— А-а-аргх! Почему-то я так и знала, что это случится!

К этому моменту шум волн уже стал привычен нашему слуху. Хозяйка Чёрного Дракона, заметно посвежевшая, потянулась.

— Что ж, я ожидала от тебя чего-то подобного.

— Да?

— Ага. Как только я вижу человека, я сразу мысленно оцениваю, смогу ли я с ним поладить и стать друзьями. И за двадцать пять лет я ещё ни разу не ошиблась.

— Потрясающе.

— Всё приходит с опытом, — фыркнула Хозяйка Чёрного Дракона. — Только когда раз за разом твои ожидания насчёт человека не оправдываются, узнаёшь о том, как настойчивы бывают люди. Ах, ещё кое-что… Перед другими я буду продолжать звать тебя по прозвищу, а не настоящим именем. Ты же не против?

— Не против… Но почему?

— Почему? Мне неловко звать тебя настоящим именем при посторонних, — впрочем, когда она это говорила, на её лице не было ни тени смущения. — И, пожалуйста, воздержись от того, чтобы звать меня «сонбэ». Не стоит выставлять напоказ наши отношения, это отвратительно.

— Не спорю, но… Куда больше смущает, когда называешь человека по-особенному наедине, разве нет?..

— Мы по-разному видим мир. Быстро же наши мнения разошлись, — кивнула Хозяйка Чёрного Дракона, а потом что-то вытянула из вихря с помощью своего навыка.

Это был кубик, усыпанный точками. Игральные кости. Их используют в азартных играх по всему миру. Кроме того, она также вытащила бумагу и ручку.

— Ким Гон Джа, — она серьёзно посмотрела на меня.

— Ну, что такое? Выглядит зловеще.

— Отныне ты заключишь со мной пакт о дружбе.

— Что?

Какой ещё пакт?

— Я считаю, что любые взаимоотношения между людьми должны быть задокументированы, — гордо произнесла Хозяйка Чёрного Дракона. — Люди совершают ошибки. Будь то результат путаницы одной ночи или двадцати дней к ряду, но в какой-то момент может появится трещина. Нет, возможно, даже будет казаться, что никаких проблем нет, но раздражение будет накапливаться в течение пяти или десяти лет, пока не приведёт к взрыву.

— Эм…

— Чтобы предотвратить несчастный случай, нужно подписать договор. Это обязательно, если мы хотим здоровых отношений.

О чём она говорит?

— Конечно, договор заключается по нашему обоюдному согласию. Ни одна из сторон не может давить или заставлять другую. В качестве первого пункта нашего контракта, я хочу поставить такой: «В случае разногласий, исполняется воля человека, кто выбросит больше очков в кости». Что думаешь?

— И правда, — Королевский Меч, который до сих пор хранил молчание, вдруг вставил свои пять копеек. — Я понял, Зомби. Ты получил не только проблемного ребёнка, но и друга…

Я был в шоке. Я впервые слышал что-то подобное за свою короткую жизнь.

— Э-эм… Всё нормально?..

— Отнесись к этому серьёзно! — разозлилась Хозяйка Чёрного Дракона.

Но почему?

— Люди, которые ничего не смыслят, думают, что дружба – это когда вы честны друг с другом и не задаёте лишних вопросов. Но это абсолютно не так. Такие отношения возможны только если ваши интересы случайно совпадают. Если же мы в самом деле хотим сохранить такие отношения как можно дольше, нужно задействовать мозги! Да, мозги! Ты должен хорошенько пошевелить извилинами, чтобы создать долгосрочную дружбу!

— Т-твои слова верны, но всё же, контракт…

— Это удобно. Если мы разорвём контракт, сможем сразу же бросить друг друга.

Сейчас я совершенно сбит с толку. Я был в шоке от подобного представления о дружбе. Ведь раньше я не сталкивался с подобным.

— Безынициативное поведение приведёт лишь к безынициативным отношениям. Ким Гон Джа, раз уж мы собираемся начать дружить, нужно с самого начала заложить прочный фундамент для этих отношений. Или ты всегда соглашаешься со мной по всем пунктам, или мы установим для этого определённые правила.

Я лихорадочно начал обдумывать ситуацию. В моей голове завертелись шестерёнки, которые я обычно не использую. В результате наш «пакт о дружбе» начался с очень интересного первого предложения%

+

[Пакт о дружбе]

Этот пакт заключается между Ким Гон Джа (далее C) и Анастасией Зеленской (далее А).

