Прошлый раз, когда закончилось обучение в башне.

— Солдаты.

Охотники громко озвучивали обратный отсчёт, стоя на площади. В воздухе витало изображение Богини. Она говорила так, будто читала молитву.

— Этажи с одиннадцатого по двадцатый.

— Станут вашим экзаменом.

— Испытанием веры.

Охотники пропускали слова Богини мимо ушей.

Новая эпоха. Новая локация, которую до сих пор все ждали с нетерпением, наконец-то открыта, и все были взбудоражены этим событием. Люди пытались как можно быстрее подняться на одиннадцатый этаж. Был и охотник, попробовавший разрубить Богиню своим мечом.

— Они спасут башню.

Но…

— Спасенная ими башня раскроет всю их сущность.

Я не был таким, а остался до самого конца и внимательно слушал.

— Благодаря этому они сами смогут узнать себя.

Я подумал об этом только сейчас. Тогда мы уже получили все намёки о том, что будет происходить, начиная с двенадцатого этажа.

— Люди, поднимающиеся в башне.

Мы не должны думать о том, какую награду выбрать. Нам не стоит решать сейчас кому доверять, а кому нет. Богиня намекнула нам, что самое главное мы должны отыскать в башне.

— Да прибудет с вами удача.

Богиня всё так же тихо молилась.

Мы взошли на двенадцатый этаж башни. Осмотрев зал, я кивнул и сказал:

— Я зачищу все до двадцатого этажа за пять дней.

Таков был мой ответ.

Стояла тишина. Первым, кто подал голос, стала хозяйка Чёрного Дракона:

— Постой... пять дней? — Ведьма недоумевала. — Может я неправильно тебя расслышала? Ты сказал, что зачистишь всё до двадцатого этажа за пять дней? Если это шутка, то она не очень смешная.

— Нет, Вы всё правильно услышали. И это была не шутка.

Ведьма прикусила губу. Тишина, опустившаяся на зал, сменилась суетливостью. Охотники смотрели на меня с недоумением, не зная, как на это реагировать.

«Я предполагал такую реакцию».

Если порассуждать логически, то мои слова не имели никакого смысла.

— Это невозможно, — через некоторое время сказала Ведьма. — Ты ведь знаешь, мы до десятого-то добирались несколько лет. Конечно, мы зачистили одиннадцатый этаж меньше чем за час, но… но это уже слишком. Ты слишком уверен себе.

— Прошу вас, — я поклонился перед всеми, — я ведь зачистил десятый этаж, и сделал это не ради вас. Я зачистил его просто потому что хотел добиться успеха. Но наградой, которую я получил за это, я поделился с вами.

И информацией, и мини-картой, указывающей босса. Благодаря этому потери гильдий были очень малы.

— Не только я, все мы получили от этого пользу. Поэтому я считаю, что у меня есть право просить вас. Я не прошу ждать до тех пор, пока я зачищу всё, я хочу попросить у вас всего лишь пять дней. Независимо от того, преуспею я в зачистке башни или нет, просто подождите пять дней. Это моя к вам просьба.

Тишина вновь охватила весь зал, но в ней я не чувствовал себя некомфортно.

Возможно из-за этого:

[Добро пожаловать, охотник Ким Гон Джа.]

[Вы завоевали 11-ый этаж и заняли первое место.]

[Будет предоставлена награда за зачистку 11-ого этажа.]

Голос прозвучал намного раньше, чем в прошлый раз. Тогда мне дали награду после того, как атаки Святого Меча закончились. Это заняло очень много времени, но сейчас всё было иначе. Как только я начал говорить, мне дали награду, словно отрывая меня от реальности.

[Богиня Защиты предоставит Вам награду.]

[Дьявол Осеннего Дождя предоставит Вам награду.]

Я не выбрал ни одну из них, только лишь улыбнулся внутри себя.

«Раз мы не ругались, ты начал торопиться, Дьявол?»

Вскоре передо мной появились условия наград Богини и Дьявола. Я бросил на них взгляд. Больше я не был в них заинтересован.

[Дьявол Осеннего Дождя предлагает Вам особенную награду.]

[Сообщаем, что Вы можете полностью отказаться от награды Дьявола Осеннего Дождя.]

В который уже раз?

«Хоть предлагает, хоть нет, мне плевать»

Я игнорировал оба предложения.

[Дьявол Осеннего Дождя в недоумении.]

[Дьявол Осеннего Дождя не может понять, чего Вы хотите.]

Все в порядке, не волнуйся. Если ты ещё немного подождешь, я сам приду к тебе.

— Хм…

В зале продолжала стоять тишина. Следователь Еретик смотрел по сторонам и посмеивался. Кажется, он решил начать говорить первым:

— Ким Гон Джа поделился с нами информацией. Он имеет право попросить у нас что-то взамен. Мы ведь пообещали, что выслушаем его просьбу, если она не будет невозможной, — Следователь Еретик громко рассмеялся. — Пять дней ничего не делать и просто сидеть здесь? Если так подумать, это не то чтобы легкая просьба, но точно не невыполнимая! Поэтому я согласен!

— Да, это не что-то невозможно, но…

— Обещание есть обещание, хозяйка Чёрного Дракона!

Цвет лица Ведьмы изменился. Она несколько раз укусила губу и в итоге глубоко вздохнула:

— Хорошо. Обещание есть обещание.

Ведьма и Следователь Еретик согласились. Остальные охотники, не являющиеся главами гильдий, тоже посмотрели по сторонам и согласились пробыть здесь пять дней.

