— Я… — мне было трудно не заикаться. — Я пока останусь рядом с Серебряной Лилией.

Повисла тишина.

— Прости, что ты сказал? — Золотая Слива остановилась и подняла глаза.

Может, это из-за ледяной злобы, но даже наследный принц почувствовал прохладу в голосе своей возлюбленной, поэтому сделал шаг назад и застыл на месте.

— Дворецкий, я только что попросила тебя уйти со мной. Не в моем стиле бахвалиться ранами, но я прошла через такое унижение, чтобы освободить тебя.

— Да, я знаю.

— И несмотря на это, ты отказал в моей просьбе?

Ко рту подкатывала горечь. Трудно сказать, привела ли меня в смятение потеря Следователя Еретика или это был протест дворецкого из-за того, что я отказал в просьбе его изначальной хозяйке. Но эти голубые глаза… Мне было мучительно больно смотреть в те глаза, что стали глазами Золотой Сливы.

Системное сообщение
[Происходит погружение в персонажа…]

[В настоящее время погружение завершено на 42%.]

Поэтому я опустил голову, избегая взгляда.

— Прошу прощения, у меня еще остались дела.

— Ну да, какая универсальная отговорка. Разве дело не в том, что герцогиня очаровала тебя?

Я молча продолжать стоять в прежней позе.

— Ха-ха! — услышал я смех Золотой Сливы.

Он был обращен не ко мне, это была насмешка над Серебряной Лилией.

— Герцогиня, не знаю, насколько грандиозный у Вас замысел, но Вам не удастся разрушить дружбу между мной и моим дворецким. А пока, прошу, позаботьтесь о нем.

— Вы вольны заблуждаться на этот счет сколько угодно. А теперь исчезните с моих глаз, баронесса.

— Да, я ухожу.

Золотая Слива протянула руку и коснулась наследного принца, в чьих объятьях она была. Она погладила юношу по щеке и прошептала, достаточно громко, чтобы все вокруг услышали:

— Вы пойдете со мной, Ваше Высочество?

— А… — наследный принц покраснел.

Системное сообщение
[Происходит погружение в персонажа…]

[В настоящее время погружение завершено на 43%.]

Двое вместе с охраной ушли. Переполох, устроенный после полуночи, наконец закончился.

***

Всего через мгновение в саду воцарилась тишина.

— Госпожа…

Слуги с беспокойством на грустных лицах смотрели на хозяйку. Было понятно, что это герцогиня отдала приказ, но из-за атмосферы она казалась жертвой.

— Уже поздняя ночь, — сказала Серебряная Лилия. — Многое произошло. Можете идти.

— А как же Госпожа…

— Я пройдусь немного и посмотрю на цветы. Я хочу побыть одна, все свободны.

Серебряная Лилия в своей ночнушке смотрела на небо. Как человек, рожденный ночью, а не днем, герцогиня хорошо себя чувствовала под покровом темноты. Слуги не могли ослушаться слов хозяйки, поэтому вернулись в резиденцию.

— Герцогиня.

Только я остался и подошел к ней.

— Зомби, ты не видишь, что она устала? Тебе разве не грустно на это смотреть? Она кажется такой бесстрастной и равнодушной, а на деле лишь слабая девчонка. Разве не отлично? Это наш шанс! Ее защита ослабла, сейчас ты можешь с ней сблизиться.

«Замолчи».

Призрак совсем не изменился. Он совершенно не умел читать атмосферу.

— Ты тоже иди и отдохни, дворецкий.

— Ничего, если я не посплю ночь или две. Но разве Вы сами не устали?

— Хотелось бы мне сказать, что нет… Но да, я немного устала, — тяжело вздохнула Серебряная Лилия. — Это происходит уже в четырнадцатый раз. В течение 140-ка дней я пытаюсь исправить наследного принца. Даже если я приму, что моя любовь безответна… Его Высочество в будущем взойдет на императорский трон, и если я не смогу решить эту проблему, безопасность страны окажется под угрозой… Это трудно.

— Вы больше не одна.

«Вы не единственная, кто может возвращаться во времени», – вот, что я имел в виду.

— Есть я. Рядом с Вами есть один человек, который Вас понимает. Он станет Вашей опорой.

— Неужели?

— Да. Вопреки всему.

Серебряная Лилия отвела взгляд от ночного неба. Ее глаза уставились на меня.

— В одном ты ошибаешься. Я повторяю последние десять дней, а когда ты умираешь, то возвращаешься на день назад. Хотя на первый взгляд наши способности похожи, на самом деле, это не так.

Я не остановил Серебряную Лилию. Хотя разговор, который мы сейчас ведем, будет транслироваться в прямом эфире, и его увидят жители башни, это уже не важно.

