Одри, почему-то, все это время полагала, что радужная саламандра, по своим размерам, вполне бы уместилась на ее ладони. Такая маленькая, меняющая цвета ящерка.

Так какое же отношение к ее разноцветной ящерке, имел трехметровый, шипастый драконид, занявший собою почти все пространство на полу?

Обладательница гигантского ящера впала в ступор, из которого ее выбил лай Сьюзи. Она сделала вид, что все в порядке, и сообщила дворецкому:

— Да, это именно то существо, которое мне было нужно.

Хоть оно «немного» и больше, чем я предполагала…

— Возьми слуг и отнеси эти туши на склад. Я займусь ими, когда освобожусь. — Да, Мисс!

Затем дворецкий немедленно проинструктировал слуг, которые украдкой поглядывали на хозяйку.

Одри огляделась и, не говоря больше ни слова, повела Сьюзи в кабинет. Воспользовавшись предлогом, что ей нужно было сосредоточиться на написании ответного письма брату, она выпроводила горничных за дверь.

После вскрытия у нас будут два гипофиза радужной саламандры… Часть гипофиза можно обменять на призрачного кролика, там как раз будет достаточно на один флакон зелья Телепатаи…

Одри постепенно приходила в себя и уже начала думать о продвижении Сьюзи. Она тут же вспомнила о серьезной проблеме. Она понятия не имела, усвоила ли Сьюзи зелье или нет!

Если прошлое зелье было неполностью усвоено, употребление нового легко может приведести к потере контроля… Она же всего лишь собачка, ей не по силам вынести такое. Подождите-ка, как она вынесла это в прошлый раз?! Сейчас ее интеллект примерно такой же, какой был бы у десятилетнего ребенка… Она уже учится языку Лоена и даже поделилась, что хочет читать газеты, журналы и даже книги…

Одри молчала какое-то время. Вскоре она настороженно посмотрела на смущенного золотистого ретривера, сидевшего рядом с ней.

— Сьюзи, ты полностью усвоила свое зелье?

— Усвоила? Сьюзи повернулась к Одри, всем своим видом выражая недоумение.

Одри уже рассказывала ей, что-то, что она выпила, было человеческим зельем. Она настрого запретила ей кому-либо рассказывать об этом, даже хоть сколько-нибудь разумным животным, которые могли лишь мяукать и гавкать.

Одри медленно и тяжело кивнула.

— Ну это такое странное и чудное чувство. Будто внутри тебя разбивается что-то волшебное, сливаясь с твоим разумом. То ты видишь звездочки, то ты, будто, сама одна из них. Звезды растягиваются и стягиваются воедино… Понимаешь?

Сьюзи преспокойно и деловито выслушала хозяйку, а потом легко и навеселе поведала: — Тогда я точно его усвоила! У меня уже было такое чудное чувство.

А? Вот так взяла и полностью усвоила зелье? Н-но, ее никто не учил методу действия! Ну, максимум я твердила ей, чтобы она сохраняла бдительность и спокойствие, наблюдая за всем вокруг…

— И когда же ты успела переварить свое зелье? — с удивлением в голосе спросила Одри у безмятежной собаки.

— Еще в прошлом месяце… Или даже раньше… Сьюзи изо всех сил старалась вспомнить, когда именно она испытала те ощущения.

Видя, что выражение лица ее хозяйки становилось все более и более странным, она поспешно завиляла хвостиком и робко добавила:

— Я всего-навсего собака. Мне не положено думать о таких штуках. Гав.

«Всего-навсего собака»… Но ты справилась немногим позже, чем я… Надеюсь в разговоре с Потусторонними, мне не придется упоминать, что я почти уступила собаке в усвоении зелья…

Аргх! Одри, о чем ты только думаешь?! Одри сохранила свою элегантную улыбку и вежливо похвалила питомца:

— Все хорошо, ты отлично справилась. Я имела в виду, что ты очень хорошо усваиваешь зелья. Вернувшись от Леппарда, Клейн принял решение вздремнуть. Но вскоре его разбудила призрачная мольба. Мужской голос? Повешенный или Солнце? Мои ингредиенты уже готовы?

