Подписав контракт с Миллетом Картером и получив от него аванс в размере 10 фунтов, Клейн не сразу помчался на Уильямс-Стрит, а назначил встречу на четыре часа дня.

Миллет отнесся к этому с пониманием. Ведь детективу Шерлоку Мориарти определенно необходимо было нанять помощников, для проведения разведки.

Когда пожилой джентльмен наконец ушел, Клейн немедленно вернулся к обеденному столу и дорезал уже остывший бифштекс, чтобы завершить трапезу.

Бога ради, разве я не могу хотя-бы отобедать спокойно? К чему я только выбрал именно это время…

Едва ли набив желудок, Клейн раздраженно принялся прибираться.

К двум часам по полудню, как и было оговорено, прибыла Мисс Мэри. Ее глаза слегка покраснели и припухли, а лицо помрачнело. Старлинг Саммер, которая сопровождала ее, хранила молчание.

Клейн в тишине передал конверт заказчице, с уже заранее отобранными фотографиями. — …Здесь то, что вы просили, этого достаточно?

Мэри, промолчав еще с пару секунд медленно перевала дух. Затем она взяла конверт в руки, осторожно вытащила одну из фотографий и внимательно осмотрела ее.

— …Да, достаточно. Вы самый талантливый и ответственный детектив, из всех, кого я встречала. Для меня было честью, провести вас в клуб «Квилег»… Это оставшиеся 7 фунтов, возьмите их, пожалуйста. Вы это заслужили.

Мэри достала из кожаной сумочки бумажник, выудила 5 фунтов и отсчитала 2 однофунтовые купюры.

Не намереваясь оставаться в доме детектива и нескольких секунд, она, не дождавшись ответа Клейна, быстро сунула фотографию обратно конверт, а сам конверт поместила в свою сумочку, встала с места и резко направилась к выходу.

*Топ* *Топ* Топ*

Она торопливо затопала своей обувкой без каблуков. Старлинг Саммер изо всех сил старалась не отставать.

Отворив дверь, Мэри споткнулась и чуть не упала, но, к счастью, Старлинг успела подхватить бедняжку.

Казалось, это даже успокоило Мэри. Мадам, вы позабыли свою портативную камеру… А, я отдам ее Миссис Саммер, она вам непременно ее передаст»…

Клейн молча наблюдал за этой сценой, слегка покачивая головой. Он поднялся на второй этаж и вздремнул. Колокол рядом стоявшей церкви разбудил его.

Клейн, уже изучив карту местности, убедился, что Уильямс-Стрит находится на границе Западного и Района Императрицы, прямо внутри сердца Баклунда.

Хороший дом в Западном районе, или на Хиллстоне, стоит около 2500 фунтов. Дом Миллета Картера находится недалеко от Района Императрицы, к тому же, в прошлом это была собственность виконта. Недвижимость, безусловно, значительная. Цена такой земли уж точно не ниже 3500 фунтов, а может и достигать аж 5000. Аналогично цене за могущественный мистический артефакт… Учитывая все это, он прибыл ко мне совсем один, без какой-либо прислуги… Это потому, что он неместный и еще толком не обжился?

Клейн надел свое пальто, схватил трость и вышел на Минск-Стрит.

Фонари еще не зажглись, но на улице, к удивлению, уже смеркалось; хотя-бы воздух был вполне приемлемым, без удушливой копоти, характерной для Восточных улиц.

Арендовав экипаж, он добрался до Уильямс-Стрит. По прибытии он заметил слугу, ожидавшего его у дома номер восемь.

Слуга, одетый в красную жилетку и светлые брюки, почтительно поклонился сошедшему ГОСТЮ.

— Добрый день, сэр, разрешите уточнить, не вы ли Детектив Мориарти?

— Да, это я. У меня назначена встреча с Мистером Картером, — Клейн кивнул и последовал за слугой внутрь особняка, близ которого были сад и лужайка.

Их встретил хозяин, Миллет Картер. На сей раз он был без шляпы. Прикрывая нос, он подошел ближе к явившемуся посетителю.

— Прошу прощения за беспорядок и грязь вокруг, но я хочу, что по приезду моей семьи сюда — все было готово. Я только и делаю, что гоняю рабочих, — хозяин дом обратился к своему слуге и добавил, — пригляди тут за всем.

Теперь понятно, почему ко мне он заявился без слуги, он у него тут заменяет надзирателя…

Клейн улыбнулся и сказал:

— Я знаю врача, и он мне сказал однажды, что нежелательно заселяться в только-только отремонтированный дом, нужно чтобы помещения проветрились от строительной пыли. В противном случае, немощные старики и маленькие детки легко заболеют.

— Неужели? — Миллет повел Клейна в подвал, на лицеу него были сомнения.

— Впрочем, я сам то никогда не проверял, но предпочитаю верить авторитетному источнику. Поговаривали, что эти слова передались в народ от Императора Розеля, — неловко выдумал оправдание Клейн.

Миллет кивнул и повернулся к двери. Нахмурившись на Клейна, он спросил:

— Мистер Детектив, авы разве не взяли с собой помощников? Как-никак эти сооружения могут быть опасны…

— У меня есть… Ассистентка. Просто, вы ее не видите, — посмеявшись поведал Клейн, и серьезно добавил, — тем не менее, это мой смотровой визит, поэтому я буду предельно осторожен. Если возникнут какие-то проблемы, я немедленно отступлю за подмогой. У меня есть в этом кое-какой опыт, посему я не буду лишний раз подставляться. А будь со мной сейчас рядом неопытные помощники, это бы помешало мне оперативно действовать по ситуации.

