В начале был лайм.

Народ не знал, откуда взялся «лайм». Но «лайм» выбрал лучший из народов и предъявил доказательства, почему они были избранной расой.

— Несмотря на то, что в мире много рас и народов, вы единственные, кто может полностью произнести слово «лайм». Я позволяю вам называть меня священным именем. Ах, это ваше право! Используйте «лайм» как доказательство того, что вы избранные. Используйте его, когда едите и когда испражняетесь, когда одеваетесь и когда раздеваетесь, когда засыпаете и когда просыпаетесь. Используйте «лайм» всегда, чтобы доказать само ваше существование, вашу жизнь и ваш голос…

— Что это, бл*ть, за х*йня?

Следователь Еретик ослепительно улыбнулся в ответ на мой вопрос.

— Это Священное Писание, которое я создал!

— Священное Писание?

— Да! Строение голосовых связок горных улиток очень своеобразно. Из всех семи рас, только горные улитку могут произнести «лайм»! Вот почему я выбрал это слово как имя Бога.

Следователь Еретик легко приземлился в подземном городе. Мы с товарищами последовали за ним. Он усмехнулся и продолжил представлять нам историю «цивилизации улиток».

— Ни нечисть, ни феи не могут правильно произнести «лайм»! Просто потому, что строение голосовых аппаратов разное, но я придал этому сакральный смысл.

Вокруг ползали улитки. Они проходили сквозь наши тела, совершенно не подозревая об этом. Как будто мы были невидимками или призраками.

— Горные улитки могут произносить «лайм» как доказательство того, что они получили Божье благословение!

— Почему? — спросила Святой Рыцарь. — Зачем ты это сделал? Следователь Еретик, ты же лучше остальных знаешь о том, что такое страх перед религией. Если ты будешь злоупотреблять именем Бога, пути назад не будет…

— Ох, я не злоупотреблял им. Я преднамеренно использовал его с большой осторожностью! Такое использование отличается от неправильного использования или злоупотребления, — тихо рассмеялся Следователь Еретик. — Появление религии в любом случае неизбежно! Люди всегда и во всем ищут причину. Они пытаются найти причину своего существования и существования этого мира. Бог. Одно короткое слово наполнено волшебством и является ответом на все вопросы!

Следователь Еретик указал на колонны. Громадные колонны, построенные посреди подземного города. Они росли из дна пещеры и пронзали её потолок. Колонны были украшены узорами, подобными египетским фрескам. На каменных колоннах было выгравировано «Священное Писание», которое я только что прочел.

— Но…

— Святой Рыцарь, я понимаю, о чём ты говоришь. Но народ сейчас о многом не знает. Они не знают, почему идет дождь. Они не знают, почему бьются их сердца. Они не знают, почему им для выживания нужно пить воду, — улыбка заиграла на губах Следователя Еретика. — Подумай об их страхе.

— Страхе?..

— Да, страхе, — сказал Следователь Еретик. — Сердце бьется внутри их собственных тел. Они слышат биение, но не знают, почему сердце бьется. Когда они получают травму, то истекают кровью. И когда крови остаётся мало, они умирают. Но они не знают, почему течёт кровь. Они понятия не имеют, почему хлеб такой вкусный. Почему даже чувство голода может сделать их счастливыми или почему для выживания нужно есть соль.

Следователь Еретик сложил ладони вместе, будто читая молитву.

— Для них мир наполнен неизвестными монстрами! Нет, даже в их собственных телах прячутся монстры. Но они ничего не знают и просто продолжают жить. Они совершенно невежественны и бессильны в своей жизни… Вы знаете об этих страхах?

Я услышал удары по камню — это с другой стороны огромной пещеры шахтеры добывали каменную соль.

— Бог же даёт развивает невежество и бессилие. Теперь дождь больше не является неизвестным монстром — это Божьи слезы! Слёзы, которые Бог время от времени проливает на мир.

Улитки-шахтёры, истекая слизью, добывали каменную соль. Они размахивали щупальцами, хватая блестящие камни.

