В свете луны песок отчего-то кажется красным. Небо кажется красным, когда его заволакивает пылью. А еще кровь, которую проливают люди, тоже красная. И эти совпадения меня пугал.

«Выглядит, будто это кровь луны».

Я плелся в лунной тени, а на душе было неспокойно. Издалека доносились галдеж и крики слуг:

— Вы не можете этого сделать, молодая барышня!

— Это резиденция герцогини Иванси!

— Как бы Его Высочество наследный принц ни благоволил ей, в такое время… — пробормотала Серебряная Лилия, что шла рядом со мной. — Здесь нет незваных гостей.

В ее тоне чувствовалось презрение к Следователю Еретику. Нет, к Золотой Сливе.

— Не похоже, что она прибежала сюда в такое время, чтобы выпить со мной чашечку чая. Дворецкий, это запланированный визит?

— Нет.

Я в замешательстве. Разве уже не за полночь? У Следователя Еретика нет причин встречаться сейчас с Серебряной Лилией. Мы ведь договорились еще позавчера.

— С завтрашнего дня я буду дворецким Серебряной Лилии. Это нужно для получения информации о ней, чтобы зачистить эту локацию, — сказал ему я.

— Хорошо, — на секунду лицо Следователя Еретика накрыла едва различимая тень. Тем не менее, он, как обычно, беззвучно улыбнулся. — Что ж, разве могу я мешать нашей миссии? Все в порядке. Удачи, Король Смерти!

Так мы и договорились. Мы пришли к согласию.

— Приведите моего дворецкого! — голос раздавался все ближе и ближе, пока мы шли. — Дворецкий! Я знаю, что ты здесь!

Мы оказались в саду общежития. Даже темное ночное небо не могло скрыть красоту весны, что распустилась в саду. Белые магнолии, усыпанные цветами, роняли лепестки. Как будто весна обрушилась на них всем своим весом. В небе висела красная луна и свет, падающий на лепестки магнолии, тоже отдавал красным. Поэтому казалось, что магнолия в самом расцвете.

— А! — упал лист магнолии. — Ты все же был здесь, дворецкий!

Следователь Еретик оттолкнул стражу у ворот. Охранники находились в замешательстве, ведь они не могли причинить вред баронессе.

Пока они колебались, Следователь Еретик высоко задрал подол юбки и ворвался в сад. Под его обувью мялись упавшие ранее листья магнолии.

— Меня беспокоило, что тебя нет, хотя на дворе уже поздняя ночь. Разве можно считать достойным слугу, что заставляет своего хозяина волноваться и идти его искать?

В тот момент, когда я увидел Следователя Еретика, мое беспокойство достигло пика. Его волосы… лунный свет отражался от золотистых локонов Следователя Еретика, что стали намного длиннее, чем вчера.

— Госпожа…

— Ты мой единственный дворецкий и друг детства. Ты больше, чем просто слуга. Разве это будет слишком, если я попрошу тебя причесать мои волосы?

Дело не только в волосах. В его лице, в чертах его лица. Хотя черты Следователя Еретика еще казались немного мужскими, его внешность стала практически незнакомой.

«Он изменил свою внешность с помощью святой магии?»

Но зачем?

— В любом случае, тебе не следует находиться в таком месте. Похоже, даже здешние цветы источают яд. Дворецкий, давай вернемся вместе?

— Как невоспитанно!

Когда Следователь Еретик попытался приблизиться ко мне, Серебряная Лилия преградила ему путь.

— Устраивать беспредел глубокой ночью – это преступление, что карается поркой. Как Вы смели повысить голос, зная, где находитесь? Сейчас же преклоните колени и скажите, что были неправы!

— Что, собираетесь меня хлестать розгами по икрам? — беззвучно улыбнулся Следователь Еретик. — Если хотите меня выпороть, то бейте посильнее, герцогиня. Мне любопытно, что произойдет, когда я покажу наследному принцу шрамы, что останутся на икрах. Это станет еще одним воспоминанием, которое мы разделим с Его Высочеством.

— Немыслимо! — слуги герцогини задрожали.

Официально невестой наследного принца была Серебряная Лилия. Говорить так о своих икрах перед невестой. Слуги с покрасневшими лицами бросали злобные взгляды на Следователя Еретика.

— Вот как? — Серебряная Лилия тихо пробормотала.

Слуги, услышавшие ее голос, резко остановились и съежились. На мгновение сердце в моей груди тоже замерло.

— Ладно, — продолжила девушка ледяным тоном. — Вы слишком юна, вот и относитесь ко всему легкомысленно. В Вашем возрасте даже валяние в грязи может стать красивым воспоминанием. Позвольте мне опечатать в Вашей памяти прекрасные школьные года, — Серебряная Лилия подняла левую руку. — Принесите мне розги.

