«Готовит снадобья, выращивает травы в канализации, лечит болезни… Аптекарь?.. Интересно, числится ли он в Школе Изучения Жизни или в пастве Матери-земли? Навряд ли в какой-либо из них, раз он водится в подобных компаниях…» – Клейн припомнил информацию Ночных Ястребов, касательно Матери-земли и пути Аптекаря.

В Королевстве Лоен на официальном уровне, с учреждением церквей и введением их в административный аппарат, признаны только три религии – Владыки Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Битв. Последние две непримиримы между собой, а церковь Владыки Бурь отвергает веру в Вечное Пылающее Солнце и Бога Знаний и Мудрости. Таким образом, среди всех иностранных религий, лишь адепты Матери-Земли не подвергаются нападкам и могут проповедовать, правда при молчаливом невнимании официальных церквей. Ввиду немногочисленности, последователи Матери-Земли не имеют ни представительства, ни отделений. У них даже нет Круга Потусторонних, а, если бы таковой и имелся, он немедленно был бы запрещен, как опасная преступная группа. Но все же при этом они контролируют путь «Фермера» и, частично, «Аптекаря».

Предполагаемый Аптекарь был без капюшона, железная маска, которая была ему явно мала, делала его и без того мерзкое и жирное лицо – ещё уродливее.

— Повторяю, мне нужен человек, который разберётся с заполонившими канализацию тварями. И то лишь в районе моста Баклауда. В награду плачу – четыре потрясающих флакона моих самых лучших снадобий. Свойства двух из них заключаются в остановке любого кровотечения и быстрой регенерации. Согласитесь, использовать их гораздо практичнее, чем идти в клинику, где вас искромсают и наложат с десяток швов. Свойства сохраняются в течение полугода хранения. Два других, – Он вдруг тихо рассмеялся – два других, дадут любому мужчине такие возможности в постели, о каких он не мечтал и в свои 17-18 лет. Ну, вообще, их свойство заключается в резком скачке выносливости, увеличения физической силы и быстроты реакции, но и в «этом деле», знаете ли, кхм… правда, если срок годности, а он составляет всего полтора месяца, к моменту использования уже выйдет, эффект продлится лишь полчаса, после чего наступит «похмелье».

«Он похож на тех лекарей-шарлатанов, что расклеивают повсюду крошечные рекламки с описанием «чудесных свойств» своих давно просроченных пилюль…» – Клейн не удержался и представил «аптекаря» в образе такого персонажа.

Обнаружив, что предложенная им награда никого не прельстила, Аптекарь, стиснув зубы, добавил:

— И 30 фунтов сверху!

Это подействовало, и мужчина, сидевший на самом краю дивана, гулко произнёс:

— Я берусь за это. По одному флакону каждого снадобья я возьму сразу, в качестве аванса. Мистер Око Мудрости засвидетельствует нашу сделку.

Старик, сидевший в кресле, кивнул и что-то пробормотал в знак согласия. Морщины на его щеках были настолько глубокими, а голос звучал таким древним, что Клейн заключил, что этот человек очень стар.

— Прекрасно! – «аптекарь» вздохнул с облегчением.

После заключения этой сделки собрание несколько оживилось.

Женщина, с полностью надвинутым на лицо капюшоном, объявила о продаже двух видов оружия. Клейн, услышав это, сосредоточился и принял заинтересованную позу. Поскольку продвижение по его пути пока невозможно, обмен на ингредиенты и формулы его не интересовал, а вот оружие может пригодиться.

— Первое оружие – меч, изготовленный в стенах церкви Пылающего солнца. Согласно рунам на его стальном лезвии, оно обладает эффектом очищения, что делает его идеальным орудием для борьбы со всякого рода нежитью, вроде неуспокоенных душ, ходячих трупов и т.д. Эффект рун продержится примерно три года, при условии, что вы будете ухаживать за мечом, – голос женщины слегка дрогнул, – он станет вашим за 500 фунтов или за Зелье восьмой Последовательности, Варвар.

