Стоя в холодном и мрачном холле, Клейн поежился и перестал всматриваться в темноту.

— Давай вернемся, — предложил он даме в черном.

Судя по тому, как себя вел медный свисток Азика, вполне вероятно, что в той комнате реально обитал какой-то злой дух. Еще вероятнее, что он куда опаснее чем Кукловод Росаго или контр-адмирал Ураган Килангос… И он бродит среди этих развалин уже несколько веков или даже тысячелетий. Возможно, по силе он сравним с высокоуровневым Потусторонним. Если бы я замешкался, то я бы уже был мерте… Даже на пару с моей спутницей, среднеуровневой Потусторонней, у нас бы не было никаких шансов… Нужно правильно оценивать свои силы. Я не соблазнюсь тамошними сокровищами, будь те Потусторонними Чертами или мистическими артефактами… Жадность — всякому горю начало…

Клейн молча придумывал причины не возвращаться назад.

Мисс Телохранительница повернулась к Клейну и неэмоционально спросила: — Что дальше?

Что дальше?

— Пускай Картер вызывает полицию, — стиснув зубы медленно произнес Клейн, — кто знает, когда этот злой дух решит уйти. С этим лучше не затягивать. Нет, не сработает… Мистер Картер не владеет полной информацией о происходящем здесь. Сообщив в полицию, тамошние не обратят на это должного внимания. Первая группа людей, что придет исследовать это место, понесет большие потери. По неосторожности еще и злого духа высвободят. Кроме того, детектива вроде меня легко могут заставить молчать, ведь я видел те странные статуи… Эм, а ты видела те кости и ауры в той комнате со злым духом?

Спутница, озираясь на темный коридор тихонько кивнула.

— У меня есть предположение, — поделился Клейн, — что это останки одной из исследовательских групп. Они нарвались на злого духа, который и оставил от бедолаг одни лишь кости, а кто-то из погибших Потусторонних оставил за собой какие-то мистические артефакты. Возможно, они лежат там еще со времен, когда этим домом владел виконт. Мне надо узнать их фамилии, возможно я найду в библиотеке упоминания об их потомках… Возможно, мне даже удастся нарыть какие-нибудь зацепки. А там уже построю свою предварительную версию событий и уже исходя из нее буду действовать по обстоятельствам. Вообще, я бы мог взорвать эту чертову дверь взрывчаткой или послать анонимный запрос в полицию, с подробным описанием и местонахождением злого духа. Однако, в таком случае, мне придется еще придумать, как избежать пущих рисков для себя самого. Нет особой срочности. Можно не торопиться.

Мисс Телохранительница молча слушала Клейна. Продолжая вглядываться в сулящую лишь опасность тьму, она произнесла:

— А разве ты не собирался заставить уполномоченных людей разобраться с этим злым духом?

— Даже если там нет никаких мистических артефактов, останки что стережет злой дух, могут быть крайне ценными…

По-моему, мы впервые так много разговариваем...... Впрочем, риск слишком велик. Я думаю, моя жизнь и здоровье куда важнее. Клейн, приведя себя в порядок, добавил:

— Иы самый могущественный человек из всех, кого я знаю. И судя по тому, что я увидел, ты не сможешь потягаться с этим злым духом. Я не представляю никакого другого способа покончить с этим существом — кроме как позвонить в полицию.

Мисс Телохранительница повернулась к Клейну, показывая свое почти прозрачное личико.

— Аты не оставил свой рассудок в том коридоре, — рассудительно заметила она и направилась к выходу из древнего подземелья.

Даже несмотря на то, что по мне прошелся Истинный Творец и он, возможно, подверг мое сознание необратимым изменениям?

Про себя съязвил Клейн.

Он схватил фонарь с тростью и последовал за призрачной спутницей. На протяжении всего пути, он ощущал на своей спине чей-то пристальный взгляд.

И как только они пересекли каменный проход, это чувство его тут же отпустило.

Клейн повернулся и запер за собой дверь, запечатав в беспросветной тьме перевернутые подсвечники, жутких статуй и злого духа, давая им продолжить свой многовековой «сон» в кромешном мраке и тишине.

Отряхнувшись от пыли, с фонарем в руке, он поспешил обратно к Миллету Картеру. Что же касается его верной охранницы, то та, по своему обычаю, растворилась в воздухе.

