Естественно, я единственный, кто захотел взять расу гоблинов. Остальные мои коллеги по-разному реагировали, рассматривая список.

— Испокон веков драконы считались выше других рас. Это самый лучший выбор.

— А ты посмотри на иллюстрацию. Они выглядят точь-в-точь как виверны. Ты знаешь, как с ними разговаривать?

— Есть так много разумных рас…

— Ого, в самом деле. Вот это да…

Графиня нетерпеливо просматривала список. Она вела себя так, будто выбирала самое свежее яблоко на рынке под открытым небом. Хозяйка Чёрного Дракона, наоборот, чуть хмурилась, будто от усталости. А вот глаза Следователя Еретика сверкали.

— Принцесса, у меня вопрос!

— Люблю тех, кто задаёт вопросы. Это даёт мне возможность повыпендриваться. Еретик, я с радостью даю тебе разрешение помочь мне повыпендриваться.

— Нужно выбрать только одну расу для нашей башни?

— Хороший вопрос, — Принцесса уткнулась лицом в подушку и засмеялась. — Это тоже на ваше усмотрение.

— Ого, на наше усмотрение?

— Сейчас я сделаю подарок семёрке ранкеров, которые занимают самые высокие места в рейтинге.

Перед глазами появилось окно с голограммой.

[Принцесса, прошедшая сквозь мираж, спонсирует стартап.]

[Ваша раса получит 700 очков!]

[В данным момент общее количество очков вашей расы составляет 700 очков.]

До того, как я вернулся в прошлое, я никогда не видел такую награду. Как и сказала Принцесса, эта привилегия предоставляется только семёрке лучших. Это было то, о чём я и надеяться не мог в прошлом. Тогда у меня даже прозвища не было.

— Теперь выбирать должен Танк, потому он занимает первое место в рейтинге.

Впрочем, если говорить точнее, этот бонус мы еще не получили, но «можем получить».

— С тридцать первого по сороковой этажи вас ждёт десять катастроф. Все они будут жуть какими жуткими! Ваша цель там – выжить и обеспечить процветание вашей цивилизации. Итак, выбор за Танком. Ва-банк? Или разделишь?

— Ва-банк? — Святой Меч, который был номером один в нашей башне, нахмурился, услышав непривычные слова. — Что ты имеешь в виду?

— Вы можете выбрать одну расу и пойти ва-банк: вложить в нее все семьсот очков. В ином случае каждый с первого по седьмое место в рейтинге может выбрать свою расу. Тогда каждый начнёт со ста очков, — расплылась в улыбке Принцесса. — Вы выиграете, как только наберёте с одной расой семьсот очков. Вы можете закончить раньше, просто в таком случае риск будет выше. Если эту расу уничтожать, вы все разоритесь. С другой стороны…

— Если каждый из нас выберет себе по расе, то риск потери будет разделён между всеми. Даже если одну расу уничтожат, оставшиеся шесть выживут.

— Ага! Такое объяснение легче понять.

Святой Меч потер подбородок. Взгляд старика по-прежнему был настороженным. В прошлом Огненный Император, занимавший первое место в рейтинге, без колебаний поставил всё на одну расу, а затем по своему усмотрению управлял эльфами. Мнения остальных ранкеров и глав гильдий абсолютно не учитывалось. Но Святой Меч был другим.

— Эволюция – это череда случайностей, — Святой Меч был мудрым, взрослым человеком. — Раса должна пройти через бесконечное количество изменений окружающей среды. Поэтому, чтобы выжить в этом жестоком мире, в первую очередь необходимо обеспечить разнообразие видов. Не знаю, насколько это большой капитал – семьсот очков – но еще сложнее определить, какая из семи рас будет того стоить.

— Ага.

— Принцесса, мы решаем разделить риск на всех.

Принцесса с интересом посмотрела на нас.

— В самом деле? Если вы выберете семь рас, то и сражаться придётся против семи рас. Тут можно влегкую получить от кого-то нож в спину.

— Это неотъемлемая часть борьбы за выживание, — спокойно сказал Святой Меч. — Те, у кого нет конкурентов, скорее всего, вымрут в ходе естественного отбора.

