В прошлом дом 36 на улице Заутлэнд просто был залит цементным фундаментом, а окна на каждом этаже имели форму арки. Здание имело архитектурные черты 1300-х. Естественное освещение было так себе.

После реконструкции на нижнем этаже появилась небольшая крытая веранда с двумя эркерными окнами, которые простирались до второго этажа. Над эркерным окном был парапет, который соединялся прямо с третьим этажом.

Это был трехэтажный архитектурный стиль, который стал популярным в последние годы.

Леонарду казалось, что он ошибся адресом.

Впав в оцепенение на десять секунд, он вошел в дом с инкрустированной серебром тростью в руке. После этого он поднялся по лестнице, завернул за поворот и увидел черную дверь с вертикальной вывеской:

Охранная компания Терновник.

После этого он постепенно начал чувствовать себя здесь как дома. Он ускорил шаг и толкнул приоткрытую дверь.

Услышав шаги, девушка с каштановыми волосами, которая читала Честную Газету Города Тинген, отодвинула ее в сторону, открыв гладкий лоб, светло-карие глаза и миловидное личико.

— ...Добрый день, Розанна, – несколько нерешительно поздоровался Леонард.

На лице Розанны сначала отразилось удивление, после чего выражение ее лица омрачилось. Она сказала необычно холодным тоном:

— Добрый день. Поздравляю с отмщением за капитана и Клейна.

Леонард широко раскрыл рот, не зная, что ответить.

Он заставил себя улыбнуться и слегка кивнул. Затем он молча прошел вперед, минуя Розанну, планируя войти в дверь за перегородкой.

Как раз когда он собирался войти в офис, он вдруг услышал, как Розанна довольно тихо сказала у него за спиной:

— Живи хорошо...

Леонард слегка замедлил шаг, после чего тяжело кивнул.

Войдя внутрь, он сразу же увидел Фрая, стоящего у кабинета капитана.

У этого Сборщика Трупов все еще была бледность из-за долгого отсутствия солнечного света. У него были черные волосы и голубые глаза, высокая переносица и очень тонкие губы. У него было холодное и мрачное поведение.

Леонард серьезно смотрел на него несколько секунд, прежде чем выдохнуть, изо всех сил пытаясь улыбнуться.

— Давно не виделись.

— Добрый день, давно не виделись, – Фрай указал на кабинет капитана. – Я уже получил телеграмму и знаю о твоей просьбе. Я отправлю двух членов команды, которые проведут с тобой операцию. Кроме того, тебе нужно будет написать запрос на получение запечатанного артефакта.

Слегка удивленный, Леонард сказал с улыбкой:

— Теперь ты капитан? Ты не такой молчаливый, как раньше...

Леонард уже закончил переваривать свое зелье Усмирителя Душ и мог стать Духовным Чародеем, но, чтобы получить силу этой капли крови Вечного Пылающего Солнца, он намеренно скрыл это. Он продолжал усмирять души по всему Баклунду и, наконец, благодаря своей тяжелой работе, нашел возможность приехать в Тинген.

— Да, – сказал Фрай, слегка кивнув. – Вообще-то, я не люблю много говорить, но я должен это делать как капитан.

Леонард слегка кивнул.

— Когда ты стал капитаном? Почему я об этом не слышал...

— Недавно, – лаконично ответил Фрай, после чего объяснил: – Вскоре после того, как ты ушел, я стал Могильщиком 8-й последовательности. В прошлом месяце я, наконец, продвинулся до Духовного Медиума. И так получилось, что предыдущего капитана перевели.

— Как быстро... – прежде чем Леонард успел закончить предложение, он ударил себя кулаком по голове.

Я забыл, что Клейн уже поделился актерским методом со всеми.

Он опустил правую руку и с улыбкой сказал Фраю:

— В таком случае у тебя все еще есть место для дальнейшего прогресса. Возможно, ты мог бы стать дьяконом.

Фрай бросил на него быстрый взгляд и отвернулся.

— Думаю, я не буду продолжать продвигаться.

— Почему? – Леонард сделал несколько шагов и, подойдя к Фраю, озадаченно спросил.

Фрай поднял взгляд к потолку и сказал спокойным и хриплым голосом:

— Я хочу остаться здесь и всегда защищать это место.

Леонард замолчал.

Он наблюдал за своим окружением и чувствовал, что хотя и произошли значительные изменения, но также было много вещей, которые оставались неизменными.

Фрай ненадолго замолчал, прежде чем сказать:

— Я отправлю двух членов следовать за тобой.

Сказав это, он направился в подвал. Леонард подсознательно последовал за ним сбоку.

Дверь кабинета в самом низу была открыта. Несколько Ночных Ястребов играли там в карточную игру Сражение со Злом.

Когда они почувствовали приближение своего капитана, то сразу отложили свои покерные карты и встали.

Леонард обвел их взглядом и увидел два знакомых лица. Это были черноволосая Роял и беловолосая, черноглазая Сика.

В то же время он также увидел несколько незнакомых лиц. Он увидел пенни, соли и покерные карты на столе.

На мгновение он почувствовал, что его разум плывет по течению, а зрение затуманивается.