Хозяин дома тем временем ходил по подвалу из стороны в сторону, явно нервничая. Завидев Клейна тот сходу-же спросил: — Ну что, как там внутри? Клейн, пораздумав немного, чтобы ему такого сказать, сымитировав страх выдал:

— Ужасно, сэр! Везде змеи, а большинство проходов завалено. Я хочу еще немного собрать некоторой информации, и там уже нанимать себе помощников. Как только я все подготовлю — выйду на второй заход. В течении этого времени, туда лучше никого не посылать, это может быть предельно опасно. Поверьте мне, там куда больше этих ядовитых тварей, чем вы можете себе только представить.

Миллет с неподдельным ужасом вопросил:

— Атвари эти сгинут? У вас есть на примете какие-нибудь специалисты по вытравке змей?

— Я поспрашиваю людей и постараюсь сделать все возможное, — энергично кивая утвердил Клейн, — сейчас холодная осень и ползучие в это время года не особенно-то расторопны. До тех пор, пока вы сами от них не избавитесь, они никуда не денутся.

— Ладно, понятно. Пожалуйста, поторопитесь. Я запру эту дверь и никому не позволю в нее войти.

Миллет немного успокоился.

Все же, Клейн видел, что его работодатель действительно напуган. Детектив опустил фонарь, поправил очки в золотой оправе и сказал своему нанимателю:

— Для начала мне нужно понять, с чем я имею дело и конкретно разобраться В планировке подземного сооружения, а уже потом исследовать его снова. Для этого мне потребуется конкретное имя виконта, которому раньше принадлежал этот дом.

Миллет купил эту землю, ведь в бывшем она была во владении одной из дворянских семей. Он без замедлений выдал бывшего владельца:

— Виконт Паунд.

— Что вы знаете о нем и его семье? — профессиональным тоном задал вопрос детектив Мориарти.

Миллет задумался и произнес:

— Я знаю немного: когда-то эта семья заполучила свой титул, приняв участие в Битве за Нарушенную Клятву. Раньше она была на слуху у людей и пользовалась искрометной славой, но, спустя десятилетия, по неизвестным причинам, их настиг упадок. Семья продолжала терять своих наследников и в результате чего ей пришлось пуститься на поиски дальних родственников, чтобы сохранить свой аристократический статус. Ну и нашли, на свою бедную голову, нового виконта, Виконта Паунда, хе-хе. Он промотал большую часть семейного состояния и вскоре был разжалован в барона самим королем. Ныне Барон Паунд, скорее всего, до сих пор обитает где-то в Баклунде и, вероятно, так и норовит обанкротиться.

Битва за Нарушенную Клятву? Та самая битва, которая началась в 738 году Пятой эпохи?

Клейн, успешно окончивший исторический факультет, инстинктивно припомнил о событиях тех времен.

Война, случившаяся около шести столетий тому назад, была религиозной. Южное Королевство Фейнапоттер издревле веровало и в Мать Землю, и в Бога Знаний и Мудрости, но по некоторым причинам эти две церкви принялись враждовать друг с другом, и верующие оных не оставались позади.

В то же время, два их соседа Лоен и Интис, воспользовались такой славной возможностью и начали войну во имя защиты прав и свобод вероисповедания. На более поздних этапах войны Империя Фейсак также присоединилась к борьбе и попыталось пресечь действия королевств-провокаторов. Однако, Фейсакам не удалось.

Результатами войны стала независимость некоторых стран Лоена, Фейнапоттера и Интиса, а именно: Ленбурга, Мазина и Сегара. В основном в тех странах веровали в Бога Знаний и Мудрости. В Фейнапоттере же, основной религией осталась Матерь Земля.

Противостояние продлившиеся пять лет было названо Битвой за Нарушенную Клятву, потому что обе стороны конфликта обвиняли друг друга в несоблюдении клятвы, которую те дали в конце Четвертой эпохи.

В течении последующих трехсот лет на Северном континенте царил мир. Но это вовсе не означало, что между нациями не было никаких распрей и склок. Конфликты были, но уже не такого масштаба. Так продолжалось до тех пор, пока Розель не изобрел паровой двигатель и не усовершенствовал флот с артиллерией.

Это все история, которую нам рассказывают учебники… Думая об этом сейчас, полагаю, что в те времена точно были вовлечены какие-нибудь церковные Потусторонние. Должно быть, учитывая тамошних участников, в битвах было жарко… Однако, есть мнение, что в ту эпоху было зафиксировано лишь несколько Потусторонних… Они сражались маленькими отрядами?

