Когда Эрнест уехал в экипаже, сразу же появились несколько охотников за головами, прятавшихся поблизости. Не скупясь на расходы, они немедленно останавливали любые проезжавшие мимо экипажи. Некоторые запомнили характеристики экипажа Эрнеста и попытались срезать путь по узким тропинкам, чтобы догнать его. Другие ехали на велосипедах, которые они приготовили заранее, лавируя среди толпы и экипажей со звоном колокольчиков. Им было очень легко не отставать.

Среди них только Сио была полностью спокойна. Она оставалась на своем месте, наблюдая, как Эрнест и ее товарищи уходят.

Велосипед полезнее, чем я себе представляла. Неудивительно, что так много охотников за головами копят на его покупку. Это может сэкономить расходы на экипажи и время на пешую прогулку... Если часто выполнять подобные миссии по отслеживанию, то сэкономленных денег хватит на покупку совершенно нового велосипеда... Единственная проблема заключается в том, что в наличии очень мало моделей этого вида транспорта. И все они имеют высокие сиденья... Сио была соблазнена.

В этот момент с перекрестка выехал общественный экипаж и остановился перед ней.

Сио была на станции.

Взглянув на двухэтажный вагон, остановившийся на железных путях, Сио достала несколько пенни, вошла и села у окна.

Такие общественные экипажи могут вместить около пятидесяти человек благодаря второму этажу. Было не слишком людно, что позволяло Сио легко наблюдать за пейзажем снаружи.

Однако пейзаж ее не восхищал. Ее разум быстро обрисовал точную внешность ее жертвы: каштановые волосы, красные глаза, резко выраженные черты лица, переносица, которая была настолько высокой, что казалась деформированной, и альбом для рисования картин маслом в руке.

С ее потусторонними способностями шерифа, а также с тем, что расстояние между ними было не слишком велико, Сио могла смутно уловить текущее местоположение своей цели и ее будущий пункт назначения.

Поэтому она оставалась очень спокойной и даже сняла кепку, используя стеклянные окна, чтобы привести в порядок свои жесткие и упрямые светлые волосы.

После нескольких станций Сио внезапно встала и, когда общественный экипаж остановился, вышла из него.

Это был район Моста Баклунда. Она почувствовала, что цель уже изменила маршрут и готовилась направиться к мосту.

Сио отправилась пешком, планируя выйти на другую улицу, чтобы сесть в общественный экипаж, который направлялся к южному берегу реки Тассок.

Ей повезло: общественный экипаж проезжал мимо как раз в тот момент, когда она прибыла на остановку.

Сио тихо выдохнула и достала еще одну пачку монет, которые она приготовила, ее желание купить велосипед усилилось.

Этот гусеничный вагон был переполнен, но с ее властной аурой Арбитра она смогла легко пройти сквозь толпу, подняться на верхнюю палубу и найти место.

Карета медленно тронулась, и Сио случайно выглянула в окно, как вдруг ее взгляд застыл.

Она увидела Шермана, которого нигде не могла найти!

Этот молодой человек, считавший себя женщиной, вошел в узкий переулок с бумажным пакетом, в котором лежало несколько длинных буханок хлеба и стопка газет.

Его каштановые волосы отросли до плеч, а брюки с серым рисунком казались теснее.

Хотя он исчез так же быстро, как и появился, из-за чего обычный человек не смог бы его заметить, Сио, которая была Шерифом, легко это заметила.

Шерман перестал снимать квартиру в Восточном районе и переехал сюда? Видя, что с Шерманом все в порядке, и вспомнив, что она все еще выслеживает свою цель, она сдержала желание выпрыгнуть из экипажа и догнать его, чтобы спросить о недавней ситуации.

***

Шерман нес бумажный пакет с несколькими длинными буханками хлеба и стопкой бумаг. Он прошел по переулкам и улицам, делая огромный крюк, после чего вошел в многоквартирный дом. Он поднялся по узкой лестнице на третий этаж, достал ключ и открыл дверь квартиры, где он жил.

Похоже, он обладал довольно хорошими навыками борьбы с выслеживанием.

Дверь со скрипом открылась, и глаза Шермана загорелись. Он увидел перед собой даму в черном платье.

У этой дамы было милое лицо и безупречная фигура. Стоя у окна и загораживая солнечный свет, она казалась святой и прекрасной.

— Почему вы здесь? – Шерман удивленно уставился на нее. Он не смог удержаться, чтобы не оценить ее.

Его неочевидный кадык дернулся вверх-вниз, он сглотнул слюну.

В следующую секунду он отвернулся, не осмеливаясь смотреть на нее.

— Мэм Т-Трисси... – Шерман пробормотал приветствие.

Трисси медленно улыбнулась, позволяя плохо освещенной комнате казаться ярче. Затем она спросила дразнящим тоном:

— Почему ты не смеешь смотреть на меня?

— Я-я не знаю. М-мне нравятся мужчины. П-почему у меня все еще возникают странные мысли, когда я смотрю на вас?.. – Шерман продолжал смотреть в пол рядом с собой.

Выражение лица Трисси немедленно стало смешанным, после чего она улыбнулась, как будто ничего не произошло.

— Женщины также могут оценить очарование красоты своего пола.

Она сделала паузу на мгновение, после чего продолжила:

— Я пришла сюда сегодня, потому что у меня есть для тебя миссия. Твой первоначальный прогресс очень быстрый, что оставило меня очень довольной. Но, похоже, недавно он остановился.

На лице Шермана немедленно появилось выражение ужаса, он подсознательно сделал шаг назад.

— Я... я не думаю, что есть необходимость делать такие вещи...