Сторона A не доверяет искренности чувств. Только прилежное отношение и усердие может стать опорой для взаимоотношений двух людей. Поэтому сторона A и сторона C присягают в следующем:

1. Договор и все его пункты действительны по согласию обеих сторон.
2. Договор и все его пункты могут быть расторгнуты по согласию обеих сторон.
3. Однако пункты договора могут вводиться в действие или отменяться только в выходные (суббота или воскресенье).
4. Если между сторонами возникли разногласия, нужно бросить кости. Побеждает тот, у кого выпадет большее число.

Имя: Анастасия Зеленская (печать)

Имя: Ким Гон Джа (печать)

+

Я ошеломлённо уставился в контракт. И это лучший вариант?

— Чем ты занимаешься? Быстрее ставь печать, — настаивала Хозяйка Чёрного Дракона.

Мне было немного страшно.

— У меня с собой нет печати…

— Зато пальцы при себе. Можешь поставить отпечаток пальца вместо печати.

— Ладно…

Я поставил отпечаток пальца. И приложив красный большой палец к бумаге, подумал:

«Хорошо, что она не предложила подписать пакт кровью».

За прошедшие тридцать минут я смог намного лучше узнать характер Хозяйки Чёрного Дракона.

— Хорошо, — она удовлетворённо смотрела на контракт. — Не так уж плохо для начала. Года через два, а может, через шесть нас ждёт кризис. Это без сомнений. Но с этим всё будет более-менее в порядке.

— Даже с этим могут возникнуть трудности?..

— Ким Гон Джа, — нараспев произнесла Хозяйка Чёрного Дракона. — Не смейся над человеческими причудами. Даже самые милые пушистики через полгода могут отрастить зубки.

Это было очень убедительное заявление.

— Па! Друг па! — услышал я знакомый голос сразу после того, как подписал первый в своей жизни пакт о дружбе.

Мой сын Убурка бежал к причалу.

— Куда вы двое пропали? Я давно уже вас ищу.

— Ох, прости. Мы на минутку…

Ещё до того, как я успел закончить фразу, Анастасия-сонбэ наступила мне своим тяжёлым ботинком на ногу.

— А-а-ауч! — боль пронзила меня от ноги до горла, вырвавшись криком.

Это умение явно было отточено. Она не один и не два раза наступала кому-то на ногу.

— Н-нам нужно было кое о чём поговорить наедине.

— Да, это был разговор только между мной и Королём Смерти, — мягко улыбнулась Хозяйка Чёрного Дракона. — Между мной и твоим па слегка особые отношения.

Убурка опешил.

— О-особые отношения?

— Ага. Я бы даже сказала, что мы единственные друг для друга.

— Единственные?..

— Мне неловко говорить о таком перед ребёнком… В любом случае, мы уже закончили. Зачем ты сюда пришёл?

— Жители… Все открыли глаза… В общем, проблема вроде как решилась… Чтобы рассказать об этом, я и искал… — пробормотал Убурка и посмотрел на меня.

Его глаза светились жутким светом.

[Созвездие «Мускулистая свинья, что видит безнравственные сны» требует у Вас объяснений!]

Нет, ты всё неправильно понял. Меня просто используют, чтобы отшить тебя!

— Па, то, что она сказала… это правда?..

— Король Смерти, я сказала что-то не так?

На меня уставились мой сын и мой близкий друг. Даже несмотря на то, что я умирал бессчётное количество раз, в такую ситуацию я ещё не попадал. Что же выбрать: любовь сына или симпатию друга?

— Сынок.

— Да, па.

— Хозяйка Чёрного Дракона и я… — сглотнул я. — У нас и правда особые отношения.

Лицо Убурки перекосилось. Повисла тишина. Толстые губы хобгоблина сжались, а длинные ресницы подрагивали.

— Я действительно тебя ненавижу! — крикнув это, словно мальчик-подросток, Убурка стремглав убежал.

А убежал он, применив Оро к особой технике передвижения, так что он быстро скрылся за горизонтом, не оставив и следа.

Это был день, когда его первая за сотни лет любовь была разбита.

[Созвездие «Мускулистая свинья, что видит безнравственные сны» получило серьёзную душевную травму.]

[У созвездия «Мускулистая свинья, что видит безнравственные сны» растёт недоверие к людям.]

А-а-а… Я потерпел неудачу.

— Нет, Убурка, мальчик мой. У твоего отца до самой смерти в сердце будет только один человек… Это недоразумение… Я слишком грубо выразился, мы просто очень близкие друзья…

— Спасибо.

Как только Убурка исчез, выражение лица Хозяйки Чёрного Дракона стало прежним. Тыльной стороной ладони она изящно провела рукой по волосам.

— Спасибо, этот надоедливый ребёнок наконец-то ушёл. Если в будущем у меня возникнут проблемы с детишками, я буду обращаться к тебе, Ким Гон Джа.

— Хоть мы и друзья, но ты же просто воспользовалась мной?..

