4.

Битва с Кровавым Демоном поистине оказалась сценой, в которой приняли участие горы трупов и море крови.

5.

Я моргнул.

– А…?

Что случилось?

Поначалу мне показалось, будто бы прошла целая вечность, но в то же время не покидало ощущение, что промелькнуло лишь мгновение. Словно у меня парализовало человеческое чувство, отвечающее за восприятие временной шкалы. То же самое я испытал во время фармацевтовского лечения.

– Король смерти. Король Смерти! Пожалуйста, очнись, Король Смерти!

Очнулся я в лежачем положении. Когда, как и почему я лег, оставалось загадкой.

Не могу точно вспомнить.

Ясно виделось только печальное выражение лица человека, льющего по мне слезы. Мальчик, слишком хорошо знакомый мальчик, держал меня за обе руки, и выглядел так, как будто полностью отчаялся.

– Как ты? Пожалуйста, приди в себя.

– Где я?

– Тебя ранили, когда ты сражался с Кровавым Демоном. Они бесчестно поступили. Вы бились 1 на 1, но в один момент на тебя набросились сзади старейшины Демонического Культа Проклятых Небес на Крови.

Мальчик вытер слезы о мой рукав. Казалось, в его глазах открылись шлюзы, и слезы потекли нескончаемым потоком. Я даже начал беспокоиться насчет его неизбежного обезвоживания.

– Бой… травма…

– Ах, пожалуйста, не двигайся!!!

Мальчик резво остановил меня, когда я попытался встать.

– Король Смерти, ты получил серьезные внутренние повреждения! Твое тело разрушено… кости раздроблены, органы разорваны в клочья… еще мгновение назад я боялся, что ты больше никогда не откроешь глаза!

Тогда-то это и произошло.

– Ай!

Как только мальчик договорил, мое тело резануло острой болью. Я попытался прогнать через себя ауру и проверить свое состояние. Хрясь! Пути моего ци исказило. Хрясь! Как будто колючей дубиной рвало мои вены.

– Ай, уф… кхаа…

– Ой, что же мне делать? Что я могу сделать? Что я могу исправить?

Очень больно. Аж хочется умереть. Глаза моментально высохли, щеки похолодели, пропала чувствительность на кончиках пальцев. Осталась только боль. Ощущение было, как будто кто-то снимает с меня кожу слой за слоем, как кожуру с апельсина.

Никому не дано перенести такую боль. Ну разве что тому, кто уже умирал, чтобы жить.

– Ааа…

Нежданно-негаданно из дальних уголков моего сознания послышался взволнованный вздох.

– И правда, что же делать?

Все вокруг потемнело.

– …

Я открыл глаза.

Снова возникло ощущение, что прошло много времени, а может быть, я просто перевел дух. Правда, на сей раз мой разум немного прояснился, а мальчик в фартуке шел ко мне с подносом каши.

– Пожалуйста, поешьте, господин Гон Джа.

– Ух.

Созвездие зачерпнуло невидимой ложкой в пустой миске и покормило меня воображаемой кашей.

Мальчик зачерпнул деревянной ложкой немного каши и покормил меня.

– …

Что?

– Ну как на вкус?

Созвездие равнодушно на меня смотрело.

Девушка ласково улыбнулась.

– Я специально приготовила твою любимую кашу.

Созвездие тихонько хмыкнуло.

Мальчик сглотнул.

– Тебе нравится вкус?

– …

Во рту почувствовался вкус анчоусов.

Когда я в детстве болел, директор натирал для меня яблоки. Затем он варил белую рисовую кашу и добавлял туда крошечные анчоусы. Тертое яблоко отличалось по вкусу от обычного, так же, как и каша совсем не походила на привычную. Раздувшиеся анчоусы никак не чувствовались, но их было приятно жевать, к тому же, если их долго жевать, они начинали отдавать едва уловимым ореховым привкусом.

– Да. Очень вкусно.

– Фух, какое облегчение.

Созвездие улыбнулось, приподняв уголки рта.

Девушка облегченно выдохнула.

– Чуть все не пропало. Я просто хотела, чтоб появился враг и преградил тебе путь, но он оказался слишком сильным! Похоже, подсознательно ты уверен, что никто слабее тебя не задержит.

– Что?

– А?

Созвездие болтало как ни в чем не бывало.

Мальчик слегка наклонил голову.

– Господин Гон Джа, разве я сейчас что-то сказал?

– …

– Почему ты вообще так сильно разозлился на Кровавого Демона? Даже когда на тебя напали сзади, ты держался с достоинством, но внезапно услышав о Культе Проклятых Небес на Крови, ты пришел в ярость. Вот что удивительно.

