Они не только говорили на одном языке, но и попали в одинаково мрачное и напряженное положение.

Где вы? Что я хочу сделать? Я тоже хотел бы знать ответы на эти вопросы...

Больше всего впечатления на него произвели не сами эти фразы, не смысл, а чувства, скрытые за ними: недоумение, бдительность, паника и благоговение этих двоих.

По какой-то непонятной причине эти два человека были таинственным образом втянуты в этот мир, полный серого тумана. Как виновник всего этого, Чжоу Минжуй чувствовал себя немного ошеломленным и испуганным, что уж говорить об этой паре, что не по своей вине были втянуты в этот хаос.

Для них подобное может быть далеко за пределами их воображения.

В следующее мгновение Чжоу Минжуй подумал о двух вариантах развития событий. В первом случае он притворяется жертвой, чтобы скрыть свою личность и завоевать их доверие. Затем он займет выжидательную позицию и воспользуется обстоятельствами, когда это будет нужно. Другой вариант состоял в том, что он сохранит таинственность вокруг своей личности в глазах этой пары. Затем уже он будет думать о том, как действовать на основе полученной от них информации.

Не располагая такой роскошью, как время, чтобы обдумать ситуацию, он ухватился за мысль, промелькнувшую в его голове. Он немедленно принял решение воспользоваться вторым вариантом.

Использовать психологическое состояние других, чтобы получить наибольшую выгоду для себя!

После нескольких секунд молчания Чжоу Минжуй улыбнулся. Спокойным голосом он сказал, будто отвечая на вежливое приветствие посетителей.

— Всего лишь эксперимент.

Эксперимент... Эксперимент? Одри Холл посмотрела на таинственного человека, скрытого в сером тумане, и единственной ее мыслью было то, что все происходящее абсурдно, смешно, ужасно и странно.

Она стояла у столика в своей спальне всего пару минут назад, но теперь находится в этом месте, заполненном серым туманом!

Просто немыслимо!

Одри вздохнула и показала безупречную вежливую улыбку.

— Сэр, ваш эксперимент прошел успешно? Вы позволите нам вернуться?

Элджер Уилсон также хотел бы задать подобный вопрос Чжоу Минжую, но у него был более обширный опыт. Он сдержал свой порыв и взял на себя роль молчаливого наблюдателя.

Чжоу Минжуй посмотрел на того, кто задал вопрос. Глядя сквозь туман, он в общих чертах разглядел силуэт говорившего человека. Это была высокая девушка с гладкими светлыми волосами, но ее лицо невозможно было разглядеть из-за тумана.

Он не спешил отвечать на вопрос девушки. Вместо этого он посмотрел на мужчину. У него были грязные темно-синие волосы, он был среднего роста.

Чжоу Минжуй внезапно кое-что понял. Как только он станет сильнее или лучше поймет этот мир серого тумана, возможно, он сможет увидеть сквозь туман и рассмотреть внешний вид девушки и мужчины.

В этой ситуации они гости, а он хозяин!

После того как его мысли пошли по другому руслу, Чжоу Минжуй сразу обратил внимание на детали, на которые он ранее не обращал внимания.

Девушка с мелодичным голосом и молчаливый мужчина выглядели несколько бестелесными. Окутанные багровым светом, они напоминали проекцию, созданную двумя багровыми звездами, дрейфующими в сером тумане.

Эта проекция имела связь с багровыми звездами и им самим. Неосязаемую связь, которую ощущал лишь он.

Проекция исчезнет в тот момент, когда эта связь будет оборвана, а пара вернется назад... Чжоу Минжуй слегка кивнул и, посмотрев на блондинку, улыбнулся.

— Конечно, если вы действительно этого пожелаете, вы сможете вернуться назад в любой момент.

Одри вздохнула с облегчением, когда поняла, что Чжоу не замышляет против них ничего дурного. Она верила, что, если джентльмен, способный на такие чудеса, дал свое слово, он, безусловно, будет его соблюдать.

После успокоения она не стала торопиться и просить отправить ее обратно, а начала осматриваться, бросая взгляды вправо и влево.

