Золотой Дракон жил в огромной башне. Казалось, что она пронзает небо, поэтому башню прозвали «Копьём, пронзающим небеса». Поскольку замок был весь из золота, его также называли «Башней Золотого Неба»*. А самое старое название – «Башня Загробного Мира» – было связано с тем, что казалось будто эта башня соединяет этот мир и загробный.

(П.п.: «Башня ЦзиньТянь», что дословно переводится как «золотая пора», или пословно «золотое небо». Это одно из имён легендарного императора Шао-Хао.)

Много тысячелетий назад Золотой Дракон построил башню. Но даже после того, как прошло семь раз по тысяче лет, золото всё так же сияло. Что в древности, что сейчас Башня Загробного Мира будто священная пуповина спускалась с небес на землю.

В юго-восточной части королевства куда бы ты ни поворачивал голову, отовсюду можно было увидеть башню. Это место существовало задолго до основания королевства. И будет существовать и дальше. Оно было священным, а люди любят поклоняться тайнам мира.

Даже по прошествии семи тысяч лет Небесный Павильон остался неизменным.

— Карательный приказ.

Но люди изменились.

— Слушайте, дворяне.

Люди, что жили как рабы драконов, вскоре основали свою нацию.

— Идёт набор в карательную армию. И все феодалы должны прислать солдат. Это королевский указ.

Драконы смеялись над человеческой глупостью и слабостью. Их жизнь была короткой, им сложно поддерживать преемственность государственного строя.

Люди были такими глупыми, как и представлялись драконам. Но даже пустоголовые людишки не могли просто так позабыть, кем был порабощена их раса. Поэтому королевство сделало своей национальной политикой уничтожение всех драконов.

— Силы, которые должны предоставить в соответствии с титулом, следующие: маркизы – тысяча, виконты – двести, бароны – пятьдесят. Почётный титул…

Собрались сотни тысяч солдат. Однако, им так и не удалась карательная операция. И причина тому была одна – сила, которой обладал Золотой Дракон.

Каждый дракон рождается с собственной уникальной силой. Сила Золотого Дракона – инстинкт. Это сила, что обнажала человеческую жадность.

Как только солдаты входили на территорию, подконтрольную Золотому Дракону, храброго солдата обуяла жажда убийства, а невинного солдата – сексуальное желание. Искатели приключений, что называли друг друга братьями, начинали драться за трофеи. Первый поход, второй поход, третий… Каждый раз королевская армия терпела поражение.

Так было до сих пор и будет в этот раз, думал он.

— Хм…

Золотой Дракон смотрел на девушку перед ним. Она назвалась Ча Су Чон? Это дитя было похоже на цветочный бутон, что вот-вот должен распуститься. Золотой Дракон чувствовал ядовитый аромат, что неясно исходил от лепестков этого цветка.

— Почему ты осталась в здравом уме?

— Всё просто. Я уже живу, согласно инстинктам, — сказал бутон цветка, что имитировал человека, она бегло говорила на языке драконов. — Я получаю то, что хочу. Даже если придётся убивать ради выживания. Если человека, что следует инстинктам, называть сумасшедшим, то я, должно быть, уже давным-давно спятила, Золотой Дракон-Император. Ты можешь свести с ума человека. Но невозможно свести с ума сумасшедшего.

— Это имеет смысл.

Золотой Дракон глянул через плечо девушки. Там стояли десятки людей. И все они молчали, пока Ча Су Чон говорила.

— Но это только твоя причина. Почему же и остальные в здравом уме?

— Ну как сказать… Да, это странно. Почему же? — улыбнулась Ча Су Чон. — Попробуй отгадай с одной попытки, Золотой Дракон-Император.

Золотой Дракон снова посмотрел на людей. У них не было никаких особых сил. Люди тяжело дышали. Кое-кто сжимал кулаки, словно хотел поубивать всех в один момент. У одной девушки лицо раскраснелось от того, насколько она хотела повалить кого-то. Но все они молчали, ибо страстное желание растекалось по их телам.

И у всех была одна общая черта. У них преобладала эмоция более отчётливая, чем жажда убийства или сексуальное влечение. Император-Дракон, который лучше всех разбирался в эмоциях, легко узнал её.

— Точно.

Это был страх.

— Неужели все они боятся, что ты их возненавидишь?

— Да, — бутон распустился в улыбке. — Потому что они меня любят.

Золотой Дракон осознал правду и задрожал.

В этих людях кипели желание убийства и сексуальное влечение. Но чувство «не хочу, чтобы Ча Су Чон меня возненавидела», страх разочаровать её, подавляло все остальные эмоции. Даже страх смерти.

Золотому Дракону не оставалось ничего другого, кроме как задавать вопросы.