«Дорого и бесполезно… если я столкнусь с нежитью, с которой всё равно не справлюсь, вооружившись, даже десятком таких мечей, я лучше использую свисток. Посланник и без мистера Айзека достаточно силен, чтобы справиться с любой неприятностью…» – Клейн покачал головой и начал слушать описание второго предмета.

— Колун изысканной формы, который удобно носить с собой. Эффективный боевой инструмент, изготовленный выдающимся мастером, каких сегодня редко встретишь. Цена – 25 фунтов.

«Да, разница в цене весьма красноречива…» – Клейн понаблюдал за тем, как угрюмый джентльмен в углу принял предложение на меч, а колун отошёл в коллекцию Мистера Око Мудрости.

В последующих сделках, только одна вещица была достойна внимания – Амулет, временно повышающий удачу владельца на 3 месяца, но для Клейна это было не особо нужно, да и цена была не очень…

Дождавшись, пока обсуждения немного поутихнут, он медленно вздохнул и произнёс сдавленным голосом:

— У меня есть предмет на продажу.

Убедившись, что завладел всеобщим вниманием, он достал железный портсигар и извлёк из него Алое желе.

Ему не нужно было подбирать слова, так как он уже продумал, как представит этот предмет, но, всё же, выждал пару секунд прежде, чем заговорил:

— Я снял это с трупа и нахожу этот предмет очень волшебным, однако не знаю его свойств. Может быть, знает кто-то из вас?

Клейн намеренно не упомянул, что, на самом деле, прекрасно знает, что это и какими свойствами обладает. Но, как и ему самому, это знание досталось не без труда, так и участники собрания ещё ничем не заслужили обладать им. Сам факт того, что это желе способно заменить основной ингредиент зелья 8 последовательности, раскрывает Закон Нерушимости Черт Потусторонних. Но, если кто-нибудь из присутствующих сможет верно определить свойства представленного им предмета, он сразу становится идеальным кандидатом на найм в качестве телохранителя, так как наверняка превосходит остальных, если не по физической и Потусторонней силе, то по знаниям и опыту. Кроме того, здесь, в полную противоположность собраниям клуба Таро, Клейн решил отыграть роль полного проходимца, ничего не смыслящего в тонкостях того мира, который, на самом деле, представляет. Это имело смысл ещё и потому, что, хоть собравшиеся и не видят его лица за маской, оно прекрасно известно Каспару, с которым, без сомнения, у многих здесь были связи.

Будь осторожен и благоразумен – такое наставление дал себе Клейн перед приходом сюда.

К алому предмету в его руках были прикованы все взгляды собравшихся. К сожалению, Клейн был не способен прочитать их мысли, но по воцарившемуся молчанию было ясно, что подавляющее большинство присутствующих, если не каждый, не имеет представления ни о самом предмете, ни о «законе Нерушимости».

Но тут послышался глухой кашель и старый джентльмен, представленный, как «Мистер Око Мудрости», произнёс:

— У меня есть некоторые соображения на сей счёт, но я не стану излагать их просто так. Я куплю у Вас предмет за 400 фунтов, это совершенно справедливая цена, поверьте мне. После этого поведаю Вам о его свойствах, совершенно бесплатно.

«Приблизительная стоимость основных ингредиентов для девятой последовательности 150-200 фунтов, стоимость оных для восьмой, вполне может находится в границах 400… если его выбор мотивирован подобными соображениями, значит он верно определил свойства… ввиду уникальности данного предмета, он мог только либо догадаться – угадать – проверить гаданием, на что у него не было ни времени, ни возможности, либо знать наверняка. Это, в свою очередь, даёт представление о возможностях данного господина – Путь Ученика, Последовательность – не ниже 7-й…» – Эти мысли пронеслись в голове Клейна молниеносно, и он почти сразу среагировал:

— Это хорошие деньги! Однако, Сэр, перед заключением столь выгодной сделки, я бы хотел попросить Вас об одной услуге для меня.

— И что же это за услуга? – спросил старик-Око Мудрости.

