«Тень» не старела. На протяжении годов она всегда оставалась молодой.

— Эсдэль…

Она стала прекрасной девочкой, от которой исходил аромат свежесобранных яблок, а ладони её пахли виноградом. А когда ее волосы, цвета созревшего пшеничного поля, раздувал ветер, по деревне проходила осень.

— Эсдэль, святая с окраины!

В какой-то момент люди начали боготворить её, и слухи распространились по миру.

— Уважаемая Эсдель!

К ней пришла женщина, держащая на руках маленького ребёнка.

— Пожалуйста, прошу Вас, мой ребёнок болен! Пожалуйста, благословите это беззащитное создание…

— Вы ведь знаете правила?

— Да-да, я знаю!

Эсдэль поклонилась.

— Оставьте его здесь. Приходите за ним завтра на рассвете.

Женщина ушла с опущенной головой, оставив своего ребенка, закутанного в хоть и старые, но теплые тряпки. Среди того, что было у женщины, она выбрала самые мягкие лохмотья, и замотала в них ребенка. Старая ткань, ароматное детское одеяло… Эсдэль на мгновение прильнула кончиком носа к ткани.

«Как ароматно...»

Кажется, людям действительно необходима любовь.

— А?

Ребёнок протянул ручки и схватил Эсдэль за волосы. Та улыбнулась. Пусть и закутанный в старые лохмотья, но малыш показался Эсдэль очарователен, словно маленькое чудо этого мира.

— Всё в порядке.

Тень Эсдэль шевелилась.

— Теперь тебе больше не будет больно.

Пасть тени распахнулась.

— Несчастное создание.

Эсдэль тихо проглотила младенца. Ребёнок погиб моментально, не успев даже моргнуть, он всего лишь ушёл в тень. В момент, когда кожа и кости младенца растворялись, в Эсдэль втекали воспоминания. Воспоминания, прикреплённые к коже и костям младенца. Боль жизни, ощущение опухших гланд, улыбка мамы…

— Правильно.

Какой короткой была жизнь, такими же короткими были и воспоминания. После того, как она слизала с губ остатки ребёнка, Эсдэль указала рукой на свою собственную тень, и та закипела.

В этот момент чёрная тень приняла форму младенца. Смеясь, как маленький хищник, Эсдэль улыбнулась.

— Несчастное создание…

Мать пришла на следующий день, как только на небе появилось солнце. Её изнеможённое лицо показывало, что она явно не спала всю ночь, терзаясь в ожидании. Эсдэль, стоявшая в дверях и ждавшая рассвет, передала укутанного в тряпки малыша матери.

— Теперь он станет здоровым.

— А…

— Он больше никогда не заболеет. Продолжайте любить его как прежде, и заботьтесь о нём.

— Спасибо Вам… — мать была ошеломлена.

Благодаря слухам окраина стала разрастаться.

— Уважаемая Эсдель!

Затем окраина стала маленьким государством.

— Огромное Вам спасибо, святая…

Небольшие страны с окраин пришли к ней.

— Эсдэль…

Государства объединились и стали большой страной.

— Святая Эсдэль!

Большая страна продолжила присоединять к себе другие. Материк был огромен, но на его просторах жило такое же огромное количество больных.

Слепые, глухие, больные артритом, с ампутированными руками и даже люди, гнившие заживо от ужасных, неведанных болезней...

— Святая спасительница!

…все они шли к Эсдэль. И каждый раз тень маленькой девочки становилась всё больше.

— Она спасла нас!

Чем больше становилась тень Эсдэль, тем меньше становилось районов и стран. Деревни, из которых уходили бедняки, не могли поддерживать управление. Король не мог править городами, из которых убегали жители.

— Спасительница всех больных!

«Эсдэль». Ее имя стало эпидемией, и короли хорошо это понимали. Но у них были свои методы бороться с болезнью.

— Сожгите! Сожгите это логово ведьмы! Не проявляйте милосердие, все они проклятые монстры! Не оставляйте в живых ни одного!

Они погибли не от руки Дьявола. Люди жгли людей.

— Вы не видите в людях людей! — Дьявол стонал, ревел в отчаянии. — Я покажу вам ваше же зло!

***

Он замахнулся мечом. Его клинок вопил вместе с ним.

— Ким Гон Джа! — прокричала Ведьма.

— Всё в порядке!