Клейн спросонья пытался различить, кому принадлежал голос, но его быстро охватил гнев, так как, его разбудили посреди ночи. Он быстро соскочил с постели и сделал четыре шага против часовой.

Ему предстала мерцающая алая звезда. Это был Повешенный. Он потянул свою правую руку к звезде.

После уже привычного приветствия, Повешенный доложил:

— Спинальная жидкость черной пантеры и кристаллы у меня. Пожалуйста, позвольте мне провести ритуал жертвоприношения. Я могу рассчитывать на вашу помощь, для передачи ингредиентов Мистеру Миру?

Довольно быстро… Повешенный говорил, что среди пиратов будет какое-то важное событие… Как-то скоро оно случилось… Он постоянно недоговариваем…

Клейн кивнул и ответил: — Конечно.

После нехитрого ритуала, Элджер чуть было не сорвался, и не спросил Мистера Шута, имеет ли небесный глобус адмирала Каттлеи какое-то отношение к «нему».

К тому моменту Клейн уже и позабыл об Элджере и вовсю любовался своими «подарками».

Спинномозговая жидкость черной узорчатой пантеры виделась полупрозрачной, а если тщательно к ней присмотреться, то можно было обнаружить, что она и вовсе расслаивалась. Такая вещь полностью бы удовлетворила человека, с обсессивнокомпульсивным расстройством.

Кристалл с «эльфийских родников» и вовсе был похож на выцветшее яйцо. Оболочка чувствовалась очень тонкой и хрупкой, казалось, эту «скорлупу» можно было разломать одним неловким прикосновением. Даже умостив его на стол, можно было расслышать плеск святящейся жижицы внутри кристалла.

Осталось получить 300 фунтов и совершить последние штрихи… Для зелья Фокусника мне не хватает только корня и сока туманного древа. Интересно, когда Солнце завершит свою миссию…

Клейн был весь в предвкушении.

Что касалось дополнительных компонентов, то он уже давно их приобрел. К примеру, драгоценный камень, который он купил в местном ювелирном магазине, уже был размолот в порошок.

Солнце не заставил Клейна долго ждать. Уже в среду вечером, он взмолился Мистеру Шуту с благой вестью, что корень и сок туманного древа благополучно добыты.

Корень древа был морщинистый, коричневый и небольшой, размером с мужскую ладонь. Его поверхность была шершавой, как кожа старика, но обратная сторона выглядела гладкой и изящной, словно это был отполированный камень. Корень слегка пульсировал, будто живой.

Его сок был светло-зеленого, переливающегося цвета, что делало его крайне лакомым на вид.

Клейн просто разглядывал ингредиенты и самодовольно ухмылялся.

Он наконец вырвется из разряда низкоуровневых Потусторонних, и начнет новую жизнь, как высшее существо.

Это означало только одно — Потусторонний мог распрощаться с деньками, когда он был примерно на одном уровне с обыкновенными людьми. Теперь он не просто «чуть сильнее» или даже «чуть лучше» — такой индивидуум был по-настоящему удивительным.

Фух…

Клейн выдохнул, вернулся в спальню и вскоре перенес с собой новообретенные компоненты для зелья.

Он не особенно-то готовился к предстоящему зельеварению. Клейн вымыл на кухне железный горшок и приступил к варке в соответствии с этапами обработки дополнительных ингредиентов, которые нужно было приготовить перед основными компонентами.

Будучи Клоуном, он быстро и ловко закончил первую стадию, рассекая, выжимая и смешивая ингредиенты перед котлом.

*Вщих!*

С резким шумом на кухне поднялся бледный дымок, который тут же, как по волшебству, втянулся назад в емкость.

