Суровая участь ожидает тех, кто очарован историей. Речь идет не о тех, кому просто нравится история, а о тех, кто становится ею одержим. Тех, кто сходит по ним с ума. Они попадают в эти сети снова и снова, и посвящают одной истории половину своей жизни. Реальность для них не что иное, как мир, который не может быть историей. Ведь здесь нет драмы и шокирующего финала, а люди – всего лишь люди, что никогда не смогут стать персонажами. Эти люди разочарованы настоящим миром. Они презирают реальность, но превозносят историю.

Разочарование, презрение и превознесение – вот истинное лицо тех, кто одержим историей. Вот почему они с таким восторгом наблюдают, как история разворачивается в реальности. Вот почему они радостно ликуют, когда люди становятся персонажами.

Они не потеряли энтузиазма. Просто они ждут определенного момента, который сведет их с ума от радости. И теперь передо мной стоит король всех читателей.

– С Репартом Айгим… ваш кроссовер… – этому человеку настолько нравились истории, что он построил целую библиотеку. – Безусловно, это заманчивое предложение.

Его библиотека была настолько огромной и великолепной, что стала целым миром. И называлась она «Великой Библиотекой», так как в историях, что здесь разместились, содержалась информация обо всем.

– Несмотря на это, я могу предоставить тебе только Апокалипсис. Это мое условие. Все истории имеют право закончиться самостоятельно, поэтому если я небрежно вмешаюсь…

И губы этого человек сейчас дрожали, а сам он пошатывался. Поэтому я был уверен – уговаривать Директора Библиотеки не придется. Какими бы убедительными ни были мои доводы, он не склонился бы на мою сторону. Но фраза: «Ты бы хотел на это посмотреть?» Всего одной этой фразы достаточно, чтобы его соблазнить.

– Что ж, если не хочешь, то откажись, – но от такого предложения невозможно отказаться. – Я просто великодушно предложил. Я собирался устроить сцену, где оба твоих любимых персонажа вместе, но если тебе это не нравится, то не надо. Но ты же на самом деле хочешь это увидеть, да?

Директор Библиотеки мгновенно изменился в лице. Он показал эмоции, которых раньше не выказывал: страдания и боль. Кроссовер, который никогда больше не удастся прочесть. Как роскошный десерт, который ты страстно желаешь.

– Я… – в конце концов открыл рот Директор Библиотеки. – Я заключил договор с башней.

С его губ сорвался горячий вздох.

– Не все созвездия заключают договор с башней, но только так они могут войти в башню. Это своего рода арендаторы. Взамен на возможность обосноваться на одном из этажей башни, на меня было наложено ограничение.

– Какое ограничение?

– Я могу предоставить людям только «Апокалипсис»…

Директор Библиотеки беспорядочно взмахивал руками. Каждый раз, когда его руки рассекали воздух, книги, кружившие вокруг него, падали на пол с громким стуком.

– Апокалипсис имеет множество значений. Но «Героический эпос о Репарте Айгим» к их числу не относится…

Видимо, эти книги были охраной Директора Библиотеки. Несколько дней назад, когда Охотники решили напасть на Директора, тот смог их подавить, позаимствовав силу книг.

– Договор есть договор… Я не могу его нарушить по собственному желанию. Башня, хозяин башни, будет очень рассержен на меня. Я не хочу его злить. Да, так повелось, что арендатор не может изменять правила владельца его «дома»…

Другими словами, Директор Библиотеки сам себя разоружал.

– Говорю это к твоему сведению…

Все десятки книг упали. Полностью безоружный Директор Библиотеки посмотрел на меня.

– У меня на самом деле нет необычайных сил… Это касается не только меня, но и множества других созвездий. Даже если у них есть силы, они совершенно не умеют драться. Без книг я всего лишь слабый, хрупкий читатель… Эм, ты понимаешь, о чем я говорю, Гон Джа?

Да, я действительно понимал.

– Да, ты не можешь нарушить договор, – я подошел к Директору Библиотеки.

Шаг за шагом расстояние между нами становилось все меньше. Директор Библиотеки подобрал рукава одежды и сцепил руки. Он напряженно смотрел на меня.

– Если только не произошли непредвиденные обстоятельства.

Я схватил Директора Библиотеки за горло и приподнял. Он был легким, казалось, практически невесомым. К тому же он не сопротивлялся, когда я его поднял.

– Ик! – у Директора Библиотеки перехватило дыхание.

– Будь любезен, отдай «Героический эпос о Репарте Айгим» по-хорошему.

– Эм… – губы Директора Библиотеки задрожали еще сильнее.

Его шантажировали и принуждали. Несмотря на то, что созвездию, хозяину этого мира, угрожали, он не сопротивлялся.

– Как грубо… Я был так доброжелателен к тебе, я верил в тебя, а ты меня предал! А-а-а! Как больно! Вот почему в историях всегда предупреждают не верить людям… – его актерское мастерство оставляло желать лучшего.

