Огромные каменные колонны поддерживали свод парящего над серым туманом величественного здания.

Две багровые звезды превратились в размытые человеческие фигуры, появившиеся за испещренным временем бронзовым столом.

— Добрый день, мистер Шут, – с улыбкой и поклоном приветствовала Шута Одри. – К сожалению, здесь нет вина. В противном случае можно было бы выпить за успешное испытание.

Она имела в виду разработанный Шутом ритуал.

— Вы куда могущественнее, чем мы себе представляли, – похвалил его Элджер Уилсон.

Шута, как и обычно, окружал густой туман. Правой рукой он оперся о стол и заговорил своим обычным тоном, как будто в этом не было ничего особенного.

— Отлично, значит мы на верном пути к совершенству. Если вы не сможете присутствовать на собрании, просто проведите ритуал и сообщите об этом. Все, что нужно будет сделать, это изменить строку заклинания “Ниспошли мне хороший сон” на свою.

— Хорошо, – Одри сразу же подтвердила, что поняла. – Мистер Шут, у меня получилось добыть страницу дневника императора Розеля. Мне кажется, что я все еще должна вам.

— Я был далеко в море и не нашел никаких новых страниц, – Элджер поднес правую руку к груди и поклонился в знак извинения.

— Это неважно. Я изначально предполагал, что выполнение моей просьбы займет немало времени, – Клейн откинулся на спинку стула и постучал указательным пальцем по подлокотнику, после чего посмотрел на мисс Справедливость. – Теперь можете написать содержимое страницы дневника.

Одри слегка поклонилась:

— Как пожелаете.

Перед ней появилась ручка. Она вспомнила символы, которые видела ранее, и изо всех сил постаралась отобразить их как можно точнее.

Через несколько секунд Одри увидела, что потертый пергамент аккуратно покрыт странными символами.

Проверив, что все правильно отобразилось, она положила ручку и сказала:

— Готово.

Клейн поднял руку, и в его ладони появился пергамент из козьей шкуры.

Опустив взгляд, он без каких-либо эмоций на лице начал читать.

“9 июля. Мне пришел на ум один интересный вопрос. Поскольку пути называют Благословение Богов или Пути Погружения, то почему тогда каменная табличка, на которой записаны двадцать два завершенных пути, называется Богохульной Скрижалью? Богохульство – довольно многозначительный термин... Кто же к кому богохульствовал?

Кто создал Богохульную Скрижаль? Как он получил знания всех путей? И что еще было записано на этом камне? Я действительно хочу это увидеть...

12 июля. Сегодня я осознал еще кое-что. Запечатанные Артефакты – это, несомненно, важная составляющая мощи церквей, хотя некоторые из них и очень-очень опасны. И среди остальных церквей Бог Мастерства обладает наименьшим количеством Запечатанных Артефактов, которые относительно безопасны... Я что, вступил в организацию без будущего? Нет, мне надо думать позитивнее: только на чистом холсте можно создать хорошую картину. Слабая организация – вот наилучшее место для того, чтобы проявить свои способности!

14 июля. Я снова увидел таинственного мистера Заратула. Не ожидал, что он будет руководителем древней организации, Тайного Ордена!”

Стоило ему прочитать эти строчки, как зрачки Клейна сузились. Даже эмоции едва не отразились на его лице.

В архивах Церкви Богини Вечной Ночи упоминается только смутная связь семьи Заратул с Тайным Орденом. Но теперь он узнает не от кого-нибудь, а от самого императора Розеля, что загадочный мистер Заратул был лидером Тайного Ордена.

Судя по всему, уже можно считать неоспоримым то, что Тайный Орден владеет путем Провидца...

Пока Клейн читал дневник, Одри огляделась, и по привычке начала наблюдать.

Но ее поле зрения полностью перекрыл густой туман.

На мгновение опешив, Одри быстро пришла в себя и повернула голову, чтобы посмотреть совершенно в другую сторону.

Я была слишком безрассудной, слишком наглой и слишком глупой, когда попыталась наблюдать за мистером Шутом... Мне повезло, что он не злится. Одри чуть приоткрыла рот и сделала вид, что восхищается пейзажем. Для полноты картины не хватало только веселой мелодии на заднем фоне.

Элджер сидел молча, его взгляд не отрывался от длинного бронзового стола. Он знал свое место и вел себя так, как будто находился в присутствии Истинного Бога.

Клейн взял себя в руки и просмотрел последнюю часть страницы.

“Узнав, что я стал Эрудитом, мистер Заратул сказал, что я выбрал трудный, но относительно безопасный путь. Я спросил, почему, но все, что он сделал, это улыбнулся, после чего сказал, что этот путь хранит в себе секреты, находящиеся за пределами моего воображения. Не мог не спросить, а какой бы путь выбрал он сам? Тогда мистер Заратул сказал, что его девятой последовательностью был Провидец.

Я попытался поддеть его и спросил, неужели каждый Провидец только и делает, что говорит загадками, ничего толком не объясняя. Кроме того, он явно влиятельный потусторонний. Ему не нужно продолжать действовать как Провидец!

Мистер Заратул сказал, что это привычка, которую он перенял со времен, когда был Провидцем. Это разбудило мое любопытство и заставило сотрудничать. Он надеялся, что я помогу украсть опасный Запечатанный Артефакт из Церкви Бога Мастерства, реликвию семьи Антигон.