Миллет вздрогнул. — Авы настоящий профессионал. Профессионал по блефу, скорее… про себя добавил Клейн.

Уже без каких-либо сомнений, Миллет провел Детектива Мориарти через заставленную хламом гостиную. Там их ждала лестница в довольно просторный подвал.

Здесь уже не было газовой проводки, поэтому из стен виднелись вделанные подсвечники, из которых мерцали желтенькие огоньки.

Ступив на каменный пол, Клейн невольно вздохнул.

Как и подобает дворянам, даже их цокольный этаж изысканно оформлен… Да тут один подвал такой же просторный, как вся моя гостиная…

Миллет указал куда-то вперед и сказал, — там есть потайная дверь, которую обнаружили мои люди, делавшие здесь ремонт.

Клейн всмотрелся в темноту. В не очень ярком свете свечей он все же разглядел каменную дверь. Вход был в углу и должен был быть частью стены, но теперь там проход.

— Вы там проветривали? — поосторожничал Клейн.

Миллет едва заметно покачал головой. — Внутри не очень душно, но я не позволял рабочим заходить слишком далеко. — Тогда порядок…

Клейн проверил свои вещи, надел черную перчатку и под пристальным надзором домовладельца, выдвинулся вперед, держа в руках фонарь. Подойдя к двери, он распахнул ее тростью.

Раздался тяжелый скрежет, и сквозь наружный свет он углядел темно-красный переход, вымощенный камнем.

По обеим сторонам коридора, как и в конце его, было несколько деревянных дверей. Они уже начали подгнивать, но все еще, казалось, были пригодны для использования.

Не слишком древнее… Впрочем, каменные плиты с их толщиной не совсем совпадают с эти дверьми… Вполне возможно, что прежний владелец менял их раньше…

Клейн активировал Духовное Зрение и крепко сжал в руке трость. Шаг за шагом, освещая себе путь фонарем, он двигался в глубины подземелья.

Свет фонаря рассеивал тьму, а Клейн был свидетелем былого, рассматривая комнаты через раскуроченные, очевидно рабочими, дверные проемы. Где-то там стояла длинная скамья и стол, выполненные в том же эстетическом стиле, что и двери.

Нет никаких признаков присутствия духов…

Клейн совершил краткий осмотр. Не замедляя шага, он двинулся дальше, пока не уткнулся в конец коридора, где стояла очередная, но уже каменный черная дверь.

Он вытянул правую руку, что была в перчатке, вперед и крепко сжатой тростью медленно толкнул дверь.

Резкий отзвук двигающегося камня прошелся по подвалу, когда дверь протяжно открывалась.

Его сердце замерло и как только проход открылся, он сделал несколько шагов назад. Из щели наполненной тьмой выползло скользкое черное существо. Это была змея! На ее треугольной голове виднелись красные цветочные узоры.

Она вытянулась вверх, вытаращила язык и леденящим взглядом карих глазок пронзила Клейна.

Как тут же, уже одна за другой посыпались новые змеи, извиваясь у входа.

Клейн увидел за ними большой зал. Зал этот был переполнен ползучими тварями разных цветов и узоров. Посередине было гнездо, площадью около десяти метров. Склизкое, отвратительное чувство овладело Клейном. Хоть он и был достаточно смелым мужчиной, но он все еще боялся змей. По правде сказать, как раз именно змеи и подвергали его в дикий ужас.

А все из-за психической травмы из далекого прошлого. Еще когда он был лишь дитем, он любил тайком подглядывать за родителями, когда те смотрели фильмы ужасов по ночам.

На бедную голову любопытного ребенка, однажды его родители смотрели фильмкатастрофу, про одну большую змею. Там была сцена, где в разрушенном здании обнаружили большущее гнездо змей, и стех пор, она глубоко засела в его сознании.

Это все взаправду? Клейн с трудом сглотнул и, чуть ли не криком, выдавил из себя: — Есть какие-нибудь идеи?

Мисс телохранительница в своем черном изысканном платье быстро появилась обок с ним и плотно сжала губы. Она ничего не говорила.

Клейн посмотрел на нее, она посмотрела на него в ответ и оба молча пребывали в шоке.

Когда одна из змей медленно подползла ближе, как бы нарушая их идиллию, Клейн, уже закашлявшись, повторил вновь:

— Так, все же, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Мисс Телохранительница не отвечала. Вместо ответа она молча воспарила и внезапно по всему коридору завыл ледяной ветер.

*Вжух* Ветер все выл, а охранница взмыла в зал. Температура стремительно падала. *Вжух*

Извивающиеся змеи из центра зала стремглав расползлись во все стороны, ища уголки, в которых еще сохранилось тепло.

Через две-три минуты, во всем зале, на стенах его, как и в коридоре образовался тонкий слой инея, а бесчисленные змеи пропали, будто их и не было.

*Вжух* Ошарашенный Клейн молчал, и лишь спустя несколько секунд осторожно утвердил: — 9Э…Этого достаточно.

Внезапно налетевший ледяной ветер унялся, но холод не утихал. Мисс Телохранительница исчезла. Клейн, прикрывшись рукой чихнул. Затем он поднял фонарь вверх и осторожно проскользнул через каменную дверь в широкий зал.

Убранство здесь было схожее, что и в коридоре снаружи. Внутри было воздвигнуто восемь круглых колонн.

С высокого куполообразного потолка свисали металлические столбы, внизу которых были подсвечники, вырезанные в стиле разных существ.

Перевернутые подсвечники…

Будучи, не то, чтобы отличником, но все же, в прошлом студентом исторического факультета, Клейн сделал предварительное беглое суждение, основанное лишь на этом уникальном устройстве.

Четвертая эпоха?