4.

Давайте окунемся в атмосферу ретроспективы.

Говорят, когда Директор был ребенком, у детей не было смартфонов и больше всего они любили смотреть телевизор. Телевидение не предоставляет свободного выбора видео, которое хочется посмотреть. Вы смотрите то, что транслируется телеканалом.

А поскольку на телеканалах в то время постоянно работали люди, то, когда они отправлялись в страну грез, эфир брал паузу. Подобно ресторанам, они не могли работать круглосуточно. Выделялось время для отдыха, они закрывались и прекращали свою работу.

Ззззззз-

Когда телевизор отдыхает, он показывает странный экран. Там хаотично перемещаются и жужжат черные и белые точки. А еще он постоянно мерцает. Как будто ИИ играет в свою собственную версию игры Го с невероятной скоростью, перемешивая черные камешки с белыми. Даже голова начинает кружиться. И кружиться. И кружиться.

Зззззз- Зззззз-

Вот именно в такой фон я сейчас и попал.

[Сцена 76-го этажа принудительно прервана].

Некогда голубое небо внезапно раскололось. Из щелей, словно разрастающаяся плесень, хлынула черно-белая рвота. Сначала она пожрала небо, затем бродивших внизу людей, и, наконец, горизонт.

Зззззз-

[Осуществляется вмешательство Шестого Столпа, «Волшебной палочки незапамятных времен»].

[«Волшебная палочка незапамятных времен» пытается удержать свой контроль над локацией].

Посреди мира, где хаотично смешивалось черное с белым, стояла Волшебница, опираясь на одинокий посох.

Одна из Столпов, правителей Башни. Волшебная палочка незапамятных времен.

– …Интересную историю ты рассказал мне, Король Смерти. – Волшебница смотрела на меня.

– Значит, ты утверждаешь, что я ошиблась с выбором судьи Шестого круга рая? Того, кто имеет право пропустить или завалить тебя. Я выбрала Ю Су Ха, а ты говоришь, что мое решение неправильное?

– Да.

– …

Глаза Волшебницы мерцали, как серебряная вода, смачивающая острое лезвие. Я не стал уклоняться от направленного на меня словно серебряное лезвие взгляда.

– Даже если бы Ю Су Ха грозила смерть, он ни за что не захотел бы здесь перевоплотиться.

Волшебница ответила не сразу. После значительной паузы она наконец крепко сжала свой посох.

– …Возможно, в твоих словах есть доля правды. Ладно, посмотрим кое-что еще.

Волшебница высоко подняла свой длинный посох и со всей силы ударила им по земле.

[«Волшебная палочка незапамятных времен» проявляет свою силу].

Ух!

Вокруг места удара посохом разошлись волны. Белые волны. Мгновенно они превратились в яростные потоки, разгоняющие черноту, пожиравшую мир.

В то же время.

[«Волшебная палочка незапамятных времен» телепортирует вас].

Мир потрескивающих помех преобразился.

[Вы вступили на 77-й этаж.]

[Вам не положено здесь находиться].

– Здесь находится механический рай.

Волшебница, должно быть, наложила на нас какое-то особое заклинание и теперь мы парили в воздухе.

Вдаль под нашими ногами простирался ослепительный город будущего. Вверх без единого столба или шва плавно поднимались небоскребы, а здания связывались между собой, словно нейроны в мозгу. Между небоскребами паутиной тянулись светящиеся дорожки.

– Здесь живут механические куклы. На языке твоего мира NPC.

На улицах футуристического города суетилось множество людей.

Если верить словам Волшебницы, подавляющее большинство из них были NPC. То есть не перевоплотившиеся души.

– Созвездие мира, [Бог Машин], управляет миллиардами механических кукол. Конечно, перевоплотившиеся здесь люди ничего о его деятельности не знают, поскольку NPC считают себя людьми. Естественно, кукол, управляемых [Богом Машин], невозможно отличить от настоящих людей. И…

– И?

– Куклы всегда проигрывают людям в [решающие моменты].

На экранах города транслировался матч. Кажется, там сошлись боксеры в поединке.

– Перевоплотившиеся души здесь всегда побеждают кукол. Но их поражения так тонко срежиссированы, что они не осознают неестественность своей победы. Точнее, они не осознают, что проигравшие им на самом деле куклы.

Бам!

Боксер в красных перчатках отправил соперника в нокдаун, тот упал на ринг. За экраном послышались одобрительные возгласы. Боксер в синих перчатках, шатаясь, отправился в угол, а боксер в красных перчатках триумфально поднял руки.