Очевидно, что я не смогу этого сделать, пока не стану влиятельным членом Церкви Бога Мастерства. Тогда я спросил мистера Заратула, сколько времени потребуется, чтобы усвоить зелье, если использовать метод действия, и как понять, полностью ли оно усвоено.

Он сказал, что для низких последовательностей обычно требуется всего полгода, чтобы усвоить зелье, если постоянно действовать. В самом лучшем случае это может занять месяц. А определить окончание процесса довольно просто: потусторонний сам почувствует, когда полностью усвоит зелье.

Я попросил у него подробную информацию, но он лишь улыбнулся.

К черту эти его улыбки, когда стану высокоуровневым потусторонним, буду избивать каждого Провидца, которого увижу!”

...Покойся с миром, император... Клейн несколько раз перечитал дневник, после чего снова посмотрел на Справедливость и Повешенного.

— Извините за ожидание.

— Это честь для нас, – Одри от шока забыла, что была Зрителем.

Она посмотрела на Повешенного и, ненадолго задумавшись, спросила:

— Где я могу найти Психологических Алхимиков?

Психологические Алхимики... Клейн вспомнил человека, покупающего ингредиенты для зелья Зрителя на подпольном рынке Тингена.

Возможно, он был членом Психологических Алхимиков.

Пока Шут размышлял о том, что ему делать с этим человеком, Повешенный покачал головой:

— Мисс Справедливость, во-первых, я понятия не имею. Во-вторых, не думаю, что для этого есть какая-то спешка. То, на чем вы должны сейчас сосредоточиться – это усвоение зелья Зрителя.

Одри взглянула на Шута и заметила, что тот не собирается ничего добавлять. Она разочарованно кивнула:

— Все, что я хочу – это иметь достаточно времени для подготовки, чтобы было проще связаться с ними. Хорошо, а как определить этот момент, когда зелье переварено? Я уже почти не чувствую раздражения и не слышу постороннего шепота.

Элджер посмотрел на Шута в тумане, но увидев, что тот не собирается говорить, он сказал:

— Обычно нужно выждать три года и убедиться, что вы больше не чувствуете беспокойства или слуховых и зрительных галлюцинаций. Существует один простой тест. Надо вымотаться до предела. Если и тогда не услышите шепота и не увидите никаких странных вещей, значит вы готовы продвигаться дальше. Что касается метода действия, то я, как и вы, только недавно соприкоснулся с ним. Однако оно кажется эффективным, поэтому не думаю, что усвоение займет три года.

Совершенно бесполезно... Три года, слишком долго... Внутренне простонала Одри.

Только подумав об этом, она услышала постукивание.

Одри замерла, а затем радостно повернула голову. Она увидела, как Шут постукивает по краю длинного стола.

Элджер сел прямо, ожидая, пока заговорит Шут.

Клейн своим обыденным тоном сказал:

— Для потусторонних низкой последовательности, если строго придерживаться метода действия, можно усвоить зелье за полгода. В лучшем случае даже за месяц.

Он посмотрел на Справедливость:

— Что касается признаков усвоения, вы узнаете, когда оно наступит. Этому не нужно учить.

— Один месяц... Отлично! Спасибо, мистер Шут! – обрадованно воскликнула Одри.

Мисс Справедливость, не думайте, что вы избранная. Среднее время усвоения – полгода. Клейн поднял правую руку и поднес ее к губам.

— Полгода... – тихо повторил Элджер.

Одри чувствовала в его голосе радость, облегчение и сильное сомнение.

В чем он сомневается? Одри задумалась:

— Мистер Шут, а вы рассматривали возможность принять новых членов?

Клейн небрежно откинулся назад и долго медлил с ответом.

— Это собрание начиналось как небольшой опыт, поэтому я не задумывался о расширении. Но теперь, когда наше собрание стало регулярным, надо тщательно выбирать новых членов. Секретность – вот наш девиз.

Одри мягко кивнула:

— То есть, мы должны наблюдать, давать рекомендации и испытывать соискателей. Да, соискателей.

— Можно интерпретировать это и таким образом, – подтвердил Клейн.

Но сам он думал о том, как узнать о Тайном Ордене и зелье Клоуна.

Как задавать вопросы таким образом, который соответствовал бы моему статусу? Клейн оказался в трудном положении.

В этот момент, понимая, что Справедливости больше нечего сказать, Элджер взял на себя инициативу:

— Я слышал, что Слушатель из Ордена Авроры ищет следы Истинного Творца.

— Истинного Творца? – озадачено спросила Одри.

— Древняя сущность, которой поклоняются многочисленные тайные организации и культы. Они верят, что Творец не погиб полностью. Ядро, которое он оставил – это и есть Истинный Творец, – дал грубое объяснение Элджер. – Начиная с пятой эпохи Истинный Творец являлся во многих ликах, например, Повешенный Великан или Глаз за Теневым Занавесом. Хе-хе, многие считают, что император Розель, когда создавал карты Таро, думал об Истинном Творце. Потому там и существует карта Повешенного.

Он посмотрел на Клейна:

— Мистер Шут, в моих словах нет ошибок, верно?

Пытается выяснить мои взгляды на Истинного Творца? Клейн вспомнил окровавленного человека на кресте, которого капитан увидел во сне Ханасса Винсента, и ему в голову пришла идея.

Разве повешение и тени не подразумевают зло?

Поэтому он усмехнулся:

— Я склонен называть его Падшим Творцом.