— О чём ты, в самом деле? — лучезарно улыбнулась Хозяйка Чёрного Дракона. — Ты мой друг, поэтому я буду пользоваться тобой по полной.

Это был третий раз, когда я видел такую её улыбку. Наверное, с этого момента я буду видеть её ещё очень много раз.

***

После всего случившегося, я сказал:

— Вы не правы.

На меня уставилась семилетняя Анастасия из мира грёз.

Заснувшие первооткрыватели Нового Света проснулись. Матросы, ушедшие за море, тоже благополучно вернулись, за исключением всего нескольких жертв. Но ради этого нам с Хозяйкой Чёрного Дракона пришлось потратить очки расы.

— Я вернулся, чтобы сказать это.

Хоть дело было закрыто, я снова вошел в мир грёз, чтобы сказать это.

— Не понимаю, в чём не правы? — прямо спросил молодой суккуб.

Позади представителя расы демонов-сновидцев, как и в прошлый раз, была старая железная ограда. А вот колючая проволока отсутствовала, да и сам забор был в полуразрушенном состоянии. Пережиток какой-то гражданской войны. Эта раса любила паразитировать во снах на людских шрамах.

— Когда мы впервые встретились, ты сказала, что у Анастасии есть привычка. Когда она встречает нового человека, она воображает, как он умрёт. Лучше всего представить это заранее, чтобы быть ко всему готовой.

— Верно.

— Но я стал для неё исключением.

Раздался звук выстрела.

— Вот увидите.

Мужчина, держа ребёнка, бежал к забору. Одна и та же сцена проигрывалась снова и снова, словно на заевшей кассете.

— Вы знаете только Анастасию из прошлого. Это всё, на что вы способны. Потому что вы раса, которая живёт за счёт травм прошлого, — тихо сказал я в мире сломанной видеозаписи. — Я уже одолел вас силой. Из-за того, что я сильнее вас, вы и отступили. Но если вы думаете, что наши отношения за пределами этого мира основаны только на логике власти, вы ошибаетесь.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Я хочу вам сказать, чтобы вы не высовывались.

Я повсюду разжёг красное Оро. Окрашенный в розовый цвет мир стал немного темнее. Демон предо мной вздрогнул и съежился.

— Говорить можно что угодно. Сила и логика – это лишь приукрашенные слова, из-за которых вам может показаться, что вы способны создать такой мир, который вам нравится. Но при этом ваш мир достаточно тонкий, чтобы я смог его просто разрезать. Если следовать вашим же словам, мир под этим небом невозможно взять силой.

Я сделал с помощью Оро из своей руки клинок.

— Но это не относится к силе покорять человеческие сердца. Убеждение – тоже сила. Поделиться своим прошлым с другим и пойти по одному пути – это тоже сила. Вы же способны лишь повторять сны и мечты людей. И больше ни на что не годитесь.

— Мы…

— Вы никогда не сможете изменить Анастасию. А я сделал это. Вы некомпетентнее меня, слабее меня и, в конце концов, вы потерпели поражение, — я махнул рукой и Оро разрезало воздух.

Железная ограда сломалась и в тот же миг, превратившись в розовый пузырь, исчезла. Исчезла и девочка, что пыталась сбежать через узкий проход.

— К моменту, когда я попаду в новую эпоху, я стану ещё более способным. Если вы хотите повторить всю эту ситуацию через сотню лет – пожалуйста. Тогда я просто поверну время вспять и уничтожу вас.

Всё просто. Я добавлю демонов-сновидцев к своим злым духам.

Я отряхнулся.

— Ладно. И скольких ты сможешь уничтожить? — посмотрел на меня демон. — Одного? Двух? Может, десять? Или двадцать? А может быть сотню? Даже если ты уничтожишь тысячу, для нас это не более чем горстка пыли. Понимаешь, что это значит?

Я ухмыльнулся.

— Если вас так волнуют точные цифры, может, поможете мне?

Я распространил Оро так, чтобы выжечь часть мира грёз. Будь на моём месте Мастер, она сделала бы это более изящно, но мне всё ещё далеко до её уровня. Пока лучшее, на что я был способен, это просто нанести удар.

[Квест окончен!]

И на этой локации я тоже постарался лучше всех.

До того, как выйти из мира грёз, я ещё раз посмотрел на демона. Маленькая Хозяйка Чёрного Дракона закусила губу от злости.

— Буду ждать нашей следующей встречи.

И я объявил локацию зачищенной. Пока я бормотал про себя слова, яркий свет застлал мои глаза.

[Локация зачищена!]

[35 этаж зачищен.]

[Расчёт награды будет произведён после входа на 36 этаж.]

[Запущен процесс принудительного перехода на 36 этаж!]

Я отправился туда, где уже ждал меня мой друг.