«Тень» становилась все больше. Теперь она понимала, что её первым съеденным живым существом была лягушка. Она уже знала о многом: о лягушках, о змеях, об орлах.

Становясь лягушкой, она радовалась каплям дождя на своей голой коже. Принимая форму змеи, ей нравилось извиваться по мягкой, рыхлой почве. А когда она превращалась в орла, она доверяла вес своего тела небесам, и это захватывало дух.

«Тень» познала счастье в ощущении дождя, земли и неба.

Затем она стала львом, и познала убийство. Она почувствовала вкус ароматного мяса оленя и поняла, насколько же хорошо впиваться клыками в мягкую, аппетитную шею.

— А-а-а!

По воле случая, тень ещё не встречалась с этим шумным, небольшим животным. Зверек показал свою спину и убежал, но она инстинктивно догнала его.

— С-спасите! Папа! Папа! Спасите, пожалуйста!

Тень протянула руки к неведанному живому существу и удивилась, когда оно само легло на землю. Что делает этот мелкий зверёк?

Она ещё не знала, что существо «упало». У тени не было другого выбора, кроме как не знать. Она забрала столько жизней, но это был первый раз, когда глупое животное бежало и вдруг упало.

— Я не хочу умирать! Папа! Помо…

Тень ударила шумному, неуклюжему звёрку в челюсть. Между оставшимися зубами полилась кровь. Когда весь рот наполнился кровью, тень ненадолго остановилась. Для неё это было огромное потрясение.

Аромат! Что за чудесный аромат!

Тень была очарована им. Этот запах стал её зависимостью, её опьяняла кровь. Не отдавая себе отчет, она разорвала неизвестное животное и сожрала всё, что в было нем. Кровь, мясо, кости, даже внутренности. Всё было таким вкусным и ароматным.

От крови к мясу. От мяса к костям. От костей к внутренностям.

Чем глубже впивались клыки тени, тем тоньше становились от этого её передние ноги, а задние же, напротив, удлинялись.

Задние стали ногами, передние – руками. Грива льва превратилась в волосы.

Всё это произошло в один момент. Тень доедала остатки этого существа, пока не поняла, что получила уже от него все. Даже воспоминания.

«Человек». Так называли это животное. «Человек» родился в какой-то деревне на окраине. Семья любила и обожала его, но казалось, что ему всё равно чего-то не хватало. Ему не хватало здоровья.

В бедной деревне у него не было способа избавиться от хронической болезни. Живя в любящей семье, он каждый день умирал все быстрее. Некогда активный маленький человек умирал, лёжа под одеялом.

«Я хочу немного прогуляться до того момента, когда я не смогу ходить. Я хочу еще немного подышать свежим воздухом».

Это была ошибка. Человек зашел слишком далеко. Он хотел проверить себя, проверить, как далеко он сможет зайти.

Последней станцией на его пути стала смерть. Разложение внутри желудка тени.

— Эсдэль!

Нет.

— Так вот где ты была!

«Оно» перестало быть «оно».

— Сколько раз я говорил тебе не гулять одной? В лесу может быть опасно, никогда не знаешь, когда появится зверь! С этого момента ни за что не ходи одна… Эй, что с твоей одеждой?!

И девочка с улыбкой сказала:

— Папа… кажется, теперь я здорова.

«Эсдэль». Это было первое имя Дьявола.

В моей голове раздался голос:

[Навык будет использован.]

Я начал переворачивать эту равнину.

Изменения пошли с моих ступней. Тень, свешивающаяся все ниже, до уровня моего тела, начинала расширяться. Равнина, окунувшись в грязь Дьявола, покрылась теперь моей тенью.

Вдруг из тени что-то вышло. Скелет, который был словно демон, пытающийся сбежать из ада.

«Королевский меч…» — сказал я про себя, глядя на созданную мною тень.

«Вам ведь было интересно, почему я выбрал Приказ Злых Духов, правда?»

— А, ну, вообще да.

«На самом деле, сначала я тоже хотел выбрать другую способность».