— Дворецкий, один из нас вернется во времени первым, — Серебряная Лилия наклонилась. — Если я вернусь первой, ты забудешь свою жизнь. Если ты вернешься первым, то, наоборот, я забуду все, что было сейчас. Один из нас заберет время другого, — она нарисовала розгой на земле две линии. — Как и эти параллельные, мы никогда не пересечемся.

Мое сердце колотилось.

— Я понимаю тебя, как и ты понимаешь меня. Но нам двоим не суждено быть вместе. Ты не можешь взять ответственность за меня, а я не могу взять ответственность за тебя, — голос Серебряной Лилии был спокойным. — Твое признание разделить со мной время было пылким и красивым, но это невозможно, как бы прекрасно это ни звучало.

— А что если это было бы возможно? — я посмотрел прямо в ее глаза.

— Если?

— Я сдержу свое слово. Обязательно. Это были не просто красивые фразочки, чтобы завоевать Ваше сердце. Не в моем характере раздавать пустые, как воздушные шарики, обещания. Я бы хотел помочь Вам освободиться от вечно повторяющихся десяти дней. Вы хотите, чтобы я Вам помог?

Ночь заплакала.

— Как нагло. Мне достаточно того, что я живу своей жизнью.

— Так и есть, я тоже. Тем не менее я хочу помочь Вам. Разве это наглость, хотеть помочь человеку, которого любишь? Что ж, тогда я готов быть наглецом.

Серебряная Лилия закрыла рот. Она ведь тоже пыталась помочь наследному принцу. Хотела она это признавать или нет, но мы двое были похожи.

— Чего ты от меня хочешь?

— Давайте вместе дождемся конца этого мира.

— Это все?

— Да.

Я понял это, когда увидел, что погружение Следователя Еретика завершилось на 100%. Секрет зачистки этой локации… Это довольно неприятное решение, но вполне возможное. Пока я могу держать себя в руках.

— И если это возможно, я был бы благодарен, если бы Вы заставили меня влюбиться в Вас еще больше, чем сейчас. Я хочу, чтобы Вы не могли меня покинуть.

— Ты сейчас меня об этом просишь?

— Да. Я простой человек, мое сердце бешено бьется, даже если Вы просто держите меня за руку.

Серебряная Лилия посмотрела на меня с удивлением.

— Как бессовестно… Ладно. Раз уж я сказала, что научу тебя любить, я возьму на себя ответственность за это.

Серебряная Лилия вложила свою мягкую ладонь в мою правую руку. Я вспомнил вчерашнюю ночь, как духи Серебряной Лилии окутали меня, и мое сердце наполнилось трепетом.

— Этого достаточно?

Системное сообщение
[Происходит погружение в персонажа…]

[В настоящее время погружение завершено на 44%.]

Мое лицо горело.

— Да, д-достаточно.

— И как ты только смог выжить в таком суровом мире?

— Я умирал. Много раз. Разве в Вашей груди не начало биться сердце, после того, как Вы увидели мою слабую сторону? Я видел такое в своем далеком прошлом. Иногда нужно притвориться слабым, чтобы потом встать на ноги.

— Ха, — ухмыльнулась Серебряная Лилия.

Хотя ее глаза не смеялись, это все равно можно было посчитать за смех. Должно быть, она была расстроена тем, какую пустую работу проделал наследный принц, но я был рад, что она почувствовала себя немного лучше.

— Ты знаешь, что такое любовь, всего один день, а уже так задираешься.

— Я понял это, увидев, как Вы только что ссорились с Золотой Сливой. Вы мудры, но если Вас провоцировать, Вы не сможете вести себя тихо. Это из-за гордости? Даже если Вы понимаете, что это будет Вам во вред, Вы все равно поведетесь на провокацию. Поэтому я хочу Вас спровоцировать.

— А ты довольно умен.

— Так может мне попробовать Вас спровоцировать еще?

— Давай, попробуй.

Мы и так стояли очень близко, а теперь стали ещё ближе. Наши тени накладывались друг на друга, но никто из нас не собирался отступать.

— Говорят, Вы эксперт в любви. Но так ли это на самом деле? Разве быть любимым не так же важно, как уметь любить? Любить наследного принца и быть любимой им – обе эти вещи важны, но с последним пунктом Вы провалились.

— Хм…

— В этом смысле, возможно, Золотая Слива знает о любви больше, чем Вы. Ее ведь любит наследный принц. Вопреки ожиданиям, Золотая Слива лучший эксперт в любви, чем кто бы то ни было.

— Ха-ха.

— Вы умеете любить, но не знаете, как быть любимой. По крайней мере, ясно, что Вы знаете об этом не больше, чем Золотая Слива. Иначе говоря…

— Иначе говоря? — Серебряная Лилия взяла рукой меня за подбородок. — Продолжай говорить, мне приятно слышать твой голос.

