Следующая бомба взорвалась чуть ближе. Здание содрогнулось.

Священники гильдии Пантеон одновременно активировали Оро и установили щит. Внутри защитного купола изо всех сил пытались встать Следователь Еретик, Ким Гон Джа и Ча Су Чон.

— Отлично! — несмотря на гнёт из-за террористических атак, Следователь Еретик соображал быстро. — Его стоило установить, пока тут всё не уничтожили!

— Спасибо, Следователь Еретик, — смахнула с лица пыль Ча Су Чон, она тоже, как всегда, была спокойна. — Но этим всё не закончится. Сейчас численность организации, которая замышляет террористические атаки, — около пяти миллионов человек. Взрывы могут множиться.

— Не обязательно. Хотя у секты пять миллионов последователей, сколько из них ярые христиане? И сколько из них реально пойдут на смерть? Ха-ха-ха! Вера – вещь абстрактная, а вот смерть – вполне реальна.

— Опять же, даже если всего один из тысячи или даже из десяти тысяч откликнется на этот зов, их будет примерно пятьсот. Пять сотен взрывов.

— Да, — человек, что отвечал за религию в башне, поправил головной убор. — Но пятьсот – число, с которым мы можем справиться. Было бы хорошо, если бы мы заранее могли выявить террористическую угрозу и устранить её на корню, но уже слишком поздно. Так что, раз я допустил ошибку, то сам займусь устранением её последствий!

Ча Су Чон на мгновение задумалась. У неё такие моменты случались редко.

— Устранение последствий?

— Конечно. Мы убиваем всех подозрительных личностей. Трудно уменьшить пять миллионов человек до 250,000. Но уменьшить 500 до 250, а потом до 125 и 50 – уже не так трудно.

— …

— Я попрошу у Хозяйки Чёрного Дракона введения военного положения! Семь лет? Аха-ха-ха, это был долгий мир!

Ким Гон Джа не мог подобрать нужных слов.

Ба-бах! Стены снова задрожали – это была очередная бомба.

— Как… — спросил Ким Гон Джа, не отдавая себе в этом отчёта. — Как ты можешь так говорить?

— М-м-м? — Следователь Еретик оглянулся и посмотрел на Ким Гон Джа.

Ким Гон Джа смотрел в глаза, которые, кажется, можно было описать, как глаза простодушного и наивного ребенка. Но взгляд змей и прочих гадов тоже можно было бы назвать бесхитростным. Так что Следователь Еретик мило улыбался, сохраняя чистоту и невинность животного.

— А почему бы мне так не говорить? Когда я говорю, думаю и действую подобным образом, я могу быстро прийти к очевидным выводам. Или ты хочешь что-то обсудить? Работника на полставки что-то задело?

— Такая проблема…

— Да, это проблема. И кто-то должен её решать и что-то делать. И раз это то, что всё равно придётся сделать, лучше начать действовать без лишних слов. Заботиться об общественных настроениях – дело политика. Но это мы всё давным-давно оставили на усмотрение Хозяйки Чёрного Дракона!

Ким Гон Джа стиснул зубы. И когда он собирался что-то прокричать, маленькая рука схватила его за плечо.

— Гон Джа. Не пытайся его изменить. Сейчас на это нет времени. Лучше просто использовать его.

— Использовать…

— Как ни странно, но его можно убедить словами.

Услышав это, Ким Гон Джа задумался.

«Нужно максимально уменьшить число жертв взрывов. Кроме того, нужно сократить количество людей, что будет принесено в жертву из-за того, что они будут вызывать подозрения. Как же быть? Как же убедить Следователя Еретика и использовать его…»

Использовать.

— …

И в этот момент Ким Гон Джа кое-что понял.

— Это Пантеон.

Следователь Еретик остановился.

— Что?

— Это Пантеон, — Ким Гон Джа второпях заговорил. — Вы схватили заместителя. И он мёртв. Он умер в Пантеоне, нет, ты даже лично убил его!

Некоторое время назад кровь проповедника была на руке Следователя Еретика.

Следователь Еретик склонил голову.

