Над бесконечным серовато-белым туманом, в великолепном древнем дворце.

Клейн не спешил проводить гадание. Сначала он ответил на ритуал жертвоприношения Повешенного Элджера. Перед ним появилась трость, изготовленная из потусторонней характеристики Океанского Певца.

Слово Моря... Это название навевает воспоминания. Думаю, я оставлю его... По сути, это более слабая версия Скипетра Морского Бога. Она не обладает способностями уровня полубога, такими как Молния или Цунами... А еще имеет довольно много негативных эффектов... Клейн поглаживал инкрустированную серебром черную трость, вспоминая описание Повешенного.

Возможно, таинственное пространство над серым туманом подавляло его, из-за чего потусторонняя трость не проявляла своих живых свойств. Она молча лежала, словно это был самый обычный кусок дерева.

Клейн слегка кивнул и тихо пробормотал про себя:

— Мистические предметы с живыми свойствами действительно довольно хлопотны. Но, с другой стороны, это означает, что с ними можно общаться. В начале Кубик Вероятности тоже был довольно неприятным, но разве он не стал более послушным после небольшого разговора?

Кроме того, я могу заставить своих слуг держать его в руках большую часть времени. Да, Победитель Энцо подойдет лучше всего. Хотя у него уже нет пассивной удачи, он постоянно накапливал ее раньше, чтобы подготовиться к критическому моменту. Высвобождение небольшой ее части ни на что не повлияет. Таким образом, если он из-за скипетра споткнется, упадет или ударится, он сможет спокойно избежать этого и не привлекать внимания окружающих.

С другой стороны, проделки трости не совсем уж и плохи. Если при встрече с другими Кукловодами, Грабителями Духовного Мира или Причудливыми Губителями я потеряю инициативу и окажусь под контролем, а мои мысли и действия станут вялыми, выйти из этого состояния самостоятельно будет довольно сложно. Если в этот момент неуправляемая трость вдруг ударит меня или заставит споткнуться, я смогу успешно выйти из затруднительного положения.

При правильном использовании негативные эффекты мистического предмета могут оказаться весьма полезными...

Конечно, в обычном бою подобные выходки будут нести только ненужную опасность. Способ этого избежать придется искать методом проб и ошибок.

Что касается негативного эффекта, заключающегося в том, что владельца может легко поразить молнией в грозовой день, то Клейн не возражал. Во-первых, если он не находился в каком-нибудь особенном регионе, то гроза была редким явлением. Ему не нужно было принимать ее во внимание в большинстве случаев. Во-вторых, для Провидца предсказание погоды перед выходом на улицу было обычным делом. Наконец, если не удастся избежать внезапной грозы, Клейн всегда мог отдать трость Энцо. Таким образом, даже если молния ударит в Победителя, она, скорее всего, притянется к ближайшему громоотводу.

Будем надеяться, что я не стану этим самым громоотводом... Клейн усмехнулся про себя, обдумывая самый тревожный негативный эффект:

Каждые шесть часов трость пела песни со случайным побочным эффектом!

И эффект не различал врагов и друзей. По сути, это атаки по площади!

Поразмыслив, Клейн решил пообщаться со Словом Моря, чтобы уговорить его уменьшить частоту пения или предупреждать о нем заранее.

Сегодня я рано позавтракал. Ползучему голоду уже пора восхвалять Истинного Творца... Подумав, Клейн снял с левой руки перчатку из человеческой кожи и бросил ее на пустое место перед кучей мусора.

Вслед за этим он поднял инкрустированную серебром черную трость и бросил ее туда же. Затем он с помощью силы серого тумана создал барьер, изолирующий все звуки и образы. Он оставил Ползучий Голод и Слово Моря побыть наедине.

После всего этого Клейн потер ладони и наколдовал перо и бумагу. Он записал предсказание:

"Моя сегодняшняя разведка периферии города Кальдерон опасна."

Отложив темно-красную ручку, Клейн снял с левого запястья духовный маятник. Он позволил топазу повиснуть над бумагой.

Мысленно произнеся семь раз гадание, он открыл глаза и увидел, что топаз стоит на месте и не вращается.

Это означало, что гадание не удалось.

Положение дел в городе Кальдерон является тайной даже для Духовного Мира, гаданию не хватает информации... Кроме того, когда-то это было божественное царство древней богини. Там осталась мутировавшая установка для ее воскрешения. Это тоже может помешать гаданию... Клейн свернул духовный маятник и задумался.

Я могу доверять только тому, что сказало Красное Сияние. Опасность на периферии города Кальдерон не так уж велика... К тому же у меня есть марионетки. Я могу пустить их первыми и проверить, может ли это место блокировать серый туман. Если да, то я тут же уйду. Если нет, то войду туда лично. Клейн быстро принял решение. Не раздумывая, он взмахнул рукой, чтобы убрать созданный ранее барьер.

И тут же он увидел Ползучий Голод, отступающий в сторону кучи мусора. Он прижал к себе три пальца, а на большом пальце и мизинце стоял на Путешествиях Гроселя. Он выглядел слабым, будто с трудом стоял на ногах.

В то же время рот в центре ладони приоткрылся, обнажив два ряда иллюзорных белых и жутких зубов, словно Ползучий Голод пытался отдышаться.

По другую сторону барьера на земле лежала черная трость, инкрустированная серебром. Она время от времени подергивалась, а на ее вершине всплывали голубые прозрачные пузырьки воды.

— Очень хорошо, наконец-то тишина... – с облегчением прошептал Клейн при виде такой картины.

