Глава 8. Новая эра
*Вууууууу!*
Воющий ветер сопровождал ливень. Трехмачтовый парусник раскачивался на волнах, словно с ним играл великан.
Багровый свет в глазах Элджера Уилсона исчез. Он обнаружил, что все еще находился на палубе и, похоже, ничего не изменилось.
Почти сразу же стеклянная бутылка причудливой формы у него в руках взорвалась и испарилась, как капля воды в знойный день. В считанные секунды не осталось никаких следов, указывающих на существование древней реликвии.
Шестиугольная снежинка появилась на ладони Элджера, после чего быстро растворилась в его коже. Он немного наклонил голову в задумчивости и молчал целых пять минут, после чего развернулся и направился к каютам, но внезапно перед ним появился человек, носивший похожую мантию с вышитыми молниями.
Этот человек с мягкими светлыми волосами остановился и посмотрел на Элджера. Он прижал правый кулак к груди и сказал:
— Да пребудет с тобой Буря.
— Да пребудет с тобой Буря, – спокойно ответил Элджер с таким же жестом, после чего направился к каюте капитана, расположенной в дальнем конце коридора.
Удивительно, но он не встретил ни одного моряка на своем пути. Было тихо, будто на кладбище.
За дверью капитанской каюты на полу лежал мягкий коричневый ковер. Книжный шкаф и бар заняли противоположные стены комнаты. Книги в желтоватых обложках и винные бутылки темно-красного цвета выглядели необычно при мерцающем свете свечей.
На столе кроме свечей находились чернильница, перо, пара металлических телескопов и секстант(1) из латуни.
За столом сидел бледный мужчина средних лет в капитанской фуражке с черепом. Когда Элджер подошел к нему, он угрожающе прорычал:
— Я не сдамся!
— Я верю, что ты не сдашься, – спокойно сказал Элджер, настолько спокойно, что казалось, будто он комментировал погоду.
— Ты... – мужчина, был ошеломлен таким неожиданным ответом.
В этот самый момент Элджер слегка наклонился и внезапно бросился вперед, пока два человека не оказались разделены лишь столом.
*Па!*
Элджер протянул правую руку, чтобы задушить этого человека.
Иллюзорная рыбья чешуя появилась на тыльной стороне его руки. Он собрал еще больше сил, чтобы задушить человека, не давая ему времени ответить.
*Хрусть!*
Послышался треск, глаза мужчины расширились, его тело было поднято вверх.
Его ноги яростно подергивались, но вскоре стали неподвижными. Его глаза бесцельно смотрели вперед. От его промежности пошла вонь, а брюки постепенно стали влажными.
Подняв мужчину, Элджер чуть шагнул к стене.
*Бам!*
Он пробил мужчиной стену. Его чрезвычайно мускулистая рука обладала ужасающей силой.
В деревянной стене образовалась дыра, через который хлынул дождь, сопровождаемый запахом океана.
Элджер выбросил мужчину из каюты прямо в сторону гигантских волн.
После этого он достал белый платок и тщательно вытер правую руку, после чего выбросил его тоже в море.
Сделав все это, он сделал шаг назад и начал ждать членов команды.
Менее чем через десять секунд в каюту ворвался блондин и закричал:
— Что случилось?
— Капитан сбежал, – раздраженно сказал Элджер, тяжело дыша. – Я не думал, что у него еще остались силы для подобного.
— Черт побери! – блондин тихо выругался.
Он подошел к дыре в стене и уставился вдаль. Однако ничего не было видно, кроме волн и дождя.
— Неважно, он был всего лишь дополнительным трофеем, – сказал блондин, махнув рукой. – Мы все равно будем вознаграждены за то, что нашли этот корабль-призрак Империи Тюдоров.
Даже будучи Хранителем Моря, он не станет поспешно нырять в море при таких погодных условиях.
— Капитан не сможет долго продержаться при таком шторме, – сказал Элджер, одобрительно кивнув. Деревянная стена постепенно восстанавливалась со скоростью, заметной даже невооруженному взгляду.
Он посмотрел на стену и подсознательно перевел взгляд в сторону руля и парусов.
Он прекрасно понимал, что там происходит, несмотря на слой стены.
Старший помощник, второй помощник, команда и матросы, в том месте не было никого!
Руль и паруса двигались сами по себе.
Элджер вновь вспомнил Шута, скрытого за серовато-белым туманом, и вздохнул.
Он обернулся, чтобы посмотреть на могучие волны, и сказал, полный предвкушения и благоговения.
— Началась новая эра!
***
Район Императрицы, Баклунд, столица королевства Лоэн.
Одри Холл ущипнула себя за щеки, не веря в то, что произошло сегодня.
На туалетном столике перед ней старинное бронзовое зеркало разлетелось на куски.
Одри опустила взгляд и заметила на тыльной стороне ладони багровую татуировку в виде звезды.