Например, навык делающий Оро сильнее. Или что-то такое же страшное, как красный луч Дьявола. Как же круто было бы однажды овладеть подобной техникой! Но после того, как я подумал еще немного, я изменил своё решение.

«Открыть карту навыка»

[Приказ злых духов.]

Ранг: SS

Действие: Существа, которых Вы сами убили, становятся монстрами. Умершие люди теряют способности, которые были у них при жизни. Они теряют воспоминания. Гоблином или орком, зомби, скелетом и так далее, они просто становятся монстрами.

※ Можно использовать только один раз в неделю.

Карта ослепительно сияла золотистым цветом.

«Я смогу превратить всех убитых мною людей в монстров, но… — я бормотал, внимательно разглядывая карту. — Тут есть проблема. Как Вы думаете, сколько всего будет убитых мною людей?»

— Хм, — призрак нахмурил брови. — Ты и тот, как его там… Чума, что ли. Всего два человека, нет?

«Правильно. Кажется, что это так, — я засмеялся. — Но почему в [отсчёте убийств] Святого Меча число над моей головой переваливает за четыре тысячи?»

— Что?

«Странно это. Хоть я и убивал себя чаще, чем ел, но я ведь на самом деле не убивал людей, только самого себя. И все равно, почему он видит эту проклятую цифру? По логике ведь должно быть только два».

Я посмотрел вперёд, на равнину, по которой легла моя тень.

«Как мне кажется, в башне отдельно обусловлено, что такое смерть. Даже если убить одного и того же человека два раза, это будет считаться не как один, а как два убийства».

Предо мной из тени появлялись монстры. Они словно вырывались из моего ада.

«Так что, спрошу еще раз...»

Это было целое войско. Несчетное количество черепов покрыло равнину.

«Как Вы считаете, сколько смертей я совершил?»

4097 самоубийств.

При первой охоте на Ю Су Ха я умер от рук Святого Меча, и мне пришлось убить его ещё раз.

Итого 4099 смертей.

Последствия моих смертей заполнили просторную равнину.

— Ого…

Я кивнул, любуясь на нарисованную мной картину ада.

— Ты и правда много умирал.

Армия костей зашумела. Скелеты оскалили зубы. Все они выглядели совершенно одинаково: мое телосложение, мой рост. Разве это не само собой разумеющееся? Ведь это были монстры, созданные по моему подобию.

«Даже оружие у всех одинаковое».

Абсолютно все скелеты держали в руках одинаковые кинжалы. Такие же, как и тот, которым я убивал себя и Ю Су Ха.

— Быть такого не может…

Но наслаждался видом скелетов на этой равнине только я один. Ведьма и Святой Меч смотрели по сторонам с растерянным видом.

— Что? Ким Гон Джа, это… это твой навык?

— Да.

— Ты серьёзно?! — Ведьма испугалась. — Боже мой... Навык, который может призвать несколько тысяч монстров! Я даже не слышала о таком. Если у тебя есть такая способность, то не удивительно, что ты зачистил в одиночку десятый этаж!

— А…

Кажется, Ведьма сильно ошиблась насчёт моего стиля боя. Еще до того, как я успел как-то развеять её ошибочное мнение, она всё для себя решила.

— Нет, это не то…

Хм, ну да ладно.

— Вообще да. Все так.

— Как я и думала!

— Потом я расскажу Вам все поподробнее.

Сейчас не время говорить об этом. Не могу же я на глазах у Дьявола решать свои вопросы.

— Как у тебя может быть такая же способность…

На самом деле, не только охотники, но и Дьявол сильно растерялся. Он просто растеряно стоял на своём месте. Хоть у него и не было того, что называется «выражением лица», но даже просто слушая его голос можно было понять, насколько он растерян.

Мне стало его жалко. Будь у него лицо, то я хотя бы увидел, как глупо он выглядит.

— Интересно, да?

Я перестал печалиться по поводу его лица и улыбнулся.

— Но что же поделать? Я не хочу рассказывать тебе об этом. Продолжай любопытствовать. А, или может я расскажу тебе в обмен на твою жизнь? Как тебе?