— Да, и что?

— Но мужчина, который записывал ролик на площади, уже знал, что заместитель мёртв! Вряд ли у него был дар ясновидения. И маловероятно, что он заглядывал в камеру пыток в стенах Пантеона.

Ким Гон Джа увидел, как дрогнул взгляд Следователя Еретика.

— Это предатель из Пантеона сообщил о смерти заместителя своим коллегам!

Следователь Еретик попытался подать знак. То ли таким образом хотел убрать щит, то ли указать на кого-то из коллег. Другими словами, было непонятно, собирается он перебить всех членов гильдии Пантеон или нет.

Это так и осталось неизвестным. Раздался взрыв и грохот. Мир перевернулся. Он то вставал прямо, то затем снова накренялся.

В какой-то момент Ким Гон Джа упал. Он почти ничего не чувствовал. Только что-то тёплое, что прикрывало ему спину.

Казалось, где-то грустно и протяжно запела цикада.

— Напрасно ты так быстро догадался, чёртов ублюдок, — пробормотал кто-то практически за пределами слышимости.

Ким Гон Джа не знал, кто это сказал. Но это был не голос Следователя Еретика и, тем более, не голос Ча Су Чон. Раз так, то это, должно быть, один из членов гильдии Пантеон.

Судя по удаляющемуся звуку шагов, обладатель голоса куда-то уходил.

— Какая жалость. Можно было бы тебя ещё долго использовать.

С кем он разговаривает?

— Пока ты вёл себя как кукла и двигался как кукла, всё было в порядке, глава Пантеона. Но как только у марионетки обрываются нитки, она становится бесполезной. Остаётся только выбросить. К счастью, сегодня день великого события, поэтому потери времени минимальны…

Ким Гон Джа навсегда потерял возможность увидеть лицо предателя. Вспыхнул свет и раздался крик. Человек, который наслаждался плодами своего успешного предательства, больше не мог издать и звука. Хоть он и смог в какой-то мере предать своего босса, тот не доверял ему полностью. Нет, предатель просто упустил из виду тот факт, что его босс никогда никому полностью не доверял.

— Аха-ха-ха…

Маленькая ручонка похлопала Ким Гон Джа по щеке.

— Ты как? Жив?

— Аргх… бл*ть…

— Судя по нецензурным выражениям, ты действительно подчинённый Огненного Императора. Как тебя зовут?

— Ким Гон Джа…

— Раз ты можешь сквернословить и назвать своё имя, значит, с горем пополам, но ты жив. Ким Гон Джа, можешь открыть глаза?

Он распахнул веки. Перед ним в кроваво-красном свете предстал улыбающийся Следователь Еретик. Очень не сразу, но Ким Гон Джа осознал, что причина этому вовсе не в том, что у него самого глаза залиты кровью.

— Хорошо. Слава Богу, остался хотя бы один человек, кроме меня, который в курсе текущей ситуации.

Следователь Еретик тоже был весь в крови. Даже когда он говорил, изо рта доносился сильный запах крови.

— Глава Пантеона…

— Да.

— Менеджер Ча Су Чон?.. — еле проговорил Ким Гон Джа.

Следователь Еретик сейчас сказал, что, к счастью, «остался хотя бы один человек, кроме меня». Ким Гон Джа надеялся, что тот просто ошибся в подсчётах.

— Сейчас не время заботиться о других, — Следователя Еретика вырвало кровью.

У его крови был слишком яркий цвет. Потому что это была не только кровь. К ней примешались кусочки внутренних органов.

— Лечение… — еле выдавил из себя Гон Джа.

Но Следователь Еретик поднял руку и остановил его.

— Нет нужды. Да и времени. Я не выживу.

— Если не попробовать…

— Даже если не попробую, я всё равно знаю это наверняка. Намного эффективнее сейчас… — Следователя Еретика снова вырвало кровью, она брызнула на щёку Ким Гон Джа. — Угх…

Сам не понимая как, но Ким Гон Джа встал на ноги. Он вспомнил, как в детстве ходил в парк аттракционов вместе с директором приюта. И хоть, как и тогда, было сложно балансировать в тёмно-красном мире, который вращался вокруг, словно он был белкой в колесе, ему это удалось.

