Брызнула фиолетово-красная кровь, а гоблин продолжал кричать. Его крик казался мне бесконечностью.

— Это первый.

В воздухе не переставала брызгать кровь цвета багрового дождя. Капли все еще висели в воздухе, они не могли упасть на землю как обычные дождевые, мир окрасился в кроваво-красный.

Я поставил меч прямо.

— В следующий раз бей сначала того, который слева.

И размахнулся.

Второй.

Еще до того, как первый гоблин умер, я разрубил второго гоблина. Это был всего один момент. Справа и слева брызгала кровь. Монстры даже не успевали заметить мой меч, как их крики уже раздавались с двух сторон.

Они падали один за другим. Как только один монстр переставал кричать, кричал другой, сменяя друг друга.

Музыкальное выступление меча – он словно палочка дирижера, мастерски управляющего мелодией предсмертной агонии.

Прошла одна секунда.

— Замахиваясь мечом, не останавливай удар. Гон Джа, не атакуй отдельно, а соединяй свои атаки и продолжай рубить, — сказал призрак.

Я замахнулся мечом.

— Разрубай сверху вниз. Если твой меч опустился по такой траектории, это не значит, что твоя атака закончена. Все как в музыке, если раздался один звук, значит должен раздастся и следующий.

Раздался крик.

— Соединяй! Если меч опустился вниз, постарайся взмыть меч вверх, тогда и получится соединить удары.

Прошла еще секунда.

— Меч – это борьба со временем! Даже слабый человек сможет продержаться еще одну секунду. Замахнувшись один раз, на этом все и закончится. Не думай о будущем. Слабый не знает, как нанести следующий удар, а чуть более опытный сможет продержаться еще пять секунд.

Вокруг продолжала литься кровь, а я чувствовал, как мое тело дышит.

— Не проморгай!

До того, как выльется вся кровь, до того, как закончится весь кислород…

— Не трать время впустую! Если ты разрезал одного, это еще не конец. Ты должен заранее знать, куда направишь свой меч для следующего удара! В обычной жизни люди просто так упускают свое время, но мастерам меча нельзя так поступать! Не трать даже одну секунду, а полностью проживи ее.

Между каплями крови и моим дыханием пролетело лезвие меча.

— Мастер меча – это человек, который живет этим мечом.

Я размахнулся.

— Думал, что так легко прожить одну секунду? Думаешь, что в самом деле живешь?

Я вновь размахнулся.

— Тратя время в никуда, мы упускаем настоящую жизнь. Гон Джа, ты – мастер меча и ты должен жить им.

Я снова размахнулся мечом.

— Давай, разожги это еще больше!

Гоблин поцарапал мою руку, и из нее брызнула кровь. Ах, в моей голове помутнело. Сердце застучать сильнее. Вопреки этой нестерпимой боли я размахнулся мечом и посмотрел ему в лицо.

Бесчисленные монстры. Они собирались в красном облаке пыли. Бесчисленное зло. Монстры, желающие съесть мое тело и выпить мою кровь. Как только они почувствовали ее, побежали в мою сторону еще быстрее.

— Уже десять секунд.

Это десять секунд. Всего лишь десять секунд.

— Старайся лучше. Гон Джа, не упускай свою жизнь, зажигай!

Я сосредоточился на силе, держащей рукоять меча.

— Покажи, кто ты есть на самом деле.

И завыл.

Из-за того, что ворота крепости пали, в этом месте образовалась пробоина – самый центр фронта и здесь раздался мой крик. Воины, стрелявшие с вершины стен замка, съежились от страха. Бегущие в пыльном облаке монстры остановились.

— Вот! Черт возьми, вот оно! — счастливо рассмеялся призрак. — Теперь ты уже немного выходишь из образа зомби. Малодец!

Я побежал вперед и заприметил гоблина, который на минутку остановился. Удар – еще до того, как он успел отреагировать, его горло оказалось разрублено, а голова так и взлетела в воздух с открытым ртом.

Я размахнулся мечом.

Следующим был стоявший в растерянности орк. Не успев замахнуться своей дубинкой, он оказался без головы, окропляя все кровавым фонтаном.

Я занес меч.

«Еще немного…»

Скелет.

«Еще немного…»

Еще один гоблин.

«Еще чуть-чуть…»

Множество орков.

«Еще! Еще чуть-чуть!»

По направлению к бесчисленным монстрам.

«Смотрите!»

Я размахнул мечом.

«Смотрите на меня!»

Живой.

Когда я замахивался мечом, я чувствовал себя по-настоящему живым.

В красном облаке пыли, размахивая огромной дубинкой, появился огр.

Один раз. Два раза. Каждый раз, когда он размахивал своей дубинкой, дул сильный ветер. Облака пыли, собравшиеся около разбитых ворот, разлетались в разные стороны. Дубинка была размером с гоблина, поэтому он махал ей, не замечая братьев меньших. Какой-то гоблин улетел и врезался в стену, вместе со звуком ломающихся костей его тело испустило дух.

Так. Для него, лишенного чувств, нет такого понятия, как коллеги. Ни по ком ни сочувствия, ни жалости, ни милосердия. Он просто животное.

И этот зверь грозно завыл. Смотря прямо на меня, он оскалил зубы.

«Подходи же, ну».