Багровый свет постепенно исчез.
Только в этот момент Одри поняла, что это был не сон.
Ее глаза сверкали, а сама она улыбалась.
Она сделала реверанс в пустоту и начала радостно танцевать. Это был танец эльфов, самый популярный танец в королевском дворце на данный момент.
*Тук!* *Тук!* *Тук!*
Внезапно в дверь кто-то постучал.
— Кто это? – Одри немедленно задала вопрос и прекратила танцевать, чтобы ее платье выглядело более элегантно.
— Миледи, могу я войти? Вы должны начать готовиться к церемонии, – спросила ее служанка из-за двери.
После того как она убедилась, что ее внешний вид был достаточно презентабельным, она мягко ответила:
— Входите.
Дверная ручка повернулась, и внутрь вошла Энни, ее служанка.
— Ох, оно разбилось, – сказала Энни, увидев, что стало с бронзовым зеркалом.
Одри моргнула и медленно сказала:
— Сьюзи только что была здесь. Я уверена, ты знаешь, как она любит сеять хаос!
Сьюзи была золотистым ретривером. Это был подарок ее отцу, Графу Холлу, когда тот купил фоксхауда(2). Тем не менее Одри просто обожала ее.
— Вам следует лучше ее дрессировать, – сказала Энни, ловко и осторожно поднимая осколки бронзового зеркала.
Закончив уборку, она с улыбкой спросила:
— Какое платье вы бы хотели надеть?
Одри немного задумалась и ответила:
— Мне нравится платье, созданное мисс Гвинеей к моему семнадцатилетию.
— Нет, нельзя надевать одно и то же платье дважды на официальную церемонию, иначе другие начнут сплетничать и подвергать сомнению финансовые возможности семьи Холл, – сказала Энни, качая головой в знак несогласия.
— Но мне оно очень нравится! – мягко настояла на своем Одри.
— Вы можете носить его дома или на других мероприятиях, которые будут не столь официальными, – твердо сказала Энни, показывая, что это не подлежит обсуждению.
— Тогда платье с рисунком лотоса на рукаве, которое подарил мистер Садес два дня назад, – сказала Одри, тихонько вздохнув.
— У вас как всегда хороший вкус, – сказала Энни, отступая назад и закричав в сторону двери. – Шестая гардеробная! Ах, забудьте, я сама его принесу.
Служанка принялась за работу. Платье, аксессуары, обувь, макияж, прическа, шляпка – обо всем нужно было позаботиться.
Когда все было почти готово, в дверях появился Эрл Холл в темно-коричневом жилете.
У него была шляпа того же цвета, что и одежда, а также красивые усы. Его голубые глаза были полны радости, но дряблые мышцы, выступающий живот и морщины, очевидно, разрушали весь его молодой образ.
— Самая яркая жемчужина Баклунда, нам пора ехать, – сказал Эрл Холл, дважды постучав в дверь.
— Отец! Прекрати так меня называть, – ответила Одри, вставая при помощи служанки.
— Хорошо, пора отправляться, моя маленькая принцесса, – сказал Эрл Холл, согнув левую руку и подав знак Одри держаться за его руку.
Одри покачала головой и сказала:
— Это место для моей матери, графини Холл.
— Тогда с этой стороны, – граф Холл с улыбкой согнул правую руку.
***
База королевского флота, гавань Притц, Дубовый Остров.
Когда Одри взяла отца за руку и сошла с кареты, она была потрясена открывшимся перед ней видом.
В военном порту неподалеку стоял огромный корабль, мерцающий металлическими бликами. У него не было парусов, лишь две высокие трубы и две башни.
Он был настолько величественным и огромным, что парусный флот неподалеку был похож на группу гномов, собравшихся вокруг великана.
— Святой Повелитель Бурь...
— Ох, милорд.
— Это бронированный военный корабль!
***
Посреди этого фурора Одри также была потрясена этим беспрецедентным чудом, созданным человеком.
Аристократам, министрам и членам парламента потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. В это время над ними в небе появилась черная точка, постепенно увеличивающаяся в размерах, пока не заняла треть площади и не попала в поле зрения каждого. Атмосфера внезапно стала чрезвычайно серьезной.
Это был гигантский летательный аппарат с красивыми обтекаемыми формами. Темно-синяя машина имела воздушный шар из хлопка, который поддерживался прочными, но легкими сплавами. В нижней части конструкции были отверстия для пулеметов, пусковых установок и пушек. Жужжащий шум от парового двигателя и шум хвостовых лопастей создавал симфонию, которая оставила всех пораженными.
Королевская семья прибыла на своем дирижабле, демонстрируя свой высочайший и неоспоримый авторитет.
Меч Правосудия с рубиновой короной на рукояти ярко отражал солнечный свет. Это символ королевской семьи Август, которая берет свое начало еще с прошлой эпохи.