Она сказала с тревогой и предвкушением:

— Это такой замечательный опыт... Да, я всегда надеялась пережить нечто подобное. Мне нравятся тайны и сверхъестественные чудеса. Нет, я думаю... Сэр, я хотела бы узнать, как стать потусторонней?

Она явно была взволнованна, когда несколько невнятно проговорила эти слова. Мечта, которая пустила в ней корни, когда она слушала захватывающие рассказы своих старших, наконец получила возможность быть исполненной.

Стоило ей сказать это, как она сразу забыла все свои прежние страхи и опасения.

Хороший вопрос. Я бы тоже хотел знать на него ответ... В своем сердце пожаловался Чжоу Минжуй.

В то же время он почувствовал, что ему не подобает разговаривать стоя. Разве он не должен быть во дворце, сидеть во главе длинного стола на таинственном и высоком стуле, на котором будут изображены древние узоры, молча взирая на своих посетителей?

Как только к нему пришла эта мысль, серый туман вокруг сразу заклубился, повергая Одри и Элджера в шок.

В следующее мгновение они увидели вокруг себя несколько каменных колонн, а над ними нависал огромный купол.

Все это сооружение выглядело огромным и величественным, словно легендарный дворец великанов.

После этого под куполом появился длинный бронзовый стол с десятью стульями с высокими спинками с каждой стороны стола. Еще два стула были расположены на двух других концах стола. Спинки каждого стула ослепительно сияли багровым светом, создавая рисунки странных созвездий, отличающихся от реальных.

Одри и Элджер уселись друг напротив друга недалеко от почетного места.

Девушка осмотрелась по сторонам и невольно пробормотала:

— Как очаровательно.

А это довольно интересно... Чжоу Минжуй протянул правую руку и погладил край бронзового стола, сохраняя невозмутимый вид.

Элджер осмотрел окрестности и через несколько секунд молчания вдруг ответил на вопрос Одри вместо Чжоу Минжуя.

— Вы из королевства Лоэн? Если вы хотите стать потусторонней, присоединитесь к Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Повелителя Бурь или Церкви Бога Пара и Машин. Большинство людей даже за всю свою жизнь не смогут встретить потусторонних. Они настолько редки, что даже священнослужители самых больших храмов сомневаются в их существовании. Также я абсолютно уверен, что потусторонние работают во дворце, трибунале и исполнительных органах. Они все еще сражаются с опасностями, что таятся в темноте. Вот только их численность сильно сократилась по сравнению с первыми днями железного века.

Чжоу Минжуй внимательно слушал и всеми силами старался поддерживать вид, будто он не обращает особого внимания на слова Элджера, будто в его глазах дети рассказывают друг другу истории.

Опираясь на фрагменты памяти Клейна, Чжоу Минжуй четко знал, что железный век, о котором шла речь, относился к нынешней Пятой Эпохе, начавшейся 1349 лет назад.

Одри молча слушала, пока Элджер не закончил свою речь, прежде чем печально вздохнуть.

— Мистер, я уже знаю все то, о чем вы сказали. Даже больше, я в курсе про Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей и Разум Машин, но я просто не хочу терять свою свободу.

Элджер усмехнулся и сказал:

— Нельзя стать потусторонним, не пожертвовав чем-то. Если вы не хотите присоединяться к церквям и принимать их законы, вам остается лишь обратиться к королевской семье или тем немногим аристократам, чья истории тянется уже многие тысячелетия. В ином случае вам лишь остается положиться на свою удачу в поисках тайных организаций.

Одри невольно надула щеки и растерянно огляделась. Поняв, что таинственный человек не собирается ничего говорить, она все же спросила:

— Нет ли других решений?

Элджер погрузился в молчание. Через некоторое время он посмотрел на таинственного человека, который молча наблюдал за ними.

Понимая, что Чжоу Минжуй не намерен ничего комментировать, он посмотрел на Одри и задумчиво сказал:

— У меня есть две формулы зелий 9-й последовательности.

9-й последовательности? Мысленно повторил Чжоу Минжуй.

— Правда? Что за формулы? – Одри явно знала, что такое формулы зелий 9-й последовательности.

Элджер слегка откинулся назад и неторопливо продолжил.

— Как вы знаете, людям для становления потусторонними необходимы зелья. Названия зелий происходят от Богохульной Скрижали. После многочисленных переводов на Йотун, Эльфийский, древний и современный Гермес, а также древний Фейсак, все названия уже кардинально отличаются от тех, что были в древние времена. Но суть не в названиях, а в том, какие эффекты дают эти зелья. Лично я принял зелье 9-й последовательностей под названием “Моряк”. Он дарует отличное чувство баланса. Даже если вы будете находиться на корабле во время шторма, вы сможете ходить так же свободно, будто это ровная земля. Кроме того, вы значительно увеличите свою силу и получите иллюзорную чешую над кожей. Под водой вы будете двигаться так же ловко, как морские животные. Даже без дополнительного оборудования вы сможете погрузиться под воду минимум на десять минут.

— Звучит великолепно... Это ведь Хранитель Моря?

— Это устаревшее название, – Элджер не стал останавливаться и продолжил. – Вторая моя формула зелья 9-й последовательности называется Зритель. Я не уверен, как оно называлось в прошлом. Это зелье позволит вам получить исключительно острый ум и прекрасные наблюдательные способности. Думаю, вы поймете, что такое Зритель, если подумаете о просмотре оперы или пьесы. Будто зритель, вы судите актеров, улавливая то, о чем они думают с помощью их лиц, поведения и слов. Также вы должны помнить, что независимо от того, находитесь вы на экстравагантном банкете или посреди улицы, зритель всегда остается зрителем.

Глаза Одри засияли, пока она слушала объяснения.

— Ох... Хорошо, тогда последний вопрос. Кажется, я влюбилась в это зелье Зрителя. Как я могу получить формулу этого зелья? Что я могу вам предложить, чтобы вы передали ее мне?

Элджер будто только и ждал этого вопроса, поэтому сразу сказал хриплым голосом.

— Кровь Призрачной Акулы. По меньшей мере сто миллилитров.

Одри взволнованно кивнула, но затем спросила.

— Если я смогу ее достать, подчеркиваю, если, как я смогу передать ее вам? Как вы можете гарантировать мне, что передадите подлинный рецепт зелья в обмен на кровь Призрачной Акулы?

— Я дам вам адрес, – спокойно сказал Элджер. – Я отправлю вам формулу по почте или скажу ее в выбранном месте, как только получу кровь Призрачной Акулы. Что касается гарантий, я думаю, мы можем чувствовать себя спокойно, если в нашей сделке свидетелем станет этот таинственный господин.

Сказав это, он перевел свой взгляд на Чжоу Минжуя, который сидел на почетном месте.

— Сэр, тот факт, что вы привели нас сюда, показывает, что вы обладаете невообразимой силой. Никто из нас не посмеет нарушать обещания, если вы будете свидетелем.

— Совершенно верно! – глаза Одри засверкали, и она с волнением согласилась.

С ее точки зрения таинственный джентльмен, обладающий невообразимыми способностями, определенно был достаточно надежным свидетелем.

Как я или этот мужчина посмеем обманывать его?

Сидя вполоборота, Одри и ее собеседник со всей серьезностью посмотрели на Чжоу Минжуя.

— Сэр, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.

В этот момент она поняла, что была недостаточно вежлива, забыв задать один важный вопрос. Она поспешно спросила.

— Сэр, как к вам можно обращаться?

Чжоу Минжуй внезапно опешил. Он осторожно постучал пальцами по бронзовому столу. Содержание сегодняшнего предсказания промелькнуло у него в голове.

Он откинулся на спинку стула, сцепил все десять пальцев на руках и подставил их под подбородок. Он слегка улыбнулся этой паре.

— Вы можете звать меня...

Он сделал паузу на мгновение, а потом спокойно закончил:

— Шут.