Через некоторое время Аарону Цересу и Вильме Глэдис наконец удалось успокоить ребенка.

*Уф-ф-фу*... Худой и высокий Аарон вздохнул с облегчением и встал. Поправив очки в золотой оправе, он кивнул своему гостю с извиняющимся видом. После нескольких секунд обдумывания своих слов, он сказал:

— Извините за это. Дети часто такие.

— И правда, – Клейн улыбнулся в ответ, показывая, что его это нисколько не смущает.

После этого он сменил тему и продолжил делиться своим опытом в Восточном и Западном Баламе.

Во время этого процесса он снова создал иллюзию, взял мороженое, которое так и не доел, сменил ложку и с улыбкой встал. Подойдя к коляске, он мягко спросил:

— Уилл, хочешь немного?

Не дожидаясь ответа пухлого малыша, закутанного в серебристый шелк, он сказал мягким тоном:

— Ты уже родился и можешь сложить бумажного журавлика. Таким образом, мне не придется лично навещать тебя. Ты и сам понимаешь, насколько это подозрительно.

Уилл Ауцептин Церес пристально посмотрел на Клейна, не давая ответа.

Клейн не дрогнул, лишь достал лист высококачественной бумаги и положил его в коляску.

Затем он наклонился, зачерпывая немного мороженого.

— За то, что дарует судьба, всегда приходится платить, не так ли? – Клейн усмехнулся, покачивая ложкой в руке.

В коляске Уилл поднял левую руку, вытирая слезы, которые еще не высохли, и пробормотал:

— Для потусторонних не пути Судьбы сначала нужно заплатить цену, уже после чего ждать даров.

Сказав это, пухленький малыш схватил лист бумаги и с большим трудом сложил бумажного журавлика.

Клейн стоял перед коляской с ложкой в руке, наблюдая за этой сценой с улыбкой.

***

Карета отъехала от улицы Пинстер и направилась к собору Святого Самуила.

Проезжая мимо дома Бирклунд, 160, Леонард Митчелл выглянул в окно и пробормотал себе под нос:

— Дуэйн Дантес тоже вернулся.

В его голове прозвучал старый голос:

«Судьбы в конечном итоге переплетутся.»

— Старик, ты стал еще большим шарлатаном после того, как проснулся, – Леонард не смог удержаться от насмешки.

Паллез Зороаст усмехнулся, ничего не ответив.

После прихода в собор Святого Самуила Леонард под руководством священника зашел в кабинет архиепископа Баклунда Святого Энтони.

Энтони Стивенсон был одет в черную мантию. У него были глубокие глаза и чисто выбритое лицо. Стоя у шкафа, его ниспадающая тень казалась неизвестным существом, что наблюдало за внешним миром из мрака. Эта картина вселяла страх в любого.

— Ваша светлость, вы вызывали меня? – хотя Леонард готовился к этому, он все равно поклонился довольно неуклюже.

Энтони мягко кивнул и сказал:

— Ты уже внес достаточно вклада, чтобы подать заявку на получение статуса Духовного Чародея 5-й последовательности. Однако ты еще не закончил переваривать зелье Усмирителя Душ. Поэтому я назначаю тебе несколько дополнительных миссий отдельно от команды Соэста.

Леонард ответил, согласно протоколу:

— Как прикажете.

Энтони взял стопку бумаг на своем столе и сказал:

— Это случаи с подозрением на потустороннюю активность. Ты должен расследовать каждый случай. Если потребуется дополнительная помощь, можешь вызвать Ночных Ястребов из подконтрольных им территорий.

— Да, ваша светлость.

Леонард выполнил бы подобные задания даже без приказа Святого Энтони. Поэтому у него не было никаких возражений.

Получив стопку бумаг, он небрежно пролистал ее и сказал:

— Ваша светлость, чем сейчас занята команда капитана Соэста?

Последние полгода он был сосредоточен на мести, из-за чего замкнулся в себе. Это помешало ему наладить дружеские отношения с товарищами по команде, но, несмотря на это, они все еще его товарищи, с которыми он сражался бок о бок. Он не мог не беспокоиться за них.

— Им было поручено помочь Крестету с его миссией, – Энтони Стивенсон не стал вдаваться в подробности.

Его Превосходительство Цезимир тоже в Баклунде... Леонард не стал расспрашивать дальше и ударил себя в грудь четыре раза по часовой стрелке.

— Пусть Богиня благословит каждого.

— Слава Богине, – Энтони сделал тот же жест.

Покинув кабинет архиепископа, Леонард направился в подвал. Он хотел найти тихую комнату, чтобы посмотреть список своих предстоящих заданий.

На полпути вниз по лестнице он подсознательно посмотрел на витраж над собой.

Внутрь проникал солнечный свет, придавая произведениям искусства, сделанным из витража, еще более торжественный вид. Это также подчеркивало крошечных насекомых и пыль, что плавали в воздухе.

Увидев эту сцену, Леонард внезапно вспомнил описание Амона. У него возникло необъяснимое чувство, что Богохульник был повсюду.