— Соль больше не неизвестный камень. Когда Земную Богоматерь Всех Начал растерзали, ее волосы стали лесом, кровь — морем, а зубы — солью. Соль — это останки Бога, поэтому она священна. А значит, её можно есть без опаски. Аха-ха-ха! Сегодня каждый продукт проходит маркировку!

Очаровательная фигура Следователя Еретика выглядела так благоговейно со сложенными в мольбе руками. Он говорил нежным голосом, подобным на журчание воды в ручье.

— И сказал Бог: вы рождены мною, поэтому я позабочусь о вас. Вы — существа, о которых заботится Бог. Понимаете? Только благодаря Богу люди могут найти причину жизни и заполнить пробелы. Только представьте, — ослепительно улыбнулся Следователь Еретик. — Биение сердце в вашем теле перестало быть стоном неизвестного монстра. Бог создал человека по образу и подобию своему. Следовательно, этот звук биения — музыка, написанная Богом. И человек всегда слышит Его песнь.

Договорив, он облегчённо вздохнул.

— Разве это не прекрасно?..

Следователь Еретик окинул взглядом Подземный город. Мир, который он создал. Этот «Маленький Бог» радовался, оглядывая цивилизацию, построенную улитками.

— Больше людей не волнует исключительно выживание. Наконец-то они вырвались из этого замкнутого круга! Теперь у их жизней появился смысл.

Наше существование в этом мире не бессмысленно. Бог любит нас.

— Люди постоянно воздвигают храмы и верят в чудеса. Они пытаются найти доказательства того, что любимы Богом, сошедшим с небес. Разве это не прекрасно? Разве это не великолепно? Люди этой эпохи заботятся об этом мире! Но любви нужны доказательства. И это требует определенных усилий. Вместо того, чтобы быть погребенными под лавиной страха и задыхаться от него, они лезут из кожи вон в поисках свидетельств Божьей любови! Пусть даже эта любовь лишь результат недопонимания. Иногда человеку нужны такие недопонимания, чтобы продолжать жить. И я их благословляю! — Следователь Еретик развёл руки после молитвы. — Вы можете рассматривать религию как необходимое зло. Но необходимое зло рождается из потребности. У них все ещё есть Бог! И пока есть Бог, они могут дышать, развлекаться, жить и любить.

Это была вера и божественное учение Следователя Еретика.

— Человек — это существо, которому нужна причина любить цветок и проливать из-за него слезы. И Бог даёт человеку бесконечное количество причин. Древние Боги никогда не уничтожали человечество. Только с Богом человек может понять себя и полюбить мир!

На какое-то время воцарилась тишина. Только издалека доносились удары, с какими добывали каменную соль. Я медленно повернул голову, чтобы осмотреть «подземный мир».

— Рабы, пошевеливайтесь! Лайм!

— Быстрее, перерыв закончился, лайм! Перенесите все на причал!

Улитки, прилепившись на каменную стену, размахивали усиками. Один шлепок — и рабы, что несли ношу, преклонили колени. Неужели они уже привыкли к порке? Рабы застонали, а потом снова двинулись вперёд.

— Раз-два. Раз-два…

Среди рабов была раса, которой управлял Ядовитый Змей — нечисть с рогом во лбу. Чертей использовали для переноски тяжёлых грузов.

— Сви-и, сви-и-и!..

И раса, которую возглавляла Святой Рыцарь. Жаберники плыли по реке, ведущей за пределы пещеры. Русалки вели за собой галеры. Их верхняя часть тела была намертво привязана верёвкой к носу корабля.

— Пир-р-р! Ба-а! Пир!

А вот раса, которую возглавляла Хозяйка Черного Дракона. Вампиры безостановочно летали по пещере. Летучие мыши сжимали в своих лапках свитки с письменами и другие предметы. С запада на восток пещеры двигался целый рой летучих мышей, которые доставляли поклажу жителей.

— Ах, — заметив мой взгляд, Следователь Еретик улыбнулся. — Это Лаймополис — столица цивилизации слаймов1. Согласно легенде, здесь Земная Богоматерь Всех Начал уронила голову, когда умирала! Раса горных улиток верит, что эта пещера — череп Матери Всего Сущего, а каменная соль — её зубы! Поставка священных зубов по всей Империи является важнейшей отраслью промышленности. И раса горных улиток распространили свою власть благодаря контролю торговли солью.