Я поравнялся с Дьяволом. Воздух разделился на два потока. Казалось, что из меча Дьявола вот-вот появится красный луч.

«Справа? — я сосредоточил Оро в ступнях. — Или слева?»

Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

Клинок Дьявола завопил. Меч, что был краснее крови и горячее огня, разрубил меня.

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

«Слева, значит».

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, осталось 6 дней 23 часа 53 минуты 27 секунд.]

Описание навыка «Часы возвращения», указывает на сохранение «Воспоминаний и способностей».

К этой способности сохранения добавлялись и другие навыки.

[Вы погибли.]

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, осталось 5 дней 23 часа 51 минута 42 секунды.]

Призрак словно мог разделять со мной воспоминания. После смерти он восстанавливался в таком же состоянии.

Способности. Мощь. Причина и следствие. Воспоминания. И, конечно же, хорошо проведённое время.

[Вы погибли.]

День проходил каждый раз заново.

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, осталось 4 дней 23 часа 49 минут 33 секунды.]

Я завоёвываю одиннадцатый этаж, никто не умирает, я поднимаюсь на двенадцатый этаж и соединяю с Дьяволом мечи. Ведьма помогает мне, рассвирепевший Дьявол призывает Злых Духов, и я умираю от его рук.

[Вы погибли.]

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, осталось 3 дня 23 часа 47 минут 15 секунд.]

Умираю.

[Вы погибли.]

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, осталось 2 дня 23 часа 45 минут 28 секунд.]

И опять умираю.

[Вы погибли.]

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, остался 1 день 23 часа 43 минуты 13 секунд.]

И снова я умираю.

[Вы погибли.]

[До момента, когда Вы сможете снова использовать навык Приказ Злых Духов, осталось 23 часа 41 минута 53 секунды.]

И вот пришёл этот день.

[Вы снова можете использовать Приказ Злых Духов.]

— Ким Гон Джа!

Ведьма снова громко кричала, а я опять кивал.

— Всё в порядке.

В этот раз я, даже не смотря на луч, отпрыгнул вправо. Красная линия разрезала пустое пространство. Десятки скелетов, попавшие под атаку, завопили. Но, что куда важнее, погибло и немало монстров.

— Как?! — голос Дьявола был наполнен ненавистью. — Ты ясновидящий, что ли?

— Ну, что-то в этом роде.

Только это предсказание заняло у меня неделю.

— Какие мы дерзкие! — призрак цокнул языком.

Призрак без остановки показывал мне, в какую сторону замахиваться мечом, как ставить ноги, как ими двигать.

— Но ты очень мудрый. Эй, Зомби! Потом как-нибудь сходи на экзамен по правоведению. Сначала ты с треском провалишься, а потом придешь через неделю и ещё раз попробуешь.

Я нахмурился.

«Давайте потом поболтаем! Хватит!»

— Я вот думаю, что первый закон будет отменён, и будет принят только второй, но кто знает? Может настанет время, когда…

«Не шумите Вы, прошу! Я ведь не могу сосредоточи…»

[Вы погибли.]

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

«Да бл*ть!»

— Твоё тело умирает и опять восстанавливается. Зомби становится скелетом, и неизвестно, есть у него душа или нет... Жалкая судьба Ким Зомби.

«Я умер из-за Вас! Теперь опять ждать неделю!»

— Не моя вина, что ты такой слабый! — призрак громко рассмеялся.

«Я клянусь всем, что у меня есть, когда-нибудь я обязательно разберусь с Вами, честное слово!»

— Вы только посмотрите, наш маленький Зомби разозлился! Ну не злись ты, солнышко. Да и как ты будешь разбираться с уже умершим приведением, а?

«Да твою мать…»

— Лучше быстрее иди и лови Дьявола. У меня даже не было такого навыка как у тебя, и я всё равно один зачищал двадцатый этаж. Ой, ты что, расстроен? Мой ты Зомбичек...

«Черт побери!»

Как бы то ни было, мы все равно потихоньку шли к победе над Дьяволом.

Скелеты останавливали армию Дьявола, а тех монстров, которые шли на нас, сдерживал Святой Меч. Я, умирая раз в неделю, узнавал, как будет нападать Дьявол, и передавал информацию Ведьме.

— Теперь направо!

— Поняла!