Когда он встал, то, что прикрывало его спину, соскользнуло и упало на пол. Но он в отчаянии отказался обращать на это внимания. Ким Гон Джа видел перед собой лишь Следователя Еретика. Тот сидел прямо перед ним, хотя непонятно, можно ли было назвать это сидячей позой.

Следователь Еретик, который был разорван в клочья ниже пояса, произнёс:

— Как и предположил Ким Гон Джа, кажется, этот теракт был спланирован гораздо лучше, чем я думал. Это моя ошибка.

— Не говори… Твоё тело…

— Нет, наоборот, раз я в таком состоянии, я должен кое-что сказать, — он снова закашлял кровью. — А-а-ах… Учитывая ущерб, который мы понесли от взрыва внутри… В других местах ситуация должна быть не лучше, угх…

— Глава Пантеона, успокойтесь, Вы ведь тоже человек.

— Вот, это для связи.

Следователь Еретик вытащил что-то из-за пазухи. Это были два предмета: крохотная куколка и ручное зеркальце с рамкой, украшенной чёрным драконом. Следователь Еретик улыбнулся, когда Гон Джа на автомате взял эти предметы.

— Первый предмет называется «идол». Он олицетворяет моего помощника. Теперь Пантеон на какое-то время в твоих руках.

Ким Гон Джа замер.

— Почему мой?

— Как я и говорил ранее, ты – единственный, кто сейчас здесь может двигаться.

Ким Гон Джа стиснул зубы, стараясь не оглядываться.

Следователь Еретик продолжил:

— Впрочем, не уверен, что сейчас это имеет хоть какой-то смысл… Не думаю, что выстроенная мною система вернётся на круги своя после моей смерти. Но лучше хотя бы что-то, чем совсем ничего… Что более важно, так это второй предмет. Зеркало.

— Зеркало…

— Это Зеркало Чёрного Дракона. Их раздала нам Хозяйка Чёрного Дракона на экстренный случай… для связи с главами других гильдий. Скажи им, что ты мой помощник…

Следователь Еретик замолчал. Ким Гон Джа ждал, когда тот продолжит. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что продолжения не будет.

— Глава Пантеона? — произнёс Ким Гон Джа.

Ответа не последовало. Его уже никогда не будет.

— Глава Пантеона.

Судьба некоторых людей так жестока. И заканчивается без предупреждения.

Ким Гон Джа посмотрел на два предмета, оставшихся в его руке. В разрушенной комнате было тихо.

Но недолго.

На лице Ким Гон Джа проявилась решительность.

— Нужно двигаться…

Но как? Куда?

Он был никому не известным Охотником E-класса, и только по счастливой случайности умер не он, а Следователь Еретик. Однако Ким Гон Джа был не единственным выжившим. Люди вокруг пытались двигаться, и внезапно послышался голос:

— Вот чёрт…

Звук исходил от зеркала.

— Эй, есть кто живой? Пожалуйста, ответьте.

Ким Гон Джа узнал ту, кому принадлежит этот голос. Наверное, её узнал бы любой из живущих в башне.

— Глава гильдии Чёрный Дракон?

— М? Что ты… А кто это?

Ким Гон Джа глубоко вздохнул и вкратце объяснил ситуацию. С той стороны зеркала наступила тишина, а потом голос сказал:

— Да. И правда. Значит, только ты выжил.

— Вы верите мне?

— Да. Есть один навык, который я в прошлом получила от Святого Рыцаря. С его помощью… Вот чёрт, — сглотнула Хозяйка Чёрного Дракона.

То, что вытекло из её рта, было не просто слюной. Это была слюна, смешанная с кровью.

— Вы ранены?

— Немного. Недавно меня пырнул ножом убийца…

Охотницу, которая занимает второе место в рейтинге. Ту, которая обладает величайшей силой в башне, как на словах, так и на деле. То, что такого человека попытались убить, не укладывалось в голове Ким Гон Джа. Хотя, возможно, причиной этого мозгового паралича была серия других происшествий.