Одри еще не было восемнадцати лет, поэтому у нее пока что не было дебюта в светском обществе. Из-за своего молодого возраста она не могла подойти ближе к дирижаблю. Ей оставалось только молча наблюдать за всем издали.
Тем не менее для нее это не имело никакого значения. На самом деле она была рада, что ей не нужно общаться с другими аристократами.
“Чудо”, которое человечество использовало для покорения неба, мягко коснулось земли. Первыми спустились по лестнице красивые молодые гвардейцы в красных парадных мундирах и белых брюках. Обвешанные медалями, они образовали две шеренги с винтовками в руках. Они ожидали появления короля Георга III, его королевы, принца и принцессы.
Одри не была новичком в знакомстве с важными людьми, поэтому не проявила никакого интереса. Вместо этого она обратила внимание на двух рыцарей в черных доспехах, сопровождавших короля.
В эпоху железа, пара и пушек было удивительно, что кто-то все еще носил полный набор доспехов.
Холодный металлический блеск и тусклый черный шлем прибавляли торжественности и авторитета.
Это Карательные Паладины?.. Одри вспомнила обрывки разговора, услышанного от взрослых. Ей было любопытно, но она не решалась подойти ближе.
Церемония началась с прибытием королевской семьи. Действующий премьер-министр, лорд Агесид Неган, вышел вперед.
Он был членом консервативной партии и вторым не аристократом, ставшим премьер-министром. Ему был дарован титул лорда за его огромный вклад в страну.
Конечно, Одри знала чуть больше. Главным сторонником консервативной партии был герцог Паллас Неган, брат Агесида.
Агесид был стройным и почти лысым пятидесятилетним мужчиной с острым взглядом. Он осмотрелся вокруг, после чего начал свою речь.
— Леди и джентльмены, сегодня вы все станете свидетелями исторического момента, создания этого железного военного корабля. Его размеры 101 на 21 метр. У него удивительный дизайн левого и правого борта. Его броня имеет толщину в 457 миллиметров, водоизмещение(3) 10060 тонн. Четыре 305-миллиметровые пушки, 6 скорострельных пушек, 12 шестифунтовых пушек, 18 шестиствольных пулеметов и 4 торпедных установки. Он может развивать скорость до 16 узлов! Это будет настоящий гегемон! Он покорит моря!
Толпа была взбудоражена. Одного лишь описания было достаточно, чтобы вселить в них страх, не говоря уже о величественном виде корабля у них прямо перед носом.
Агесид улыбнулся и сказал еще несколько слов, после чего передал слово королю и спросил:
— Ваше Величество, пожалуйста, дайте ему имя!
— Поскольку он отплывает из гавани Притц, его следует назвать “Притц”, – ответил Георг III. На его лице был виден восторг.
— Притц!
— Притц!
***
Министр военно-морских сил и адмирал королевского флота дали сигнал, и все солдаты и офицеры на палубе начали скандировать новое имя корабля:
— Притц!
Король Георг III приказал экипажу Притца отплыть в пробное плавание под аккомпанемент пушечных выстрелов и салюта. Всюду царила праздничная атмосфера.
*Гуууу!*
Из труб пошел густой дым. Звук двигателей был слабо слышен из-за корабельного гудка.
Боевой корабль вышел из гавани. Все были шокированы, когда две главные пушки открыли демонстрационный огонь по необитаемому острову.
*Бум!* *Бум!* *Бум!*
Земля содрогнулась, пыль взлетела до небес. В море поднялись огромные волны.
Удовлетворенный Агесид повернулся к толпе и объявил.
— Судный день настал для семи пиратов, посмевших назвать себя адмиралами, и четырех пиратов, самопровозгласивших себя королями. Им останется лишь дрожать от страха! Наступает конец их эпохи! Лишь бронированные военные корабли будут бороздить моря, вне зависимости от того, есть ли у пиратов потусторонние силы, корабли-призраки или проклятые корабли!
Главный секретарь Агесида специально спросил:
— А они не смогут построить свои собственные бронированные корабли?
Некоторые из дворян и членов собрания кивнули, чувствуя, что такая возможность не была исключена.
Агесид сразу улыбнулся и покачал головой.
— Невозможно! Это никогда не будет возможно. Строительство бронированного корабля потребовало от нас огромных затрат угля и стали. Потребовались более двадцати сталелитейных заводов, шестьдесят ученых и старших инженеров из Блаклундской Пушечной Академии и Морской Академии города Притц, две королевские верфи, почти сотня заводов для выпуска компонентов корабля, усилия адмиралтейства и кабинета министров, решительный король и великая страна с производством стали в 12 миллионов тон. Пираты никогда не смогут добиться подобного! – сказав это, он сделал паузу и поднял руки, после чего закричал: – Дамы и господа, наступила эра пушек и военных кораблей!
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть