— Клейн, прекращай уже думать об этой чертовой долговой расписке. Давай лучше обсудим ритуальную магию, – Старый Нил расслабленно убрал свечи, котел, серебряный нож и все остальное.

Клейну просто хотелось пожать плечами, как всегда поступали американцы на Земле, но он так и не смог заставить себя сделать жест, настолько недостойный истинного джентльмена.

Он сосредоточился на ритуальной магии и начал спрашивать о том, что его заинтересовало. Например, почему заклинания должны строго соответствовать определенным канонам. Если канон не нарушен, а суть верно выражена на Гермесе, то слова заклинания ограничивала только собственная фантазия потустороннего. Конечно, всякое богохульство или неуважение были абсолютно запрещены.

Урок мистики продолжался до полудня, пока Старый Нил не кашлянул дважды.

— Пришло время вернуться на улицу Заутлэнд, – с этими словами он недовольно проворчал. – Чтобы получить эти чертовы ингредиенты, я пропустил свой любимый завтрак.

Клейн огляделся, одновременно удивленный и озадаченный.

— Мистер Нил, у вас есть повар? Или служанка, готовящая вам еду?

С зарплатой в двенадцать фунтов можно было нанять целый штат прислуги!

Судя по газетным объявлениям, найм простого повара с предоставлением питания и жилья обходится где-то в двенадцать или пятнадцать соли в неделю. Даже не целый фунт. А прислуга для работы по дому, типа горничных, была еще дешевле. Их зарплата варьировалась от трех соли шести пенни до шести соли. Но, конечно, нельзя надеяться на то, что они смогут приготовить любой кулинарный шедевр.

С долгом мистера Нила в тридцать фунтов вполне нормально, что он не нанимает повара или слуг...

Похоже, я задал еще один вопрос, который я не должен был задавать...

Пока Клейн сожалел о своем вопросе, Старый Нил покачал головой, не обращая на это внимания.

— Дома я часто практикую ритуальную магию, исследую артефакты и читаю документы, поэтому я просто не могу нанять обычных людей в качестве повара, дворецкого или служанок. Я только иногда нанимаю кого-нибудь, чтобы убираться. Неужели ты думаешь, что потусторонние готовы выполнять такую работу?

— Кажется, я задал очередной глупый вопрос. Возможно, потому что я пока не делал дома ничего, связанного с мистикой, – объяснил Клейн.

Старый Нил встал, надел свою фетровую шляпу и, выйдя за дверь, побрел дальше.

— Кажется, я уже чувствую запах жареного фуа-гра... Поскольку с распиской разобрались, у меня будет роскошный обед! Я обязательно закажу жареную свинину под яблочным соусом. Нет, этого определенно недостаточно, еще должны быть колбаски с картофельным пюре...

— От ваших слов у меня урчит в животе... – Клейн сглотнул слюну, догнал Старого Нила и направился к ближайшей остановке общественного транспорта.

Вернувшись на улицу Заутлэнд, Старый Нил внезапно хмыкнул, спускаясь с подножки кареты.

— Что я вижу? Богиня, что я вижу?

Старый Нил внезапно проявил проворность, свойственную семнадцатилетнему парню, а не почтенному Жрецу Тайн. Он рванулся к обочине и поднял некий предмет.

Клейн с любопытством наклонился и внимательно присмотрелся. Он понял, что это было довольно представительно выглядящее кожаное портмоне.

Из-за недостатка опыта Клейн так и не смог определить, сделано ли это темно-коричневое портмоне из кожи буйвола или барана, но он заметил небольшой светло-голубой герб, вышитый сбоку – белый голубь, расправляющий крылья, как будто готовящийся взлететь.

Это было первым впечатлением Клейна. Вторым, что он заметил, была стопка бумажных купюр в переполненном портмоне.

Около двух десятков серых купюр, отпечатанных черными чернилами – банкноты большого номинала!

Старый Нил открыл кошелек и вытащил купюры. Внимательно присмотревшись, мужчина довольно усмехнулся.

