Клейн, закрывший глаза и сконцентрировавшийся на духовности, совершенно не понимал, что происходит. Он не знал, хорошо это или плохо. Поэтому несмотря на то, что он уже произнес заклинание активации, он все еще не решался опрометчиво применить амулет Сифон Судьбы. Он боялся, что это только ухудшит ситуацию.

Проходили секунды. Для Клейна эти секунды казались невероятно долгими.

Наконец он услышал, как мистер Азик произнес несколько хрипловатым и неуверенным тоном:

— Это вы...

Вслед за этим раздался невозмутимый женский голос:

— У вас есть три варианта. Во-первых, продолжить сближаться, стремясь к целостности, и позволить Сэлинджеру возродиться в вашем теле. Во-вторых, попросить меня помочь вам извлечь эту половину души, чтобы вы могли забрать ее с собой. В будущем вы, возможно, найдете способ сшить ее обратно, но это вернет вас обратно в вашу первоначальную форму. Вы перестанете постоянно умирать и возрождаться, но это будете не настоящий вы. Ваши прожитые жизни будут забыты как сон. В-третьих, бросить все и уйти. Вы навсегда застрянете на своем нынешнем уровне. У вас не будет возможности продвинуться дальше. Вы будете также, как и сейчас, снова и снова умирать, просыпаться без воспоминаний, а после искать их.

Клейн был потрясен услышанным. Он никак не ожидал, что в глубинах мавзолея есть еще один человек. Более того, оказалось, что она обладает абсолютной властью. Она предоставила бывшему Консулу Смерти Азику Эггерсу несколько вариантов, из которых он мог выбирать.

Это и есть та самая Искусственная Смерть, что скрывалась в глубинах черного тумана?

Нет, Искусственная Смерть не обладает никаким интеллектом. Прошло столько времени, и не похоже, чтобы Она пыталась начать общение...

Извлечь половину души и найти способ, как ее сшить... Что это значит? Душа Азика изначально не была целой?

Откуда извлечь? Эта дама действительно способна сделать то, на что не способен мистер Азик?

И еще, кто такой Сэлинджер? Зачем ему возрождаться в теле мистера Азика? Может он – это Смерть, вызвавший Бледную Катастрофу, отец или дед мистера Азика? Он предвидел Свою смерть и решил воскреснуть в теле мистера Азика?

Первый вариант следует исключить без раздумий. Второй и третий варианты имеют свои минусы. В первом случае он перестанет быть самим собой. Он превратится в другое "я". Во втором случае он будет вечно терпеть проклятие бессмертия и уже не сможет освободиться... Если воспринимать бесконечное переживание разных жизней как якорь, то можно пойти на компромисс и рассмотреть второй. Но неизвестно, что будет с другой половиной души, что не переживает все эти жизни...

Мысли быстро мелькали в голове Клейна. Сомнения, любопытство, смущение, недоумение, множество эмоций переполняло его, но он мог только стоять вдалеке и наблюдать.

Это была жизнь Азика, его будущее. Никто другой не мог принять решение за него.

Клейн стоял беспомощный и встревоженный, ожидая, что скажет мистер Азик.

Азик смотрел на стоящую перед ним прекрасную даму в капюшоне, не произнося ни слова. Его глаза мерцали белым пламенем.

Иллюзорный, но в то же время реальный огромный пернатый змей, казалось, почувствовал негативное развитие событий. Змей яростно раскрыл зияющую пасть, обнажив темно-красную плоть и клыки с желтыми масляными пятнами. Высунув черный змеиный язык и выплевывая темно-зеленую слизь, он попытался сожрать Азика Эггерса.

Однако все его попытки не возымели эффекта, словно он жил в другом мире!

Среди тревожной тишины Азик поднял правую руку и потер виски. Успокоившись, он со смехом сказал:

— Думаю, я уже привык к своей нынешней жизни. Я выбираю третий вариант.

Услышав эти слова, женщина в капюшоне схватила золотой аксессуар в виде птицы и потянула, вытащив древний предмет из щели во лбу Азика.

Выражение лица Азика снова исказилось, словно он испытывал невообразимую боль.

Из каждой капли его крови, из каждого кусочка плоти просачивались частички его души, переплетаясь в прозрачное духовное тело.

Это духовное тело хоть и казалось целостным, но в нем царили разлад и дисгармония. Оно было наполовину золотого цвета. В нем была древняя красота.

По мере извлечения золотого аксессуара в форме птицы полупрозрачная душа Азика начала распадаться на части, как будто с нее заживо сдирали кожу.

Из его горла снова вырвался нечеловеческий звук, от которого у Клейна заболела голова. Ощущение было такое, словно его мозг атаковали бесчисленные стальные иглы.

Через несколько секунд духовное тело Азика полностью разделилось на две части. Половина его превратилась в золотой поток, который влился в аксессуар в форме птицы, а другая половина вернулась в его тело, слившись с его плотью и кровью.

Два белых пламени в глазах Азика потухли, а белые перья и черные чешуйки на его теле отпали. Его искаженное выражение лица также успокоилось, и он перестал выглядеть таким жутким.

Его лицо стало слегка бледным и полупрозрачным, а лоб запульсировал. Очевидно, он страдал от боли, которая исходила из глубины его души.