Кроме голосов Хозяйки Чёрного Дракона и Гон Джа, из Зеркала Чёрного Дракона не доносились другие голоса. Хотя прошло уже какое-то время с тех пор, как Ким Гон Джа объяснил ситуацию, больше на связь никто не вышел. И Хозяйка Чёрного Дракона спокойно озвучила то, что крутилось у него на языке.

— Это серьёзная проблема. Возможно, она вторая по масштабу со времён появления башни. За эти годы многие копили на нас свои обиды… — она закашлялась. — Парень, который пырнул меня ножом, был заместителем начальника отдела в Министерстве иностранных дел США. Я думала, что здесь после того, как он лишился власти, он живёт нормальной жизнью, но, бляха… Эти выбл*дки из ЦРУ, серьёзно… Теперь они используют этих ублюдочных сектантов, чтобы разъе*ать нас?..

— Хозяйка Чёрного Дракона, где Вы? Я приду к Вам.

Послышался кашель и смех.

— И что ты сделаешь, когда придёшь? Теперь ведь непонятно, кто секретарь, а кто хозяин.

Ким Гон Джа знал это лучше, чем кто-либо другой.

— Вы не можете просто тихо сидеть, ничего не предпринимая?

— Ты молод… — в голосе Хозяйки Чёрного Дракона послышалась печаль, но она проявилась лишь на короткое мгновение.

Эта печаль немедленно уступила место холодному расчёту.

— И у тебя нет сил. Ты больше не нужен.

Прежде, чем Ким Гон Джа успел ответить, Хозяйка Чёрного Дракона продолжила:

— Обычно в таких ситуациях главы гильдий проводят собрание и определяют лидера. Но сейчас всё несколько иначе.

— Хозяйка Чёрного Дракона…

— Я возьму на себя командование, — глубоко вздохнула она. — Начиная с этого момента, — сказала хозяйка города.

Её голос раздавался уже не только из Зеркала Чёрного Дракона. Он слышался из динамиков громкоговорителей, прикреплённых к уличным фонарям, что стояли на уже разрушенной площади Вавилона, в трущобах… повсюду.

— Я объявляю военное положение. Я – глава гильдии Чёрный Дракон, Хозяйка Чёрного Дракона. Повторяю. С этого момента я объявляю военное положение.

В перерывах между словами Хозяйки Чёрного Дракона раздавался звук капающей крови.

— В настоящее время мобилизовались неопознанные враги из внешнего мира, которые произвели несколько взрывов внутри башни. Связь между главами гильдий утеряна. Точное количество жертв неизвестно. Оно может составлять несколько тысяч или несколько десятков тысяч.

Кашель.

— Так или иначе, но с момента постройки башня никому не принадлежала. Были те, кто убивал людей со словами, что башня принадлежит Богам. Были те, кто убивал людей со словами, что башня принадлежит Соединённым Штатам. Были те, кто убивал людей со словами, что башня принадлежит бандитским группировкам.

Человек, который раздавал указания, истекал кровью. И этот факт отражался в том, как дрожал её голос, что эхом разносился над разрушенной площадью Вавилона.

— Но вот прошло уже десять лет. И мы можем с уверенностью сказать, что это башня – наша. Это наша территория. И мы все – люди башни. Небо башни – наше небо, воды башни – наши воды, земли башни – наши земли. И те, кто оскверняет наши небо, воды и землю – наши враги.

Хозяйка Чёрного Дракона сглотнула. Возможно, сглотнула она идущую кровь. Из громкоговорителей, что передавали её кроваво-красное дыхание, вырвалось одно короткое слово:

— Война.

Оно одновременно разнеслось по всем переулкам города, где были установлены громкоговорители.

— Это война. В ситуации, когда безопасность башни под угрозой, я, Хозяйка Чёрного Дракона, объявляю военное положение, а также заявляю, что мы выиграем эту войну как можно быстрее. Обещаю. Я отомщу врагам, посмевшим внести смятение в нашу башню.