Мой разум все еще застилал туман.

– Потому что я молодой глава одного демонического культа…

– А.

– Два слова «Демонический культ» на самом деле очень много для меня значат. Я считаю, что нельзя их использовать столь легкомысленно. Сам факт, что простое отребье осмелилось подражать Демоническому культу, привел меня в ярость.

– Ясно-понятно.

Созвездие подперло подбородок рукой и пристально на меня посмотрело.

Девушка задумчиво кивнула.

– Так сказать, больное место Гон Джа…

Хм.

– Мне интересно послушать о Демоническом культе. Если он для тебя так много значит, значит, был там кто-то особенно ценный. Поведай мне, пожалуйста, свою историю.

…

– А. То есть у тебя был Учитель. Ее звали Со Пэк Хян. Имя отдает одиночеством и вместе с тем одновременно, каким-нибудь легким ароматом, щекочущим нос

…

– Ты любишь кого-то, кого зовут Равиэль Иванси. Она красива, да? А. Понятно. Вот почему, несмотря на все мои попытки, ты не попался на красивые трюки. Жаль. Влюбленность ведь самое простое и действенное средство. Но со столь глубоким чужим присутствием в твоем сердце любая попытка манипулировать приведет к обратному результату. Жуть какая. Мне следует быть осторожнее.

Хм.

– Тебе что-то послышалось?

– Мне? Вроде бы нет.

Созвездие погладило меня по щеке.

Мальчик мягко улыбнулся.

– Господин Гон Джа, я ничего не говорил.

Неужели? Ну да, наверное.

– Присутствие Короля Меча, конечно, мешает. Дух-Хранитель, не меньше. Думаю, именно он мешает моим силам закрепиться. Что поделать. Если его убрать, много ли останется от нынешнего господина Гон Джа? Похоже, выбора нет. Будет много лишней суеты, но я позабочусь о вас обоих.

Вшуух!

В мою сторону летела стрела.

– Эй, Ким Зомби! Чем ты там занимаешься? – воскликнул в смятении Дух-Хранитель. – Решил почилить во время боя, возомнив себя великим экспертом, столь могущественным, что сами небеса ему по колено?

А, точно.

В данный момент мы совершали набег на базу Культа Проклятых Небес Кровавого Демона, и практически дошли до кульминации.

Потому что… А как и зачем я напал…

– Гон Джа.

Я дернул головой в направлении голоса.

– Сюда!

Девушка.

Я случайно наткнулся на нее в лесу две недели тому назад, и, хотя когда-то она была Созвездием, сейчас она утратила всю свою силу. Помимо Тринадцати Зол на 61-м этаже также находились такие культы, как Культ Проклятых Небес Кровавого Демона, Культ Демонического Неба, Культ Белого Демона и Культ Безумного Демона, так же известные под общим названием Четыре Демона.

Все они…

Все они хотели похитить мальчика ради своих гнусных целей.

Так же, как поступала Магическая башня.

Я был несколько дней прикован к постели, а потому ничего не смог поделать, когда они утаскивали девушку. Однако с такими последствиями я не смогу смириться.

– Пожалуйста, помоги…

Крик мальчика вернул меня к действительности. Так, чего тут медлить? В глубине этой крепости одинокая девушка прикована железными цепями к столбу. Ну и что, что она прожила тысячи лет или когда-то была Созвездием, сейчас она хрупкое дитя. Бессильное существо. Кто-то должен её защищать. Так получилось, что этим «кто-то» оказался я.

– Да. Ты просыпаешься в такой ситуации.

Из самых дальних уголков моего разума – нет, с самого дна моего сознания, возможно, с самой высокой точки неба, – донесся далекий голос.

– Что будешь делать?

– Я спасу мальчика.

Твердо ответил я. Ответ? Нет. В замке, похожем на крепость, отовсюду в меня летели стрелы, я едва успевал отбивать их одну за другой. Потому что…

– Несмотря на то, что ты был серьезно ранен в бою с Кровавым Демоном, и еще даже не оправился от полученных ранений, ты все равно хочешь спасти мальчика?

– Да.

– В таком случае Кровавый Демон обязательно должен выйти вперед и спросить: [Как наивно, думаешь, что сможешь противостоять нам, когда твое тело подобно рваной тряпке? Ты ищешь смерти?] Похоже, он тоже был ранен в вашем бою, но… посмотри, вокруг него сотни надежных последователей…

– …

– Ой. Не повезло. Стрела попала тебе прямо в бедро.

Хрусть.

Боль пронзила мое бедро. Очень больно. Я чуть было не упал на колени.