— Это любовь?

Верно ведь?

— Да, — подтвердила Ча Су Чон.

— Люди часто говорят о любви. Они говорят, что больше всего любят себя. И это кажется вполне естественным. Но что ты подразумеваешь под любовью?

Ча Су Чон пропела. И голос её зазвучал, словно мелодия.

— Очень немногие люди знают, что такое любовь. Они – редкость. На самом деле, когда человек говорит, что любит, это означает, что он не хочет потерять. Эту жизнь. Этот момент. В общем, это означает, что они не хотят потерять эту жизнь, — Ча Су Чон медленно протянула левую руку. — Честно говоря, нежелание потерять меня также можно назвать любовью.

— Кхм…

— Герцог Гун Гык Ком?

Когда Ча Су Чон пропела его имя, герцог подошёл и встал на колени. Затем он прижался губами к кончикам пальцев Ча Су Чон.

Герцог был потомком рода, просуществовавшего более двух тысяч лет. Он несомненно был сильнейшим мастером меча в королевстве. Но стоять на коленях для герцога казалось чем-то вполне естественным.

— Они лучше отдадут свои жизни, чем потеряют меня. Для них я безупречное существо. Башню Загробного Мира считают неприступной. И эта атака, на самом деле, проявление любви. Это было довольно весело. А что насчёт тебя? Разве тебе не весело?

В этот момент у Золотого Дракона сработала интуиция. Он понял, кто здесь слаб, а кто силён.

— Я хочу жить, — Дракон-Император съёжился. — Спаси меня… Помоги мне.

Дракон уменьшился и предстал в человеческом обличье. Наверху башни находился сад, в самом центре которого был фонтан. И Дракон-Император умолял в этом сделанном из золота фонтане. Дрожь его тела распространялась рябью по водной глади.

— Конечно, — Ча Су Чон погладила Золотого Дракона по подбородку. — Я должна спасти тебя. Ты же такой красивый.

— Прошу…

— Но ты ещё не ответил на мой вопрос. Ты знаешь способ, как сделать что-то для тех, кто уже мёртв?

— Не знаю. Но знаю тех, кто наверняка знает… Они тоже Драконы-Императоры. Я назову их имена и где они находятся.

— Хорошо.

Рука Ча Су Чон была ласковой и мягкой, как знак того, что она всё понимает.

— На атаку этого места было отдано три приказа о завоевании. Последний отдали двадцать лет назад. Тогда погибло около сотни тысяч человек. А если посчитать тех, кого не учитывали, то и все двести тысяч. Королевская семья и дворяне начнут суетиться, словно рой пчел, чтобы прикончить тебя. Но не переживай. Я сделаю всё для тебя.

Вода в фонтане заволновалась. Длинные волосы Золотого Дракона разметались по поверхности воды.

— Но ты должен отплатить.

— Чем?..

— Люби меня.

Где-то упала капля воды.

+

[Взгляд Золотого Дракона]

Ранг: EX

Эффект: Тех, кто входит в область действия навыка, охватывает инстинкт. Способность здраво мыслить парализуется. Освобождаются подавляемые в обычное время желания, жажда и жадность.

Этот навык раскрывает «сущность» противника. Он может быть применён не только к живым людям, но и к неодушевлённым предметам. Если пожелаете, сможете распознать истинную природу всего сущего. И увидите этот мир с точки зрения всеведущего существа.

※ОднакоВытакженаходитесьврадиуседействиянавыка.

+

Так Золотой Дракон опустился до питомца виконтессы Ча Су Чон.

— В пустыне за горным хребтом живёт дитя по имени Костяной Дракон.

Дракон впервые в жизни влюбился и отдал всё своей возлюбленной.

Золотой Дракон стал силой Ча Су Чон. Он передал ей свою мудрость. Он посвятил ей всю свою оставшуюся жизнь. Она хорошо знала, что дракона, влюбившегося в человека, ждёт погибель. Но дракон, одурманенный любовью, уже не мог рассуждать здраво.

— Костяной Дракон?

— Да. Костяной Дракон обладает силой бессмертия. Всё, чего касается дракон, рассыпается в песок. Но каждая жизнь в его руках получает вечную жизнь. Его метод немного необычный, но…

— Хе-хе, — рассмеялась Ча Су Чон. — А это весело.

И это сделало дракона счастливым.

+

[Череп Костяного Дракона]

Ранг: SSS+

Эффект: Сохранение воспоминаний всех живущих. Сохранённые воспоминания помещаются в «коробку». Эта коробка может быть уничтожена только обладателем данного навыка.

Пока коробка не разрушена, Вы можете создавать тела, которые будут наследовать одни и те же воспоминания. Тела могут бродить по миру, создавая новые воспоминания, и «обновлять» таким образом коробку. Конечно, только если Вы согласны!