Старый джентльмен взглянул на меня. Хотя он ничего не сказал, но по его взгляду всё было ясно. Только что у нас состоялся бой на мечах. И это было напоминание об этой битве.

— Хорошо, — кивнул я, и Святой Меч кивнул в ответ.

— Повторюсь, в нашей башне мы выбираем разделение.

— Хорошо!

[Принцесса, прошедшая сквозь мираж, одобряет ваш выбор.]

— Теперь ранкеры, которые занимают с первого по седьмое место в рейтинге, должны по очереди выбрать расу, которой будут управлять. Ах, кстати, ребятки, одну и ту же расу нельзя выбрать дважды. Если вас кто-то опередил, то следующий человек не может выбрать расу, занятую другим.

Принцесса уселась на стул в кафе. Вскоре Хамустра подал ей кофе. Сделав глоток коктейля с шоколадной крошкой, Принцесса подмигнула нам.

— Вы можете думать хоть сто двадцать лет – без проблем. Для выбора расы тоже нет ограничений по времени.

На самом деле, у нас не было никакой необходимости думать так долго. Святой Меч, занимавший первое место в рейтинге, определился первым:

— Я выбираю людей.

— А-а-а… — то тут, то там раздались печальные вздохи.

Раса людей. Существа, похожие на нас. Они были нам знакомы, ведь между нами не было разительных отличий. Думаю, многие Охотники хотели заполучить расу людей себе.

— Что ж, это довольно хороший выбор. А что выберет Король Смерти? — посмотрела на меня Принцесса.

Взгляды моих коллег также устремились на меня. Все с нетерпением ждали, что я выберу.

— Эй, Зомби-и-и… — обернулся Королевский Меч. — Лучше выбери зомби, м-м? Зомби ведь лучше. Нет, может, эльфов? У них отличный потенциал. Они красивые, долго живут, магией владеют. Давай возьмем эльфов, а? Бери эльфов.

— Я выбираю расу гоблинов, — патетично сказал я.

— А-а-а! Сумасшедший ублюдок! Идиот! Спятивший придурок! — перекачивался с боку на бок в воздухе Королевский Меч.

Во взглядах моих коллег-Охотников тоже читался вопрос.

— Раса гоблинов? — спросила Хозяйка Чёрного Дракона от имени всех. — Что это?

— Посмотрите в списке. Они значатся под номером сто три.

— Сто три? Сто три… — каждый из моих коллег посмотрел в список, прокрутив его немного вниз. И внезапно все замолчали.

— Хм?.. — Хозяйка Чёрного Дракона протерла глаза тыльной стороной ладони, будто она увидела и услышала что-то не то.

Но всё было правильно. Она видела то же, что и я, а я то же, что и она.

+

[Раса гоблинов]

Рейтинг вымирания: A (высокий риск)

Завет: «Керрык! Коррык!»

Описание: Все способности у представителей этой расы – ниже среднего. Короче говоря, они неполноценные. Их интеллект хуже, чем у людей. Их боевая мощь ниже, чем у призраков. Их способности к магии ниже, чем у вампиров. Удивительно! Какую бы сферу вы ни выбрали, раса гоблинов не будет иметь в ней преимуществ над остальными!

С точки зрения любой другой расы, гоблины некрасивы. Им определённо не достаёт красоты. Все расы, начиная от людей и заканчивая самими гоблинами, считают гоблинов «уродливыми».

Безобразные! Отвратительные!

Особенности: [жертва расовой дискриминации], [чувство родства], [жадность]

Эволюция расы: неизвестно. Всего существует 2 этапа эволюции. Чтобы перейти на следующий этап эволюции, потребуется 10000 очков.

Другое название: зелёные человечки, …

+

А рядом с описанием – одинокая иллюстрация. Как ни крути, но существо, изображённое там, являлось гоблином.

— А… А-а… — начала заикаться Хозяйка Черного Дракона. — Король Смерти?

— Да.

— Гоблины?

— Верно. Гоблины.

— Ты спятил?

— Хех, — довольно улыбнулся я.