Слуги задрожали.

— М-молодая Госпожа…

— Разве вы не слышали мой приказ?

— Если Его высочество наследный принц узнает…

— Разве он бы не хотел прекратить беспредел, что творится в апартаментах герцогини? Если я этого не сделаю и поползут слухи, разве это не запятнает семью? Общественный порядок имеет наивысший приоритет. Его Высочество наследный принц – тот, кто должен стоять на страже порядка.

Слуги затаили дыхание. По их лицам было видно, что они не уверены. В них читалось: «Но принц не такой человек». Впрочем, никто не решался высказаться.

— Моя левая рука все еще пуста, — прозвучал голос Серебряной Лилии. — Принесите мне розги. Я больше не собираюсь повторять этот приказ.

Ботинки затоптали по дороге, выстланной магнолиями. Слуги склонили головы, боясь поднять их даже при лунном свете. Только два человека держали головы высоко поднятыми – Серебряная Лилия и Следователь Еретик.

— Госпожа, — в конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как, подойти к Следователю Еретику. — В чем дело? Почему Вы здесь в такое время?

— Я здесь, чтобы вернуть свое. Ты заставляешь меня говорить само собой разумеющиеся вещи, — Следователь Еретик нежно улыбнулся. — Сегодня с самого утра ты не возвращался. Сначала мне показалось, что случилось что-то срочное, но потом поползли слухи, что ты находился рядом с герцогиней, — он коснулся щеки. — Все сразу стало понятно. Не нужно и говорить, ведь герцогиня нашла слабое место дворецкого и стала ему угрожать, верно? Это талант герцогини. Бедный дворецкий… Его Высочество и я тоже попали в этот капкан…

Я не понимал, о чем он сейчас говорит?

— Не волнуйся, — улыбка Следователя Еретика все еще ослепительно сияла. — Я не позволю герцогине у меня что-либо отнять, будь то благосклонность Его Высочества наследного принца или преданность дворецкого. Розги? Пусть бьет меня, сколько ей угодно. Я вызволю тебя. Чем сильнее она будет меня бить, тем больнее будет ей самой.

— Нет… Прошу прощения, могу я ненадолго…

Я придвинулся к Следователю Еретику немного ближе, чтобы люди вокруг нас не услышали, о чем мы говорим. К счастью, никто мне не воспрепятствовал.

— Госпожа.

— Да?

Я сглотнул и прошептал:

— Следователь Еретик.

В ответ – тишина.

— Что?

Мое сердце сильно билось. Губы пересохли, язык не шевелился. Было сложно собрать слова в предложение. Я медленно открыл рот:

— Когда приходит весна…

— Что?

Сердце пропустило удар.

— Следователь Еретик…

— О чем ты, дворецкий?

— Если ты продолжишь баловаться, как в прошлый раз, я действительно разозлюсь. Я серьезно. Ответь мне, насколько возросла степень твоего погружения?

Следователь Еретик моргнул.

— А? Похоже, дворецкий тот еще шутник. Или ты провел с герцогиней целый день и немного повредился головой? Тебе нужен отдых. Я великодушно тебе его предоставлю.

— Когда приходит весна?

— Уже, — Следователь Еретик рассмеялся. — Весна уже наступила, дворецкий.

Нет.

— Разве это не замечательная пора? — Золотая Слива засмеялась.

— В-вот то, что Вы приказали принести…

Слуги, что разбрелись по общежитию, вернулись. Со склонившимися головами они подали Серебряной Лилии розги – тонкие и узкие. Думаю, они изо всех сил пытались найти самые маленькие розги в резиденции. Это и есть преданность, которую слуги проявляют хозяину?

— Принесите еще.

Но Серебряная Лилия оставалась настолько холодной, что слуги съежились.

— Принесите еще.

Приказ пришлось повторить четыре раза. С каждым разом розги, которые ей подавали, становились все толще. Когда Серебряная Лилия взяла левой рукой розги на четвертый раз, слуга прикусил губу.

— Баронесса Золотой Сливы.

— Может назовете меня настоящим именем, герцогиня?

— Сильвия Эванейл.

— Да, Равиэль Иванси?

Луна и солнце смотрели друг на друга.

— Вы лично вторглись на территорию резиденции герцога и подняли суматоху. Вы отказались приносить извинения. В Империи существуют высшие и низшие сословия. То, как Вы поступили – ужасно возмутительно. Я покараю Вас за преступление от имени Его Величества Императора.

— Думаете, это преступление? О, я и без Вас прекрасно знаю, в чем я провинилась, — Золотая Слива слегка улыбнулась. — Я виновата в том, что осмелилась родиться в семье барона с окраины, но несмотря на это, получила благосклонность престолонаследника.

