Выслушав ответ Махта и объединив то, что он знал, Клейн предположил, что крыса в поместье, вероятно, была полубогом-Мародером, который был рядом с Хейзел. Насчет причины, почему он взбесился и укусил Хейзел, он не был уверен.

Он слегка кивнул и четыре раза постучал себя в грудь по часовой стрелке.

— Да благословит ее Богиня.

Сказав это, он прошел мимо хозяина, вошел в зал и стал ждать начала сегодняшнего бала.

***

В одной из спален на третьем этаже Хейзел сидела в кресле с откидной спинкой, чувствуя себя подавленной.

Ее левая рука была обмотана толстыми бинтами, но следов крови больше не было. Выражение ее лица было тяжелым, ничего похожего на ее обычное высокомерие.

В загородном поместье учитель внезапно укусил ее. Это привело к тому, что она застряла в таком состоянии. Все ее сознание было мутным и запутанным. Казалось, что укусили не руку, а сердце.

Для Хейзел, чье высокомерие проистекало из воспитания, способности к обучению, выдающейся внешности, положения ее семьи в высшем обществе и ее зрелости по сравнению со сверстниками, эта подавленность все еще была в пределах нормы. Но затем она обрела потусторонние способности. Ни одна из вышеупомянутых особенностей не заставляла ее чувствовать, что она превосходит обычных людей.

Поэтому момент, когда ее учитель, источник ее силы, та, что подарила ей это высокомерие, внезапно превратилась в обычную крысу, произвел на нее глубочайшее впечатление. Она начала сомневаться, являются ли потусторонние силы благословением или проклятием.

Посреди мыслей Хейзел подсознательно убрала свои темно-зеленые волосы за ухо и почувствовала разочарование от мелодии, доносившейся снизу.

В этот момент она услышала скрип двери и в нерешительности повернула голову.

Вошла серая крыса с гладкой шерстью. Ее глаза были глубже, чем у обычных крыс, ближе к темно-красным.

— Хейзел, – сказала крыса низким голосом.

Хейзел сначала была застигнута врасплох, а потом зашаталась от восторга. Она поспешно встала и выпалила:

— Учитель, в-вы пришли в себя?

Как только она это сказала, она увидела множество серых крыс, выползающих из углов ее спальни, балкона и кровати. У всех них были темно-красные глаза, но они могли издавать только пищащие звуки.

Хейзел в шоке сделала шаг назад, опрокинув кресло с откидной спинкой. Ее тело пошатнулось, она была на грани обморока. Ей потребовалось немало усилий, чтобы восстановить равновесие.

В этот момент она обнаружила, что красноглазые крысы исчезли. Дверь была плотно закрыта, будто никогда и не открывалась.

Все произошедшее было галлюцинацией, вызванной беспокойством!

После минутного молчания Хейзел поджала губы и вздохнула.

Она снова села, поднеся руки к вискам.

Массируя виски, она слегка нахмурилась. У нее было ноющее чувство, что произошедшее было слишком сюрреалистичным.

Ее темно-карие глаза слегка забегали по сторонам, после чего Хейзел сняла ожерелье, которое носила на шее, и сжала его в ладони.

Семь зеленых драгоценных камней в ожерелье находились на равном расстоянии друг от друга. Вокруг них были инкрустированы крошечные бриллианты.

В этот момент один из драгоценных камней засветился зеленым свечением, придавая ее лицу блеск и наполняя глаза таинственными символами.

Сцены из прошлого всплывали в сознании девушки одна за другой. Постепенно ее расплывчатое состояние, похожее на сон, начало проясняться.

Наблюдая за происходящим, Хейзел почувствовала что-то неладное. Она подтвердила, что это не сон и не галлюцинация. Вместо этого она была погружена в иллюзию почти на десять секунд.

Криптолог!

Это... Темно-карие глаза Хейзел расширились, когда она вспомнила слово, полное ужаса.

Она вскочила на ноги и с тревогой огляделась по сторонам, но ничего не обнаружила.

Но чем больше она смотрела, тем больше ужасалась. Она понятия не имела, с чем может столкнуться, и не понимала, что задумал человек, создавший иллюзию!

Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что сила противника намного превосходит ее!

Это разрушило последние остатки гордости, которые у нее еще оставались.

Через несколько минут в спальне воцарилась тишина. Бодрая мелодия продолжала доноситься снизу.

Хейзел наконец взяла себя в руки, полагая, что дальше ничего не произойдет.

Только в этот момент у нее появились силы задуматься о мотивах человека, который сотворил иллюзию.

Постепенно Хейзел пришла в голову теория:

Человек был здесь ради ее учителя!

С помощью иллюзии человек подтвердил текущее состояние ее учителя!

Это друг или враг? Он определенно пришел ради учителя. Что мне делать? Скорее всего, он не знает, где прячется учитель... Нет, все мои соседи знают, что меня укусила бешеная крыса... Хейзел впала в панику и с возрастающей силой сжала свое ожерелье.

Она не была уверена в мотивах другой стороны и не знала, что могла сделать.

Она хотела отправиться в поместье и сообщить об этом своему учителю, но боялась столкнуться с опасностью.