Хозяйка Черного Дракона смотрела на меня, как на сумасшедшего. Впрочем, это касалось не только её, но и остальных моих коллег. Впрочем, откуда аистам знать, о чём думает сова?

— Послушайте, — сложил я руки в мольбе, подобно одинокому святому. — Раса гоблинов – величайшая раса в мире.

Во взгляде Хозяйки Чёрного Дракона промелькнула жалость.

— Король Смерти… Бедняжка… Прости. У тебя сейчас, видимо, слишком много работы? В будущем я буду к тебе внимательнее. Давай отменим все встречи и интервью, назначенные на этот месяц?

— Послушайте меня внимательно, — начал я читать лекцию о великолепии гоблинов. — Посмотрите на описание. «Какую бы сферу вы ни выбрали, раса гоблинов не будет иметь в ней преимуществ над остальными». Видите?

— Ага.

— Другими словами, какую отрасль ты ни возьми, они во всех будут ниже среднего. В вопросе интеллекта или магии они не лучшие, они едва ли второсортные. Но, даже несмотря на это, они могут справиться с кризисом.

— Эм…

По выражению моих товарищей-Охотников было ясно, что нужны ещё объяснения. Их лица как бы говорили: «Как это понимать?»

— Во-первых, мне жаль этих ребят. Все расы считают гоблинов уродливыми. Даже в описании высмеивается их внешность. Они… они считают себя изгоями… — грустно улыбнулся я. — Словно детки, которых все проигнорировали и выгнали. Разве это не похоже на то, какими считают себя люди, пришедшие в башню? Да, на самом деле, гоблины – это наш автопортрет. Уродливые вовсе не гоблины, а наши сердца, что игнорируют их… У нас у всех сердца гоблинов. Другими словами, мы и сами в каком-то смысле уродливы…

Мои коллеги-Охотники были озадачены. Их выражения лиц говорили: «От друзей не отворачиваются».

— Я раскрою естество гоблинов, — твёрдо сказал я, абстрагируясь от обстановки. — Я обязательно их раскрою.

— Раскроешь? Это пророчество? Да? Можно ли верить этому?

— Ах, ладно. Хорошо. Делай, что хочешь, — сдалась Хозяйка Чёрного Дракона под напором моей необычайной силы духа.

Не знаю почему, но я заметил, что в последнее время она по возможности избегает меня. Впрочем, наверное, я ошибся. Мы с Хозяйкой Чёрного Дракона хорошие друзья, как никак.

— Аха-ха-ха! — Принцесса аж перевернулась вверх тормашками. — Да-да, хорошо. Король Смерти собирается выбрать гоблинов, правильно?

— Да, я ясно выразился.

— А-а, неужели? Так красот… Нет-нет, ничего. Давайте продолжим.

Выбор Охотниками, которые занимали с первого по седьмое место в рейтинге, закончился. Список рас, который каждый из нас выбрал, в итоге выглядел следующим образом:

+

1 место. Святой Меч – раса людей.

Представитель: человек.

2 место. Король Смерти – раса гоблинов.

Представитель: гоблин.

3 место. Хозяйка Чёрного Дракона – раса кровососущих.

Представитель: вампир.

4 место. Следователь Еретик – раса горных улиток.

Представитель: слизень.

5 место. Графиня – раса фей.

Представитель: эльф.

6 место. Ядовитый Змей – раса нечисти.

Представитель: черт.

7 место. Святой Рыцарь – раса жаберников.

Представитель: русалка.

+

Святой Рыцарь, которая долгое время оставалась на девятом месте, два месяца назад попала на седьмое. Обучая людей, пришедших после разорения страны в Африке, ей пришлось много пережить. Но благодаря этому, она смогла сейчас принять участие в новой локации.

— Хм, дело сделано. Тогда каждый из вас получает по сто очков…

[Принцесса, прошедшая сквозь мираж, раздает очки…]

[У Вас 100 очков!]

[В настоящее время у Вас 100 очков.]

Принцесса поставила стеклянный стакан на стол в кафе.

— Ну, начнем с тридцать первого этажа?