— Десятифунтовая купюра. Почтенный Основатель и Защитник, Уильям I. Ух ты, Богиня, да тут тридцать купюр. А еще банкноты по пять фунтов, один фунт и пять соли.

Больше трехсот фунтов? Деньжищи во всех смыслах этого слова! Я и за десять лет не смог бы столько накопить... Клейну стало очень тяжело дышать.

Поскольку сумма была настолько огромной, подобрать такой кошелек было равносильно находке чемодана денег на Земле.

— Интересно, какой джентльмен его уронил... Он не может быть кем-то обычным, – спокойно проанализировал Клейн.

И это явно не женское портмоне.

— Не нужно беспокоиться о том, чей он, – со смешком сказал Старый Нил. – Мы не будем жульничать и брать деньги, которые нам не принадлежат. Просто подождем. Я уверен, что тот джентльмен вскоре вернется в поисках своего портмоне. Кем бы он ни был, это не та вещь, от которой можно просто отказаться.

Клейн вздохнул с облегчением. У него появилось совершенно новое представление о морали Старого Нила.

Клейн был весьма обеспокоен тем, что Старый Нил воспользовался даром Богини для погашения своего долга. Он все еще задавался вопросом, как убедить его, что не стоит заниматься подобными вещами.

Это и есть знаменитое “делай что хочешь, но не делай зла”?! Клейн внезапно понял что-то новое.

Дуэт прождал не больше минуты, и вскоре к ним подъехал роскошный четырехколесный экипаж. На его боку был нарисован светло-голубой герб с распростершим крылья голубем.

Экипаж остановился, и из него вышел мужчина средних лет в черном строгом костюме с галстуком. Он посмотрел на кошелек, снял шляпу и вежливо сказал:

— Господа, должно быть, это портмоне моего господина.

— Ваш герб служит более чем надежным доказательством, но я должен убедиться. Дозволено ли мне будет спросить, сколько денег было в портмоне вашего господина? – вежливо ответил Старый Нил.

Мужчина средних лет сначала пришел в полное недоумение, но почти сразу же принялся извиняться:

— Как простой дворецкий, я не знаю, сколько денег у господина в его кошельке. Извините. Пожалуйста, позвольте мне спросить.

— Как вам будет угодно, – Старый Нил жестом разрешил ему поступать по собственному усмотрению.

Мужчина средних лет подошел к карете и через окно поговорил с человеком внутри.

Он снова подошел к Клейну и Старому Нилу и улыбнулся.

— Более 300 фунтов, но менее 350 фунтов. Господин не помнит точное число.

Не помнит... Это действительно какой-то отвратительно богатый человек. Если бы у меня было столько денег, я бы определенно каждый день пересчитывал их снова и снова... Клейна переполняла зависть.

Старый Нил кивнул и вернул кошелек.

— Богиня свидетельница, это принадлежит вам.

Мужчина средних лет взял кошелек и пересчитал его содержимое, после чего вытащил три десятифунтовых банкноты.

— Мой господин – сэр Дуэйвилл. Он хотел бы выразить вам свою признательность. Это то, что должен получить каждый честный человек. Пожалуйста, я прошу вас, не отказывайтесь.

Сэр Дуэйвилл? Тот, кто основал Дуэйвилл Траст? Сэр Дуэйвилл, который предоставил рабочему классу дешевые квартиры? Клейн сразу вспомнил это имя.

Это был аристократ, которого уважал его брат, но Клейн не верил, что за этими слухами есть реальный человек.

— Благодарю сэра Дуэйвилла. Он добрый и щедрый джентльмен, – Старый Нил не церемонился, забирая три купюры.

Понаблюдав за отъездом сэра Дуэйвилла, он повернулся, чтобы посмотреть на Клейна. Убедившись, что рядом никого нет, он хлопнул купюрами по ладони и усмехнулся.

— Тридцать фунтов. Долговая расписка погашена. Я ведь сказал, что все разрешится самым разумным образом. Такова сила магии.

