Вы можете звать меня Шут.

Простой ответ вскоре распространился по большому залу и рассеялся в тумане. Тем не менее этот голос продолжал резонировать в сердцах Одри и Элджера, вызывая дрожь раз за разом.

Они никак не ожидали такого имени, но они чувствовали, что это было вполне уместно. Это имя прекрасно олицетворяло его образ кого-то таинственного, могущественного, но ужасно причудливого.

После нескольких секунд молчания Одри встала, слегка приподняла свою юбку и сделала реверанс в сторону Чжоу Минжуя.

— Достопочтимый мистер Шут, не будете ли вы столь великодушны, чтобы стать свидетелем и гарантом нашей сделки.

— Это сущий пустяк, – ответил Чжоу Минжуй, стараясь соответствовать своему образу.

— Это будет честью для нас, мистер Шут, – Элджер также встал и слегка поклонился, положив правую руку на грудь.

Чжоу Минжуй слегка махнул правой рукой и улыбнулся.

— Можете продолжать.

Элджер кивнул и снова сел, после чего посмотрел на Одри.

— Если вы сможете получить кровь Призрачной Акулы, попросите кого-нибудь доставить ее в бар Воин и Море, на улице Пеликана, в районе Белых Роз гавани Притц. Скажите, что это для Уильямса, таково желание “капитана”. Как только я смогу подтвердить получение, вы дадите мне адрес, чтобы я отправил вам формулу по почте или, если хотите, я могу передать вам формулу в этом месте.

Одри на мгновение задумалась, после чего сказала с улыбкой:

— Я выберу более безопасный способ. Давайте сделаем это здесь, хоть это и будет испытанием для моей памяти.

Поскольку мистер Шут согласился выступить свидетелем этой сделки, это также означало, что в следующий раз будет аналогичное “собрание”.

Обдумывая это, она вдруг повернула голову и посмотрела на Чжоу Минжуя со сверкающими глазами. Она с интересом спросила:

— Мистер Шут, не могли бы вы провести еще несколько этих “экспериментов”?

Элджер спокойно выслушал ее предложение и тоже был соблазнен подобной возможностью. Он поспешно добавил:

— Мистер Шут, вам не интересны такие собрания? Хотя ваши силы превосходят наше воображение, должны быть определенные области, в которых вы не разбираетесь или просто не так хороши. Девушка напротив меня, очевидно, высокого положения. У меня также есть определенный набор опыта, идей, средств и ресурсов. Возможно, настанет день, когда мы вдвоем сможем вам помочь с чем-нибудь тривиальным, что может оказаться неудобным для вас.

С его точки зрения уже тот факт, что он был втянут в это пространство без какого-либо предзнаменования или какой-либо возможности сопротивляться, означал, что таинственный мистер Шут полностью контролировал ситуацию. Далеко не факт, что участие в собраниях было чем-то, от чего он мог отказаться. Поэтому было лучше пожинать как можно больше пользы, чтобы компенсировать свое пассивное и не самое благоприятное положение.

Они втроем имели разное происхождение, ресурсы, информационные каналы и понимание мистических сил. Если они будут взаимодействовать и хоть немного сотрудничать, они могут произвести непредсказуемые и просто неизмеримые последствия.

Торговля ресурсами была отличным тому примером. Другой пример – если он захочет кого-нибудь убить. Он мог запросто обратиться за помощью к членам собрания, которые, казалось бы, никак не связаны друг с другом как на поверхности. Таким образом можно ввести в заблуждение любого следователя.

Девушка высокого происхождения... Мое поведение и акцент так быстро меня выдали? Одри с удивлением посмотрела на него, слегка приоткрыв рот, но вскоре опомнилась и без колебаний кивнула.

— Мистер Шут, я думаю, что это хорошее предложение. Если это собрание станет регулярным, вы сможете оставить на нас некоторые вещи, которые могут быть неудобны для вас. Конечно, это что-то должно быть в пределах наших сил и возможностей.

С того момента, как он услышал это предложение, Чжоу Минжуй уже взвешивал все плюсы и минусы. Большее количество собраний, безусловно, поможет ему больше узнать о потусторонних или раскрыть для себя другие тайны и получить знания, которые могут ему помочь с возвращением в родной мир. Например, вполне вероятно, что на следующем собрании он сможет получить информацию о формуле зелья Зрителя. К тому же уже та информация, которую он получил, может оказаться полезной для его нынешней жизни.

Тем не менее большее количество собраний также означало, что появится больше шансов разоблачить себя!

Действительно, нет такого понятия, как бесплатный обед... Чжоу Минжуй снова вытянул руку и постучал пальцем по краю длинного стола.

Учитывая тот факт, что он контролировал созыв и роспуск собрания, он вполне мог контролировать ситуацию и не допустить угрозы разоблачения. Плюсы явно превышали минусы, поэтому Чжоу Минжуй быстро принял решение.

Он перестал стучать по столу и улыбнулся ожидающей и встревоженной паре.

— Я человек, который уважает справедливый и равноценный обмен. Ваша помощь не останется без награды. Каждый понедельник в три часа дня постарайтесь оказаться наедине. После того как я проведу еще несколько экспериментов и выясню некоторые вещи, возможно вы сможете получить возможность уходить в удобный для вас момент. Вам больше не придется беспокоиться о том, что все произойдет в неподходящий для вас момент.

Фактически он согласился с предложением Одри и Элджера.

Одри буквально недавно исполнилось семнадцать лет. Всю свою жизнь она была под опекой, поэтому у нее до сих пор был характер молодой девушки. Поэтому, услышав ответ Шута, она не удержалась и сжала кулаки.

Не дожидаясь, пока Элджер что-нибудь скажет, Одри взволнованно сказала:

— Тогда мы должны дать себе псевдонимы? Ведь мы не можем использовать свои настоящие имена для разговора.

Хотя я, возможно, и не смогу обмануть Шута насчет моей истинной личности, но человек напротив меня может оказаться весьма опасным. Я не должна говорить ему, кто я такая! Подумала Одри.

— Хорошая идея, – поддержал ее Чжоу Минжуй, ответив в простой и непринужденной манере.

Одри сразу же погрузилась в раздумья.

— Вы, мистер Шут, олицетворяете собой одну из карт таро. Тогда для поддержания секретности собрания в долгосрочной перспективе лучше выбрать имена из одного источника. Да, тогда я также выберу для себя одну из карт таро.

Ее тон стал веселее.

— Я приняла решение. Моим псевдонимом будет Справедливость!

Это была одна из двадцати двух старших аркан в картах таро.

— А что насчет вас, мистер? – Одри нахально улыбнулась своему “партнеру”, сидевшему напротив нее.

Элджер слегка нахмурился, но уже спустя мгновение расслабился.

— Повешенный.

Это была еще одна старшая аркана карт таро.

— Отлично, тогда нас можно считать основателями Клуба Таро, – Одри радостно ляпнула это, но потом со страхом посмотрела на окутанную туманом фигуру Чжоу Минжуя. – Ничего страшного, мистер Шут?

Чжоу Минжуй покачал головой, его забавляла эта ситуация.

— Вы можете сами решать такие тривиальные вопросы.

— Благодарю вас! – Одри явно была в восторге.

После этого она посмотрела на Элджера.

— Мистер Повешенный, не могли бы вы повторить адрес еще раз? Я боюсь, что моя память может сыграть со мной злую шутку.

— Хорошо, – Элджер был очень доволен серьезностью Одри, поэтому повторил адрес еще раз.

Трижды повторив его про себя, Одри снова сказала в волнении.

— Я слышала, что карты Таро были изобретены императором Розелем в качестве развлечения. На самом деле они же не обладают силой предсказывать будущее?

— Нет. В большинстве случаев, гадание исходит от самого человека. Каждый человек обладает чем-то духовным, способным настроиться на духовный мир и получить о себе больше информации на куда более высоком уровне. Тем не менее обычные люди не в состоянии заметить это, а тем более интерпретировать знаки, которые они получают. Эта информация может быть представлена посредством инструментов гадания. Позвольте мне привести простой пример – сны и толкователи снов, – Элджер посмотрел на Чжоу Минжуя, но не заметил никакой реакции. – Карты Таро, по сути, именно такой инструмент. Он использует большое количество символизма и элементов, чтобы помочь нам более удобно и точно интерпретировать эти знаки.