Это не то, что следовало бы говорить невесте наследного принца.

— Я виновата в том, что меня любят.

Баронесса обеими руками легонько подняла подол юбки. В саду, наполненном цветами магнолий, появилась слива и склонила голову перед лилией. Ее манеры были безупречны.

— Я виновата в том, что получаю больше любви, чем Вы.

— Это извинения?

Дул ветер.

— Кстати, Равиэль Иванси, мне интересно, это и правда моя вина? Любовь имеет значение только тогда, когда Вы ее получаете. Действительно ли я обязана делить с кем-то любимого человека? А может…

Но дальше слов не последовало. Вместо этого она засмеялась. Цветы опадали с черных ветвей. Серебряная Лилия подняла левую руку.

— Ужасно.

Свист розг разрезал тишину ночи. Золотая Слива не закричала и даже не застонала, она оставалась прямой, как натянутая струна. Даже улыбка на ее лице, будто вырезанном скульптором, не дрогнула. Она была уверена в своей победе.

Системное сообщение
[Происходит погружение в персонажа…]

Мне показалось, что луна истекает кровью.

Системное сообщение
[В настоящее время погружение завершено на 40%.]

В тот день из-за луны песок отчего-то казался красным. В небе покраснела луна, погребенная в облаках пыли. А на земле люди истекали кровью такого же красного цвета. Воздух был настолько пыльным, что Серебряная Лилия закашлялась, но никто ничего не сказал. В ночном саду доносился только звук кашля и порки.

— Сильвия!

Пламя факела задрожало.

— Сильвия! Вы здесь, Сильвия?!

Тишину нарушил спешный топот. К главному входу с факелом бежал наследный принц. Вслед за наследником престола спешили охранники. Принц не мог не знать, какой беспорядок тут возник.

— Силь…

Наследный принц остановился перед главным входом. Он посмотрел на сад и на секунду умолк.

— Равиэль!

Он поочередно звал то Золотую Сливу, то Серебряную Лилию.

— Посторонись!

Наследный принц оттолкнул стражу герцогини. Среди них не нашлось никого, кто посмел бы преградить путь престолонаследнику. Принц тут же подбежал к Золотой Сливе.

— Как… как же так…

— Я в порядке, Ваше Высочество наследный принц.

— Но я не в порядке! Я такой дурак…

Наследный принц внимательно посмотрел на Золотую Сливу, а затем повернул голову и уставился на Серебряную Лилию.

— Какая Вы жестокая!

Слова ранят.

— Как Вы посмели так обращаться с Сильвией?!

Но душевных ран не видно, поэтому те, кто причиняют боль, не понимают этого.

— Ваше Высочество, таковы законы Империи.

— Какой закон может быть важнее человека?!

— Он важнее, чем жизнь отдельно взятого человека.

— Поэтому Вы такая жестокая?! Вы ведьма!

Возможно, мир разделился на тех, кто понимает это, и тех, кто этого не знает. И наследный принц определенно был тем, кто не знал.

— Вы собираетесь меня наказать? — Серебряная Лилия вновь закашлялась.

Лицо принца исказилось. Он не мог ответить на вопрос девушки, а лишь покачал головой в ответ, но это скорее была попытка побега. У наследного принца не хватило смелости взять на себя ответственность за Серебряную Лилию. И у него не было сил, чтобы справиться с ситуацией.

— Пойдемте, Сильвия. Вы не должны находиться в таком месте.

— Ах…

Наследный принц обнял Золотую Сливу. Уже находясь в его руках, она посмотрела на меня.

— Дворецкий…

Следователь Еретик…

— Пойдем, дворецкий.

Я не ответил. Я посмотрел на него и пробормотал про себя, будто молитву: «Активировать сканирование личности». Перед глазами появились надписи.

Лист персонажа
Имя: Сильвия Эванейл

Уровень интереса: 90

Любимый жанр: [Романтика]

Нелюбимый жанр: [Политика]

Любимые персонажи: [Тот, кто меня любит], [Наследный принц], [Дворецкий], [Учитель], [Старшие], [Младшие], [Одноклассник]

Нелюбимые персонажи: [Равиэль Иванси]

Любимые действия: [Победа], [Настоящая любовь]

Нелюбимые действия: [Поражение], [Предательство]

Психологическое состояние: «Равиэль Иванси, Вы у меня ничего не получите».

Не существовало имени Следователя Еретика. Я не видел ни слов «Сказки», отображаемых в столбце любимого жанра, ни слов «Человек» в разделе любимых персонажей.

— Дворецкий?

Роль Золотой Сливы полностью поглотила Следователя Еретика.

— Ты идешь со мной?

И затем я предположил, каким должен быть конец этой серии.