Из-за продолжительного дождя, дорогу размыло. Два газовых фонарных столба, высотой с мужчину, стояли по обе стороны от дороги и излучали тусклый, от влаги на стекле, свет.

Арендованный экипаж мчался сквозь ночь, обгоняя пешеходов с зонтиками. Клейн прислонился к стене, лениво любуясь вечерними улочками Баклунда.

В один миг он вдруг прочувствовал своей шкурой, что температура внутри кареты упала. Вокруг закружился ледяной ветер.

Клейн повернул свою голову и лицезрел все так же изящно одетую Мисс Телохранительницу, которая сидела напротив него, и, казалось, даже не осознавала этого.

Ее голос был все столь же внеземным.

— Твой Око Мудрости почувствовал мое присутствие. Чего и следовало ожидать…

Клейн кивнул, ничуть не удивившись.

— У него есть какие-то мистические артефакты; возможно, он почувствовал тебя при помощи них. Я даже подозреваю, что за ним стоит какая-то тайная организация.

Как бы то ни было, для Ока Мудрости совершенно точно невозможно собрать более двух мощных мистических артефактов, ибо те два имеющихся он получил аж за тридцать лет, сего то влиянием. Сам контр-адмирал Ураган Киллангос имел лишь Ползучий Голод и несмотря на это, он был одним из самых великих пиратским адмиралов. Вполне вероятно, конечно, что у последнего были завышенные стандарты и он не разменивался на мелочевку. В конце концов, с одним лишь Ползучим Голодом он почти не имел каких-либо слабых сторон.

Даиктому же, Око Мудрости определенно был богат, и на это было отличное объяснение. Он организовывал так много собраний, что вполне мог себе позволить нужный ему мистический артефакт и не пожалеть на него денег. Наличие нескольких таких, в его коллекции, не звучит как что-то невероятное… Эх… Похоже, у него припрятана настоящая золотая жила, или у него есть полезные связи…

Клейн молчал.

Он подробнее не освещал того факта, что он догадался, об принадлежности старого коллекционера к церкви Бога Пара и Машин или Церкви Знаний и Мудрости, из соображений, что подобные изречения не сходятся с его образом парня, что лишь недавно получил Потусторонние силы.

Белокурая охранница слегка кивнула, как бы соглашаясь с подозрениями Клейна. Внезапно, она нахмурилась и посмотрела в окошко кареты.

— Кровь. Много крови…

Завоняло кровью…

Клейн озадаченно развернулся и также посмотрел в тоже самое окно.

Из окна виднелась уединенная аллея, охваченная редким моросящим дождем.

У входа в переулок на земле лежала женщина в роскошном платье.

В тот же миг, мимо прошел пешеход и, внимательно осмотрев находку, издал истошный ВОПЛЬ.

Крики слегка испугали лошадь, и кучер оперативно натянул поводья, замедляя тем самым ход кареты.

В тусклом свете газового фонаря Клейн разглядел бледное лицо женщины, бездыханно лежавшей на земле. Из живота у нее зияла глубокая рана, а внутренние органы, казалось, были размолоты.

Алая и густая кровь медленно стекалась по каменному переходу. Да это же…

Как квалифицированный, хоть и в прошлом, Ночной Ястреб, он прикинул о множестве причин подобного происшествия.

Чаще всего причиной подобных случаев были поклонения дьяволу!

И когда случай касался поклонения дьяволу, то в таких делах никак было не обойтись без древних тайных организаций. Одной из таких была Секта Освящения Крови, которая впервые дала о себе знать еще в четвертой эпохе!

Согласно архивным данным, это был свободный союз, образовавшийся в течении поклонения дьяволу. Союз содержал в себе несколько кланов: Ноис, Андариэль и Берия. Они не подчинялись друг другу.

В своем ужасном стремлении обратить всех инакомыслящих в свою «дьявольскую» веру, они совершали много убийств. В Тингене помощница Ночных Ястребов, Мисс Орианна, так же была одной из жертв, которую, к счастью, удалось спасти.

Конечно, не все убийства были на счету сектантов, были так же и гнусные подражатели, которые думали, что убивать — славное хобби. — Похоже, это дело рук Секты Освящения Крови, — прошептала Мисс Телохранительница, и ее фигура стала прозрачной, пока она вовсе не исчезла. Ее не волновало, понял ли ее Клейн.