Хотя Чжоу Минжуй казался равнодушным, на самом деле он очень внимательно слушал. Только в этот момент его пустой разум постепенно стал очень тяжелым, а голова начала чувствовать пульсирующую боль.

— Ясно, – Одри кивнула в знак согласия, но после подчеркнула: – Но это не совсем то, что я хотела сказать. Я не сомневаюсь в картах таро, но я слышала, что император Розель создал еще один набор карт, секретный и таинственный. Это особые карты, которые символизировали особую, неизвестную силу. В целом, было двадцать две карты. Позже именно на них он ссылался, когда создавал двадцать две старшие арканы карт таро, которые используются уже именно для развлечений. Правильно ли я сказала?

Она посмотрела на Чжоу Минжуя, будто хотела получить ответ от таинственного мистера Шута.

Но Чжоу Минжуй лишь загадочно улыбнулся, не говоря ни слова. Он бросил взгляд на Повешенного, будто хотел испытать его.

Элджер подсознательно выпрямил спину и сказал глубоким голосом:

— Это правда. Говорят, что император Розель лично видел Богохульную Скрижаль, а набор бумажных карт содержит глубокие тайны двадцати двух путей.

— Двадцать два пути... – повторила Одри с жаждой в голосе.

В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась. Он чувствовал, что незримая связь с багровыми звездами и серым туманом начинает слабеть.

— Хорошо, думаю пришло время закончить наше сегодняшнее собрание, – сказал он глубоким голосом, немедленно приняв решение.

— Повинуемся вашей воле, – Элджер почтительно склонил голову.

— Повинуемся вашей воле, – Одри повторила за Повешенным.

У нее было еще много вопросов в голове, она точно не хотела, чтобы все закончилось так быстро.

Чжоу Минжуй почувствовал, что связь со звездами едва держалась, и сказал:

— Давайте смотреть в будущее и ждать нашей следующей встречи.

Звезды снова вспыхнули, багровый свет отступил, словно вода. Как только Одри и Элджер услышали слова мистера Шута, их фигуры растворились в тумане.

Через секунду проекция разрушилась, и серый туман вновь погрузился в тишину.

Что касается Чжоу Минжуя, он почувствовал, как его голова быстро становится все тяжелее. Его окружение стало едва различимым, его глаза погрузились в темноту. Но внезапно все взорвалось ярким солнечным светом.

Он все еще стоял посреди своей квартиры.

Это было похоже на сон... Что это был за туманный мир? Кто или что создали те изменения, что только что произошли? Чжоу Минжуй тихо вздохнул.

Он был крайне озадачен, когда подошел к столу. Его ноги будто были налиты свинцом.

Судя по всему, время там текло в том же темпе... Предположил Чжоу Минжуй на основе своей грубой оценки.

Через некоторое время он внезапно вздохнул и сказал по-китайски:

— Судя по всему, в ближайшее время мне не светит возвращение...

Только невежественные могут быть бесстрашными. Став свидетелем столь увлекательного события, узнав немного информации о потусторонних и получив информацию о таинственном пространстве, Чжоу Минжуй больше не осмелился сгоряча пробовать провести ритуал повышения удачи с использованием древнего Фейсака или лоэнского.

Кто знает, как может обернуться ситуация. Возможно, все будет еще более странным и ужасным, а может его вообще ждет сущий ад!

По крайней мере, моя следующая попытка должна состояться тогда, когда у меня будет более глубокое понимание мистики. Беспомощно подумал Чжоу Минжуй.

К счастью, так называемое собрание могло оказать ему помощь.

После очередного молчания он подумал с легкой тревогой, разочарованием, агонией и горем:

С этого момента я Клейн Моретти.

***

Клейн всеми силами пытался переориентировать свои решения и планы, чтобы избавиться от негативных эмоций.

Возможно, он сможет получить формулу зелья Зрителя...

Эта встреча оказалась действительно завораживающей. Люди, которые проживают в разных уголках мира, могут сократить расстояние в сотни или даже тысячи километров до нескольких дюймов и разговаривать лицом к лицу, помогая друг другу. Кстати говоря, это звучит несколько знакомо...

Клейн был ошеломлен несколько секунд, а потом разразился смехом. Помассировав виски, он пошутил себе под нос:

— Разве это не настоящая социальная сеть?