– Как теперь поступишь? Продолжишь размахивать мечом?

Созвездие медленно поглаживало мое бедро.

Мальчик громко звал меня на помощь.

– …Да.

– Правда? Но ты ведь такими темпами и правда умрешь.

Созвездие усмехнулось.

Мальчик заплакал.

– Стрелы продолжают дождем сыпаться с неба, стремясь пронзить тебя.

– Я постараюсь уклониться.

– Да, ты силен. Твоя аура на самом деле может покрыть небо и отразить дождь стрел. Но тут вдруг все внутренние повреждения, которые ты ранее получил, вспыхивают мучительной болью.

Хрясь!

Послышался звук боли разрываемых костей, пробивший все мое тело до основания.

– Кхааа.

– Больно?

– Акх. Уф, ау! Блять, как же…

– Позволь мне спросить тебя еще раз. Больно?

– Блять… уроды. Вечно кичатся своими навыками владения луком.

– Спрашиваю в последний раз. Король Смерти, где больно, как больно и насколько больно? Пожалуйста, ответь мне. Мне будет приятно послушать.

Очень мучительно.

– Все мое тело.

Как будто оно горит. Нет, оно на самом деле Свобоный | Мир | Ранобэ горит.

Мое тело, которое уже давно требовало отдыха и восстановления, теперь сжигалось моей собственной аурой. Вообще-то как правило аура используется для защиты костей, кровеносных сосудов, мышц и нервов. Но в данной ситуации у меня не было времени защищать себя

– Ай…

Мои вены лопнули под давление, опалив мышцы текучей лавой. Аура, скопившаяся в моих кровеносных сосудах, расплавила кости до кашицы.

– О, Боже.

Созвездие наслаждалось моими мучениями.

Девушка заплакала в отчаянии от вида моей боли.

– Как же так получилось…

Мое дыхание сквозило ядом.

– Удивительно, с какой точностью можно представить себе [боль], не так ли?

– Уф, ах… Ггах… ухг.

– Я лишь сказала, что в тебя попала стрела, Гон Джа. Просто обрисовала ситуацию, в которой ты можешь оказаться, если придешь спасать меня после похищения. Но как тебе удалось… Как ты смог представить все это с такой точностью? Удивительно. – Пробормотал кто-то. – Невероятно. Как будто ты и вправду раньше переживал [мучительную смерть]. Но такого же не может быть. Не должно быть. Как ты вообще сумел познать такую боль? Неужели ты уже чувствовал, как плавятся кости? Или как горят кровеносные сосуды? Надо все знать, чтобы с такой точностью воссоздать боль под действием моей силы…

Несмотря на боль, я настойчиво продвигался к цели.

Стрелы попали мне в плечо и предплечье, но я не стал обращать внимание на новые раны. Врубив ауру на полную, до предела, я пробился через ряды Культа Проклятых Небес на Крови, приковавшего мальчика к столбу.

– Вне всяких сомнений.

Созвездие протянуло руки и обхватило мои щеки.

Полностью прикованный к столбу мальчик со связанными за спиной руками всхлипывал.

– Ты именно тот, кого я ждал тысячи лет.

Еще немного.

– Ты готов швырнуть свою жизнь в беспощадный бой ради того, кого знаешь только несколько дней, перенести боль хуже смерти, не на словах, не по незнанию, но зная, что такое смерть и боль, ты все равно идешь вперед…

Еще чуть-чуть.

– Ты сможешь представить себе любой квест, который я могу дать. Если я скажу, что ты оказался посреди океана на грани смерти, все вокруг зальет вода, в которой ты начнешь захлебываться. Как утопленник. Совсем другой уровень в сравнении с посредственными охотниками, которые только и могут, что подлизываться, нет, ты на самом деле будешь представлять каждую катастрофу, каждую травму, каждую смерть. Я столько ждал, пока ты вознесешься.

Наконец-то.

Мой клинок поверг Кровавого Демона.

Брызнула кровь.

– Ты мой третий последователь.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

– Я буду создавать квесты для тебя. Целую кампанию. Я создам мир, где ты познаешь все грани радости и счастья, превзойдешь все возможные достижения. Я стану богом только для тебя. Взамен я попрошу только об одном. Верь мне, Гон Джа.

На залитой кровью сцене сверкала яркая улыбка.

– Ты поверишь в меня?

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ предлагает вам присоединиться к своей вере.]

[Примете ли вы ■■■■■■■■■ую ■■■■■■■у ■■■■■■ ■■■ ■■■■ в качестве своего Созвездия?]

Тьма начала застилать мой взор.