В день, когда шел дождь, оно открыло глаза. У этого существа нет ни имени, ни формы, описать его можно лишь как «тень». И в дождливый день «тень» раскрыла глаза. Только распахнув свои веки, она впервые увидела живое существо. Тень не знала, что это такое. Она много чего не знала.

Шумел дождь, повсюду квакали лягушки, от воды исходил приятный сладкий запах. «Оно» двигалось словно змея, хотя и не знало, что это такое. Инстинктивно тень направилась в сторону животного, не знающего, что за ним ведут охоту. От существа исходил такой же приятный сладкий запах.

«Нечто» раскрыло рот. В один момент своей пастью тень схватила животное. Она поглотила его, не прожевав, и существо расплавилось. Упало внутрь живота, заполнило желудок и медленно расплавилось.

Шел дождь.

Когда тень насытилась, примерно в этот момент она поняла, что у нее появились ноги, передние и задние. То, на чем они стояли, была земля. То, на чем они стоять не могли – небо. Землю и небо соединял дождь. Мир стал немного яснее.

Капли, скатывающиеся по скользкой поверхности листьев, падали и разбивались. Тень раскрыла рот и счастливо вздохнула.

Шел дождь.

Она захотела пожить еще чуть-чуть.

Сначала был удар, настолько быстрый, что мои глаза не смогли даже уследить за ним. Я выпил зелье, замедляющее время, и может я и смог выиграть секунду, но удар Дьявола оказался быстрее моей секунды.

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Сутки.

На ладони я ручкой черканул единицу, чтобы даже спустя долгое время я мог вспомнить какой сегодня по счету день. Я словно заключенный в тюрьме, отсчитывающий дни до своей свободы.

— Зомби.

Правильно.

— У него нет техники меча.

Это была тюрьма. Тюрьма времени.

— Кажется, он просто бьет со всей силы. Даже если и так, то это все равно очень страшно. Но…

— Но если знать направление, то можно увернуться.

— Вот именно.

Что если бы мы выполняли это задание как оно задумывалось?

Сколько воинов умерло от его атаки в прошлый раз? Что если, каждый раз кто-нибудь умирая, исчезали бы последующие двадцать лет жизни? Человек, которому было отведено еще эти двадцать лет, умер. Полегло бы десяток человек – двести лет как и не было. Сто – две тысячи.

Я бы не играл никакой роли в спасении этого времени.

Но я взялся за рукоять меча и встал перед Дьяволом.

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Как можно разорвать этот порочный круг?

— Но даже зная направление, сможешь ли ты увернуться? Ты же слабак. Труп, похожий на зомби.

— Хватит, и так голова болит.

— Ха!

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Еще один день, еще одно повторение пройденного материала.

— Твое умение владеть Оро пока оставляет желать лучшего. В этом твоя проблема. Нужно всего лишь сосредоточить ее на ступнях и уклониться.

— Нет, тогда позиция становится неустойчивой.

— Поэтому Оро должна течь по всему телу. Необходим баланс.

— Легко сказать, но…

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

— Если тебя что-то не устраивает, то просто умри!

— Да черт возьми!

Прошел еще один день.

— Как ты посмел?!

Встреча с Дьяволом повторялась уже в который раз.

— Следуй порядку, спаситель Богини! Ты ничего не выбрал, но пришел сюда. Только те, у кого есть права в империи, могут получить мой удар!

— Так, сегодня тоже один раз ударь.

— Что?

Понемногу даже этот диалог между нами стал мне надоедать. В какой-то момент я вовсе перестал с ним разговаривать, а просто сразу пил зелье. В слегка замедленном времени я, доставая меч, бежал навстречу Дьяволу. Но, к сожалению, мои атаки каждый раз отражали.

— Как ты посмел?!

[Вы погибли.]

— И вновь Дьявол разрубает спасителя!

[Вы погибли.]

— Ну, у меня уже слов нет.

[Вы погибли.]

— Я – меч империи!

— Отлично.

[Вы погибли.]

— Тогда докажи это.

[Вы погибли.]

— Ну?

— Хорошо.

[Вы погибли.]

— Показывай.

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Мой меч – это единственная идущая стрелка часов. Изо дня в день мир жил на секунду дольше благодаря моему клинку. Конечно, это лишь капля, но из них состоит океан.

Может я и хотел бы прожить вечность, но пока что у меня нет выбора, кроме как жить на секунду дольше.

— Молодец, Ким Гон Джа!

День.

— Боже мой! Кажется, не прошло и часа, а мы уже зачистили локацию.

Еще один день.

— Наверное, не погибло даже сорока охотников!

И с какого-то момента...

— А может даже меньше! Ох, что может быть лучше?

…речь Ведьмы стала немного меняться.

Одиннадцатый этаж.

Я телепортируюсь, держа за руку главу Черного Дракона, и убиваю босса. Похоже, эти условия необходимо выполнять, чтобы повторить день и в итоге все равно умереть от руки Дьявола.

Но в какой-то момент одиннадцатый этаж стал меняться. Понемногу.

— Молодец, Ким Гон Джа! Кажется, мы зачистили этаж даже меньше, чем за час. Ты был прав, нужно сотрудничать с Томундом. Наверное, не погибло даже тридцати охотников.

Но одно было точно...

— Не прошло даже сорока минут! Наверное, не погибло даже двадцати человек!

Немного быстрее, немного эффективнее, немного сокрушительнее.

Каждый раз, когда день повторялся, тон хозяйки Черного Дракона и ее выражение лица становись все радостнее. По сравнению с той девушкой, которая год назад говорила, что погибло всего пятьдесят человек, вчерашняя смеющаяся Ведьма, объявляющая, что умерло всего двадцать человек, выглядела куда счастливее.