Я засмеялся и немного сильнее сжал его горло. Он застонал.

– Отдай мне его. Если ты этого не сделаешь, я убью тебя, извращенец.

Директор Библиотеки посмотрел на меня снизу-вверх и его лицо медленно потемнело. Конечно, мы просто разыгрывали сцену, но Директор Библиотеки почувствовал искренность в моем голосе. Естественно. Ведь чтобы обмануть башню, угрозы должны быть в какой-то степени настоящими.

– Из-извращенец? Гон Джа, не слишком ли грубо?

– Парень, собирающий человеческие волосы и ногти – извращенец. А еще ты сказал, что мечта всей твоей жизни – быть убитым Репартом Айгим. И это твое заветное желание. Разве это нормально, хотеть умереть от руки персонажа, которого любишь больше всех?

Директор Библиотеки замолчал.

– Ах, да. Если подумать, то я ведь тоже персонаж, которого ты любишь, – я приподнял уголки губ. – Что ж, тогда можно не ждать. Твоё желание исполнится прямо сейчас.

– Прямо сейчас?

– Ты умрешь здесь от моей руки.

Директор Библиотеки съежился и втянул голову в плечи. Он задергался так, будто его ударила молния. Он смотрел на меня снизу-вверх, а в глазах его плескались зависть и страстное желание. Дрожащими руками Директор Библиотеки достал что-то из-за пазухи.

«Героический эпос о Репарте Айгим».

Книга, что была замусолена из-за того, что ее читали сотни раз. У Директора Библиотеки было несметное количество книг, но эта – самый ценный экземпляр, который он всегда носил с собой.

– Я отдам ее тебе, – Директор Библиотеки отдал мне сокровище, что было дороже его собственной жизни.

– Отлично.

Одной рукой я продолжал держать Директора Библиотеки за горло, а второй схватил книгу.

– Ах, – Директор Библиотеки широко разинул рот.

На его лице перемешались эмоции: и восторг, и отвращение к самому себе.

Информационное сообщение
[Героический эпос о Репарте Айгим]

Жанр: У Вас недостаточно прав для просмотра.

Уровень сложности: У Вас недостаточно прав для просмотра.

Ограничение участников: У Вас недостаточно прав для просмотра.

※ В настоящее время публикация продолжается.

Описание: У Вас недостаточно прав для просмотра.

– Ого.

Получается, если Директор Библиотеки не дал разрешения, то книгу не прочесть? Это что-то новенькое. Я с интересом посмотрел на Директора Библиотеки.

– Почему-то я ничего не вижу. Я не могу ее прочитать.

– Между прочим, ты можешь прочитать Апокалипсис только потому, что я разрешаю… Изначально все книги, что хранятся здесь, были запрещённой литературой. Люди не могут прочитать их просто так…

– Тогда расскажи сам, что здесь написано.

Директор Библиотеки не мог мне отказать. Он уже рассказал мне, какого персонажа любит больше всех, поэтому частично рассказал мне о его жизни:

– Репарт Айгим… Убийца Небесной Звезды – твой земляк.

– Что?

– Этот персонаж родился в том же мире и стране, что и ты. Более того, хотя это просто совпадение, но у вас с ним ещё и фамилии одинаковые.

Я никак не ожидал услышать то, что сказал Директор Библиотеки. Тот понизил голос и зашептал:

– Убийца Небесной Звезды сам дал себе фамилию Айгим. Это просто составное слово. Так он называл себя в Англии, а не там, где родился.

Англия? Английский? Получается его фамилия состоит из двух частей: «Ай» и «Ким».

– То есть, «Я Ким»?

– Правильно.

Боже мой.

– Как там говорится? Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность. У нас с Убийцей Небесной Звезды много точек соприкосновения. Можно сказать, наши отношения – закономерный итог, – я широко открыл глаза, неожиданно узнав истинное лицо Убийцы Небесной Звезды. – Он мой земляк?

До этого момента единственным земляком, о котором я знал, был идиот с небрежно завязанным конским хвостом. А теперь оказалось, что Убийца Небесной Звезды тоже мой земляк.

– И почему меня не радует, что из всех людей именно он мой земляк? – я с подозрением относился к своим землякам, даже если не знал их.

– Убийца Небесной Звезды был призван в другой мир еще юношей, – сказал Директор Библиотеки. – В то время он был лишь учеником старшей школы. Естественно, когда он попал в другой мир, он был в шоке. Но после он смог пробудить способности и быстро адаптировался в суровом мире.

– Подожди минуточку.

Меня одолевало странное чувство дежавю. Разве это не хорошо известный всем сюжет?

– Старшеклассник, которого призвали в другой мир. Прелестно…

– Да, – кивнул Директор Библиотеки. – Жанр «Героического эпоса о Репарте Айгим» – старшеклассник перенесся в другой мир. Если коротко – исекай. Хотя сейчас Убийца Небесной Звезды уже не в возрасте старшеклассника…

У меня отвисла челюсть. Исекай!

