10 000 фунтов... Одри слегка изменила выражение лица от удивления.

Граф Холл заметил ее недоумение, усмехнулся и сказал:

— Он проницательный человек. Его идеи нашли во мне отклик. Кроме того, мы не можем игнорировать существующую проблему только потому, что она не может быть решена в ближайшее время.

Одри смутно поняла смысл слов своего отца, но чувствовала, что все же не до конца понимает его. Она слегка кивнула, достала из сумочки чековую книжку, сочетающуюся по цвету с ее платьем, и записала сумму "1000 фунтов".

Это был благотворительный вечер. Кроме того, он проходил в боковом зале собора, поэтому не было никаких танцев или экстравагантных приготовлений. Не было ни камердинеров, ни фрейлин, следовавших рядом с ними. Это был просто благотворительный вечер, который в той или иной степени предполагал пожертвования. Дамы, несомненно, взяли с собой сумки.

Гости опускали чеки в ящик для пожертвований и направлялись к двум длинным столам, чтобы заказать напитки или еду. После этого они прогуливались по залу, общаясь с людьми.

Это было больше похоже на фуршет(1).

Клейн также в сопровождении Электры подошел к Святому Антонию и был ему представлен.

Святой Антоний улыбнулся в ответ на приветствие Дуэйна Дантеса и сказал:

— Очень хорошо. Мы гордимся тем, что у нас есть такой верующий, как вы. Богиня учит, что характер важнее статуса.

Честно говоря, перед лицом святого у Клейна участилось сердцебиение, потому что божества или потусторонние, чьи силы связаны с судьбой, могут видеть ауру серого тумана на нем. Например, любой потусторонний пути Монстров или Богиня Вечной Ночи, обладающая властью над несчастьем. Что касается Святого Антония, то если он потусторонний высокого уровня пути Бессонного и обладает потусторонней силой, связанной с несчастьем, то есть вероятность, что он может увидеть, что с Дуэйном Дантесом что-то не так.

Поэтому, прежде чем отправиться на благотворительный вечер, Клейн поднялся над серым туманом, чтобы проверить это предположение, но получил ответ, что опасности нет.

Поскольку Богиня ничего не предпринимает, даже если Ее архиепископ обнаружит проблемы, он, скорее всего, притворится невеждой... Клейн ответил с теплой улыбкой:

— В последнее время я часто бываю в соборе, чтобы помолиться и послушать проповеди епископа Электры. Даже моя душа очистилась. Поэтому я последовал учению Богини, чтобы передать надежду другим.

Святой Антоний кивнул и сказал:

— Перед Богиней все верующие отличаются только характером, независимо от того, дворяне они или простолюдины, мужчины или женщины. Все они равны. Я надеюсь, что люди, живущие в бедных условиях, освободятся от страха и обретут безмятежность. Хвала Богине!

Клейн и Электра четыре раза постучали себя по груди по часовой стрелке.

— Слава Богине!

Увидев, что святой Антоний повернулся к другим верующим, Клейн собирался подойти к столу и взять бокал шампанского, чтобы утолить жажду.

Но в этот момент он увидел, что к нему приближается джентльмен.

У этого мужчины была несколько дряблая кожа с явным пузом. Однако было видно, что в молодости он был довольно красив. Даже сейчас его голубые глаза, красивые усы и ослепительная улыбка придавали ему привлекательный вид.

После представления Махта Клейн уже знал, что это член верхней палаты и влиятельный банкир, граф Холл.

Конечно, для него самым важным в этом благородном человеке было то, что он был отцом мисс Справедливости. Поэтому Одри шла рядом с ним. Она наблюдала за Дуэйном Дантесом своими светлыми глазами, ожидая разговора с джентльменом.

От этого Клейн сразу почувствовал себя немного неловко.

Мне нужно представить образ Дуэйна Дантеса... Человек простого происхождения, который прилагает все усилия, чтобы попасть в высшее общество. В этот момент он должен быть немного нервным и сдержанным. Но он также неосознанно продемонстрирует широту своих познаний и покажет свою харизму. Да, в опытном магнате, пережившем хаос южного континента, должны быть скрыты гордость и уверенность. С чем бы он ни столкнулся, он будет изо всех сил стараться выглядеть спокойным, уважительным, но не подхалимом... Мысли Клейна пронеслись в голове, когда он улыбнулся и вежливо сказал подошедшему графу Холлу:

— Почтенный граф, я случайно увидел чек, что вы пожертвовали. Ваша доброта и щедрость действительно впечатляют меня. Однако вы никогда не выставляли напоказ и не сообщали другим, сколько вы пожертвовали.

Эрл Холл усмехнулся.

— Нет, по сравнению с вами, деньги, что я пожертвовал, никак не соотносятся с моим заработком.

Между строк он имел в виду, что 15 000 фунтов могли составлять десятую часть общего состояния Дуэйна Дантеса или даже пятую, но 10 000 фунтов для него были лишь тысячной или даже меньшей. Очевидно, что первый заплатил большую цену, а его готовность была еще более чистой.

— С моей точки зрения, пока беднякам, жаждущим постигать знания для изменения своей судьбы, можно помочь, все пожертвования являются одинаково добрыми. С этой точки зрения, разница между 10 000 фунтов и 15 000 фунтов составляет всего 5 000 фунтов, – Клейн изо всех сил старался выразить свою искренность, после чего он намеренно бросил взгляд на слушающую блондинку.