...Святое дерьмо, сила магии! Это на самом деле сработало?! Клейн был ошеломлен.

Через несколько минут, направляясь в охранную компанию, он озадаченно спросил:

— Мистер Нил, почему вы не попросили больше денег?

— Не будь жадным. Будь осторожным, чтобы не поддаться жадности, когда творишь ритуальную магию. Умеренность – это самая важная черта, которая нужна каждому Жрецу Тайн. Если Жрец Тайн, конечно, стремится подольше прожить, – с улыбкой объяснил Старый Нил.

***

В огромном бальном зале на люстрах под потолком горели свечи, их аромат успокаивал умы людей, а их свет ничем не уступал ярчайшему пламени газовых ламп.

Прямо под люстрами стояли длинные столы с фуа-гра, стейками, жареной курицей, экзотической рыбой-камбалой, устрицами Дэйзи, тушеной бараниной, крем-супом и прочими деликатесами. Кроме того, там были бутылки шампанского Туманного моря, вина Интис Аурмир и вина Саутвилл.

Слуги в красных пиджаках разносили подносы с хрустальными фужерами и курсировали между роскошно и элегантно одетыми джентльменами и леди.

На Одри Холл было белоснежное платье с пышными рукавами, завышенной талией и воротником под горло. Корсет плотно облегал ее фигуру, в то время как верхние юбки сохраняли свою идеальную пышность благодаря поддержке кринолина(1).

Длинные светлые волосы девушки были собраны в элегантную прическу, а серьги, ожерелье и кольца ярко блестели на свету. На ногах у нее была пара белых бальных туфель, украшенных розами и бриллиантами.

Сколько вообще юбок я ношу? Пять? Шесть? Одри нежно погладила пышные формы своего платья.

В левой руке она держала бокал прозрачного шампанского.

В этот день Одри была сама не своя. Обычно она выходила на середину зала и приковывала к себе всеобщее внимание, но сейчас девушка старалась избегать людской толпы и тихонько стояла возле французских окон в тени от свисающих занавесок.

Она сделала глоток шампанского и продолжила наблюдать за толпой, как будто сама к ней совсем не принадлежала.

Младший сын графа Вольфа разговаривает с дочерью виконта Конрада. Парень машет руками, стараясь усилить впечатление от своих речей. Хм, чем больше он двигает запястьем, тем неправдоподобнее кажутся его слова. Иногда я и сама так делаю... Парень не может остановиться и перестать превозносить себя, принижая тем самым других людей. Но при этом у него осталась совесть, и он чувствует свою вину. Это видно по его манере речи и языку его тела...

Герцогиня Делла неоднократно прикрывает рот левой рукой, когда смеется. Ах, я поняла. Она хвастается своим чистым голубым сапфиром...

Ее муж, герцог Неган, обсуждает текущую ситуацию с парой дворян-консерваторов. И мужчина всего только один раз с самого начала бала посмотрел в сторону своей жены, герцогини Деллы...

Они почти никогда не встречаются взглядом. Может быть, они не настолько и влюблены, как притворяются...

Барон Ларри рассмешил мадам Парнес уже в седьмой раз. Это абсолютно нормально, в этом нет ничего странного, но почему тогда женщина смотрит на своего мужа такими виноватыми глазами? О, они разделились и пошли разными путями... Стоп, они оба идут в сад...

***

На этом балу Одри увидела множество деталей, которых никогда прежде не замечала.

Был момент, когда она почти поверила, что смотрит оперу.

Они все такие хорошие актеры... Девушка тихо вздохнула.

В этот момент Одри что-то почувствовала и повернула голову. Она бросила взгляд на темный угол большого балкона снаружи.

В тени молча сидел огромный золотистый ретривер. Он смотрел на Одри, наполовину скрытый в тени стен.

Сьюзи... Уголки губ Одри дернулись, и выражение лица девушки мгновенно изменилось. Она больше не могла поддерживать свое состояние Зрителя.

---

1. ↑ Кринолин – жесткая структура, предназначенная для придания юбке требуемой формы.