К тому моменту карета уже значительно проехала от изувеченного тела. Клейн так же заметил, как на место преступления прибыл патрульный экипаж, поэтому воздержался от идеи выпрыгнуть из арендованного транспорта и вместо этого предпочел действовать как обычный гражданин, как уличный зевака, что проезжал мимо.

Да… Мистер Мориарти, обычный гражданин…

Секта Освящения Крови так же имела свой путь, пусть и преступный. Назывался он Путь Дьявола.

Говорят, что после седьмой последовательности Потусторонние этого Пути постепенно превращаются в демонов. И признаки столь ужасной метаморфозы они могли выяснить только при определенных обстоятельствах…

Обладатели девятой последовательности «Преступник» имеют сильное тело и острые инстинкты, хоть они и владеют разнообразными «преступными» способностями, их совесть еще не окончательно очернена… Восьмая последовательность, с именем идущим из древности, «Хладнокровный», ныне известная как «Падший Ангел»… Это название как бы выказывает утрату последних капель совести и их моральный упадок, то, как они упиваются своим злонравием. Тела же их выглядят еще более нечеловеческими. Они так же получают какие-то из магических сил дьявола.

Седьмая последовательность «Серийный Убийца». Они овладевают изрядным количеством знаний и ритуалов, касающихся непосредственного поклонению дьяволу. Они обожают ублажать своего хозяина длинными сериями убийств…

Других последовательностей я больше не знаю…

В голове Клейна промелькнули еще какие-то знания о Секте Освящения Крови и Пути Дьявола в целом. Дождь за окном, казалось, становился все сильнее и сильнее. Мир, будто бы, угасал в шуме падающей воды.

Зачем я об этом думаю? Такие вопросы, безусловно, касаются Отрядов Потусторонних, а не меня. Это могут быть Уполномоченные Каратели, или все те же Ночные Ястребы. Во мне они не нуждаются точно…

Клейн сухо посмеялся и покачал головой что-то бормоча себе под нос.

Тем временем он возвратился к себе домой на Минск-Стрит и уже позабыл о деле об убийстве. Он направился к соседней двери и постучался в жилище Саммеров, попросив Миссис Старлинг передать ее подруге Мэри, что она может зайти к нему за доказательствами завтра днем. После этого, уже у себя дома, он умылся и принялся читать газеты, пытаясь найти информацию об убийствах в новостных колонках.

На следующий день, субботним утром, Клейн неспеша позавтракал и вышел, дабы забрать проявленные фотоснимки. Он выбрал тот, с которого лучше всего было видно лицо Драго Гейла и Эрику Тейлор, тот, который явственнее всего передавал их страсть.

Прибрав фотографии, он отправился в полицейский участок, чтобы до приезда Мэри забрать назад залог в десять фунтов.

Пока он там был, он так же увидел подлинного инспектора Фэксина, почувствовав себя немного неловко.

Сняв оставшиеся 500 фунтов наличными со своего счета, Клейн в конце концов покончил со всеми делами и наконец почувствовал облегчение в безмятежное субботнее утро.

Перед тем как приготовить сытный обед, он одним махом расплатился с Мисс Телохранительницей передав ей оставшиеся 600 фунтов, оставив для себя 146 фунтов, 8 соли и 5 пенсов. Это были его последние деньги.

Не считая Мисс Справедливость, у меня больше нет долгов…

Клейн приготовил себе бифштекс из т-образной косточки и нещадно полил его соусом из черного перца.

Как раз в тот момент, когда он наслаждался изысканным вкусом стейка средней прожарки и пребывал в отличном настроении, со стороны двери раздался пронзительный звонок, разлетевшись по всему жилью.

— Мисс Мэри? А не слишком ли рано? Озадаченный Клейн отложил вилку с ножом и направился к входной двери. Он замер на пару мгновений и образ неожиданного посетителя возник в его сознании.

Это был с иголочки старомодно одетый джентльмен, в светло-сером пальто и шелковом цилиндре, а в руках у него была черно-золотая трость.

— Могу ли я знать, к кому вы? — Открыв дверь спросил Клейн.

— Вы Шерлок Мориарти… детектив Мориарти? — ответил вопросом на вопрос пожилой джентльмен с сильным Мидсиширским акцентом.

— А вы желаете мне что-то поручить? — Клейн кивнул и, уступив дорогу, провел элегантного мужчину в гостиную.

Поколебавшись с мгновение, он таки поинтересовался у гостя:

— Желаете кофе, или, может быть, чаю? — Чашечку кипятка, пожалуйста. Старый джентльмен снял шляпу и сел.