— А…

День прошел.

— Не может быть... Ты превосходен, Ким Гон Джа! Как… Как такое возможно? Погибло всего десять человек!

Пролетел очередной день.

— Как ты посмел?!

В какой-то из дней Дьявол спросил:

— Почему ты смеешься?

— Потому что я счастлив, — улыбнулся я в ответ. — Да. Потому что я счастлив…

Дьявол взял меч.

— Теперь ты даже в смерти находишь счастье?

— Боюсь, тебе этого не понять.

— Ты очень заносчив, спаситель Богини.

— Нет. Я жалок.

Я замахнулся мечом, но другой меч разрубил меня.

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Но я не останавливался. Пока что у меня нет причин сдаваться. Сегодня мой меч был быстрее, чем вчера, а завтра он станет еще быстрее. Так я и живу.

Этот день пришел без слов.

Ведьма схватила мою руку. Она не знала, что моя ладонь исписана цифрами. Мне эти палочки даже чем-то напоминали морщины. В моей временной тюрьме чернильные морщины – это единственное напоминание, что время все же идет.

— Только что… — голос Ведьмы дрожал. — Ким Гон Джа, я только что проверила, и ни один человек не погиб...

Ее ладонь в моей задрожала, а затем девушка расплакалась.

— Я проверила всех до Пантеона и… нет. Никого. Конечно, каким-то дуракам стрелы в руки попали, но все же умерших нет.

Ни один десяток раз она пыталась завоевать десятый этаж, всегда терпя неудачу, но все охотники, которые были с ней, возвращались живыми. Такой вот она человек.

— Спасибо… — Ведьма прислонилась ко мне лицом. — Огромное спасибо…

Девушка плакала, но вместе с тем и смеялась. Теперь я захотел жить еще больше.

Да, время идет. Оно идет внутри моего сердца.

— Как ты посмел?!

Пока бьется мое сердце, я продолжу замахиваться мечом.

— Как ты посмел думать, что в одиночку остановишь меня?!

— Подходи уже.

На просторной равнине среди остановившегося мира мой меч целился в Дьявола.

— Спаситель всегда один.

— Невежда! — Дьявол был в бешенстве.

В день, когда шел дождь, оно открыло глаза. У этого существа нет ни имени, ни формы, описать его можно лишь как «тень».

«Тень» замахнулась огромным красным мечом. Рассекая воздух, атака неслась на меня, но я увернулся.

— Как ты посмел?!

И от каждого последующего удара я тоже уклонялся.

В этот момент появились изменения. Появилась моя новая секунда. И четвертая атака, от которой я уклонялся в течение почти что года. Но она меня не задела. Что-то треснуло, и яркий свет от осколка стекла ослепил меня.

— Прости, Ким Гон Джа.

Кто-то тихонько присел рядом со мной. Длинные черные волосы опустились вместе с ней.

— Я собиралась сидеть в зале, как ты и просил, но не сдержалась, — Ведьма смеялась, подняв уголки глаз и губ. — Если бы я осталась там хоть еще на минуту, то умерла бы со скуки. Вот я и хотела узнать, почему ты попросил нас об этом, а ты тут, оказывается, занимаешься интересными вещами.

— Да просто играю в спасителя.

— Весело?

— Ну как сказать… — я тоже засмеялся.

Пятое по счету зеркало улетело в небеса.

— Явно веселее, чем там, так что присоединюсь-ка я, пожалуй, к тебе.

— Эй, а разве честно забирать себе чужую славу и добычу?

— Ты что? Это самое лучшее, что есть в мире!

— Да, с этим я согласен.

По пустынной равнине разлился смех.

— Как вы смеете?! — Дьявол зарычал.

Кажется, ему наше веселое настроение не пришлось по душе.

— Ах да, прости, — сказал я, взяв в руки меч. — Я хотел сделать это сам, но немного подумал и решил, что все же спасителю не обязательно быть одному. Кто-то же должен слагать истории о его подвигах.

— Ты просто закрываешь небо руками! — Дьявола закипел. — Теперь я не буду использовать меч!

Грязь полилась на землю. Дьявол словно целиком состоял из какой-то непонятной жидкости, что бесконечным потоком текла из его тела на землю. Казалось, что огромная тень покрыла всю равнину.

— Злые духи, ответьте моему зову!

Тень остановилась, и из ее пасти полилась грязь. Каждая капля приняла форму, превратившись в монстра. Один некогда пузырек грязи стал гоблином, другой – орком. Пена продолжала литься изо рта Дьявола, и против нас уже были тысячи монстров. Звери грозно рычали, показывая свой боевой оскал.

— Это... — Ведьма посмотрела по сторонам и нахмурилась. — Это уже не наш уровень. Эй, Святой Меч, что ты там стоишь без дела? Ты не можешь нам помочь?

— Я собирался еще немного посмотреть. И тридцати секунд ведь еще не прошло, я же не знал, что эта тварь монстров призовет, — ответил Святой Меч, наблюдающий за мной.

— Да, я собирался продержаться минуту и только потом попросить помощи, — ответил я, смеясь.

В течение уже тридцати недель я получал только его холодный взгляд и ничего более.

— Ох, вы двое просто... Ладно, Ким Гон Джа, хватайся за мою руку. Кажется, нужно уходить отсюда. Святой Меч, ты тоже иди сюда! — сказала Ведьма, идя в моем направлении и протягивая руку.

— Нет. Все в порядке.

Но я не взял ее ладонь. Девушка нахмурилась, показывая удивление, но вместо того, чтобы ответить на ее немой вопрос, я низко поклонился.

— Приказ злых духов.

На мгновение Дьявол растерялся:

— Ты... Как ты…

[Начинается использование навыка.]

Скоро эта равнина перевернется.