Дождь так и не прекратился. Поле из пылающих углей соединена с небесами разливающейся водой.

Я не был пламенем, но был углем, я не был водой, но стал каплей.

В протекающей своей дорогой воде стоял старик. Он кивнул глядя на меня.

— Давай драться вместе, молодой человек.

Охотник, занимающий первое место в топе. Святой Меч. Командор Империи. Он предложил мне присоединиться к нему.

— Аха-ха-хах! — послышалось сквозь дождь. — Хм! Извините что опоздал! — шлепанье по лужам раздавалось все ближе. — Пришел, как только смог. Так и думал, тяжело заставить все войско прийти сюда!

Это был однорукий охотник, задыхающийся от смеха. В том месте, где прошелся красный свет, все разрушено. Теперь там не осталось ничего кроме луж. Там однорукий и стоял.

— Спасибо большое, Ким Гон Джа, — Следователь Еретик поправил свою шапку оставшейся рукой.

За его спиной, намокшей от дождя, кто-то бежал.

— Благодаря вам мы выиграли какое-то время.

Это был один из тысяч солдат.

Обходя разрушенные здания, пробегая мимо выкопанных впадин, по лужам бежали воины империи. Нет, не только они, а все подданные королевства, обычные жители империи, не вооруженные ничем. Они бежали, совершенно не имея ничего для боя.

— Это приказ Главного Генерала. Все.

Следователь Еретик громко рассмеялся. Он громко крикнул в сторону тысяч солдат и десятков тысяч людей:

— Давайте убьем эту сволочь, что решил показать империи свои зубы?!

Охотник, занимающий четвертое место в топе, глава Пантеона – Следователь Еретик. Главный генерал империи привел подмогу.

Капли сливались в единое целое.

Армия монстров, прорвавшаяся, словно цунами, в один момент остановилась. Как волны прилива, монстры остановились прямо перед воротами башни. Разворот, и военные действия прекратились, прилив стал отливом, а в месте, где рухнули ворота башни, начала идти водяная дорога.

— Бог с нами!

— Вперед, империя Айгим!

— А…

Я не мог знать, с какого момента все было смыто дождем. Может это из-за того, что мое время замедлялось. В какой-то момент я уже стал первой каплей в этой водяной дороге и быстро бежал.

Кто-то из жителей окраины бежал слева от меня, справа – фермер. Если посмотреть назад, с поднятым вверх ножом бежал одетый, как я, охотник.

Все они постоянно что-то говорили, но…

Я не мог понять что.

Может из-за дождя, может из-за того, что все люди вокруг кричали. А может из-за того, что монстры ревели. Или потому что время замедлилось? Я уже стал одной каплей с этим потоком, может быть из-за этого.

Или из-за того, что я занес свой меч.

Вперед.

Еще дальше.

До тех пор, пока Огненная дорога не выжжет все на своем пути, пока водяная дорога не зальет всю эту равнину.

Так, еще немного вперед.

Что-то задело меня, затронуло мое плечо. Среди голосов десятков тысяч людей и звука миллионов капель это что-то сказало мне. Это что-то было в повязке на одном глазу.

— Молодец. Нужно было прийти немного раньше. Я собирал не только гвардию, но и участников нашей гильдии, поэтому опоздал. Но не волнуйся, сейчас я покажу тебе, почему мы называемся Вратами Небесного Озер…

Остановился.

Внезапно его слова остановились. Что произошло? Хоть оно и перестало говорить, оно внимательно смотрело на меня своим единственным глазом.

— Так ты меня не слушаешь. Ты без сознания? Да ты ловкач. Мне нравится, — оно тихо засмеялось. — Эй, меня зовут Ляофан. Хоть ты и не услышишь, не важно… Некоторое время назад в аудиенц-зале ты спас мне жизнь. Я стал хозяином Врат Небесного Озера и так и остался на этом месте. Ты смотри только на верх и беги, я возьму на себя левую сторону. Это невероятное благодеяние, — оно взяло меч. — Еще не было никого, кто был бы моим врагом и стоял справа от меня.

