— Но, — сказала Серебряная Лилия, — начиная с сегодняшнего дня, пока мир не будет разрушен, тебе придется стать моим слугой.

— Вашим слугой?

— Да. Я знаю только как любить самой, я никогда этому не учила других. Нет другого способа, кроме как, показать тебе, как я люблю. Так разве ты не должен быть рядом, чтобы научиться? Смотри и учись. Мне кажется, что я прогадала во время разговора с тобой… Разве это не постыдно, открывать завесу своей личной жизни? Если повезет, все о моей прошлой, настоящей и даже будущей жизни узнаешь именно ты. Простолюдин.

А она, на самом деле, просто высокомерная аристократка.

***

На следующий день началась моя новая жизнь по двойному контракту. Теперь моей хозяйкой была не только Золотая Слива, но и Серебряная Лилия.

— Хм, ты пришел?

— Да.

Серебряная Лилия приняла меня во время своего утреннего марафета. Сейчас было всего пять утра, а молодая барышня уже проснулась. Одновременно четыре человека помогали ей с нарядом. Честно говоря, входить в комнату, где переодевалась дама, было невежливо, но Серебряная Лилия возразила мне:

— Это так раздражает. Не перечь мне.

Как только я вошел, герцогиня сказала:

— Показывай.

— Да, Госпожа.

Полуседой слуга сразу вытащил доску. Она была украшена цветами лилии, а сверху красивым почерком было начертано:

Урок 1. (Базовый уровень)

Любовь начинается с принятия ублюдков.

— Прошлой ночью я терялась в догадках. Я все думала, какой же способ выбрать, чтобы научить тебя любви. Ведь не могу же я стать твоей первой любовью, не так ли?

Пока я, растерявшись, стоял посреди комнаты, Серебряная Лилия спокойно продолжала. Справа и слева стояли слуги, что приводили руки молодой барышни в порядок. Их лица были столь же равнодушными, как и сама хозяйка.

— Поэтому я решила обучить тебя тем основам, которые следует знать. Повторяй за мной: любовь начинается с принятия ублюдков.

— Любовь начинается с принятия ублюдков?

— Да. Все могут быть ублюдками.

Серебряная Лилия левой рукой вытащила веер, раскрыла его и начала обмахиваться, издавая легкий шум. Герцогиня прикрыла веером нижнюю часть лица.

— Где-то в этом мире есть и влюбленные, у которых все идеально с первого свидания. Они существуют. Такие люди с самого начала знают, как любить и заботиться друг о друге. Они разделят любовь с первого взгляда и до гробовой доски. Но это не про тебя. С вероятностью в 99% твои возлюбленные будут ублюдками. Даже если и не сразу, то впоследствии они обязательно ими станут. Почему? Все просто. Потому что это практически невозможно, чтобы человек не был ублюдком круглый год. Вот так.

Серебряная Лилия сложила веер и указала им на слугу с сединой в волосах. Он спокойно перевернул доску, как будто готовился к этому заранее. На обратной стороне было написано:

Урок 1. (Продвинутый)

Ты ублюдок.

— Ты тоже можешь быть еще тем ублюдком. Не думай об этом как о чем-то исключительно плохом. Люди – это просто животные, обладающие эмпатией. Если ты станешь жертвой ублюдка, в конце концов, ты и сам превратишься в такого же ублюдка. Ты осознаешь, что на вопрос «Кто ублюдок?» ты должен ответить: «Я ублюдок».

У меня в голове было пусто.

— То есть, с первого раза ничего не получится?

— Дворецкий, — Серебряная Лилия казалась равнодушной, — ничего не жди от людей. Человек может забыть, что сказал тебе. Реши и сдайся, прости и забудь. Ты должен знать, что эти две вещи и есть основа любви. Если ты действительно хочешь научиться любить, ты сначала должен научиться помнить и решать.

— Помнить и решать?

— Ты еще такой ребенок… — тяжело вздохнула Серебряная Лилия.

Что же я делаю не так? Я действительно не мог этого понять.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я покажу тебе.

Покажет? Но как?

— Ты смотришь, но не видишь.

Серебряная Лилия встала со стула. Ее слуги мягко, по-кошачьи, отступили. В их сопровождении Серебряная Лилия уверенно заявила:

— Просто я та, кто любит самого большого ублюдка в мире.

Почему это так привлекает?

— Пойдем.

Серебряная Лилия пошла, а я последовал за ней. Не только я, но и другие слуги тоже. Не знаю зачем, но лакей позади меня нес ведро с водой.

Мы прибыли в самые роскошные апартаменты академии. Именно здесь остановился наследный принц.

— Герцогиня?

Лакеи принца растерялись, увидев нашу процессию. Они были подавлены? Какое бы положение ни занимала герцогиня, ее статус не может быть выше, чем у члена императорской семьи. Тем не менее атмосфера была такой, что никто и головы не смел поднять в присутствии Серебряной Лилии.

— Вы пришли?

— Пришла.

— Еще слишком рано…

— Его Высочество наследный принц проснулся? Утро монарха должно начинаться раньше, чем утро его подданных.

— Ну…

— Видимо, он еще не встал. Проведите меня к нему.

Слуги наследного принца дрожали.

— Его Высочество наследный принц отдал строгий приказ…

— Что еще за приказ? Нет, дайте я угадаю: кто бы ни пришел, никого не пускать, так?

— Мне неловко Вам об этом сообщать…

— Император позвал меня, когда отправил престолонаследника в Академию. И он отдал мне приказ: «Жизнь престолонаследника полна праздности и разврата. Вы, как его невеста, должны потрудиться над его перевоспитанием». Я забочусь о Его Высочестве наследном принце согласно указу Его Величества Императора. Ты – слуга императорской семьи. Значит ли это, что ты слуга Его Высочества наследного принца? Или ты служишь подданным Его Величества Императора?

— Герцогиня…

— Может ли слуга препятствовать выполнению указа Его Величества Императора, чтобы потакать желанием Его Высочества наследного принца? Когда Император услышит об этом, он определенно придет в восторг.

Потребовалась всего одна минута, чтобы разрешить ситуацию. Никто из слуг, присланных императорским двором, не мог остановить Серебряную Лилию. Герцогиня пересекла сад и прошла через вестибюль, чтобы, в конце концов, добраться до спальни наследного принца.

— Ваше Высочество, — она постучала в дверь трижды. — Вы больны?

— Не входите!

— Вы проснулись. Тогда я вхожу.

Молодая барышня достала ключ и открыла замок, словно это было в порядке вещей. Щелк – двери в опочивальню наследного принца отворились и мы поприветствовали его. Хозяин спальни дрожал в своей кровати.