«Голубой Мститель» был подобен листу на поверхности волн моря Сони. Он качался на высоких волнах, но не было никаких признаков того, что он сможет перевернуться.

Элджер Уилсон находился в капитанской каюте и расхаживал взад и вперед.

Наконец, он стиснул зубы и вернулся к столу из красного дерева с мрачным выражением лица. Он вынул медный секстант, нашел листок бумаги и перо, чтобы нарисовать сложный таинственный символ, данный ему Шутом.

Элджер быстро завершил первый этап ритуала жертвоприношения.

Затем он открыл ящик стола и достал свечу. Он следовал ритуалу в соответствии с принципами дуализма и поставил одну свечу над символом. А вторую свечу поместил в середине, что представляло человека, совершающего жертвоприношение.

Убрав всё со стола, Элджер создал своей силой чистую воду и начисто вытер поверхность стола. Затем он использовал серебряный кинжал, чтобы создать духовный барьер.

Проделав все шаги, он наконец, используя свою духовную силу, зажег две свечи и отступил на несколько шагов под тусклым светом.

Сделав глубокий вдох, Элджер опустил голову и продекламировал на древнем Гермесе:

«Шут не из этой эпохи.

О таинственный властелин над серым туманом.

Король желтого и черного, которому сопутствует удача.

Ваш преданный слуга обращается к Вам.

Я прошу, чтобы вы приняли это подношение.

Я прошу, чтобы вы открыли врата Своего Царства».

…

Это древнее заклинание затронуло духовный барьер, поднимая спиральные вихри силы природы.

Язык, на котором Элджер прочел заклинание было древнейшим языком, созданным Потусторонними, и он содержал множество тайн. Однако этот язык не защищал своего пользователя.

С болью, похожей на боль от ножей, рассекающих кожу, Элджер достал из кармана маленькую темно-коричневую стеклянную бутылочку, открутил крышку и высыпал из нее несколько гранул, размером с кунжут.

Элджер бросил эти гранулы в вихрь, и они закружились, отдавая металлическим блеском.

Свист!

Вихрь усилился. Он окрасился в два разных цвета – серебристый и черный.

Два потока цвета смешивались в вихре друг с другом, и наконец влились в свечу, символизирующую Шута. Пламя вспыхнуло, создавая иллюзорную дверь. На поверхности двери был вырезан тот же символ, что дал Шут.

В этот момент Клейн увидел, как за его креслом с высокой спинкой появилась туманная дверь. Он мог чувствовать духовную силу, которая исходила оттуда.

«Кажется, сработало…» – Клейн внезапно почувствовал вдохновение, и немедленно распространил свою духовную силу, сливая её с той, что исходила от туманной двери.

Скрип!

Иллюзорная дверь медленно открылась!

В капитанской каюте Элджер вдруг увидел, что иллюзорная дверь, сотканная из ветра и света, открылась сама по себе. За ней была глубокая тьма, образованная бесчисленным количеством почти невидимых теней. Внутри плыл густой серый туман, а из древнего дворца открывался вид на реальный мир.

Такая сцена заставила Элджера невольно вздрогнуть. Это был и глубокий страх, и неописуемый восторг.

Он поспешно схватил гипофиз радужной саламандры, который заранее подготовил. Он держал его обеими руками и, склонив голову, поднял предмет размером с ладонь, который постоянно менял цвет и мягко покалывал.

Руки Элджера стали легче после того, как внезапно появилась всасывающая сила, а затем так же внезапно исчезла. Исчезло и мягкое покалывание, которое он ощущал от гипофиза радужной саламандры.

Он не осмеливался поднять голову, пока не услышал низкий голос Шута, эхом отдававшийся в его ушах.

— Ты молодец.

— Это честь для меня, – без колебаний ответил Элджер.

Он поднял голову и увидел, что иллюзорная дверь исчезла. Вихрь опустился, и пламя свечей вернулось в исходное состояние.

Погасив свечи и завершив ритуал, Элджер сел со сложным выражением на лице, он обдумывал произошедшее: «Вначале только людей можно было втянуть в мир над серым туманом… через некоторое время он уже мог отвечать на молитвы… теперь можно совершить жертвоприношение… Мистер Шут высвобождается из своего затруднительного положения, и скоро уже сможет спуститься в реальный мир?»

Эта догадка или вывод испугали и встревожили Элджера, но он также испытал некоторое удовольствие.

По крайней мере, я член Клуба Таро — один из самых ранних членов…

…

В величественном дворце над серым туманом Клейн играл с гипофизом радужной саламандры. Различные цвета отражались на его лице.

Мягкое покалывание проникало в его ладони, а сильное чувство выполненного долга наполнило его сердце, заставив улыбнуться.

«В будущем клуб Таро станет еще более чудесным…» – поразмыслив над ситуацией, Клейн окутал своей духовной силой алую звезду мисс Справедливости.

Вернувшись в спальню, Одри уже не могла спокойно сидеть на месте и ждать. Она беспокойно пролистывала книги, на её тумбочке, и время от времени рассматривала себя в зеркале.

Она с нетерпением ждала завершения ритуала жертвоприношения, но также боялась, что результат будет неудачным.