Шел дождь.

— Иди, Новая Звезда.

Я размахнул мечом.

— Защищай.

Вода стала еще сильнее. Она лилась все больше и больше.

— Извини, что опоздала! Я была занята поисками Императора. Нашла, да оказалось, что он уже выпил яд и умер. Кажется, будет очень сложно управлять армией от его имени. Он был совсем без малейшего достоинства.

— Все в порядке, больше не надо звать солдат. Но, Святой Рыцарь, ты тоже будешь помогать нам?

— Разумеется! Хм? Почему охотник Ким Гон Джа…

— Пока не мешай ему. Он наслаждается временем, как Император.

— Жалкие.

— Время почти на исходе. Это твой момент.

— Богиня, что заботится о вас, совсем ослабла. Теперь у империи больше нет Бога. Кому тогда вы будете молиться? Вы же не думаете, что сможете справиться со всем сами? Если так, хорошо, — смех в каждой капле дождя и разнесся повсюду. — Покажите.

Красный свет.

Но многие мне закрывали обзор.

— Эй, Ведьма! Быстрее доставай зеркало!

— Знаю. Один раз пропустила, больше это не повторится.

— Старик! Как только Ведьма покажет луч, ты и я атакуем!

— Я и один справлюсь.

— Начинаю, все!

— Достаю!

Шестилучевой свет – свет зеркала. Красное излучение ударилось о поверхность зеркала и соскользнуло. Первое, второе и третье зеркала треснули, но четвертое не разбилось и отбило красный луч.

— Святой Меч! Ядовитый Змей! — кто-то заорал.

Звук, из-за которого тяжело дышать. Звук, извергающий дыхание.

Небеса треснули. В месте между двумя дыханиями небеса разломились. Красный луч разделился, словно огромное море разошлось на две стороны. Водяная дорога широко распласталась.

Я услышал пять разных голосов.

— Посмотри! Смотри! Еще рано говорить, что мой удар слаб!

— Говоришь так неосторожно, будто вообще не переживаешь о своей репутации.

— Это наш шанс!

Среди них был один голос:

— Я помогу вам переместиться к Дьяволу. Все, подходите ближе ко мне!

— Торопитесь! Если Дьявол снова возродит монстров, мы проиграем!

Все пять голосов слились воедино. И…

— Ким Гон Джа! — кто-то протянул руку, по лицу этого человека текли капли дождя. — Хватайся! Времени нет, быстрее!

Момент, но это время ощущалось, как вечность.

Я увидел людей неподалеку. Рядом со мной раздавались голоса. Это не все. Место, куда я попал, в один момент я вспомнил все, – это самый центр битвы.

Воины и жители империи теперь с силой отодвигали войска монстров. Из разваленных ворот без остановки выходили охотники, наконец-то осознавшие ситуацию на двенадцатом этаже, и бежали вперед.

— Охотник Ким Гон Джа!

Оставив огромное количество охотников позади, мы были в самой первой линии.

Из-за того, что красный луч Дьявола был отражен, он убил всех монстров, находившихся здесь, поэтому с этого места и до самого Дьявола никого и ничего не было. Хоть через некоторое время и должны были появиться новые монстры, их еще не видно.

— Быстрее!

Охотники бежали в одном направлении. Если так посмотреть, это даже немного смешно. Следователь Еретик сидел на спине у Ядовитого Змея, тот недовольно хмурился и держал за руку Святого Меча, а он хмурился еще сильнее и держал за плечо Святого Рыцаря, она же, в свою очередь, спокойно держала Ведьму за левую руку.

«Это стало бы сенсацией, сфотографируй и выложи это в интернет».

Настолько нереальной была картина, что даже я призадумался. А тем временем Ведьма закричала:

— Ты! Если прямо сейчас не схватишь меня за руку, оставлю тебя здесь одного! — и протянула мне правую руку.