Даже если тело личности будет уничтожено, коробка не получит никаких повреждений. Таким образом Вы можете даровать окружающим Вас людям бессмертие.

※Однаковоспоминанияиоразрушениителанебудутдобавленывкоробку.

+

Вскоре и Костяной Дракон стал питомцем Ча Су Чон.

— Материала всё ещё немного не хватает.

Золотой Дракон и Костяной Дракон тёрлись щёчками о колени Ча Су Чон. Виконтесса неспешно поглаживала светлые волосы Золотого Дракона и чёрные локоны Костяного Дракона. Каждый раз, как её рука касалась лба одного из драконов, они вздрагивали от удовольствия.

— У меня есть глаза, чтобы видеть всё. У меня есть голова, где хранятся воспоминания. Но этого по-прежнему недостаточно, чтобы задобрить тех, кто уже умер. Нет ли ещё какого средства?

— Там, где кончается Великая Река… — раскрыл рот Золотой Дракон, из его уст истекал сладкий аромат. — Есть дитя по имени Ледяной Дракон. Там, где живёт это дитя, вечные морозы. Ветер не веет, а становится метелью. Море не ударяется о берег, а становится льдом.

— Как интересно. Расскажи ещё немного.

— Ледяной Дракон особым образом замораживает понравившегося ему человека… Делая из него ледяной столб. Его нельзя ни разрушить, ни растопить. Это не под силу никому, за исключением самого Ледяного Дракона. Когда же он растапливает ледяной столб, человек оттуда оживает, как будто лишь на мгновенье закрывал глаза…

— Получается…

— Ледяной Дракон способен останавливать время.

Золотой Дракон положил голову на колени Ча Су Чон и посмотрел на неё.

— Если можно остановить время, то можно и ускорить. А если можно ускорить, то можно и контролировать… Верно?.. — тихо рассмеялась Ча Су Чон.

— Очаровательно.

И дракон стал немного счастливее.

+

[Дыхание Ледяного Дракона]

Ранг: EX

Эффект: Вы можете контролировать время нужного человека. Можете вернуть его в прошлое или остановить для него настоящее. Вы можете переместить его в любой момент в наблюдаемой Вами временной шкалы.

※Однаконевозможнопереместитьегововремя, котороевыненаблюдалилично.

+

И Ледяной Дракон стал питомцем Ча Су Чон.

— Ах…

Наконец, все материалы готовы. И виконтесса Ча Су Чон вздохнула с облегчением.

— Хорошо.

Драконы были счастливы от её дыхания.

— Хорошо.

И сама Ча Су Чон тоже была счастлива. Наверное.

[Акт 3.]

[Охота на королевство.]

С какого-то момента не стало ни одной политической силы, способной остановить виконтессу Ча Су Чон. В королевстве было шесть герцогов и, соответственно, шесть фракций. Фракция деятелей искусства, что следовала за Герцогиней Развлечений. Фракция колонизаторов, что следовала за Абсолютным Мастером Меча. Религиозная фракция, что следовала за Герцогом Пантеона. Столичная фракция, что следовала за Герцогом Границ. И каменная фракция, что следовала за Герцогом Камня.

И виконтессу Ча Су Чон «любили» все шесть герцогов.

Даже в такой беспрецедентной ситуации, когда виконтесса стала «хозяйкой» драконов, дворяне не могли открыто выступить против.

И если королевская семья посчитает виконтессу Ча Су Чон опасной, не известно, у кого шансов больше. Но королевская семья – единственные, кто обладал силой остановить бегство знати.

Нынешним правителем был Король-Солнце. Он находился у власти более девяноста лет, и за последние шестьдесят не посетил ни одного Дворянского Совета. Когда шестьдесят лет назад вспыхнуло восстание, Король-Солнце казнил собственную дочь.

Но Король-Солнце не смог найти никакой ценности в стране, что существовала только за счёт убийства родственников. Он не знал причины, зачем ему существовать в таком бесполезном месте.

Поэтому король сам себя заточил в тюрьму. В течение шестидесяти лет, что Солнце было заточено, королевство сгнило и разложилось.

— Государь.

Когда гниют лепестки, они источают наиболее ядовитый аромат.

— Выслушайте мою просьбу.

— …

— Вы жалеете о том, что убили свою дочь?

— …

— Когда Вы правили страной, вспыхнуло восстание. Но неважно, какую политику Вы реализуете, всегда где-то кто-то будет принесён ей в жертву. И чем больше Вы занимаетесь политикой, тем больше будет жертв. Поэтому, чего бы Вы ни хотели, я это сделаю. Но не лучше ли бездействовать?

