В небе только-только занимался рассвет нового дня, поэтому на многих улицах царила тьма.

Не без помощи плаща Деница слившись с тенями, Клейн быстрее двигался к цели. Мир вокруг него стал серым и полупрозрачным, предметы смазались, а доносящиеся звуки, казалось, шли, словно со звёздного неба, такие же далёкие и безразличные.

Забравшись так далеко от улицы Амирис, как только возможно, Клейн вывалился из тени. Оказавшись на заваленной щебнем аллее, он положил на землю ковёр. Клейн хотел, как можно быстрее разобраться с духом Стального Мавети.

Развернув ковёр, Клейн распростёр левую руку над ещё тёплым трупом. Всепоглощающий Глад сразу принял свой истинный вид — полупрозрачной перчатки, словно сделанной из человеческой кожи. А в центре ладони распахнулись глаза, с окрашенными кровью зрачками.

Свист!

Налетел промораживающий до костей ветер. Закружившись вокруг трупа, ветер принял форму полупрозрачной человеческой фигуры. Если вглядеться, можно было различить даже толстые губы и похожие на стальные подшипники колечки волос.

Духовное Тело Мавети охватила жуткая боль, тем не менее, он не прекращал попыток противостоять Всепожирающему Гладу. Несмотря на все усилия, серовато-белые и черновато-зелёные светящиеся пятнышки, словно разбегающиеся галактики, вылетали из его тела и сливались с полупрозрачной фигурой.

Нет!

Мавети издал беззвучный вопль, но для милосердия было уже слишком поздно. Всё, что он мог сделать, — это скользнуть внутрь перчатки из человеческой кожи, стать частью свободного пальца и раскрыть свойства, которые до некоторой степени связывали его с окружающим миром. Эти связи определяли, какие у артефакта будут способности, когда активна его душа. Способностей может быть одна, две, или три, но не больше. И Клейн никак не мог повлиять на их выбор, до того, как они станут частью перчатки — чистый рандом.

Всепоглощающий Глад вернул себе прежний вид — простой чёрной перчатки.

Прикрыв глаза, Клейн прочувствовал перемены и разочарованно выдохнул. Ему не слишком-то повезло, но у большой неудачи в том не было. Удалось заполучить три способности Стального Мавети, но прочного тела среди них не было, не было и устойчивости и неуязвимости к револьверным выстрелам, огню или взрывчатке.

Первое — это сила Зомби, которая поможет нанести мощный удар, нивелируя недостатки основанного на ловкости и уклонении боевого стиля. Второе — это власть надо льдом. Хотя я и не смогу, как Демонесса, призвать ледяные копья или вьюгу, но для меня станет возможным проморозить землю и охладить воздух, замедляя движения противника. А если это будет ближний бой — заморозить его самого, сделать так, чтобы у него кровь стыла в жилах. Превосходное дополнение к моему боевому стилю. Третье — управление зомби. Хе-хе, мне больше не стоит волноваться, что я не найду партнёра для игры в карты… Задумавшись на секунду, Клейн склонился проверить тело противника.

Быстро нашлись 26 фунтов, 11 сулов и 8 пенсов наличными и странное собрание обычных предметов — свечи, зажимы, шипастая плеть и тому подобное. Учитывая, что Мавети был членом Школы Мышления Розы и принадлежал к тому типу людей, которые склонны потакать собственным желаниям, Клейн смутно понял, что всё это значит. Сплюнув, он взял только деньги.

У Оборотня — регенерация, у Зомби — крепкое тело. Им не нужно носить с собой никакие зелья. Всё, как и говорил Дениц, — у Мавети нет артефактов. Точно, их и в мире не так-то много. И у большинства есть свои недостатки. Не каждый может себе их позволить, даже если очень хочется обладать чем-то подобным. В прошлый раз, у группы из Призрака, Зомби и Оборотня было только два артефакта — Корона и Пузырёк… Кивнув, Клейн вытащил сложенный в несколько раз листок бумаги.

Развернув пожелтевшую от времени бумагу, он накрыл ей лицо Стального Мавети. Это был розыскной плакат с портретом Мавети и наградой — 6 000 фунтов!

Выпрямившись, Клейн шагнул назад и встал на ковёр. Затем, достал бумажную марионетку.

Щёлк!

Встряхнув запястьем, он метнул марионетку дальше вдоль улицы. Но пролетев немного, та вспыхнула, рассыпавшись пеплом. Вскоре после этого Клейн снова слился с тенями и уже почти невидимый, покинул аллею вместе с добычей.

Парой минут позже в переулок ворвался отряд Уполномоченных Карателей во главе с Роем. Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как порыв ветра срывает розыскной плакат с головы Стального Мавети, позволяя во всех подробностях рассмотреть его широко раскрытые глаза и оплавленную плоть.

Свист!

Плакат отлетел в сторону и упал изображением вверх.

…

Потеряв цель из виду, Рой и его отряд взяли труп Мавети и вернулись к месту боя. Поглядев на прочёсывающих местность своих людей, диакон Рой смог сдержаться и только спросил:

— Верующий Солнца?

Для него и епархии это был самый важный на сегодня вопрос.

