Помнится мне, та простая миссия была задумана Мистером Шутом, как некий экзамен для двух кандидатур к вступлению в наш клуб. Общая идея заключалась в том, чтобы просто отыскать человека с портрета, и его таки нашли в Баклунде…

Элджер Уилсон пытался вспомнить, что было на последнем собрании, ион не мог взять в толк, причем здесь злые боги.

Разве это не была просто розыскная миссия? Миссия, которая не сулила прямой опасностти…

Был ли в этой задаче какой-то сакральный смысл? Неужто это была какая-то негласная борьба между божествами?

Мысленный поток унес Повешенного так далеко, что он уже чуть было не удержался, и не задал вопрос Мисс Справедливости. Он был готов даже заплатить, чтобы уже наконец понять, что все-таки они говорили.

Однако, как умудренный опытом Потусторонний, Моряк, под чьим командованием был древний корабль-призрак — он сдержался. И все же, он задумал разузнать, по внутренним каналам связи Церкви Повелителя Бурь, о происходящем в Баклунде.

Одри же, напротив, сразу же поняла Мистера Шута.

Частичка божественности была зернышком злого бога, созревающим в Ланевусе… Восточный район, доки и промышленная зона — плодородная почва для зарождения зла… «Плевое дельце» Мистера Шута остановило великий заговор Истинного Творца, а сам Мистер Шут спас весь Баклуно!

Одри посмотрела на Мистера Шута блестящими от накативших слез глазками. Сама того не осознавая, она преисполнилась восхищением.

До этого момента хранивший молчание Мистер Мир, вдруг усмехнулся и бросил:

— Дауж, всякий раз, когда я слышу о детском труде, о бедолагах, что не доживают и до подросткового возраста; всякий раз, когда я вижу изнеможенных рабочих, губящих свое здоровье на вредном производстве, рискующих не дожить и до тридцати, а если и доживают, то чаще всего их вышвыривают на улицу за ненадобностью, вынуждая скитаться и помирать от голода и холода… Всякий раз я убеждаюсь в существовании злого бога. Да вот только, эти «злые боги» ходят по земле, сидят в удобных креслах, в своих костюмах с иголочки… А в то время, рабочие гибнут, не продержавшись на фабриках и пяти лет… В Восточном районе есть даже своя поговорка:

«Если ты дедушка, то ты не местный». Смысл поговорки в том, что у людей, живущих там, не может быть внуков, ибо слишком уж высокая смертность… Бедность и вечный голод не прибавляют работоспособности. Худому и обессиленному тяжело не только работать, но и налаживать свою личную жизнь, чего уже говорить о браке.

Одри впервые слышала, чтобы Мистер Мир говорил так долго. Она, кажется, была впервые в такой глубокой растерянности.

Почему я слышу об этом впервые… Газеты и журналы, которые я читаю, лишь упоминают о некоторых трудностях Восточного района… Но то, что говорит он…

Одри смотрела в пустоту. В тот миг, ее розовые очки приспустились, и этого было вполне достаточно, чтобы ее представления о радужном королевстве были полностью разрушены.

И вот теперь она точно поняла, что значил тот вздох. Так больше не может продолжаться! Баклунд в опасности!

Одри остро почувствовала необходимость, призвать ко вниманию этой проблеме своего отца, Графа Холла. У нее даже были мысли об использовании своих Потусторонних сил, чтобы тайно руководить правительственными механизмами, дабы улучшить жизнь нуждающихся и обездоленных по всему Восточному району.

В конце длинного бронзового стола, Клейн спокойно и внимательно наблюдал за реакцией Мисс Справедливости.

Марионетка Клейна специально нажала на Мисс Справедливость, чтобы эта аристократка уже наконец осознала зыбкость своих идеалов и начала что-то делать, для достижения благостных перемен в королевстве.

Я не могу быть вовлеченным в такие дела, уж точно, пока не стану Безликим… Он молча установил для себя границы.

— Благодарю вас, Мистер Шут. От лица всего Баклунда, я говорю вам спасибо. Спасибо и вам, Мистер Мир, благодаря вам, кажется, я наконец прозрела.

Одри еле сдерживала свои эмоции и со всем свойственным ей радушием отблагодарила двух джентльменов, сидевших по обе стороны стола.

— «От лица всего Баклунда»?

Изначально, по разумению Элджера, речь шла лишь о Восточном районе и его окрестностях. Но в тот момент он крайне удивился сказанному Мисс Справедливости.

Насколько это была важная миссия?

Повешенный был как никогда хмур и озадачен. Солнце тоже был очень заинтересован беседой, хоть и толком ничего не понимал. Но все же, ему было крайне любопытно узнать о мире, в котором жили Мистер Повешенный, Мисс Правосудие и Мистер Мир.

Клейн лишь вежливо улыбнулся в ответ, на признательность юной особы. Затем он повернулся в сторону Повешенного.

Элджер сразу же понял, что к чему и призвал обещанную последнюю страницу личного дневника Розеля.

Клейн схватил ее летящей в воздухе и жадно забегал по ней глазами. «14 января.