И я понял. Эта картина быстро пропала. Наш со Святым Мечом острый спор. Еле как остановленный уговорами Святого Рыцаря Святой Меч. То, что Следователь Еретик спокойно убил трех охотников. То, что мы дрались друг с другом. То, что драка остановилась. То, что мы дрались бок о бок.

Все исчезло, совершенно все, как капли дождя, что падали и куда-то исчезали.

«Я не понимаю этих людей».

Но…

— Что ты делаешь, партнер? Теперь нужно идти ловить босса, мелкий.

Хоть я и не помнил, оно не исчезало.

У меня был меч, был человек, умерший на первом этаже, а рядом призрак, умерший на девяносто девятом. Никто не знал об их смерти. Но все равно мы двое дошли досюда.

— Я понял.

Если мы просто вернемся, ничего не решится.

Святой Меч все так же будет подозревать меня, снова придет время выбора награды, охотники опять будут подозревать друг друга и убивать.

— Пошлите.

Но я стал немного сильнее. Я не дам умереть людям. Гильдия Объединения Торговцев, Графиня не умрет и торговый обмен с внешним миром не прекратится. И я уже в некоторой степени понял, кто является предателем. Он точно есть.

Я смогу сделать еще немного лучше.

— Хорошо! — Ведьма крепко взяла меня за руку. — Перемещение!

И мы все взлетели в воздух, все пять человек. Перед нашими глазами предстал сам Дьявол, держащий огромный меч.

— Интересно…

Дьявол был черным, словно тень захватила человека.

— Разве это не спасители богини?

Я увидел лицо, но выражения на нем не было. Были руки, но не было ладоней. Ноги, но нет ступней, Дьявол не стоял на земле, он будто вырывался из нее. Нет. Он на самом деле был погружен в нее. Тело все глубже уходило вниз. Кожа была, как грязная вода. Его тело сливалось, образуя нечто новое.

Хозяин кошмаров. Движущаяся тень. Бесконечно стекаемый, он…

— Спасители, вы хоть знаете, что среди вас есть предатель? Думаю, должны знать. И все равно хотите бросить мне вызов? Поношенные лохмотья не могут в один момент стать хорошей одеждой и спасти вас.

Нам не нужно больше ничего слышать. Как минимум я так считал.

Я взялся за рукоять меча и побежал.

— Ким Гон Джа?! — за спиной раздался растерянный голос Святого Рыцаря. — Нет! Подожди! Куда ты один?! Нужно нападать всем вме…

Простите. Увидимся в следующей жизни, хоть вы уже и не вспомните то, что произошло сегодня.

Дьявол, глядя на одиноко бегущего меня, рассмеялся.

— Глупец.

Это был довольный смех. На его лице нет ни рта, ни глаз, смех исходил словно из его кожи. Каждый раз, когда его кожа, похожая на грязную воду, сливалась и появлялась снова, раздавался смех.

— Ты пришел убить меня, спаситель?

Дьявол замахнулся мечом.

Это было нападение, которое теперешний я никак не мог блокировать. Это момент перед тем, как моя голова была отрублена.

— Нет.

Я, хоть и держал Священный Меч, не пытался блокировать удар, ведь в этом нет необходимости. Вместо этого я просто подставился ему.

— Пришел умереть от моей руки. Дурак…

Посмотрим в следующей жизни.

Хоть и недолго, я четко увидел, как он рассмеялся.

Через некоторое время, я перестал слышать что-либо и чувствовать. Зрение, слух, болевые ощущения – все они исчезли в одно мгновение. Но я до самого конца мог чувствовать дождь, льющийся на меня.

И…

[Вы погибли.]

Я услышал голос.

[В результате смерти были выполнены условия для активации навыка.]

[Случайное копирование навыков монстра Дьявол Осеннего Дождя.]

Та-а-ак.

[Пожалуйста, выберете карту навыка.]

Это начало второго раунда.