Пожилой дворецкий Фанкель бежал по пустырю.

Он потерял свою шляпу, а его доселе аккуратно причесанные седые волосы взлохматились в беспорядке. С его когда-то опрятной одежды свисали гроздья грязи.

Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, он огляделся по сторонам. Ему стало спокойнее, когда тот оглянулся и подтвердил, что за ним никто не гнался.

Однако повернув голову в сторону, он с ужасом обнаружил некую таинственную фигуру.

Некто был одет в мантию с капюшоном. Это была женщина с потускневшим лицом и бесстрастными черными глазами.

Фанкель открыл было рот, чтобы произнести какие-то слова на древнем гермесе, однако он с ужасом обнаружил, что с его лица пропали нос и губы.

Он зашелся в отчаянии. Затем, словно пятно, ускользавшее в пустоту, он стерся с пейзажа.

…

*Апчхи!* *Кхе-кхе!* *Апчхи!* *Кхе-кхе!*

Надвигающийся вперед Мистер «А» сулил лишь верную смерть. Клейн, лихорадочно чихая и кашляя, не мог воспользоваться своими основными пламенными чарами.

Он даже не мог выпустить из своих пальцев Воздушную пулю.

Всепожирающий страх застилал его разум. Его чутье подсказывало ему, что дальше его ждет только неминуемая гибель.

Кое-как совладав с рукой, он сунул ее в карман, чтобы достать кое-что.

Это было нечто, подходившее для той критической ситуации!

Как бы не повезло Фокуснику во время его выступления, он должен был владеть своим телом и духом, дабы не впасть в панику.

Клейн достал медный свисток Азика, поднес его ко рту и наперебой чиханию с кашлем, что было мочи в него дунул!

Стоя на месте, он узрел, как из-под земли выползал костяной великан. В глазах гонца полыхало черное пламя.

В тот момент Мистер «А» перестал стремительно листать свою иллюзорную книгу.

Туманное зеленое сияние вырвалось наружу, а костяной, четырехметровый гонец треснул, а потом и вовсе распался на бесчисленные пятна чистого света.

Сразу же после этого оцепенение с тела Клейна спало, а затем его фигура, обратившись песочной статуей, разнеслась на песчинки, которые унес бурный ветер.

Разлетевшийся песок оказался белыми пятнышками, как если бы кто-то размолол лист бумаги.

На другом конце леса появился сам Клейн. Он припал на колени в неудержимом приступе кашля.

Если бы не костяной гонец, отвлекший внимание Мистера «А», то Клейн не сумел бы воспользоваться бумажной фигуркой!

Неожиданно недуг охватил его вновь, да так сильно, что он потерял все силы, чтобы бороться.

Мистер «А», который не сумел провести смертельную атаку, внезапно закашлялся сам, причем куда сильнее, чего его противник.

Упав не землю, он испустил струйки вспененной крови.

*Кха-кхе!* *Кха-кхе!*

Он умудрился выкашлять из себя груду размолотых в лоскуты внутренних органов. Затем, с большим трудом, он раскрыл рот и попытался слизнуть их обратно.

Что происходит? — На мгновение остолбенел Клейн.

Несмотря на кашель, он сумел поднял правую руку и нацелить на Мистер «А» свой заряженный револьвер.

Он может регенерировать свою плоть при помощи магии крови, однако у всего есть и обратный эффект, как и цена… — подумал Клейн.

На самом деле Мистеру «А» следовало применить другую потустороннюю силу, чтобы залечить свои раны Духовного Тела. Однако им двигала слепая ярость. Он сквозь муки встал на ноги и погнался за Клейном. Разумеется, это решение повлекло за собой горестные последствия.

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Трижды выстрелил Клейн. Бронзовые, бледно-золотые и серебряные лучи света стремительно пересекли небольшое расстояние между ними.

К сожалению, он все еще не переставал кашлять и чихать. Не все запущенные в Мистера «А» пули достигли своей цели. Одна угодила ему в туловище, а другая пробила его лоб.

*Вших!*

Вдруг по лесу раздалось шипение. Казалось, голова Мистера «А» не имела черепа, а являлась лишь грубо собранной комбинации гнилой плоти и густой крови. Пастырь замер на месте, испуская из своего бурлящего тела золотое сияние.

Он поднял свою голову, а плоть вокруг пулевых отверстий завилась, словно груда кровавых пиявок.

Мистер «А» не был убит или хоть сколько-нибудь ранен!

Завидев эту реакцию, Клейн принял решение. Он развернулся на месте и побежал, не совершая больше никаких попыток атаковать врага. Что касалось Мистера «А», то он, тяжело дыша собирал по кусочкам свое тело, поедая их с земли.

Клейн болезненно хрипел и кашлял, пока убегал по лесу петляя и перекатываясь.

Наконец он добрался до края утеса, высотой чуть больше пятидесяти метров.

Под утесом протекала слегка мутноватая река Тассок.

Не колеблясь и секунды, он вложил все свои оставшиеся силы в ноги и спрыгнул вниз.

Клейн ощутил на короткое время чувство невесомости.

Его тело перевернулось прямо в воздухе. Исполнив кульбит, он нырнул в воду.

С плеском ударившись о поверхность речной глади, он обратился тонкой белой бумажкой.

Фигурка та, попав в воду, слегка потонула вниз, но все еще продолжила плыть по течению.