– Я слышал, что, будучи еще ребенком, ему пришлось сражаться с динозаврами, и он их истребил.

Ого. Значит, Убийца Небесной Звезды, Репарт Айгим, истребил динозавров или кого-то наподобие?

– Конечно, было бы несправедливо сказать, что он был простой помехой. Пока Убийца Небесной Звезды не стал первым Императором Империи Айгим, он перенес несчетное количество тягот и страданий…

Когда Директор Библиотеки рассказывал историю Репарта Айгим, его голос стал светом, что проникал из «Героического эпоса о Репарте Айгим». Этот свет превращался в текст о персонаже и его истории, который можно было прочитать.

«Давным-давно жили-были люди, что поселились там, где покоилось тело мертвого Короля Драконов».

– Убийца Небесной Звезды… Он ступил двадцатый этаж башни, который теперь принадлежит тебе.

«И желали они героя, потому что таковых среди них не было».

– Оттуда он и начал свое путешествие по миру.

«Молились они Богу, и Бог прислушался к их мольбам».

– Это было путешествие для создания страны…

Эта книга, как и другие Апокалипсисы, излучала белоснежный свет. И Директор Библиотеки со страхом взирал на нее.

– И сейчас Убийца Небесной Звезды располагается на пятидесятом этаже.

Пятидесятый этаж. Похоже, это то самое место, о котором уже упоминал Королевский Меч.

– А тут… проблемка. Вы еще не захватили пятидесятый этаж. Вы еще не вышли за пределы территории для новичков. Так как вы еще не были наверху, вы можете не знать, но пятидесятый этаж – это и вправду особенное место… Перемещение новичков туда строго запрещено.

Эти слова заставили удивиться всех, кто слушал их, затаив дыхание.

– Все, что до пятидесятого этажа – это зона для новичков?

– Мы столько всего пережили, пока поднимались сюда…

Я не удивился. На самом деле, я уже давно знал, что зона до десятого этажа считается неким туториалом. К тому же от Королевского Меча я слышал, что на пятидесятом этаже сражаются Охотники из разных миров.

«Мерой для защиты новичков как раз и является тот факт, что им не приходится сражаться с Охотниками из других миров до пятидесятого этажа», – подумал я, но сказал следующее:

– Запрещено? То есть подняться туда не получится ни под каким предлогом?

Выражение лица Директора Библиотеки снова изменилось.

– Это… не совсем так. Подняться можно, но «администратору» придется за это заплатить определенную цену.

– Тогда все нормально. Ты ведь заплатишь?

– По крайней мере… – скривился Директор Библиотеки. – По крайней мере, нужно уменьшить количество участников. Я отправлю только тебя, Ким Гон Джа…

– Хорошо.

Даже если бы Директор Библиотеки не обратился ко мне с этой отчаянной просьбой, я бы все равно предпочел встретиться с Репартом Айгим один на один.

– Отправь меня на пятидесятый этаж.

Директор Библиотеки закрыл глаза.

– Не пожалей об этом.

– Не пожалею.

Услышав мой твердый ответ, он сдался. Дрожащей рукой он открыл обложку «Героического эпоса о Репарте Айгим» и тихо прошептал:

– Король Смерти, я назначаю тебя персонажем «Героического эпоса о Репарте Айгим»…

И в тот же момент…

Системное сообщение
[Предупреждение!]

[Обнаружена попытка аномального перемещения.]

[«Директору Библиотеки» будет назначен штраф.]

Грозный голос звучал в моей голове. Директор Библиотеки съежился. Скорее всего, не только я, но и он услышал этот голос. Однако Директор Библиотеки, сжимая моё плечо, продолжал говорить:

– Я использую свою способность.

Системное сообщение
[Еще одно предупреждение!]

[«Директору Библиотеки» будет назначен штраф.]

Директор Библиотеки вздохнул.

– Это уже не важно. Иди, Король Смерти… Покажи мне историю о тебе и Убийце Небесной Звезды.

Белый свет ослепил меня.

Системное сообщение
[Обнаружена попытка аномального перемещения.]

Хотя я ничего не видел из-за света, я слышал непрекращающийся звук оповещений.

Системное сообщение
[Предупреждение!]

[Покровительство призрака красоты прекращено.]

[Вы больше не можете наблюдать за благосклонностью интересующего вас персонажа!]

[Покровительство призрака возможностей прекращено.]

[Вы больше не можете наблюдать за психикой интересующего вас персонажа!]

А в следующий момент…

Системное сообщение
[Безымянный житель Башни вошел на 50 этаж.]

Я попал в мир, куда еще не ступала нога ни одного Охотника из нашей башни. Я впервые ступил на пятидесятый этаж башни.