— …

— Пусть мудрые проявят свою мудрость. Пусть те, кто хочет получить власть, получит её. Ваше Величество, Вы просто существуете здесь. Если это единственный путь для Вас, то… — виконтесса Ча Су Чон уселась подле трона и коснулась щеки короля, которого никто не видел уже шестьдесят лет. — Доверьте всё мне.

Аромат персиков. Весь зал наполнился ароматом раздавленных персиков.

— Я смогла подавить восстание Красных Когтей, которое никто не мог подавить. Я остановила Дворянский Совет, который никто не мог остановить. Я задушила восстание Разорванной Рыси на юго-востоке. Воскресила королевскую армию, что была упразднена королевским соглашением. Одолела Золотого Дракона, что запугивал южную часть королевства. Захватила Костяного Дракона, что разрушил территорию у Великого Моря. Пленила Ледяного Дракона, который заморозил восточный водный путь Великой Реки. Герцогиня Развлечений. Абсолютный Мастер Меча. Герцог Пантеона. Герцог Границ. Герцог Камня. Сердца всех сгнивших от времени герцогов снова бьются, чтобы заполучить мою любовь. Смотрите же. Я сделала то, что никто никогда не делал.

— …

— Я способна на это.

— …

— Я компетентна для этого.

— …

— Это правда, Ваше Величество.

Шёпот самого молодого и талантливого вассала этой эпохи был куда слаще, чем то, как вполголоса желали здравствовать королю его хитрые верноподданные.

— Оставьте всё мне.

Её фиолетовые глаза были полуприкрыты.

— Боитесь стать плохим правителем? Не страшно, я всё возьму в свои руки. Боитесь ошибиться? Ничего, я всё исправлю. Боитесь сойти с ума? Всё в порядке. Можете и это.

— …

— Остановитесь на том, чтобы сходить с ума по мне.

И тут каменная статуя, что простояла в течение шестидесяти лет, открыла рот.

— Почему?

Монарх, которого когда-то славили, как Солнце королевства, был озадачен.

— Если ты достаточно способна, королевство для тебя бесполезно. Ты можешь дать королевству всё, но оно ничего не даст взамен. Зачем тебе моя любовь? Я ничего не могу дать тебе.

— Милостивый государь, Вы ошибаетесь.

— Что?

— Я предлагаю это Вашему Величеству.

Виконтесса Ча Су Чон осторожно встала на колени. Взгляд короля и его подданной встретились.

— Я жажду Вас, Ваше Величество. Точно так же, как Вы, Ваше Величество, хотите усадить на трон кого-то намного более способного, чем Вы. Так и я хочу Вас.

— …

— Станьте моим тёмным повелителем.

Они стояли рядом так близко, что их дыхание смешивалось.

— Я сделаю Вас самым выдающимся и милосердным государем эпохи.

Аромат персика сломил каменную статую. Солнце было околдовано цветком. И пребывая в состоянии между разрушением и очарованием, король задал последний вопрос:

— У меня ужасная карма от того, что я уже совершил. Многие умерли. Я не заслуживаю быть выдающимся и милосердным государем. Лучше до конца своих дней останусь тёмным правителем. Точно так же, как невозможно вернуть мёртвых, невозможно и исправить совершённые грехи. Было бы лучше, если бы я умер, а виконтесса стала помогать новому королю.

— Ха-а…

Это были слова того же проклятья, что однажды изрекла Ведьма. Тогда Ча Су Чон не могла ответить.

— Всё в порядке, Ваше Величество.

Но теперь всё было по-другому.

— Я могу задобрить умерших.

И она стала ещё немного более способной.

— Не только мёртвых, но и всех людей в мире.

— Как?..

— Предоставьте это мне, — кокетливо улыбнулась Ча Су Чон. — Просто любите меня.

В декабре того же года виконтесса Ча Су Чон получила титул герцогини. Она стала седьмым герцогом в истории королевства. И самым молодым человеком, удостоенным этого титула.

Герцогиня Ман Хва Гён*.

(П.п.: Ман Хва Гён (дословно) – калейдоскоп.)

В королевстве была традиция давать герцогам «прозвища». Так герцог Гун Гык Ком превратился в Абсолютного Мастера Меча, герцогиня Му Ви Шик в Герцогиню Развлечений. И вскоре имя герцогини Ман Хва Гён, что было даровано королём, изменилось до нового прозвища, уже придуманного народом.

Герцогиня Покорившая Страну.

(П.п.: В оригинале: кён-гук-гон (경국공(傾國公)). В переводе с ханча есть сразу несколько интерпретаций имени герцогини: «народная»; «уничтожившая страну»; «покорившая страну» (своей красотой).)

И эта герцогиня изменит страну.