Более того, ее учитель, по-видимому, потеряла способность общаться. Вряд ли ее предупреждения дойдут до учителя.

Сама того не осознавая, Хейзел встала и принялась расхаживать по своей спальне. Наконец, она приняла решение. Плотно сжав губы, она подошла к двери и сказала своей служанке:

— Я немного устала и планирую поспать. Не позволяй никому беспокоить меня.

— Да, миледи, – немедленно ответила служанка.

После этого Хейзел начала переодеваться в одежду, которая позволяла легче двигаться. Выражение ее лица было чрезвычайно тяжелым, она прикусила губу.

В итоге она решила предупредить своего учителя в поместье.

Она не хотела казаться трусихой, отказавшейся от всех своих принципов, столкнувшись с опасностью!

Она сочла это подлым с ее стороны!

Пока телохранители сосредоточили свое внимание на посетителях бала, Хейзел проникла в сад по водопроводной трубе с балкона. Выходя с Бирклунд, 39, Клейн держал в руке чашку сладкого газированного вина со льдом и обсуждал дела на Южном континенте с несколькими джентльменами.

Он слегка повернул голову, бросив взгляд на сад. Он уже заметил действия Хейзел благодаря своей интуиции.

... Хотя она и не очень приятная девушка, у нее довольно доброе сердце... Клейн незаметно кивнул и мысленно похвалил ее.

Он не беспокоился о действиях Хейзел, потому что дорога от улицы Бирклунд в Северном районе до поместья Махта в северо-западном пригороде Баклунда занимает от трех до пяти часов в экипаже. Еще до ее прибытия он может воспользоваться предлогом, чтобы ненадолго покинуть бал и телепортироваться.

Поместье Махта находилось на другом берегу реки Тассок. Следовательно, чтобы попасть туда, нужно сделать крюк и пройти через мост. Днем еще можно воспользоваться паровым метро, чтобы добраться до южной стороны моста под рекой, но ночью из возможных вариантов оставались только три моста. В итоге в любом случае придется потратить пять часов на путешествие.

Конечно, поскольку Клейн раньше пользовался Трутом и читал информацию о 2-105, Похитителе Кровеносных Сосудов, он имел некоторое представление о силах пути Мародеров. Поэтому он знал, что Хейзел, у которой есть потусторонний предмет более высокого уровня, может украсть способность птиц к полету и использовать ее, чтобы пересечь реку. Таким образом, она может прибыть в течение трех часов.

В любом случае я буду быстрее ее... Клейн отвел взгляд и начал обдумывать, кем должна быть его следующая партнерша по танцам.

***

Десять часов вечера, поместье Муз в северо-западном пригороде Баклунда.

Изначально это место принадлежало виконту, и его история насчитывает более ста лет. Махт купил его после женитьбы, тратя кучу денег на его содержание каждый год, чтобы приглашать друзей на зимние выходные.

В этот момент управляющий распоряжался, чтобы слуги проверили каждый уголок и заперли все окна и двери. Это была необходимая процедура перед тем, как они ложились спать.

Несколько служанок группой вышли из винного погреба, направляясь прямо на кухню, чтобы убедиться, что все пламя потушено.

В этот момент они услышали скрипящие звуки. Когда же они оглянулись, то увидели лишь серовато-белую крысу, грызущую ножку стола.

Эта крыса, казалось, почувствовала их взгляд, но не убежала. Вместо этого она уставилась на них слегка покрасневшими глазами.

Тем временем раздалось больше скрипящих звуков, и красноглазые крысы начали выбегать из балок крыши, шкафов и всего прочего, появляясь даже рядом с печью, над которой кипела вода.

Служанки чуть не закричали от страха.

Как представители низшего класса, они были знакомы с крысами. Они даже их довольно много убивали. Однако это был первый раз, когда они столкнулись с таким количеством сразу.

— Нам нужно попросить Геда и остальных разобраться с этим, – испуганно предложила служанка, вышедшая из кухни.

Другая служанка немедленно кивнула.

— Мисс Хейзел как раз укусила бешеная крыса... Они вообще не выглядят нормальными!

Посреди разговора они отступили на большое расстояние, дистанцируясь от кухни.

В этот момент на столе появилась фигура. На ней были белая рубашка и черный жилет. На голове был цилиндр, а на ногах – пара ярких кожаных ботинок.

Эта фигура медленно подняла голову, придерживая шляпу. Человек оглядел окрестности, показав свои черные волосы и карие глаза. У него было худое лицо с резкими чертами. Это был не кто иной, как Герман Спэрроу.

Покинув бал раньше времени, Клейн вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса и вошел в спальню. Затем он телепортировался с Победителем Энуни.

Конечно, последнего оставили за пределами поместья для непредвиденных ситуаций.

Крысы отразились в глазах Клейна, который в этот момент натянул на левую руку перчатку из человеческой кожи.

Почти в то же время движения крыс на кухне стали вялыми. Однако они быстро пришли в норму.

Они превратились в марионеток Причудливого Колдуна.

И Клейн мог контролировать до 50 марионеток, число которых только возрастет, как только он закончит переваривать зелье!