Он внутренне задрожал. В этот момент к нему пришла мысль. Он быстро спросил шепотом:

— Старик, у меня вопрос.

«Какой?» – медленно ответил Паллез Зороаст.

— Почему ты не паразитировал на жуках? Они меньше и более скрытны. Ты можешь легко прятаться в соборах, не беспокоясь о том, что Амон обнаружит тебя.

«Сколько сможет прожить жук? Постоянная смена мишеней чрезвычайно обременительна. Паразитирование на жуках не только не приведет к выздоровлению, но даже ухудшит состояние и сократит продолжительность жизни», – хмыкнул Паллез Зороаст.

Леонард был несколько просветлен.

— А как насчет других существ? Те, что живут дольше и могут входить в собор незамеченными.

Паллез Зороаст немедленно рассмеялся, после чего сказал:

«Похоже, ты меня совсем не слушал. Это только заставит тебя страдать! Чем выше последовательность, тем сильнее склонность к потере контроля и тем больше накапливается безумие. Этому можно только сопротивляться. Устранить это невозможно. Следовательно, для паразита выбор цели требует рассмотрения многих аспектов. Если долго паразитировать на обычных животных, человек пострадает от воздействия конструкции организма и гормонов. Хе-хе, все взаимно, не так ли? Паразит может влиять на цель, но и цель может влиять на паразита. При паразитировании на обычном животном необходимо постоянно с кем-то разговаривать, чтобы не забыть свою прежнюю личность. Если этого не делать, тело животного определенно повлияет на паразита, из-за чего тот потеряет способность говорить. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не перестанешь осознавать свое существование. А это приведет к безумию и потере контроля.»

Леонард встревоженно кивнул.

— Я понимаю... Неудивительно, что ты так серьезен в выборе цели.

«Ты пытаешься похвалить себя? – Паллез Зороаст цокнул языком. – Для нас лучшей мишенью, несомненно, являются потусторонние того же пути. Это лучшее лекарство и потенциальный вариант для захвата тела.»

Услышав, как Старик так спокойно говорит о таких ужасающих вещах, Леонард слегка нахмурился и втайне вздохнул с облегчением. Это означало, что Старик не сделает с ним того же.

Паллез Зороаст продолжил:

«Вторым лучшим выбором являются потусторонние путей Провидца или Ученика. Поглощение их сил не повлечет за собой слишком большого бремени для Паразита, позволяя тому быстро восстановиться. Ну, и, наконец, последним вариантом будут умные потусторонние других путей. В таком случае можно рассчитывать на приятное общение и возможное сотрудничество. Что же касается тебя, хе-хе...»

Леонард как раз собирался возразить Старику, как вдруг увидел спускающегося сверху епископа. Он поспешно закрыл рот, ухватился за перила и ускорил шаг.

***

Половина восьмого вечера, улица Бирклунд, 39, дом члена парламента Махта.

Одетый во фрак Клейн вышел из экипажа, застегивая одежду. Под освещением фонтана он вошел в фойе и встретил Мори Махта, который был одет в оливково-зеленую военную форму с оранжево-красным поясом. Его грудь была увешана медалями, свидетельствующими о его военных заслугах.

Его жена, Риана, была одета в платье, открывающее плечи. Она с улыбкой приветствовала Дуэйна Дантеса:

— Добро пожаловать, путешественник. Все ждали, когда вы поделитесь своим опытом пребывания в Баламе.

— Похоже, мне уже нужно начинать вести свою колонку в газете, – Клейн ответил шуткой.

Махт знал, что Дуэйн Дантес отправился на Южный континент заниматься бизнесом. Более того, этот бизнес был связан с ним. Поэтому, обменявшись улыбками, он подошел ближе и обнял Клейна, сказав шепотом:

— Поздравляю.

Клейн улыбнулся, кивнул и спросил:

— Вам понравился подарок?

Он имел в виду бутылку виноградного вина Valley, из которого можно приготовить кислый коктейль.

— Это было превосходно. Я до сих пор с нежностью вспоминаю вкус, – искренне сказал Махт.

Клейн уже собирался войти в зал, когда заметил что-то неладное. Он бросил беглый взгляд и озадаченно спросил:

— Мисс Хейзел нет дома? Ее отправили учиться в государственную школу для девочек?

Риана вздохнула и покачала головой.

— Нет, она просто заболела. В государственную школу она пойдет только в сентябре.

— Она простудилась? – Клейн выразил беспокойство, как и подобает гостю.

Махт сказал с беспомощной улыбкой:

— Нет, ее укусила бешеная крыса, когда она была в пригородном поместье. Ее рана еще не полностью зажила.

Хейзел укусила... бешеная крыса... Клейн задумчиво кивнул.

— Вы обращались к врачу? И поймали ли вы крысу?

— Доктор сделал ей укол, чтобы предотвратить любые инфекции, – кратко ответил Махт. – Крысу до сих пор не нашли. Возможно, нам нужно завести в поместье несколько кошек.