Что ж, не сложно… Может быть, заместо охранницы мне нанять прислугу, чтобы подавала чай и прибиралась здесь…

Пока Клейн помышлял о ерунде, он ополоснул посуду на кухне.

Поставив чашку горячей воды перед престарым мужчиной, он подошел к дивану и сел, сложив руки на груди.

— Как я могу к вам обращаться? — Миллет Картер, — без витиеватостей ответил гость.

— Что ж, Миллет Картер, чтобы вы хотели мне поручить? — Прямо в лоб спросил Клейн, не потрудившись обменяться любезностями.

Проговаривая это, он незаметно активировал свое Духовное Зрение, чтобы осмотреть Картера.

Этот старик в хорошей форме. Есть некоторые проблемы с суставами его левой ноги, вероятно артрит»… Цвета, отвечающие за эмоциональность синие, значит спокойный в суждениях, но не без намека на тревожность…

С одного только взгляда Клейн уже обрисовал общий портрет. Миллет Картер поднял белую фарфоровую чашку, потирая ее поверхности и поведал:

— Такое дело… Я приобрел дом на Уилямс-Стрит. Хех, я сам родом из Мидсишира, но по деловым обстоятельствам вынужден жить в Баклунде.

Уильямс-Стрим… Это где?

Пробыв в Баклунде меньше месяца, он постоянно сверялся с картой и полагался на свою интуицию, касательно топографии. Несмотря на некую растерянность, он пытался излучать уверенность и спокойствие.

Миллет Картер пристально посмотрел на него, и так пристально щурясь продолжил:

— Ходят слухи, что этот дом раньше принадлежал обанкротившемуся виконту. Это было около двух-трех десятилетий назад. После нескольких переходов из рук в руки, он наконец достался мне. Я планировал сделать там легкий ремонт, в соответствии с современными тенденциями в декорировании, но в подвале я обнаружил потайную дверь, которая ведет в очень большое подземное сооружение. Решив, что внутри может быть небезопасно, я временно прекратил ремонтные работы, не позволяя слугам и рабочим опрометчиво завернуть в потайные глубины. Я надеюсь, вы мне поможете установить предназначение этого скрытого возведения. Подземное сооружение… Древние руины? Тайные сокровища?

— Почему вы не обратились в полицию, — немного погодя поинтересовался Клейн, — ресурсы полицейских, вполне способны организовать целый поисковоисследовательский отряд, который более чем в сто раз превышает возможности одного отдельно взятого сыщика. Ну, а результаты поисков будут лучше и надежнее.

Миллет Картер потер переносицу.

— Я хочу, чтобы об этом узнало, как можно меньшее количество людей, особенно из правительства. Если мы установим, что подземелье не опасно, то я намереваюсь использовать его по иным назначениям, перепрофилирую. Я понимаю ваш риск, поэтому я готов заплатить 50 фунтов. Вы можете взять себе помощников, но не больше трех. В зависимости от обстоятельств готов компенсировать убытки.

50 фунтов, это довольно много… Если бы я был обычным детективом, это сумма была бы эквивалентна двум или трем месяцам обычной работы… Он только-только прибыл в Баклунод, и не знает других детективов. Видно, ознакомившись с газетой, он и нашел мое объявление…

Клейн колебался еще с несколько секунд.

— Дайте мне подумать об этом.

Он вдруг изобразил извиняющуюся улыбку и указав за спину бросил: — Я отлучусь в туалет.

Миллет Картер кивнул и сделал глоток горячей воды.

Войдя в ванную и закрыв за собой деревянную дверь, Клейн посмотрел в зеркало и достал медный пенни.

Поскольку сним рядом была Мисс Телохранительница, он не мог подняться над серым туманом, поэтом мог полагаться только на свои собственные навыки Гадания.

«Стоит ли принять это поручение.»

Клейн продекларировал это семь раз и подбросил монетку, внимательно наблюдая как та падает.

*Бам* Медная монета упала ему на ладонь и портрет короля был обращен вверх. Клейн кивнул и прошептал в воздух:

— Что тебе подсказывает твоя интуиция? В зеркале сразу же появились очертания Мисс Телохранительницы.

— Есть определенные риски, — бесстрастно ответила она, — но, не то, что бы, большие. Очень хорошо…

Клейн убрал монетку, вымыл руки и вышел в гостиную.

Он взглянул на Миллета Картера и улыбнувшись объявил:

— Я берусь за ваше дело.