И я, единственный здесь охотник, ждал его.

«Я покажу тебе!..»

Огр сделал шаг вперед.

Часть крепости, что и так держалась из последних сил, рухнула. Неудивительно, ведь у этого зверя огромные ноги, и каждый раз, когда он делал шаг, земля начинала сотрясаться. Стена, что охраняла империю сломана, но огр все еще шел по направлению ко мне.

— Ногами крепко встань на землю.

Но…

— Не своди с него глаз.

То, что я должен был сделать, совершенно не изменилось.

— И мечом разруби противника.

Я побежал навстречу монстру.

Огромный зверь шагал, злобно смотря на меня. Мое тело взлетело, огр взмахнул своей дубинкой, и в этот момент я на пике своего полета замахнулся…

Белый свет. Белоснежный свет священного меча ослепил глаза.

Замахнувшись своей дубиной, огр уже не мог поменять свое положение.

«Почему?»

Сейчас, когда время, что растянулось, вдруг стало моментом.

Я увернулся от дубинки и направил меч на орка, думая лишь об одном: почему такому придурку дали навык ЕХ-ранга?

Это об Огненном Императоре, Ю Су Ха. О навыках, что у него были… Об этой башне.

«Не стоило давать это даже великому человеку, ну хотя бы известному. Получи это навык более адекватный охотник, не было бы никаких проблем. Но почему? Почему его дали именно этому психопату?»

Дубинка огра пролетела перед моим носом. На мгновение свет от меча отдалился, и я уклонился от атаки и уловил момент атаки.

«Не может быть… Поэтому? — я прыгнул. — Не было никого кроме Ю Су Ха, кто мог бы завоевать башню? Это значит, что поднятия на вершину обязательно нужно быть как он?»

Смотря на меня, взлетающего в небо, огр широко раскрыл глаза. Он решил снова воспользоваться дубинкой, но было уже поздно.

«Не смешите меня!»

Я покажу.

«Я стану вместо Чумы и сломаю двадцатый этаж, — и не только двадцатую локацию. — Тридцатый этаж тоже, — и сороковую локацию. — И пятидесятый этаж.»

Шестидесятую. Семидесятую. Восьмидесятую. Девяностую.

Даже девяносто девятую локацию.

«До сотого этажа! — пока я не поднимусь до самой вершины. — Я покажу вам!»

[Вы ясно видите следующий этаж.]

Я размахнулся мечом.

[Охотник Ким Гон Джа повысил уровень.]

Лезвие меча разрубило горло огра и оттуда полилась кровь.

Хоть кожа монстра очень твердая, она не острее моего меча. Жизнь монстра жесткая, но не как моя Оро.

Огр даже в последний момент перед смертью пытался махать руками. Здесь нечему было удивляться. Я еще раз атаковал его.

[Появилось еще одно место для навыка.]

[Теперь Вы охотник ранга D.]

Голова огра упала, через некоторое время и его тело.

[Да пребудет с Вами удача.]

Понемногу оседала красная пыль. Теперь монстров, которые забегали через сломанные ворота, видно. Ранее казавшиеся бесконечными, они стали уменьшаться в количестве, увидев, как огромный зверь упал. Монстры словно испугались.

Тишина.

Не слышно ничего, кроме дождя. Воины империи стояли на вершине оставшейся крепостной стены и смотрели на меня, а монстры Дьявола переминались с ноги на ногу. Стояла тишина. Я стоял совершенно один.

— Поздравляю, — дал о себе знать призрак. — тридцать секунд.

В этот момент кто-то прошел рядом со мной. Можно было узнать, кто это, даже глядя на него со спины: черный костюм, белые волосы – Святой Меч бежал, наступая на лужи. Самый сильный охотник в этой башне достал меч и широко им размахнулся.

За один удар несколько десятков гоблинов потеряли свои головы, несколько десятков орков потеряли половину тела. Так в один момент уменьшилась численность нескольких рядов.

Одна секунда. Две секунды. Три секунды.

Хоть это и было недолго, я увидел все, что произошло. По сравнению с дождем, спускающимся с небес, кровь, взмывающая в небеса, оказалась более густой.

Святой Меч медленно обернулся и посмотрел на меня. Обезглавив всех, старик раскрыл рот.

Но…

Я не мог услышать его. Мое время все еще замедленно.

— Хм…

Кажется, он понял, в каком я сейчас состоянии, улыбнулся и сказал, используя в этот раз Оро:

— Это было превосходно.

Старик взялся за рукоять меча.

Шел дождь, алый, окрашивая собой лезвие.

— Меня зовут Маркус Каллэнбэри, молодой человек.

Да, это этикет старика.

Я закрыл рот.

Это был второй раз, когда я слышал имя охотника первого ранга от него самого. Как когда-то в переулке, когда Огненный Император держал мою голову: «Меня зовут Ю Су Ха. Счастливого пути», — в тот день меня убили.

Сегодня я во второй раз услышал имя. Это было другое имя и это был другой человек. К тому же, я почувствовал, что сам был другим.

И я выполню то, что не мог сделать в первый раз. То, что я не мог сделать, как следует. Я понял, что сейчас смогу сделать все это.

— Мое имя Ким Гон Джа. Старейшина.

Сегодня я назвал свое имя.