— Я не могу тебе это позволить! — Дьявол ревел, словно раненный лев. — До каких пор ты собираешься издеваться надо мной?! Богиня, разве ты не говорила, что примешь все мои желания? Как же…

— Уважаемый Святой Меч!

Я не стал слушать дальше разглагольствования Дьявола. У него есть какие-то свои личные проблемы, а у меня же есть своя роль. Дьявол – мой противник. Если враг отвлёкся, то у меня появился шанс.

— Пожалуйста, деритесь вместе со скелетами! Вы, Святой Меч, нам сильно поможете!

— Хм… — Святой Меч ответил с недовольным видом: — Хоть мне и не хочется сражаться бок о бок с монстрами, это все равно лучше, чем биться вместе с тобой.

— Спасибо Вам! Хозяйка Чёрного Дракона, пожалуйста, помогите мне немного! Давайте вдвоем убьём Дьявола!

— Знаю. Давай уже, хватай меня за руку!

Святой Меч взмахнул клинком, Ведьма собрала Оро. Они оба решили следовать моим указам до тех пор, пока мы не убьём Дьявола. Я кивнул и закричал в сторону моих «смертей»:

— Злые Духи!

Тысячи костей грубо рычали в ответ.

— Покажите, почему вы лучшие!

Я приказал им:

— Убивайте и будьте убиты!

Армия отреагировала на мой приказ. Все скелеты без исключения побежали. Монстры, в которых не было ничего, кроме костей, были очень легкими. Они прыгали и атаковали орков с высоты их голов. Ногами, в которых не осталось ничего, кроме костей, они приземлялись на шею монстров, и перерезали им горло кинжалами.

Скелеты размахивали клинками, словно сумасшедшие. Они резали глаза, рты, шеи орков. Те кратко кричали и падали на землю. Хоть из-за удара левая рука скелета рассыпалась, он не остановился. Он быстро бежал к своей следующей цели.

В другом месте гоблин кричал от боли. Скелет, у которого рассыпалось все тело и не осталось ничего, кроме черепа, использовал только свои зубы, и кусал руку гоблина. Рядом с ним собрались и другие скелеты. Всем им чего-то не хватало: у одного разломалась рука, у другого исчезла нога, а кто-то буквально потерял голову, но все они держали кинжалы. Гоблин пытался что-то сделать, но всё это было зря. Скелеты окружили его и задействовали свои клинки.

Разразился кровяной фонтан.

— Ух бл*! — призрак цокнул языком. — Посмотрите только, какая сила воли у этих черепов! В кого они, интересно, пошли? Не боятся умереть и без остановки нападают на монстров... Что это вообще такое? Ужас!

Зверские убийства продолжались по всему периметру.

— Как ты посмел?!

Из тени Дьявола без остановки текла жижа.

— У тебя нет права! — его крик разнёсся в небесах. — Жалкий человек, пришедший из другого мира!

Земля тряслась.

— Человек, не знающий ничего об этом мире, не знающий о зле, жизни и желаниях этого мира! Как ты смеешь перекрывать мне дорогу?!

Между землёй и небом раздалось эхо.

— Какая разница, откуда я пришёл?

Этим эхом был мой голос.

— Я ведь стою здесь и сейчас. Но если ты и дальше будешь говорить, что у меня нет права…

Не успел стихнуть отголосок моей речи, как в моей голове раздался вежливый голос:

[Башня преподносит Вам прозвище.]

Как будто кто-то уже давно наблюдал за мной. Как будто он поздравлял меня с освобождением из тюрьмы времени и обретением свободы.

[Ваше прозвище – Король Смерти.]

[Уважение Королю, собирающему Смерть.]

Так и было. Кто-то помнил меня, хоть я все продолжал и продолжал умирать. Кто-то знал, почему я могу сейчас стоять здесь. Этого было достаточно.

— Не вмешивайся.

Я взял меч, и сказал в сторону врага:

— Башня подтверждает мои права.

«Король Смерти». Это было моим вторым именем.