— Удивительно. Прекрасно. Но всё равно… двести лет, — застонала Хозяйка Чёрного Дракона. — Это бессмысленно. Как ты продержался все эти годы?

— Хм? Разве когда мы отправляемся на задание, мы не находимся в каком-то особом состоянии? Двести лет? Да проще простого!

— Нет, не то… Двести лет.

— Ах, да! Я ведь перенёс душу в тело белого щеночка. А когда он умер, я вселился в одного из её потомков.

— Нет… я не о том, — хотя Хозяйка Черного Дракона больше ничего не сказала, но её лицо побледнело.

Эмоции остальных наших товарищей не слишком отличались.

— Кстати, потомки щеночка, в которого я вселился, считаются Божественными Животными! Вы можете остановиться в храме при Императорском Дворце. Сегодня умер 34-й Божественный Зверь, и, откровенно говоря, я собирался вселиться в 35-го. Но, к счастью, вы вернулись! Добро пожаловать ещё раз! Рад вас видеть! — сказал Следователь Еретик с широкой улыбкой.

У моих товарищей отвисла челюсть. Они молчали. За Следователем Еретиком стояла колонна, а над ней статуя, похожая на сфинкса. Короче говоря, это был огромный вельш-корги. Так что легко можно было догадаться, в какую собаку вселился Следователь Еретик. А еще…

— Керррык! — раздался чересчур знакомый мне крик.

— Керр, керык! За Белого Льва! Кер!

— Я проливаю свою кровь за граждан Великого Слаймополиса2! Корык!

Два гоблина с мечами в руках ударили по щиту. Они стояли на плоской отмели. Огромное количество улиток, окруживших отмель, радостно вопили:

— Лайм! Я поставил на тебя сегодня всё своё имущество, плеснявый!

— Кирке! Задай ему сегодня! Убей его!

— У-у-у!

— Го-о-о! — взревели гоблины, услышав крики толпы.

А потом гоблины бросились друг на друга. От них полетели брызги грязи. Гоблины размахивали кинжалами и ударяли ими по щитам противника. Лязг металла бил по ушам. Аплодисменты улиток становились громче.

— У-у-у! У-у!

— Варвар без раковины! Давай, маши передними лапами, лайму! Отруби ему переднюю лапу!

— Что ты делаешь?! Пошевеливайся, идиот! Лайм! Лайм!

На мгновение я потерял дар речи.

— Гладиаторы?.. Они гладиаторы?

— Ага! — заулыбался Следователь Еретик. — Это рабы меча!

Гоблин взвыл и замахнулся мечом. Хлынула кровь. На теле его были нарисованы красные линии, которые он не мог полностью прикрыть щитом. Это были геометрические татуировки на коже.

— Раса гоблинов известна своей доблестью отвагой! В Слаймополисе, нет, даже во всей Империи Слаймов, рабов меча любят больше всего.

Раненый гоблин закричал, и соперник не упустил эту возможность. Он сразу же схватил кинжал и с огромной силой воткнул его в шею гоблина. Снова хлынула кровь.

Улитки одобрительно заулюлюкали.

— Го-о-о!

И в этот момент у меня перед глазами появились буквы.

[Вы получили квест 32 этажа.]

+

[Великая Империя Улиток — Группа Гоблинов]

Уровень сложности: B+

Цель задания: Объединение рас неизбежно. Главная роль в объединении отведена расе горных улиток. Они создали высокоразвитые системы управления и религиозные организации, чтобы одну за другой поработить другие расы. Если оставить всё как есть, все расы преклонят колени перед ними.

Вы должны спасти расу гоблинов от гнета горных улиток!

※ Однако если побег провалится, 32 этаж закончится победой расы горных улиток.

+

Великий побег. Вот задание этой локации.

В оригинале для обозначения цивилизации используется англицизм «слайм», который является отсылкой одновременно к священном слову-паразиту улиток, а также к их особенности.↩︎

В первый раз автор использовал для столицы термин «Лаймополис», а теперь «Слаймополис».↩︎