— Дело в том, что я кое-кого обидел. – Клейн выдержал короткую паузу, как бы подбирая слова. – Следуя вашей терминологии, он находится на шестой, а, может быть, на пятой Последовательности и мне нужен… телохранитель?

Последнее слово он намеренно произнёс нерешительно, дабы подчеркнуть свою непричастность к их миру. В разговор вмешался изумлённый «Аптекарь» с лёгкой насмешкой:

— «Находится на шестой, а, может быть, на пятой Последовательности»? Тебе нужно присматривать место на кладбище, а не телохранителя искать. Тем более – здесь. Никто из тех, кто способен защитить тебя от Потустороннего Пятой Последовательности, не стал бы посещать такие детские собрания и торговаться за пустячные, по его меркам, услуги и предметы.

Хотя другие члены «детского собрания» ничего не сказали, по их виду и без способностей Телепата можно было заключить, что подобная мысль возникла и в их головах. Дальнейшие слова «Ока Мудрости» только подтвердили это:

— Возможно, ты недостаточно верно осознаешь наши возможности. Люди Шестой Последовательности, а уж тем более пятой – очень, очень могущественны. Хотя мне и известны случаи, когда им могли противостоять Низкоуровневые Потусторонние, но это лишь случай один на миллион… Боюсь, никто из присутствующих не возьмёт на себя риск за сумму в 400 фунтов, да и за любую другую. Если только Вы не предоставите убедительных доказательств того, что Ваш недоброжелатель всё же Шестой Последовательности, а не пятой, и он не имеет каких-либо мистических предметов…

— Таких доказательств у меня нет… - Клейн пожал плечами и сказал – тогда, мне придётся самому держать удар. Вы упомянули некие «мистические предметы». Могу ли я получить такой за ту сумму, которую Вы сулите мне в обмен на мой товар?

— Боюсь, такой подход навлечёт на Вас ещё большие опасности. Рекомендую Вам принести извинения этому могущественному человеку, добавив к словам мои 400 фунтов и рассчитывать на его снисходительность и… собственную удачу.

Слова старика звучали искренне и, главное – убедительно. Клейн уже собрался согласится с этим, как вдруг человек, взявший контракт на зачистку канализации от каких-то тварей, озвученный в самом начале собрания, внезапно рассмеялся.

— Знаешь, есть у меня один «мистический предмет», который может помочь, и я готов тебе его продать как раз за 400 фунтов. Но, если согласишься, удача тебе и впрямь понадобится, — он понизил голос и спросил — Готов её испытать?

Прежде, чем он закончил фразу, старик-Око Мудрости зашипел:

— Чёрный Змей, не смей упоминать эту зловещую вещь! Ты поклялся!

«Черный Змей», ухмылка на лице которого ничуть не дрогнула, парировал:

— А я и не нарушаю клятвы. Я не нарушаю правил. Я лишь хочу предоставить ему выбор. Я все расскажу о преимуществах, недостатках… Кстати, о них — он вновь обратился к Клейну — предмет, о котором идёт речь, позволяет услышать «глас мироздания». Если Вам повезёт, он снабдит Вас знанием, необходимым для защиты, да и сверх того. Вероятность — 1 к 10. Но, если не повезёт, Вы услышите проклятье, которое нанесёт Вам серьёзный ущерб и, скорее всего, убьёт. Ну так что, готовы испытать свою удачу?

«Эдакая «русская рулетка» этого мира… «глас мироздания»… лексикон Ордена Авроры. Может ли этот предмет быть как-то связан со Слушателями Ордена?.. украден или утерян в следствие гибели?..» – Клейн внимательнее присмотрелся к Чёрному Змею. Член Ордена Авроры или вор?

Адекватный ли это риск?.. Хотя, какой там риск. Я уже могу вносить за Серый Туман предметы из реального мира, а уж там мне точно ничего не угрожает… ну, во всяком случае, это не риск смерти… но риск потратить впустую 400 фунтов…

Мысли стремглав проносились в его голове и, наконец, он принял решение.

— Готов.