Член Уполномоченных Карателей, ответственный за поиск улик не принадлежал к Пути Шторма. Это был Потусторонний Последовательности 7 «Хранитель Знаний», соответствующей Чтецу, ещё известному как Детектив. Он не торопился отвечать, а вместо этого присел на корточки у трупа Мавети и принялся его рассматривать.

— Нет, это не верующий в Солнце, скорее, результат действия артефакта, — Хранитель знаний приподнял взгляд.

— Причины? — Рой нахмурился.

— От этой плоти веет злом. А один из трупов просто съели, остались лишь эссенция и предметы в карманах. Если бы это был верующий в Солнце, он не сделал бы этого ни при каких обстоятельствах, даже при помощи своих артефактов. Для солнечников, артефакты из домена Истинного Создателя равнозначны ереси, которая требуют незамедлительного очищения или запечатывания. Они не посмели бы взывать к подобного рода силам, — высказал своё мнение член команды Роя.

— Кто-то из Ордена Авроры? — подумав пару секунд, Рой согласился с мнением своего подчинённого.

— Нет, Кровавый Епископ или Пастырь не действовали бы так грубо. Они должны были затянуть труп в глубины своей плоти и разобраться с ним после бегства. Не имело смысла обезглавливать труп здесь. Это пустая трата времени, к тому же, остались предметы, которые могут быть весьма ценными. То, что нечто поглотило труп с такой скоростью, напоминает негативные эффекты какого-то артефакта, — возразил Хранитель знаний.

— Артефакт с силами Солнца и Просителя Секретов? Может быть, нечто подобное Пастырю? Берг, что думаешь? — будучи диаконом, Рой имел доступ к описанию сил Пастыря. А осведомлённость Хранителя Знаний определялась его особым местом в команде. Остальные же Уполномоченные Каратели абсолютно не понимали, о чём они говорят.

— Всё возможно, — Берг встал.

— Есть подозреваемые? — тихо спросил Рой.

— Нет, сейчас нет. Но одно можно утверждать с абсолютной точностью, Хендри убил Пламенный Дениц. А другой человек был его помощником, очень сильный Потусторонний — не слабее пиратского Адмирала.

— Сильный Потусторонний… — пробормотав себе под нос, Рой стал серьёзнее, его глаза засияли, — а может это Эдвина. Известно, что она может повторить те способности Потусторонних, которые когда-то видела!

— Нельзя исключать, но по разведданным, она должна быть поблизости от острова Соня. Если только она не смогла повторить нужную способность и не использовала духовный мир, чтобы оказаться здесь, — Хранитель знаний задумался.

— Разбирайтесь и не мелькайте на глазах у соседей. А я пойду, доложусь, будем надеяться, что нам удастся, хоть что-нибудь выяснить, — походив взад-вперёд, сказал Рой.

Замешан Потусторонний с боевыми возможностями, эквивалентными, по меньшей мере, Последовательности 5. Рою оставалось только сдерживать эмоции и принять правильное решение.

…

Дом Куинна. Подвал с плотно закрытой каменной дверью.

Элджер спокойно сидел на топчане и смотрел на свечи. Внезапно его зрение помутилось. Пред ним расстилалось море серого тумана, с сидящем в кресле Мистером Шутом, который смотрел на всё свысока. Рядом появился смазанный силуэт в коленопреклонённой позе.

— Достопочтенный мистер Шут, всё пришло к своему разрешению, — голос мужчины переполняла вера.

Всё пришло к своему разрешению? Отряд Стального Мавети и сам Стальной…. Мистер Мир быстро со всем разобрался. И он сильнее, чем я думал. Как и ожидалось от последователя мистера Шута. Хе-хе, он даже может продать эссенцию в Клубе Таро, а может даже и не одну. Но как же он преодолел воздействие 2-37? Уникальные силы божественного последователя? Задумавшись, Элджер рефлекторно возблагодарил мистера Шута.

Элджер достал металлический флакон и намазал кончик носа мятным маслом. Сильный раздражающий аромат прочистил ему мозги. Достав белую марлевую маску, Элджер смочил её в эссенции полной луны. Надев маску, Элджер встал и медленно пошёл к двери.

Уверенными движениями, он достал из одежды банку, открутил зажим и достал трубку. Вставив трубку в щель между стеной и дверью, Элджер протолкнул её дальше, в другую комнату. А заполнявший банку газ начал распространяться по помещению. Это было средство, которое предоставил ему мистер Луна! Оно могло усыпить простых людей, Потусторонних Последовательности 9, отличающихся крепостью тела и даже тех Потусторонних более высоких Последовательностей, специализирующихся на чём-то другом!

Даже если Куинн не поддастся газу, он всё равно на него повлияет. А что касается помощников и друзей, то, хе… Прислонившись к двери, Элджер терпеливо ждал.

Когда из банки вышла треть, Элджер сложил трубку и завинтил крышку. Развернувшись, он прислушался, но ничего не услышав, улыбнулся. Элджер принялся сжимать энергию внутри себя. Внезапно, его мышцы вздулись, и он ударил кулаком в дверь

Удар ярости!

Замок разлетелся вдребезги, а сама дверь открылась. Оставляя позади себя сипящие фигуры, Элджер пошёл на улицу.

Примечание автора: У Всепожирающего Глада есть два режима — Пожирание и Выпас. Выпас — поглощает эссенцию Потустороннего, а Пожирание — их плоть и кровь.