Он знал, что обычное "скрытно" в глазах Зрителя было "очевидно".

Одри слабо улыбалась, молча слушая разговор отца и Дуэйна Дантеса, словно не замечая, что джентльмен подглядывает за ней. Это заставило Клейна потерять свою уверенность в выступлении из-за отсутствия обратной связи.

Эрл Холл рассмеялся и сказал:

— Тогда пусть каждый останется при своем мнении. В этом нет ничего плохого. Я могу сказать, что в прошлом у вас был трудный период, и вы когда-то вели жизнь бедняка.

Клейн кивнул и сказал:

— Я не избегаю своего прошлого. Для меня это ценный опыт.

— И именно такого опыта не хватает мне и моим друзьям, – с улыбкой прокомментировал Эрл Холл. – И именно благодаря этому вы обладаете уникальной и мудрой точкой зрения. Я надеюсь, в будущем у меня будет возможность поработать с вами.

— Я тоже на это надеюсь, – ответил Клейн с должной степенью искренности.

Граф Холл указал в сторону и сказал:

— Мои друзья ждут меня. Надеюсь, что ваши доброта и богатство в будущем только приумножатся.

Клейн не стал затягивать разговор и нарисовал на груди багровую луну.

— Хвала Богине.

— Хвала Богине, – Граф Холл и Одри в унисон осенили себя лунным знамением.

Глядя, как они уходят, Клейн втайне вздохнул с облегчением.

Внезапно он напрягся, оглядел зал и заметил тень у двери.

Там молча сидел золотистый ретривер.

***

В карете, возвращавшейся в район Императрицы, граф Холл, который, казалось, отдыхал, посмотрел на свою дочь и сказал:

— Одри, разве ты не говорила, что хочешь вступить в одну из благотворительных организаций Церкви? Заинтересована ли ты в том, чтобы вступить в этот фонд стипендий для бедных?

— А? – Одри еще в соборе почувствовала, что у ее отца могут быть подобные мысли, поэтому она выразила нужную степень удивления и замешательства.

— Это всего лишь небольшой благотворительный фонд, – брат Одри, Хибберт Холл, заступился за сестру.

Эрл Холл покачал головой и рассмеялся.

— Я спросил нескольких епископов. Общая сумма пожертвований за сегодняшний день уже достигла 100 000 фунтов. Как вы думаете, почему пожертвований так много?

Хибберт слегка нахмурился и сказал в раздумье:

— Их подкупили?

В то же время Одри высказала свою собственную точку зрения.

— Желание сделать электорат более образованным?

Граф Холл кивнул и вздохнул.

— Ни в чем нет необходимости, ни в людях, ни в дворянах, – затем он посмотрел на Одри и с улыбкой сказал: – Поэтому тебе нет необходимости заставлять себя. Я могу приказать другим присоединиться к фонду стипендий для бедных. Я просто хочу, чтобы ты получила больше жизненного опыта. Ха-ха, даже если ты не вступишь в этот фонд, будут и другие благотворительные организации.

— Я подумаю об этом, – серьезно ответила Одри.

Выслушав рассказ Дуэйна Дантеса о жизни бедных, она уже про себя решила присоединиться. Но все же она колебалась, потому что чувствовала, что мужчина средних лет был странным.

Вернувшись домой, Одри сразу же привела Сьюзи в свою комнату и закрыла дверь.

— Что ты думаешь о мистере Дуэйне Дантесе? – прямо спросила Одри.

Золотистый ретривер села напротив нее и задумалась.

— Похоже, он знает тебя или предмет на тебе. Кроме того, большую часть времени он играет свою роль и оставляет подсказки... Похоже, он опасается меня. Он чрезвычайно осторожен...

— Да, я тоже это заметила. Он может быть потусторонним. Он очень хорошо выступил, но это все может быть притворством. Однако, это все-таки довольно распространенное поведение. На светском мероприятии, столкнувшись с разными людьми, мы все играли бы разные роли, –сказала Одри. – Самая большая проблема связана с его ошеломлением, когда он увидел меня. Он был почти в ужасе. Кроме того, он был втянут в два дела подряд. Особенно выделяется дело с бароном Синдрасом, так как в нем замешаны потусторонние...

Сьюзи уже открыла рот, чтобы ответить, но не смогла сформулировать мысль, поэтому просто гавкнула.

Одри начала молча размышлять.

Хм... Я попрошу кого-нибудь провести расследование насчет Дуэйна Дантеса, и после того, как подтвердится, что нет никаких серьезных проблем, я присоединюсь к фонду стипендий для бедных... Ах да, уже почти понедельник. Я могу попросить это сделать Форс и мистера Луну. Они оба в Баклунде...

***

В понедельник в три часа дня.

Среди темно-красных лучей материализовались размытые фигуры.

Одри быстро осмотрелаcь и, взглянув на почетное место за бронзовым длинным столом, с улыбкой поклонилась.

— Добрый день, мистер Шут~!

---

1. ↑ Фуршет - совместный приём пищи, когда приглашённые едят стоя, свободно выбирая блюда и напитки, обслуживая себя самостоятельно и используя в качестве столового прибора преимущественно вилку. Стульев и столов со строго расписанными местами не предусматривается.