На дне реки неподалеку от фигурки слегка задрожала вода, а в ней появился и сам Клейн.

Все, включая его одежду и бумажник — промокло.

Стоило мне отойти от Мистера «А», так сразу полегчало… — рассудил Клейн, с затаенным чувством страха.

По его мнению, если бы он и дальше продолжил судорожно чихать и неистово кашлять, то он бы заработал себе внутренне кровотечение, которое привело бы его к гибели. Конечно, если бы он умер таким образом, то у него был бы шанс на воскрешение.

Брыкаясь ногами, он еле удерживался на плаву. Клейн создал невидимую полую трубку и поместил ее себе в рот, чтобы иногда подниматься наружу и хватать ею воздух.

Наконец-то ему пригодилась одна из сил Фокусника!

Клейн втягивал воздух ртом и выдыхал через нос, испуская пузырьки под водой.

Все это время он украдкой подплывал к берегу, в надежде избавиться от гнавшегося за ним Мистера «А».

Жаль, что я нахожусь в этой глуши… Так бы я просто поменял свое лицо и затерялся в толпе… Однако, когда я доберусь до Баклунда, едва-ли меня найдет Мистер «А»… — рассудил Клейн.

Вскоре он подумал о природе внезапно нахлынувшего ветра.

Эти силы присущи Повелителю Бурь… Если Мистер «А» умеет так с ним обращаться, значит ему подвластна и вода… — ужаснулся Клейн.

Он решил во что бы то ни стало выбраться из воды!

Едва выйдя из течения реки и приблизившись к берегу, он увидел дьявольски красивое лицо Мистера «А», покрытое рыбьей чешуей, под которым хлюпали уродливые жабры.

Мистер «А», плывший по поверхности реки Тассок, был все в той же красной мантии. Он скривил уголки своей рта, обдав своего врага улыбкой полной ненависти и презрения.

Мне остается только драться до последнего! Я постараюсь продержаться как можно дольше, пока не прибудет подкрепление Церкви или пока Мистер Азик не поможет мне! — Не колеблясь решил Клейн, вознеся над водой свою правую руку и сомкнув пальцы.

Они взглянули друг другу в глаза. Мистер «А» был как на ладони.

Как вдруг, словно из ниоткуда, появился некто.

Это была женщина в темном одеянии с капюшоном. Ее черные глаза бесстрастно взирали на Мистера «А».

Затем Клейн узрел, как его противник начал «стираться», словно неугодный карандашный рисунок.

На лице Мистера «А» проступило отчаяние вперемешку со злобой.

Что… Что это за силы?! — Изумился Клейн, увидев, что пришелица взглянула и на него.

На красивом женском лице не выражалось ничего, кроме хладнокровия. Ее черные глаза были черны и лишены какого-либо духовного блеска.

В тот миг Клейн решил, что он разделит участь с недавно исчезнувшим Мистером «А». Бесстрастная женщина медленно улыбнулась.

Улыбается? — Удивился Клейн, задаваясь вопросом, не спал ли он.

Прежде чем он успел вымолвить хоть словечко, женская фигура под отзвуки плескавшейся воды испарилась.

Озадаченный Клейн подплыл к берегу и выполз на землю. Оглядевшись, он обнаружил, что оказался в какой-то безлюдной глуши. Поблизости не было ни дорог, ни зданий, и уж точно не могло оказаться живой души.

Все закончилось? Вот так просто? Кого я только что видел? Она так сильна, что уничтожила Мистера «А», а тот не успел даже пискнуть… Она улыбнулась мне… Улыбнулась… Может быть, она также сильна, как сам Папа? Возможно… она ангел во плоти? Но что она здесь делала? — Не мог поверить своим глазам и мыслям Клейн, еле выбравшись из опаснейшей передряги.

После минутного созерцания беспечно бегущей реки, он наконец пришел в себя.

Наверняка ее послала Церковь… Она прибыла как нельзя кстати, чтобы спасти меня…

Если бы я не предупредил Мисс Справедливость заранее, возможно, сейчас я был бы уже мертв…

Ну, благо у меня хватило сил затянуть эту битву… — вздохнул Клейн и принялся искать дорогу домой.

…

— Изгнание!

Человек в золотой маске указал пальцем на Азика Эггерса и швырнул его в неизведанную пустоту.

Затем он повернулся лицом к Инсу Зангвиллу, который обдал своего напарника хмурым взглядом.

— У нас нет времени чтобы цацкаться с ним! Нужно как можно скорее спрятать наше убежище от посторонних глаз. Ты хочешь, чтобы Церковь раскрыла нас? — Сердито зарычала золотая маска.

Инс Зангвилл переменился в лице и кивнул. Повернувшись к Запечатанному артефакту 0-08, который все так же продолжал переписывать реальность, он сердито схватил его.

Сделав несколько шагов, Инс чуть было не рухнул на землю, так как у того были приспущены штаны.

…

В поместье «Красной Розы».

Принц Эдессак сидел у окна и взирал на зимний пейзаж.

— Ваше Высочество, нам следует поторопиться, — раздался сбоку от него опасливый голос.

Глаза принца зажглись и собравшись с силами, он схватил со стола револьвер и прижал его к своему виску. В нем была заряжена особая пуля, уничтожавшая Духовное Тело.

Он повернул голову и с тоской взглянул на поле для гольфа, по которому мирно расхаживали лошади.

*Бах!*

Принц Эдессак нажал на спусковой крючок.