Зеркала отражали Оро. Один, два, три, четыре – каждый раз, когда они ее отражали, Оро становилась в два раза больше.

В один момент усиленный в десятки раз удар Оро ударил по спине Дьявола.

— А-а-агрх! — его вопль разорвал небеса.

— Ах-ха-ха! Отличный удар, мадам! — смеясь, я замахнулся мечом.

— Ты кого «мадам» назвал? Я вообще-то ещё не замужем!

— Чем же Вы занимались, если до сих пор не вышли замуж?

— Я ещё совсем молодая!

— Эй, Вы ведь пьёте зелья молодости! Я всё знаю.

— Ах ты… давай сначала поймаем Дьявола, а потом поговорим.

Огромное количество лучей разлетелось в пространстве. Ведьма взлетела в воздух, когда в нее попал один из них. Святой Меч был полностью сметен лучом. Одна секунда. Снова одна секунда. Мы дрались, поставив на кон свою жизнь. В битве с Дьяволом даже одна секунда замешательства равнялась смерти.

[Вы погибли.]

Но несмотря от этого…

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Двенадцать раз.

— Как вы посмели?!

Оро Ведьмы двенадцать раз продырявило тело Дьявола. Только теперь его движения стали немного замедленными. Из тех мест, куда его атаковали, лилась чёрная грязь.

— А?

Может мне показалось, но в один момент, до того, как грязь начала кипеть… на долю секунды я заметил, что мелькнула человеческая кожа. Совсем на мгновение. Пока я тер глаза, чтобы проверить, правда ли это, все тело Дьявола уже покрылось черной грязью.

— Агрх!

Дьявол достал меч. Хоть у него и не было лица, я чувствовал, что он смотрит на всех нас.

[Дьявол Осеннего Дождя принял решение отступить.]

Что?

[Дьявол Осеннего Дождя отступает на тринадцатый этаж.]

Это уже слишком! Я разозлился от самого сердца и до кончиков волос.

— Подожди! Это где такое видано, чтобы босс, которого мы уже почти поймали, сбегал?!

— И не надейся, я снова вернусь!

— Ну вы только посмотрите на этого ублюдка!

Я взмахнул мечом. Но я даже не успел этого сделать, как тело Дьявола исчезло. В земле словно образовалась невидимая дыра, и его быстро туда засосало.

— Сволочь!

Не только Дьявол, но и монстры, появившиеся из его тени, срыгивали кипящую грязь, превращались в черную жижу и исчезали в земле.

— Ух ты…

На равнине остались только я, Ведьма и Святой Меч.

— Это что за…

В этот момент я подумал, что все мои бесчисленные смерти не имели смысла.

[Башня признает Ваш выбор.]

[Достижение скрытого задания.]

[Изменение задания 12-ого этажа!]

— А?

И это продолжилось.

[Изменение задания 13-ого этажа!]

[Изменение задания 14-ого этажа!]

[Изменение задания 15-ого этажа!]

[Изменение задания 16-ого этажа!]

[Изменение задания 17-ого этажа!]

[Изменение задания 18-ого этажа!]

[Изменение задания 19-ого этажа!]

Подобное я видел впервые. Задание может измениться?

Пока я стоял с открытым ртом, передо мной буквы сложились в слова.

[Спаситель остановившегося мира.]

Уровень сложности: Неизвестно.

Цель: Вы решили, что не допустите чьей-либо смерти.

Отказ от награды за спасение другого человека называется «дружелюбием». Отказ от признания человека, которого Вы спасли, называется «самопожертвованием». Человек, спасший другого и отказавшийся от награды и признания, называется «Спасителем».

Спаситель!

Жители империи не знают о Вашем дружелюбии. Они не знают и о Вашем самопожертвовании. Но Вы сохранили эти качества в себе. Вы ведь продолжите быть Спасителем даже в этом остановившемся мире?

Дьявол отступил, получив ранение. Он не мог уйти далеко. Если только Вы пожелаете, Вы легко сможете догнать его.

Теперь выбор за Вами.

Это было задание, созданное лично для меня.

Голос затем произнес:

[Вы принимаете задание?]

Сердце забилось быстрее. Над ответом на этот вопрос не стоило даже задумываться.

— Да.

[Запуск скрытого задания!]

[Название задания: «Спаситель Остановившегося Времени».]

[Да прибудет с Вами удача.]

Меня окутал белый свет.