И в тот же момент, когда Принцесса поставила стакан, нас окутал белый свет. Уже через мгновение я открыл глаза и оказался в воздухе над девственным лесом.

— Здесь…

— Это мир, где все выбранные вами расы живут в мире. Посмотрите вниз.

Там по лесу бродили мелкие существа. Каждая раса – как отдельное племя. Грубо говоря, они жили на уровне первобытных людей.

— Ого, раса горных улиток живёт в болотах!

— Как интересно… Раса кровососов живет в пещерах.

Мы смотрели на них, как на экспонаты в музее. Будто смотрели на все от третьего лица – с точки зрения всеведущего писателя. По своему желанию мы увеличивали и уменьшали масштаб. Мы спускались к расам и бродили среди первобытных людей. Но они нас совершенно не замечали.

— Керрык…

— Керык, кер.

Раса гоблинов забила каменными ножами гигантского зверя с кучей лап, как у многоножки. Когда одну из его ног отрезали и зажарили на огне, мы почувствовали аромат, напоминающий жареную курочку.

— Керр!

Молодые гоблины с аппетитом уплетали мясо сороконожки.

«Цыплёнок-сороконожка?»

Неужели в этом мире гигантская сороконожка аналогична куриному мясу? Тогда, получается, что все лапы сороконожки будут такими же вкусными, как и куриные. Достаточно точно схватить одного такого зверя, чтобы получить десятки куриных окорочков.

Что это? Неужели этот мир – это рай?

— Гоблины такие очаровашки.

— С ума сошёл? Впрочем, ты был шизанутым с самого начала… — цыкнул Королевский Меч.

Мы наблюдали за тем, как эти мелкие первобытные люди собирались в племена и жили. Это было очень мило.

К сожалению, мирное время длилось недолго. Посреди девственного леса внезапно начала трястись высокая гора. Это был вулкан. Возможно, для первобытных людей, что живут у подножья горы, это было не столь заметно, но мы смотрели на всё от третьего лица и видели, как кипит лава в вулкане.

— Хм?

— Божечки… — растерялись мои товарищи.

— Разве… разве это не опасно?

Через какое-то время вулкан начал извергаться. Интуитивно мы поняли, что лава безжалостно затопит девственный лес. И, естественно, расы, которые там живут, погибнут. В таком случае, все семь рас, которыми мы управляем, будут уничтожены.

— Вот вам первый квест на этом этаже! — сказала Принцесса. — Великий Лес Начала Времён – место, где сосуществует множество рас. Но, как видите, вулкан начал извергаться, и вскоре всё будет уничтожено!

Перед глазами появилась голограмма.

[Вы получили квест 31 этажа.]

И в следующий миг появился текст:

+

[Конец Золотого века]

Сложность: E

Цель миссии: Для всех рас наступил Конец Золотого века. В месте, где обосновались множество рас, начал извергаться вулкан. Времени нет. Вы должны направить расу, которую защищаете, в «соответствующую безопасную зону»!

※ Однако, если Вам не удастся сопроводить расу, Ваша раса вымрет.

+

Практически одновременно с выдачей квеста случился первый выброс вулкана. Лава взмыла вверх и сотрясла горную породу. Практически сразу откололась и скатилась вниз огромная каменная глыба.

— Эм, — выдохнула Хозяйка Чёрного Дракона. — Минуточку. Они ведь не видят и не слышат нас. Как мы приведем их в безопасную зону? Мы не можем разговаривать!

— Ага, — засмеялась Принцесса.

Позади неё в воздух взмыл валун. Камень упал с неба в самый центр леса.

— Кирр?

— Кйек! Кек!

Первобытные племена наконец-то почувствовали опасность. Несколько представителей рас быстро забрались на деревья и посмотрели на вулкан. Тот дрожал и извергал лаву.

— Вы – созвездия защиты этих ребяток. С этого момента вы должны сами со всем справиться!

Так был открыт тридцать первый этаж.

Сбитые с толку гоблины бродили туда-сюда. Я одарил их улыбкой, которую они не могли увидеть.

«Не волнуйтесь, дети мои».

Я не дам вас в обиду.