«Император Розель говорил, что нужно сохранять спокойствие и собранность, когда выполняешь какое-то дело… Одри, ну же, сделай глубокий вдох… или, может быть, мне пойти подразнить собаку? Однако Сьюзи может говорить и думать, так что она существо со своим собственным достоинством. Я не могу просто так дразнить ее…» – мысли Одри блуждали, ее рука бессознательно сжимала богато украшенную куклу, одетую в роскошную одежду.

Через какое-то неведомое время перед ее глазами вдруг появился густой серый туман, а в глубине тумана высокое кресло.

— Мисс Справедливость, – с улыбкой произнес Шут, – ритуал прошел успешно. Вы подготовили материалы, содержащие духовную силу?

«Как же здорово! Что и следовало ожидать от мистера Шута!» – Одри совсем забыла о том, что наполовину успех зависел и от Повешенного…

— Да, я всегда храню рядом с собой кое-какие материалы.

Одри была такой же еще до того, как вступила в Клуб Таро, но тогда она не знала, какие материалы содержат духовную силу, а какие нет.

Клейн слегка кивнул и сказал:

— Когда вы планируете провести ритуал? Главное, чтобы рядом не было никаких других Потусторонних.

«Считается ли собака Потусторонним…» – Одри посмотрела на плотно закрытую дверь, чувствуя, как ее слегка теребит совесть.

— Я могу сделать это сейчас.

— Хорошо, – лаконично подтвердил Клейн.

— Процесс ритуала такой же, как я описывал ранее. Все, что вам нужно сделать, это изменить заклинание:

«Ваш преданный слуга обращается к Вам,

Я прошу, чтобы вы открыли врата своего Царства.

Я прошу, дайте мне сил».

Одри задумалась, борясь с желанием кивнуть, и начала готовиться к ритуалу.

Когда иллюзорная дверь отворилась и перед ней предстала картина еще более величественная, чем звездное небо, Одри почувствовала, что её тело и ум опьянены.

«Это тот таинственный мир, который я всегда искала. Это именно то чувство, о котором я всегда мечтала!» – Она от всего сердца похвалила Мистера Шута.

Вскоре после этого она была ошеломлена, увидев, что на «алтаре» для ритуала что-то лежит.

«Гипофиз радужной саламандры!» – Одри почувствовала прилив радости в своем сердце. Ее глаза загорелись, она уже собиралась его схватить. Но в последний момент вспомнила об этикете и вознесла хвалу мистеру Шуту.

Закончив ритуал, она наконец взяла гипофиз и стала внимательно его разглядывать.

Наш клуб Таро находится на более высоком уровне, чем все другие секретные организации…

Затем она осторожно посмотрела на дверь, словно опасаясь внезапного вторжения Сьюзи.

Она удвоила свою бдительность и немедленно приступила к приготовлению зелья.

Через несколько минут она держала в руках бутылочку с жидкостью, которая переливалась внутри.

Она уверенно выпила зелье Телепата и успешно прошла стадию интеграции с Чертами Потустороннего.

Мир перед ней, казалось, значительно прояснился. Одри использовала Когитацию, чтобы сдержать рассеивающуюся духовную силу.

После того, как ее последовательность стабилизировалась, она улыбнулась и быстро пошла к двери, впуская золотистого ретривера. Она заметила явное подозрение на мордочке Сьюзи.

— В этот раз собрание было гораздо дольше, чем обычно… – высказала свои мысли Сьюзи.

Одри села на кровать и сухо рассмеялась, а затем сменила тему.

— Сьюзи, скажи мне, как я могу тайно сообщить информацию Сио и Форс, не раскрывая себя?

Потом она посмотрела на Сьюзи, и та тоже посмотрела на нее. Человек и собака одновременно погрузились в глубокую задумчивость.

…

Выполнив свою задачу, Клейн вернулся в реальность, а затем проспал чуть больше часа. Проснувшись, он поспешил к выходу.

Он потратил фунт, чтобы купить очки в золотой оправе, разнообразное количество накладных париков и усов. Все это понадобится для маскировки в будущем.

Перед ужином он посетил Восточный Район, самую людную и опасную часть города. Он снял дом с одной спальней за четыре соли и три пенса в неделю. Он заплатил за две недели аренды и задаток, в общей сложности 17 соли.

Теперь Клейн завершил все, что планировал. Восточный район также произвел на него глубокое впечатление. Большинство улиц здесь были такими же, как и на нижней улице Тингена, они различались только тем, что в Восточном Районе была огромная площадь.

Одежда здешних жителей была старой, но приличной. Многие из них были одеты в поношенную одежду, а сами выглядели крайне печально, с пожелтевшей кожей и торчащими костями. Казалось, что они в любой момент могут превратиться в зверей от голода или бедности. Поэтому в Восточном районе свирепствовали банды.

Вернувшись в Шервуд, Клейн почувствовал себя так, словно из ада вернулся в рай.

В течение следующих двух дней он экспериментировал над созданием Амулетов. И, помимо этого, ждал, когда же его объявление принесет плоды.

В четверг утром Клейн наконец услышал звонок в дверь.