Я обнаружил проблему. Если бессознательные Потусторонние объекты высокой последовательности не запечатаны, то они будут бессознательно притягивать к себе близлежащие Потусторонние объекты более низкой последовательности с того же Пути, заставляя их вступать в контакт друг с другом. Чем выше исходная последовательность, тем выше вероятность, что это произойдет. Однако, подобное свойство кажется мне непостоянным. Периодическое свойство?»

Эта запись тут же привлекло все внимание Клейна, ведь, он сам раньше делал подобные умозаключения.

После того, как он прибыл в Баклунд, его затянуло в водоворот событий, связанных с Тайным Орденом и Путем Зрителя. Он оказался в крайне опасном положении, хоть и ничего с этим не мог поделать. Однако, в результате всего этого, он также получил формулы зелий.

В то время он подозревал, что его переселение как-то связано с таинственной силой, что воскресила его. Не стоило забывать, что иногда он притягивал к себе людей — тех же членов Тайного Ордена — и артефакты — записная книжка семьи Антигона.

Прочитав эту запись, Клейн пришел кеще одному заключению.

Краем глаза он разглядывал густой серый туман и призрачные, темно-красные звездочки внизу и бормотал себе что-то под нос.

Может быть, тот, кто создавал это притяжение, был нея, а этот серый туман. Может, это все таинственное пространство над серым туманом?

Возможно, этим даже можно объяснить переселение моей души… Клейн быстро собрался с мыслями и принялся читать последующие записи. «16 января.

Демонесса все еще хороша…» Эм… Рот Клейна скрючился в подобии улыбки.

Император, а я вас недооценил… Ну, вы вольны делать, что вашей душе угодно, конечно… Но разве вас не волнует пол, так сказать, из прошлой жизни Демонессы? О «ее» чувствах во время коитуса вы подумали?

Подавив желание в очередной раз вздохнуть, Клейн посмотрел на последнюю запись дневника, страницу которого держал в руках.

«20 января.

Я закончил вторую богохульную карту… Так, надо бы придумать, куда ее можно спрятать… А если я ее засуну в книжку? Замаскирую под обычную закладку. Человек не обремененный знанием подумает, что вся ценность заключается в строках, которая закладка сохранила, но на деле же, самая ценная вещь — и есть закладка! Я гений!»

Император, почему вы так размыто пишите в своем же дневнике? В какой книге эта «закладка»? Я был так счастлив и предвкушен, что вот-вот буду владеть, по меньшей мере, одной богохульной картой, завладею потаенными знаниями божеств…

Клейн был разочарован. Его взгляд прицепился к последнему абзацу. Надеюсь, в будущих записях будет больше конкретики…

Он утешил себя и откинувшись назад, с улыбкой произнес:

— Теперь вы можете начать обсуждение.

Солнце поднял руку, научившись этому у Мисс Справедливости, и объявил:

— Мистер Мир, Потусторонние оружие, которое вы мне дали, превзошло все мои ожидания. Я уже произвел достаточно количество взносов, чтобы заполучить необходимые ингредиенты для продвижения к восьмой последовательности. На оставшиеся ресурсы я соберу команду и добуду корень и сок туманного древа. Скоро мы сможем завершить сделку.

Он очень подробно объяснился, опасаясь, что его репутация человека, держащего слово, будет хоть как-то запятнана.

Естественно, он говорил правду. Хоть топор не соответствовал его ожиданиям, относительно того, как он представлял себе Потустороннее оружие, все же, дарованная мощь потрясала воображение.

Этот топор создает мощнейшие разряды молний, всего за два-три удара. С силой Барда, я могу легко сражаться в ближнем бою с монстром седьмой последовательности. Если я и вовсе повстречаюсь с гадом, с уязвимостью к электричеству, то от него и мокрого места не останется… Теперь я Жрец Света, причем очень серьезный. Я стал сильнее, понастоящему сильнее…

Дерик влюбился в свой топор.

Город Серебра и его условия жизни лишь укрепляли этот союз! Чудовища, прячущиеся в тенях, страшились его. Этому оружию было по силам разогнать беспробудный сумрак!

— Отлично, — мрачный Мистер Мир кивнул. Затем он огляделся и обратился к собравшимся:

— Леди и господа, есть ли у вас какие-нибудь зацепки, касаемо спинальной жидкости, темной узорчатой пантеры или кристаллов с эльфийских родников?

Одри без колебаний покачала головой. Элджер, несколько секунд поразмыслив, вдруг заявил:

— Скоро на море Соня состоится грандиозное событие. В нем примут участие корабли четырех пиратских королей и шести пиратских адмиралов. Хе-хе, скорее уже семи адмиралов. К ним присоединился еще один человек… На таком важном мероприятии обязательно будут совершаться всякого рода сделки, в том числе и обмены Потусторонних материалов и ингредиентов. Вполне вероятно, что спинномозговая жидкость узорчатой пантеры и кристаллы с эльфийских родников там будут. И да, у меня есть возможность там побывать. Но что вы можете предложить мне взамен? Хоть мне и нужна формула зелья Благословленного Ветром, ноя уверен, чтоу вас её нет… да и достать её не скоро получится…