Когда все поутихло, Клейн быстро, до последней капли, вылил получившееся варево в заранее приготовленную бутылочку.

Получившаяся жидкость была довольно необычной на вид. Это было как, если бы в стеклянный сосуд поместили постоянно взрывающиеся салюты. Красный цвет волной сменился в оранжевый, который всполохом переходил в желтый, а тот с плеском перетекал в зеленый. Цвета то и дело перебивали друг друга, то возникая, то рассеиваясь, а то и повторяя порядок вновь.

Самое настоящее волшебное зелье!

Клейн схватил однофунтовую монетку и большими пальцем подбросил ее ввысь. Он загадал, справился ли он с зельем.

*Шлеп*

Золотая монетка упала портретом вверх на руку Клейна.

Да!

Клейн без раздумий спрятал монету, взял зелье и вышел прочь из кухни.

К тому моменту уже стемнело. Газовые лампы внутри комнаты, естественно, были не зажжены, из-за чего все пространство было погружено в густую тьму. Только слабый свет сулицы, проникал сквозь окно и то, скорее нагнетал мрачную атмосферу, нежели освещал зал.

Клейн неспеша уселся на диван и предался раздумьям, дабы умерить сердцебиение и хоть как-то рассеять волнение, перед надвигающимся действом.

Наконец собравшись, он поднял перед собой стеклянный флакон, наклонил голову и влил в себя волшебное зелье.

*Глоть* *Глоть*

Ледяная жижа попала ему в горло, наполняя ротовую полость бесчисленными пузырьками.

Все тело в миг взбодрилось, В глазах воссияло, а его мозг залило потоком информации, разрывая сознание на вспышки фейерверков.

Вены на лбу вздулись, голова набухла и, казалось, вот-вот лопнет!

Однако, Клейна это уже не удивляло. Страшный бред, что он испытал, когда впервые вошел в серый туман и зловещий вой Истинного Творца были гораздо страшнее.

— Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…

Бесплотное искушение огласилось вновь. Голова Клейна нещадно пульсировала, но со временем он пришел в себя. Он начал сознательно сдерживать поток мыслей, очерчивать сферический свет и медленно погружаться в состояние Когитации.

Через какое-то время, его зрение восстановилось. Тело тут же содрогнулось, он почувствовал зуд по всей кожи. Больше всего чесались руки.

Клейн закатал рукава и с удивлением для себя обнаружил, что одна из его рука покрылась глубокими морщинами, как у столетнего старика. Другая рука и вовсе потеряла свой цвет, стала полупрозрачной. Он мог разглядеть свои кровеносные сосуды, как сокращались его мышцы, как по венам текла кровь.

Это… Я чуть не потерял над собой контроль? Нет, этого не может быть. Скорее всего это побочные эффекты…

Клейн сидел на диване, в кромешной тьме. Чуть-чуть подавшись вперед, он с ужасом наблюдал за аномальным видом своих рук, словно те ужасающие существа, за которыми он следил через стекло террариума.

Клейн не мог поверить, что все происходящее здесь имеет хоть какое-нибудь отношение к нему. Он тихо сидел в темноте и разглядывал руки, которые, казалось, совсем не спешили восстанавливаться. Все же, через пять-шесть минут, Клейн негромко вздохнул, ибо все наконец пришло в норму.

Хорошо, что никому не пришла в голову идея ко мне сейчас заявиться… Я продвинулся только тогда, когда полностью переварил зелье восьмой последовательности. С такими серьезными последствиями как эти, мне жалко тех Потусторонних, которые волею судьбы должны были спешить, чтобы принять зелье. Это действительно тяжелый этап…

Неудивительно, что капитану понадобилось девять лем…

Неудивительно, что Суэйн, бывший капитан Уполномоченных Карателей и владелец бара «Злой Дракон», так и не осмелился употребить зелье седьмой последовательности, Моряка…

Посидев молча больше десяти секунд, Клейн медленно поднялся с дивана.

Наконец он стал Фокусником…