…

В водах архипелага Рорстед, в маленькой гавани рядом с рыбацкой деревушкой, на Будущем.

Фрэнк Ли закатал рукава и скрестил руки на груди, серьезно глядя на гриб перед собой.

Гриб вместе со шляпкой достигал высоты 1,8 метра. На его белой поверхности было несколько ярко-красных пятен, которые напоминали глаза, нос и рот.

Кроме того, на его стебле были споры, напоминающие щупальца.

Фрэнк оценил этот гигантский гриб и осмотрел деревянные стены, половицы и грибы разных форм и размеров, прежде чем сказать Ремесленнику Сильфу:

— Неплохо. Мы снова добились прогресса. У этого гриба сильная склонность к размножению, что делает его вечно голодным и стремящимся пополнить запасы плоти и крови. Обжарка и отваривание могут прекратить его активность, делая его безвредным. Хм, а какой он на вкус? Ты не пробовал? У потомства, которое оно производит, разные вкусы: говядина, рыба и пшеница. Некоторые даже содержат молоко. Одного гриба вполне достаточно для завтрака. Увы, команда больше не любит пить молоко. Эти грибы можно собирать повсюду... Я считаю, что в дикой местности слишком хлопотно носить с собой сухие пайки и охотиться на диких зверей. Если бы мы выращивали грибы на наших телах, разве это не избавило бы нас от лишних хлопот?

Ремесленник Сильф стал намного худее, чем тогда, когда он был в Баяме. Его глазницы были впалыми, а взгляд пустым. В них не было жизни.

Услышав слова Фрэнка, он, казалось, что-то вспомнил, и его тело задрожало. Он молча присел на корточки и открыл рот, издавая звуки рвоты.

— Ты в порядке? Я знаю, тебе было тяжело. Я действительно благодарен за все, что ты сделал, – искренне сказал Фрэнк Ремесленнику. – Если бы не ты, у грибов не было бы такой сильной склонности к размножению. Кроме того, они приобрели аномально высокую жизнеспособность при лунном свете, очищая себя. Это эффективно устраняет яд, который накапливается при пожирании монстров. Единственная проблема в том, что в кромешной тьме нет лунного света. Это следующая проблема, которую нам нужно решить.

Сильф не сказал ни слова. После того как его перестало рвать, он немедленно встал и побежал на улицу. Однако толстое и сильное белое щупальце обвилось вокруг него и оттащило обратно.

— В-верните мне мои мистические предметы! Я не хочу умереть в окружении этих грибов! – он отчаянно кричал, но его голос становился все тише.

В это время где-то в рыбацкой деревне зеленые лозы быстро отступали, как будто росли наоборот.

После этого из них вышла Каттлея, ее глаза были темно-фиолетовыми с некоторыми серебристыми оттенками.

В ее ушах продолжал звучать бред Скрытого Мудреца, однако она больше не находила его ужасающим. Она не считала его неприемлемым, как раньше. Куда бы она ни посмотрела, везде были бесчисленные неописуемые фигуры, выглядевшие как тени, наложенные друг на друга.

По сравнению с прошлым, она уже могла видеть неизвестное существо, скрытое за занавесом. Она могла видеть луны высоко в небе, что были разных цветов. Они были либо кроваво-красными, либо серебристыми, либо темно-коричневыми, либо призрачно-голубыми, напоминая глаза, что смотрят на землю.

В голове у Каттлеи загудело, и она поспешно отвела взгляд, боясь смотреть дальше.

Она уже изучила кровь Змея Судьбы и завершила ритуал. Благодаря этому она обрела божественность, став Оккультистом четвертой последовательности пути Жреца Тайн!

Однако она помнила предупреждение Королевы:

Среди всех четвертых последовательностей Оккультист легче всего сталкивается с опасностями. Это было потому, что они часто видят то, чего не должны видеть, слышат то, чего не должны слышать, и осведомлены о секретах, о которых им не следует знать.

Следовательно, Оккультисту необходимо знать, как обуздать свое любопытство и контролировать свои действия, чтобы жить.

Каттлея надела тяжелые очки, которые висели на одежде, но все разнообразные вещи, которые она видела в реальном мире, не исчезли.

Она улыбнулась в самоуничижительной манере. Этот предмет больше не может запечатывать ее способность проникать в секреты.

Она закрыла глаза, после чего открыла уже их черными, больше не имея таинственных темно-фиолетовых и серебристых оттенков.

Уф... Каттлея вздохнула с облегчением и медленно направилась на Будущее, как будто она просто вышла на прогулку.

Она не хотела объявлять, что стала полубогиней, и у нее не было намерений становиться пятой королевой морей. Для нее это был козырь в этом опасном мире, который она должна была держать при себе.

***

К югу от моста, улица Роуз.

Эмлин ехал в экипаже, когда внезапно увидел размытую фигуру в белой рубашке и черном жилете со слегка растрепанными волосами, появившуюся напротив него. Это был тот молодой человек, похожий на привидение.

— Давно не виделись, мистер Марик, – сказал Эмлин с улыбкой.

Марик слегка кивнул.

— Я здесь, чтобы сказать вам, что мы уже сделали приготовления. Мы можем обсудить саму операцию.