Взгляды Форс и Сио встретились, обе стороны хранили молчание.

Через некоторое время Форс сухо усмехнулась.

— Ты еще не спишь?

Сио нахмурилась и спросила:

— Что с тобой случилось?

— Ничего. Разве я не говорила тебе раньше? Всякий раз, когда случается полнолуние, я не в лучшем состоянии. Во время Кровавой Луны все еще хуже, – ответила Форс, как будто все нормально.

Сио смерила ее взглядом.

— Тебе нужно снотворное?

— Нет, я уже в порядке, – видя, что Сио не настаивает, Форс втайне вздохнула с облегчением. – Возвращайся ко сну. Завтра рано утром нам все равно придется отправиться в лес.

Сио, не сказав больше ни слова, отвернулась, укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Вскоре ее дыхание стало более протяжным и равномерным.

Форс уставилась в потолок, пока ее мысли лихорадочно метались. В какой-то момент она тоже заснула.

***

На следующий день в полдень. В центральной части леса Делиер, перед разрушенным древним замком, покрытым зелеными лозами.

Форс вытерла пот со лба и выдохнула.

— Наконец-то мы здесь...

Сио бросила на нее быстрый взгляд и сказала:

— В отеле мне сказали, что путь до сюда занимает всего два часа.

Они отправились в путь в шесть утра, но потратили почти семь часов, чтобы прибыть.

Уголки губ Форс дрогнули.

— Идеальные условия и реальность отличаются. Мы не знаем никаких троп до туда. Нам самим пришлось проложить новый путь!

Сио достала свой клинок, кивнула и сказала:

— Ты должна была предвидеть это с самого начала, но ты отказалась от гида, которого предложил босс отеля.

— Как астролог, я не думаю, что такие мелочи вызовут проблемы. И вообще, разве мы уже не на месте? Еще и время самое подходящее, когда призраки находятся в самом слабом состоянии, – сказала Форс, одной рукой держа Путешествия Леймано. – Кстати, до этого я об этом не задумывалась, но сейчас нахожу кое-что странным.

— Что именно? – Сио также бросила взгляд на древний заброшенный замок, покрытый виноградными лозами.

— Кто в здравом уме будет строить замок посреди леса? Да еще и без нормальной дороги к нему...

Сио подумала и ответила:

— Возможно, раньше и правда была дорога, но после того, как замок забросили, все следы стерлись временем.

Форс покачала головой.

— А почему они покинули этот замок? Его вряд ли строили ради безопасности, так как в таких случаях лучше располагать его около города. Если же его использовали дворяне для отдыха, то они бы не бросили его, даже если бы обслуживание было дорогостоящим.

— Может быть, это потому, что в нем водятся привидения? – выпалила Сио.

Форс на несколько секунд задумалась.

— Тот, кто может построить такой огромный замок, может просто нанять потусторонних для борьбы с призраками. Мне кажется, три Церкви и правительство королевства не знают об этом древнем замке. Иначе они бы точно не оставили потусторонние ингредиенты... Это древний замок Сангвинов?

Обычно им нравится находиться в отдалении от людей. Особенно они любят жить в темных лесах и древних замках.

Кроме того, она получила информацию об этом древнем замке от Сангвинов.

— Это возможно, – согласилась Сио, после чего возразила. – Но боятся ли Сангвины призраков? У них определенно есть средства борьбы с древними призраками.

В этом есть смысл... Только не говорите мне, Сангвины не любят деньги, и им наплевать на потусторонние ингредиенты? Форс вспомнила поведение мистера Луны и сразу же отвергла свою теорию. Подумав, она сказала:

— Если только нет какой-то проблемы, которую нелегко решить даже сильным потусторонним...

Если это так, то операция оказалась более опасной, чем она ожидала.

Сио согласилась с этим предположением и сказала:

— Давай проведем расследование, пока еще не село солнце.

— Хорошо.

Они не спеша подошли ко входу, который был на две трети завален камнями. Они увидели, что под зелеными виноградными лозами каменные стены покрылись пятнами и сильно пострадали от непогоды. Казалось, замок был еще древнее, чем они предполагали.

Сио и Форс не спешили входить, решив медленно обойти замок.

Когда они вернулись ко входу, Сио озадаченно сказала:

— Этот замок выглядит оборонительным. О многих особенностях здешней архитектуры я раньше не слышала. Вероятно, его построили в конце Четвертой эпохи или даже раньше.

— От чего они защищались? От зверолюдей? Энтов? Они все вымерли после Катаклизма. Ха-ха, только не говори мне, что это здание Второй или Третьей эпохи, – небрежно ответила Форс.