Как только он это сказал, Слово Моря вдруг встала, словно кто-то держал ее. Она «поскакала» в сторону Клейна, обошла кресло Шута и спряталась за ним. Ползучий Голод, используя все свои пять пальцев в качестве ног, с большим трудом погнался за тростью, но на середине пути рухнул на землю.

Клейн безмолвно наблюдал за происходящим, а затем вздохнул.

— После слияния с Мистером А Ползучий Голод, похоже, обрел живые качества, но его уровень интеллекта слишком низок. Он пасет душу Благословленного Ветром, благодаря чему способен летать на короткие расстояния, но все равно использует свои пальцы в качестве ног для преследования...

После этого он посмотрел в сторону трости, которая пряталась рядом с ним.

— Разве ты не 5-й последовательности пути Моряка? Что ты за мистический предмет, если можешь только прыгать на одной ноге? Серьезно, их разумы эквивалентны младенцам? Нет, даже ребенок гораздо умнее вас!

Клейн отчитал каждого из них и со вздохом сказал:

— Я же не дьявол...

Как только он это сказал, перчатка и трость, которые все еще шевелились, в тот же миг замерли. Они не посмели издать ни звука.

Дальнейшие слова Клейна остались у него в горле. Все, что он мог сделать, это протянуть руку, чтобы взять Слово Моря и доброжелательно и искренне поговорить с ней.

После дружеских и искренних переговоров эта инкрустированная серебром черная трость покачалась, показывая, что сократит свое пение до минимума. Если же она действительно не сможет сдерживаться, то сообщит об этом своему владельцу. Для этого она будет немного дрожать или самостоятельное подниматься вверх на несколько сантиметров.

Одновременно с этим она пропела просьбу:

Ее нельзя держать рукой, на которую надет Ползучий голод!

Конечно, если хозяин вынужден это сделать, она не будет возражать.

Лучше, чем Ползучий Голод. Она не слишком упряма... Клейн подозвал Ползучий Голод и надел его на левую руку.

Взглянув на появившуюся в результате ритуала Дверь Вызова, Клейн начал обдумывать, какие предметы взять с собой на разведку в город Кальдерон.

Две марионетки могут быть использованы в качестве приманки, могут разведывать путь или использоваться как подопытные для проверки ловушек. Они позволяли Кукловоду не подвергаться слишком большим опасностям, поэтому он обязательно возьмет их с собой.

У Энцо было кольцо Цветок Крови, а у Людвелла – рапира Харриса. Все это было их стандартным снаряжением. Также Клейн решил дать Энцо Слово Моря.

Что касается его самого, то Клейн планировал отправиться туда в духовном теле. Если что-то пойдет не так, он тут же прекратит вызов и вернется обратно в пространство над серым туманом. Таким образом, стоило подумать о том, какую «одежду» выбрать.

Медный свисток Азика? Нет, он связан со Смертью, а город Кальдерон принадлежал древней Смерти... Есть вероятность, что он может создать неизвестную аномалию. Карта Черного Императора или карта Тирана?

Хм, я буду в виде Духовного Тела. Эти две марионетки, по сути, мертвы. Можно не бояться смерти от кровопотери. Хе-хе, Людвелл – это получеловек, полутруп. У него даже нет крови. Ценность существования крови Энцо заключается только в том, чтобы сделать его похожим на человека в обычное время. И ее всегда можно восстановить с помощью Цветка Крови. Это означает, что я могу принести Скипетр Морского Бога в город Кальдерон!

Это место находится глубоко в Духовном Мире, далеко от архипелага Рорстед, поэтому я могу не беспокоиться о том, что на меня повлияют молитвы верующих. Единственная проблема – я стану раздражительным и вспыльчивым. Я легко могу вспылить... Это недопустимо, когда речь идет об исследовании. Однако это легко решается. Я отдам его Энцо или Людвеллу. Кроме того, уровень карты Тирана очень высок. Она может в определенной степени подавлять Скипетр Морского Бога, не позволяя мне быть слишком безрассудным.

Комбинация карты Тирана и Скипетра Морского Бога эквивалентна половине 4-й последовательности. Это позволяет наиболее эффективно снизить риск, которому я подвергнусь. В будущем, если я отправляюсь туда вместе с мисс Шаррон, то смогу соответствовать ей по силе. Я попрошу ее поддерживать состояние Призрака, чтобы избежать проблем!

Мне не нужно беспокоиться о законе сходимости потусторонних. Никто меня не засечет и не станет преследовать. В конце концов, Духовный Мир – это не территория пути Моряка. Даже если ко мне действительно придет потусторонний высокого уровня из Церкви Бурь, я просто смогу использовать его в своих целях... Задумавшись, Клейн вдруг вытянул руку. Карта Тирана, лежавшая на бронзовом столе, взлетела вверх и упала на его ладонь.

Сразу же после этого он вложил Богохульную Карту в свое духовное тело.

Внезапно от места Шута начала исходить мощная и ужасающая аура. На голове Клейна появилась тяжелая папская тиара, а его одежда превратилась в религиозную мантию.

Последняя была похожа на одеяние папы римского из игры Saint Seiya: Knights of the Zodiac, которую он видел в прошлой жизни. Правда, цвета были темно-синие, почти черные.

Раздался вой ветра, и папская мантия резко распахнулась. Клейн поднял правую руку и поймал летящий к нему белый костяной скипетр.

На кончике скипетра, словно молнии, вспыхнули ослепительные белые и голубые драгоценные камни.

С грохотом Слово Моря опустилась на землю прямо рядом с Клейном, который держал скипетр и был одет как понтифик.