Системное сообщение
[Происходит погружение в персонажа…]

[В настоящее время погружение завершено на 45%.]

— Иначе говоря, вполне естественно, что Золотая Слива увела наследного принца. Она завоевала его, потому что понимала его вкусы и увлечения.

— У тебя такие белые зубы.

— А Вы – нет. Вы были невнимательны. Поэтому частично ответственность за то, что Золотая Слива сошла с ума, лежит на Вас.

— Язык красный. Выглядит красиво.

Серебряная Лилия потянула мой подбородок. Она смотрела мне в рот.

— Почему ты перестал говорить? Когда ты закрываешь рот, я не вижу твоего языка. Я хочу посмотреть на него. Продолжай говорить. Ты сдаешься?

— Да…

— Что ты там говорил? «Я хочу, чтобы Вы не могли меня покинуть»? Ты произносишь такие легкомысленные слова вслух. Наверно, тебе в голову пришел великолепный план, раз ты настолько в себе уверен.

Серебряная Лилия еще немного потянула меня за подбородок. Меня настолько увлек ее жест, что я будто сам лишился возможности двигаться.

— На самом деле, все повторяется уже в четырнадцатый раз, так что я была бы рада хотя бы на минутку выйти из этого замкнутого круга.

— Значит…

— Мое правило – относиться к ублюдку, как к ублюдку. Оглядываясь назад на то, что мне пришлось пережить сегодня вечером, кажется, что Его Высочество наследный принц стал чрезмерным ублюдком. Я не могу вынести этого просто так.

Мое сердце колотилось. А вдруг…

— Вы наконец-то собираетесь отказаться от него?

— Нет. Мое сердце превратилось в созвездие и поселилось в ночном небе. Как бы это могло произойти? — прошептала Серебряная Лилия. — Я только лишь хочу стать еще большим ублюдком.

Еще большим ублюдком…

У меня в голове всплыло несчастное лицо Огненного Императора. Когда я слышу слово «ублюдок», то автоматически вспоминаю про Ю Су Ха. Но быть таким ублюдком непросто. Так что имеет в виду Серебряная Лилия?

— Око за око, зуб за зуб, — указательным пальцем она коснулась моей нижней губы. — С сегодняшнего дня я закручу с тобой роман.

Э-э-эм…

— Вы любите меня?

— Нет.

— Есть ли у Вас хоть немного желания быть со мной?

— Нет.

— Но…

— Но ты слуга Золотой Сливы. По ее словам, ты не только дворецкий, но и друг детства. Интересно, какое у нее будет лицо, когда до нее дойдут слухи, что мы с тобой встречаемся? Надеюсь, Его Высочество наследный принц будет в замешательстве.

Другими словами…

— Вы хотите сказать, что собираетесь притвориться, что встречаетесь со мной, чтобы отомстить этим двум?

— А что?

Ее дыхание чувствовалось совсем близко.

— Тебе это не нравится?

Я не ответил. Мое сердце стучало, но я не знал, что сказать. Сердце колотилось так громко, что у меня закружилась голова. Выходит, что это любовь. Моя первая любовь. Сердце стучало. Ветер утих. Она должна была быть романтичной…

— Сядь.

Я осторожно присел посреди сада. Луна зашла за облака, поэтому было темно. Казалось, что я стою на коленях в бездонном болоте. Уровень моих глаз и глаз Серебряной Лилии поменялись местами.

— Я дам тебе выбор, — девушка смотрела на меня сверху вниз. — Если ты не хочешь принимать мое предложение, закрой глаза. Я просто тихо исчезну прежде, чем ты их откроешь. Но если ты хочешь принять мое предложение и притвориться моим возлюбленным… Если ты хочешь до конца играть эту роль…

Красная луна скрывалась в ночном небе. Но глаза передо мной были еще более красными.

— Позови меня по имени.

Имя…

— Равиэль…

Имя.

— Равиэль Иванси.

Почему-то я послушно произнес его.

— Ну что ж. Помнишь, что я сказала тебе на первом уроке, когда ты попросил научить тебя любви?

— Любовь начинается с принятия ублюдков.

— А у тебя хорошая память, — руки Серебряной Лилии накрыли мои щеки, и… — Я стану твоим первым ублюдком.

Луна поглотила пожар в моей душе. Аромат лилии, мягкий и сладкий… Запах смерти.

Системное сообщение
[Происходит погружение в персонажа…]

[В настоящее время погружение завершено на 50%.]

Я не мог дышать. Она была так красива.

— Ну вы, конечно, два сапога пара. Слушай, а ты не мог бы встречаться с обычным человеком? Хотя чего уж, вы одного поля ягоды! — издалека доносился голос Королевского Меча. — Птенчик, поздравляю тебя с первым днем.

Цветы магнолии опадают.

— Это просто ветер.