— Я ничего не обещал тебе, — внезапно подал голос охотник, имеющий здесь самый высокий уровень. — Мы договаривались только о том, что я буду следить за тобой в течение пяти дней. Больше я ничего тебе не обещал. Если тебе нужно будет выходить наружу для того, чтобы зачистить башню до двадцатого этажа, тогда я последую за тобой.

— Хм… — я кивнул. — Хорошо.

Хоть я и уверен в том, что смогу победить Дьявола в одиночку, но если Святой Меч будет прикрывать меня сзади, то мне будет легче справиться с его армией. Нет причин отказываться от компании высокоуровнего охотника.

Я осмотрел зал.

— Спасибо всем вам, что выслушали мою просьбу, — я медленно развернулся. — Увидимся через пять дней.

Раскрыв огромную дверь зала, я вышел. Снаружи виднелся просторный замок. За ним стояла высокая стена, а за ней – столица империи, Айгим. Это было место, которое я уже проходил в прошлый раз.

— А?

Но сейчас всё было по-другому.

— Почему мобы стоят на месте?

Призрак вместе со мной оглядывался по сторонам.

Охраняющие дворец рыцари, продающие фрукты фермеры, и даже стоящие с невозмутимыми лицами охранники – все боты, от дворца и до самого города, стояли, не шевелясь.

«Это потому что задание не началось».

Я спокойно проходил по остановившейся улице. За мной так же спокойно летел Призрак.

— Задание?

«Да. Ещё никто не выбрал роль».

Сейчас в империи не было ни командора, ни канцлера. И это в стране, в которой они обязательно должны быть. Это и было заданием, которое я выполнял за охотников с двенадцатого по двадцатый этаж.

«На одиннадцатом этаже, как только мы зашли на него, нам сразу первым делом дали задание. Наверное, это правильный порядок. Но на двенадцатом этаже мы надолго остановились. Почему раздача задания занимает так много времени?»

Задание появляется только после того, как мы выбираем роли, то есть...

«Если мы не выберем роль, то и задание не запустится. Не появится Дьявол, и в империи не начнётся война».

Поэтому боты и стояли неподвижно.

«Пока мы не выберем роли…»

Это своего рода триггер. Выбор роли – условие для запуска задания.

«Кстати, говоря об этом, Королевский Меч…»

Я перешёл дорогу. Люди стояли, каждый в своей позе. Маневрируя среди застывших пешеходов, мне казалось, будто я прохожу лабиринт. Внутри моей головы все это время безостановочно звучал голос:

[Дьявол Осеннего Дождя даст Вам особенную награду.]

[Рекомендуем Вам отказаться от всех наград, если Вы не будете выбирать награду Дьявола Осеннего Дождя. В этом случае право выбора перейдёт к следующему охотнику.]

[Дьявол Осеннего Дождя требует, чтобы Вы сделали выбор!]

Игнорируя его, я продолжал идти, и в итоге вышел к воротам крепостной стены. Пройдя город империи, я вышел в пустое поле.

«Как думаете, что произойдёт, если убить Дьявола в таком состоянии?»

— Что?

На полупрозрачной карте, без сомнения, было кое-что мигающее, всего одна точка. В этом месте, где ещё не было совершенно никаких монстров, уже стояла красная точка.

«Что произойдет, если убить босса ещё до того, как получишь задание? Это просто. Никто не сможет выбрать награду Дьявола. Конечно, тогда и не будет предателя. Просто он выпадет из игры еще до её начала, вот и всё».

Я переходил равнину, идя прямо по направлению к светящейся точке на карте. Не прошло много времени, как она уже была почти перед моим носом. Если пройти еще совсем немного, передо мной появится место с расположением босса.

[Дьявол Осеннего Дождя злится на Вас!]

Кажется, он уже понял, что я собираюсь делать. Когда я дошел до этого места, в моей голове зазвучал немного другой голос:

[Дьявол Осеннего Дождя показался!]

Перед глазами с небес ударила молния. Появилось черное пятно, из которого полилась странная темная жидкость.

Одна капля. Одна струя. Один ком.

Слизь собиралась в одну большую кучу, и из неё донёсся голос:

— Как ты посмел?!

Дьявол восстал.

— Следуй порядку, спаситель Богини! Ты ничего не выбрал, но пришёл сюда. Только те, у кого есть права в империи, могут получить мой удар!

— Что за ерунда? — я крепко сжал рукоять меча. — Я ведь выбрал все как следует.

— Что за…

— Это лучший выбор.

Задание ещё не началось, город империи ещё не был атакован Дьяволом, а в мире ещё не умер ни один человек.

— Дьявол, я убью тебя до того, как начнется задание. Тогда ни один охотник не умрёт, и ни один житель империи не погибнет от твоей руки. Конечно, не будет и предателей. Это счастливый конец, без каких-либо последствий, — я рассмеялся. — Мне никогда не нравились плохие исходы. Может, дело в моём характере. Если это возможно, я всегда пытаюсь сделать счастливую концовку. Но ты постоянно хотел помешать мне, поэтому ты не увидишь этот счастливый конец. Прости меня, но умри, пожалуйста.

— Как ты посмел?! — тело Дьявола затряслось. — Как ты посмел думать, что в одиночку остановишь меня?!

— Именно так я и сделаю.

Я достал меч и направил его в сторону сгустка слизи.

— Какая ещё помощь?

В остановившемся времени, в замершем мире только мой меч стал часовой стрелкой, и сейчас он был направлен на врага.

— Спаситель всегда один.

Начались пять вечных дней.