— Благодарю за помощь.

Он поклонился прекрасной даме в капюшоне. Развернувшись, он поднялся по лестнице и подошел к Клейну.

— Теперь ты можешь открыть глаза, – сказал Азик и устало улыбнулся.

Клейн поспешно открыл глаза и посмотрел на Азика. Поняв, что никаких признаков безумия или потери контроля нет, он почувствовал облегчение. Он с любопытством бросил взгляд вглубь мавзолея.

Внизу по-прежнему все было окутано черным туманом, полностью скрывая все вокруг.

— Кто это только что был? – не удержался он от вопроса.

Азик рассмеялся и потянулся, чтобы взять его за плечо.

— Даже если я тебе скажу Ее имя, ты не сможешь его услышать, пока Она сама не захочет дать тебе его знать.

Пока он говорил, Клейн подсознательно схватил двух своих марионеток за плечи.

Цвета вокруг них стали насыщенными. Два человека и две марионетки быстро прошли через Духовный Мир моря Берсерка и вернулись в гостиницу Клейна в городе Колайн.

Азик разжал хватку и ущипнул себя за лоб. Мягко улыбнувшись, он сказал:

— Мне нужен сон, чтобы восстановиться. Если у тебя возникнут вопросы, ты можешь обратиться к Семи Огням Духовного Мира. Ты уже должен знать о нужных ритуалах.

— Мистер Азик, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Клейн.

В то же время он упрекнул сам себя.

Как он может быть в порядке, если навсегда потерял половину своей души?

Азик рассмеялся и ответил:

— Ничего страшного. Я просто буду поддерживать свое привычное состояние: предчувствовать свою смерть, подготавливаться, а потом все забывать, воскресать и искать прошлое. По сравнению с тем, что было раньше, по крайней мере, рядом будешь ты, тот, кто много знает о моем прошлом. Если я снова все забуду, то, получив твое письмо, смогу многое вспомнить, – он сделал паузу и, усмехнувшись, кивнул. – Сон – это не плохо, по крайней мере, мне будут сниться сны. В моих снах я никогда не покидал ее и учил упрямого сына владеть мечом. А еще я делал качели для той хитрой малышки...

Сказав это, Азик бросил Клейну медный свисток и с нежной улыбкой сказал:

— Не забывай писать мне. Но, увы, я не смогу тебе ответить, пока не проснусь.

В тот момент, когда Клейн протянул руку, чтобы поймать старинный и изысканный медный свисток, Азик уже исчез из комнаты.

Постояв некоторое время, Клейн вздохнул.

***

Чтобы покинуть Колайн по суше, нужно идти по спиральной дороге, ведущей вверх. Пройдя по различным улицам, путники оказывались на вершине города. Затем нужно спуститься с горы и выйти на равнину.

В этот момент команда Красных Перчаток, которую возглавлял Соэст, стояла на площади на пике и смотрела вниз, на бескрайнее море Берсерка.

Дейли Симон, все это время державшаяся за лоб, вдруг опустила руку и сказала с некоторым недоумением:

— Все снова нормально. Проблем больше нет.

— Нормально? – озадаченно переспросил Леонард.

С его точки зрения, Дейли было бы очень трудно вернуться в нормальное состояние до окончания аномалии моря Берсерка.

— Может быть аномалия прерывистая? – Соэст нерешительно выдвинул теорию.

Дейли как раз собиралась ответить, когда у всех сработало духовное восприятие. Они снова посмотрели в сторону моря Берсерка.

Среди глубокого темного неба одна за другой загорались яркие звезды.

***

Баклунд. Под собором Святого Самуила.

Архиепископ Энтони Стивенсон получил срочную телеграмму с моря.

Содержание телеграммы было довольно простым, но достаточно шокирующим.

"Герман Спэрроу появился на борту Черного Тюльпана с другим человеком. Он превратил Людвелла в марионетку и скрылся с человеком, которого Людвелл назвал Консулом Смерти."

Спэрроу... Консул Смерти... Святой Энтони молча повторил эти два имени.

Он слегка откинулся назад и закрыл глаза. В его сознании снова появилась информация о запечатанном артефакте 0-17.

"Номер: 17

Имя: Ангел Сокрытия

Степень опасности: 0. Чрезвычайно опасно. Имеет наивысшую важность и наивысшую конфиденциальность. Запрещены запросы, передачи и описания.

Кому разрешается применять 0-17: Папа, исследователи группы А и архиепископ епархии Баклунда (Примечание: При переводе архиепископа за пределы епархии Баклунда соответствующие воспоминания должны быть стерты с помощью запечатанного артефакта 1-29).

Метод запечатывания: Запечатывание осуществляется с помощью комбинации 1-29 и 1-80.

Описание: Это не предмет.

Предупреждение: Она не может быть использована!

Приложение 1: Этот запечатанный артефакт впервые появился в Бледную Эру Четвертой Эпохи.

Точный год: Отсутствует.

Точная дата: Отсутствует.

Точное местоположение: Отсутствует.

Приложение 2: Исходя из имеющейся информации, Она пробуждалась пять раз.

Приложение 3: Причиной невозможности ее использования является то, что Она может быть использована в качестве сосуда для пришествия Богини."