Видя, что Трисси молчит, Шерман начал подбирать слова.

— Я действительно не хочу подстрекать других к воровству, разбою и убийству. Это слишком ужасно, слишком подло! В самом начале люди, которых вы заставили меня убить, казались перегнувшими палку. Хотя они действительно проклинали меня, били, подвергали остракизму и распространяли обо мне дурные слухи, чтобы причинить мне вред, они не заслуживали смерти.

Трисси улыбнулась и сказала:

— Тогда ты говорила совсем другое. Ты ненавидела их и питала к ним злые чувства. Как только ты получила потусторонние силы, ты так стремилась отомстить им. Я только внесла крошечное предложение, и ты сразу же спланировала несколько миссий по убийству. Я до сих пор помню, как ты выглядела – перепачканная кровью, дрожащая от возбуждения.

Шерман не мог не отступить, услышав это, пока его не остановила дверь, которая в какой-то момент закрылась. Затем он закрыл лицо руками, крича:

— Нет! Каждую ночь мне снятся кошмары. Во сне они окружают меня, покрытые кровью. Они преследуют меня, кусают меня...

*Па!*

Бумажный пакет упал на землю, длинные буханки хлеба разбросались по полу. Стопка газет упала рядом с ними.

— Это совершенно нормально, – Трисси прервала Шермана. – Это необходимое психологическое изменение для Убийцы. Подумай вот о чем: разве ты не хотела убить их, когда они издевались над тобой?

— ...Хотела, – нерешительно ответил Шерман.

Затем Трисси усмехнулась.

— Просто относись к этому как к самозащите.

В ее речи было естественное очарование, которое вызывало желание слушать и верить. Шерман быстро успокоился и кивнул.

— Тогда это действительно кажется намного лучше...

Услышав это, Трисси, поддразнивая, добавила:

— Кроме того, они не были тебе ровней, когда были живы, так чего же бояться, когда они уже мертвы? Даже если они станут призраками, это ничего не значит. Тебе просто нужно завершить ритуал и выпить еще одно зелье, и тогда ты сможешь сжечь все эти души до забвения!

— Н-но я не хочу видеть, как люди становятся сумасшедшими и злыми из-за моего подстрекательства, – Шерман все еще казался довольно несговорчивым.

Трисси продолжала улыбаться:

— Эти злые мысли изначально у них были. Они не имеют к тебе никакого отношения. Даже без тебя эти злые мысли когда-нибудь прорвались бы наружу в определенной ситуации. Кроме того, все миссии, которые я организовала для тебя, связаны с бандами. Разве ты не знаешь, что это за люди? Заставить их убивать друг друга – это милосердие и доброта по отношению к таким людям, как ты, и невинным жителям Восточного района.

Шерман подсознательно раскрыл рот, проглатывая слова, которые он только собирался сказать.

Трисси скользнула взглядом мимо него и продолжила говорить успокаивающим голосом:

— Ты всего в одном шаге от своей цели. Если ты завершишь оставшийся ритуал, то сможешь выпить третье зелье, чтобы полностью стать женщиной. Когда это произойдет, ты сможешь использовать имя Шермане, которое ты уже выбрала для себя. Какое приятно звучащее имя, не правда ли? Затем ты сможешь покинуть Баклунд как женщина, направляясь в Мидсишир или залив Дэйзи, где начнешь совершенно новую жизнь. Ты больше не будешь иметь ничего общего с этим местом. Да, ты определенно будешь полна очарования. За тобой будут ухаживать многие превосходные мужчины, и ты сможешь выбрать того, который тебе больше всего понравится, и которым ты будешь наиболее довольна. У тебя будут игривые дети, ты сможешь вырастить их здоровыми. Ты можешь возить их в Зимнюю провинцию кататься на лыжах, в залив Дэйзи на каникулы и в охотничьи угодья, которые являются развлечением, доступным только знати... Разве ты не говорила, что готова на все, чтобы вернуть себе свое истинное я?

Губы Шермана задрожали. Плотно сжав их на некоторое время, он разнял их и сказал:

— Мэм Трисси, я понимаю. Я... я буду действовать в соответствии с вашими инструкциями.

Сказав это, он, казалось, потерял все свои силы и рухнул на землю. Он подсознательно протянул руку, чтобы ухватиться за вешалку рядом с собой.

Во время этого процесса его взгляд случайно скользнул мимо стопки газет.

“...Магнат из Дэйзи, мистер Дуэйн Дантес, проявляет интерес к покупке Larryway Steel Company, полагая, что у нее отличная прибыльность и многообещающее будущее...”

***

— Сэр, вы действительно планируете купить Larryway Steel Company? – спросил Энуни, поднимаясь по лестнице в доме на улице Бирклунд, 160.

Дуэйн Дантес покачал головой и улыбнулся.

— Эта новость – чистая выдумка. Я всего лишь встретил владельца Larryway Steel Company, мистера Фила Ларривэя, на балу на прошлой неделе и немного поболтал.

Стоявший рядом дворецкий Уолтер вздохнул с облегчением, предупредив:

— Сэр, Larryway Steel Company действительно ищет покупателя. Есть довольно много людей, которые рассматривают этот вариант.

Это означает, что новость была опубликована репортерами по указанию Фила, чтобы тот мог продать свою компанию по более выгодной цене? Клейн задумчиво кивнул. Он вошел в комнату с балконом и приготовился подняться в пространство над серым туманом. Он хотел использовать молитву Энуни, чтобы увидеть любые аномалии в доме Хейзел.

Он занимался этим ежедневно в течение последних нескольких дней.