивым.

Но это касалось не только его разума. Чжоу Минжуй почувствовал, что его тело тоже было неустойчивым.

Он вновь попытался открыть глаза. На этот раз это далось достаточно легко.

Серый туман появился у него перед глазами, неуловимый и бесконечный.

Что происходит? Чжоу Минжуй поспешно огляделся по сторонам, а потом опустил голову вниз и увидел, что он парил посреди бесконечного тумана.

Туман протекал словно вода, посреди которой светилось множество багровых звезд. Некоторые из них были огромными, а другие – крошечными. Будто одни скрыты в ужасных глубинах, а вторые плавали прямо на поверхности похожего на воду тумана.

Глядя на это, казалось бы, иллюзорное зрелище, Чжоу Минжуй протянул руку, пытаясь коснуться багровой звезды, которая, казалось, плавала на поверхности. Он пытался найти способ покинуть это место.

Когда его рука коснулась ее поверхности, из его тела неожиданно вырвался размытый знак, вызвавший отклик звезды, которая взорвалась багровой вспышкой. Это было похоже на сказочное пламя.

Чжоу Минжуй испугался и неосознанно отпрянул назад. В панике он отдернул руку, но случайно задел еще одну алую звезду.

В результате вторая звезда тоже вспыхнула великолепным светом.

В это время Чжоу Минжуй почувствовал, будто его разум опустел, а душа начала рассеиваться.

***

Столица королевства Лоэн, Баклунд. В одной из комнат роскошной виллы в районе Императрицы.

Одри Холл сидела перед столиком, протирая старое потрескавшееся бронзовое зеркало.

— Зеркало, зеркало, пробудись... Во имя семьи Холл я приказываю тебе пробудиться!

Она перебирала одну фразу за другой, но от зеркала все так же не было никакой реакции.

Спустя более чем десять минут она наконец сдалась и обиженно надула губы. Она сказала почти шепотом:

— Так отец все-таки солгал мне. Он всегда говорил о том, что это зеркало было сокровищем Черного Императора Империи Соломона, и это вовсе не обычный предмет...

Ее голос вдруг затих. Бронзовое зеркало, лежавшее на столике, внезапно вспыхнуло багровым светом, который полностью ее окутал.

***

В море Соня, трехмачтовый парусный корабль, который выглядел как пережиток прошлого, шел через шторм.

Элджер Уилсон стоял на палубе, его одежда колыхалась от ветра и морских волн, пока он пытался поддерживать равновесие.

На нем был надет халат, расшитый молниями, а в своей руке он держал бутыль причудливой формы. Временами в бутылке возникали пузыри, что иногда сменялись танцем снежинок, а порой там можно было невооруженным взглядом заметить даже завихрения воздуха.

— Все еще не хватает крови Призрачной Акулы... – пробормотал Элджер.

В этот момент между стеклянной бутылкой и его рукой вспыхнул багровый свет. В одно мгновение он окутал все вокруг.

***

Посреди серого тумана Одри Холл вновь обрела зрение. Она была в ужасе и замешательстве, но вдруг заметила расплывчатый силуэт человека в стороне от нее, который точно также с недоумением озирался.

Сразу после этого они обнаружили еще одного таинственного человека, стоявшего неподалеку от них, который был окутан серым туманом.

Этой таинственной персоной был Чжоу Минжуй. Он точно также был ошеломлен.

— Сэр, где мы находимся?

Одри и Элджер поначалу испугались и молчали, а затем сказали это одновременно.

— Что вы хотите сделать с нами?