После осмотра входа они пошли к относительно целой стене.

Форс протянула ладонь и нажала на нее.

Хотя ей не хватало боевого опыта, она была довольно искусна, когда дело доходило до подготовки перед битвой.

Перед ней появился иллюзорный свет, позволивший Форс и Сио проникнуть в заброшенный замок.

Перед их взором предстали рухнувшая лестница с кучей обломков сверху и гнилое дерево, на которые падали лучи чистого солнечного света. На земле не было ни следов животных или птиц, ни каких-либо сорняков.

Появившийся из ниоткуда ветер пробрал их до костей, несмотря на полдень.

Форс активировала духовное зрение и осмотрела местность, но ей не удалось увидеть следов призраков.

Однако она заметила, что справа от остатков разрушенной стены была хорошо сохранившаяся каменная лестница.

Она вела вниз, в неизвестное место.

— Может взглянем на это? – Форс посмотрела на Сио.

Сио огляделась и мягко кивнула.

— Под землей собирается холодный ветер... Я подозреваю, что все призраки спрятаны в том месте, куда ведет лестница.

— Ага.

Форс осторожно подошла к каменной лестнице и начала спускаться по ступеням, усыпанным гравием.

Лестница была довольно узкой, пропуская только одного человека за раз. Более того, она была спиральной, нагоняя еще больше жути на Форс.

*Топ* *Топ* *Топ*

Их медленные шаги создавали эхо. Наружный свет постепенно уступал место тьме.

Сио зажгла фонарь, который все это время был в ее руке, в то время как Форс открыла Путешествия Леймано и провела пальцем по странице.

Вспыхнул яркий и теплый свет, осветивший лестницу перед ними. Напряженные Форс и Сио продолжили спускаться.

Внезапно мимо них пронесся холодный ветер, из-за чего они чуть не начали атаковать несуществующих врагов.

*Топ* *Топ* *Топ*

Наконец, тесная и темная лестница закончилась, и Форс ступила на довольно ровную и твердую землю.

Изначально она хотела сказать “Слишком долгое пребывание в подобном месте действительно сводит с ума”, но из-за тяжелой атмосферы она не издала ни звука. Она боялась, что нарушение тишины приведет к неожиданным опасностям.

Форс посмотрела вперед, пытаясь разглядеть, что находится впереди.

Перед ней находился огромный зал высотой почти в десять метров. На земле лежали черные плитки, и сочилась вода. Повсюду были следы повреждений.

В десятках метров от нее, в другом конце зала, до которого едва дотягивался свет заклинания, безмолвно стояли бронзовые двери.

Зал был полностью разрушен, камни на стенах отслоились, статуи были сломаны.

Поверхность дверей была покрыта таинственными символами и странными узорами, которые, казалось, что-то запечатывают.

Форс, наконец, сказала приглушенным тоном:

— Ты когда-нибудь видела такие огромные двери?

Стоявшая рядом с ней Сио покачала головой.

— Нет.

— Как думаешь, что может быть за этими дверьми? Куда они ведут? М-может из-за них и построили этот замок? Чтобы помешать ужасным существам за ними выйти наружу.

Сио обошла окрестности, но не нашла никаких фресок, которые могли бы дать какую-либо информацию. Чем ближе она была к бронзовой двери, тем больше воды просачивалось из-под земли. Также на земле было все больше и больше брошенных серебряных и черных мечей.

— В Четвертую и Пятую эпохи фрески были во всех замках и зданиях. И до Катаклизма по различным эльфийским руинам можно увидеть, что потусторонние существа также любили использовать фрески, чтобы восхвалять своих божеств и записывать свою повседневную жизнь... – медленно произнесла Сио, основываясь на опыте и знаниях, полученных в качестве охотника за головами.

Форс слегка кивнула и сказала:

— И правда. Этот древний замок еще более таинственный, чем я себе представляла.

В этот момент она чувствовала нерешительность. У нее даже были мысли уйти и обратиться за помощью к мистеру Миру.

Слушая страшные истории Солнца про исследования заброшенных руин на Собраниях Таро, она каждый раз представляла, что бы она делала, оказавшись в подобной ситуации.

— Возможно, мы сможем узнать больше, подойдя ближе, – Сио смело сделала несколько шагов в сторону тяжелых запечатанных дверей.

Форс, крепко держа Путешествия Леймано, поспешно пошла за ней.

Но внезапно перед ней появилось ярко-красное пятно.

То, что сочилось из трещин на черных плитках, было уже не водой, а кровью!

Это... Форс немедленно открыла тетрадь и бросила взгляд на Сио.

В это время Сио побледнела, а ее лицо исказилось.