Может ли такое быть, что внезапное увядание семьи Паундов и их непрерывная потеря наследников как-то связаны с обнаруженным мною под землей их особняка?

— Вы случайно не в курсе, где сейчас живет Барон Паунд? — задумчиво спросил Клейн.

Клейн позадавал хозяину особняка еще какие-то, сопутствующие с делом детектива, вопросы. Разузнав все что ему было нужно, он попрощался и покинул дом со зловещим подвалом.

Вернувшись к себе домой на Минск-Стрит, около пяти часов по полудню, он увидел над крышей своего жилища уже темное, будто ночное, небо.

Клейн прикинул, что к тому времени, как он доберется до публичной библиотеки, те уже благополучно закроются. Поэтому он временно отложил «подземельное приключение» и вознамерился приготовить себе ужин.

Он как раз хотел научиться готовить Лапшу «По Фейнапоттерски», рецепт которой подглядел в одной из газет, но в итоге получил «просто лапшу» вперемешку с мясом, овощами и соусом. Несмотря ни на что, получилось довольно вкусно.

Наевшись досыта, Клейн непринужденно подбросил медную монету, гадая, стоит ли ему обращаться в полицию. Он получил отрицательный ответ.

Вечер в Баклунде был таким же безмятежным, как и в других городах, по крайней мере так было в Шервуде.

Клейн крепко спал, блуждая по уголкам своего подсознания, словно плывя по течению, как внезапно осознал, что смотрит сон.

Кто-то вторгся в мой сон?

Клейн подавил желание нахмуриться, тем самым подав вид, что он что-то заподозрил, и вместо этого принялся озираться, демонстрируя замешательство.

Он очутился в раскаленной желтой пустыне.

Неожиданно, откуда-то с неба, донесся реви из-за облаков показалось гигантское, выкрашенное в черно-золотистые тона чудовище.

Оно пролетело мимо Клена.

У существа этого было толстенное, схожее сящерицей тело и пара широчайших крыльев, покрытых чешуей. Оно вознеслось и заслонило небесное солнце.

Это дракон! Здоровенный дракон!

Клейн разглядел чешуйки размером с обеденную тарелку, увидел огромную зубастую пасть, что полыхала чистейшим светом и пару темно-золотых вертикально расположенных хищных глаз.

*Рррррых*

Дракон выплюнул луч света, который, казалось, поглощал все вокруг. На пустынных дюнах образовались гигантские борозды. Испуская свет, дракон взмыл вперед.

И туг появился он… Трех, или даже, четырехметровый рыцарь. У него было красивое молодое лицо, а на его теле были черные как смоль доспехи, которые, казалось, были запятнаны кровью.

Этот гигантский рыцарь взмахнул мечом ввысь и бесчисленные голубые языки пламени сгустились, образовав подобие копий. Он запустил их в дракона рассекая небеса. Будто целая армия Потусторонних помогала ему в этой битве!

В самый разгар «метеоритного дождя» исполин взобрался на голову огнедышащего змея и опустил свой меч вниз.

Летящие в небе голубые лучи, что еще не упали на землю, наложились друг на друга и одним колоссальным пучком пронзили драконий череп.

*Бах*

Земля разразилась громом и чудовище пало, разбрызгав на песок свою кровь.

В этот миг сцена сменилась огромной окровавленной дверью. Это была та же самая окровавленная дверь, которую Клейн видел сегодня в том древнем зале.

Со скрипом окропленная кровью дверь приоткрылась, и он увидел черный стул с высокой спинкой.

На стуле восседал мужчина, уже нормального роста. Он сидел, опустив голову и молчал.

Клейн, словно приближаясь все ближе и ближе, смог отчетливо разглядеть одежду этого человека. Он казался тем рыцарем, который только что низверг того ужасающего дракона, и на нем были все те же черные латы, казалось, со все той же кровью на них.

Единственным отличием было лишь то, что он был нормального, а не громадного роста.

В этот момент, рыцарь поднял свою голову. Его красивое молодое лицо источало слабость. Глаза его были холодны и бесстрастны, словно лед.

Клейн подпрыгнул от испуга и очнулся ото сна. Раскрыв глаза, он увидел, как алый лунный свет пробивался сквозь занавески.