– Перевоплотившимся здесь неизменно сопутствует успех во всем. Даже когда они сталкиваются с, казалось бы, непреодолимыми трудностями, в конечном итоге они всегда выходят победителями. Сладость победы, уверенность в самостоятельном преодолении жизненных трудностей, – вот дары, приготовленные [Богом Машин] исключительно для своих верующих.

Апперкот красного боксера попал в цель прямо на противоходе.

Бум! Синий боксер опять свалился на ринг. Судья быстро среагировал, но на лице красного боксера уже сиял победный блеск и радость от триумфа.

– Здесь царит игра. Своего рода спектакль. Игра, всегда вознаграждающая победой. Но подозрения типа [меня Свобоный | Мир | Ранобэ кормят с ложечки] исключены. Все считают, что заслужили каждую победу своими собственными усилиями.

– …

– Как тебе такое, Король Смерти? Кажется, здесь находится идеальный рай для Ю Су Ха, не думаешь?

Рррррррраа.

Красный боксер зарычал. Рефери схватил его за запястье и высоко поднял. Опьяненный своей победой красный боксер ревел как горилла, и толпа вторила ему тем же. Их овации еще больше подняли ему боевой дух.

– Я признаю, что ты хорошо знаешь Ю Су Ха. – Среди радостных возгласов, заполнивших небо, тихо заговорила Волшебница. – Возможно, я допустила ошибку. Прости меня. Беру ответственность как администратор. В качестве компенсации я признаю, что ты зачистил 76-й этаж. Так что теперь тебе лучше сосредоточиться на покорении 77-го этажа…

– Как долго ты сможешь продолжать в том же духе?

– …Что?

Я прищурил глаза.

– Те, кто отрекается от внешнего мира, попадают в Башню. Те, кто отрекается от Башни отправляется в один из кругов Рая, располагающихся с 71-го по 79-й этажи. И все? Что, если прибывшие сюда души снова захотят отринуть мир?

– …

– Неужели ты создашь еще один рай внутри рая? Построишь Башню внутри Башни, а затем еще одну внутри новой Башни, увеличивая постепенно её до ста, тысячи, десяти тысяч, ста тысяч или миллиона этажей, пока не получится вечно растущая Башня.

Волшебница прикусила губу.

[«Волшебная палочка незапамятных времен» телепортирует вас]

Посох, зажатый в руке Волшебницы, дрогнул.

[Вы вступили на 78-й этаж.]

[Вам не положено здесь находиться].

– Как насчет этого круга?

Мир снова изменился. Перед нами раскинулась спокойная, но изобильная деревня у моря. Люди мирно сидели парами, беседуя или наслаждаясь едой.

– Восьмой круг Рая: Связь. Здесь каждый сможет найти свою вторую половинку. Даже те, кому не довелось повстречать свою судьбу в прошлой жизни, здесь обязательно встретятся и будут вместе навсегда…

– Твоим кругам нет конца.

Пришлось отразить лезвие глаз волшебницы мечом своего голоса.

– Волшебная палочка незапамятных времен, теперь я понял твою истинную личность. Скорее всего, ты судья загробной жизни, что-то вроде Королевы Загробного Мира, решающей, в какой из кругов рая попадут погибшие в Башне души.

– …

– Разница в том, что ты не можешь приговорить их к заточению в аду.

Голос Башни эхом отдался в моей голове.

[Вы раскрыли истинную личность «Волшебной палочки незапамятных времен»!]

[«Волшебная палочка незапамятных времен» активирует свою привилегию Столпа].

[Происходит искажение ваших воспоминаний, связанных со Столпом].

[Ошибка.]

[Действия, направленные на искажение ваших воспоминаний, не приносят результата!]

Лисье божество обвивало мою шею, словно шарф. Я кивнул и продолжил смотреть на стоящую передо мной Волшебницу, судью, распределявшую умершие в Башне души.

– Волшебная палочка незапамятных времен, ты допустила две критические ошибки.

– Ошибки? Что ты имеешь в виду?

– Башня не заставляет людей из внешнего мира приходить сюда. Люди добровольно принимают такое решение. Подходит ли им мир Башни… На самом ли деле они хотят покинуть внешний мир раз и навсегда. Все охотники приняли такое решение самостоятельно. – Я подчеркнул свои слова. – Но ты не спрашиваешь их согласия. Ты не спросила Святого Рыцаря, захочет ли она в музыкальный рай, если умрет. Ты сама решила, что первый круг Рая подойдет ей больше всего. То же самое касается Графини, Ядовитого Змея, Следователя Еретика, Фармацевта и Ю Су Ха: ты вызвала их всех, не спросив ни о чем. Но вторая твоя ошибка гораздо хуже.

То есть.

– Люди, попадающие в твои круги Рая, вынуждены лишаться всех воспоминаний о своей прошлой жизни.

– …Ну и что? Они – души, решившие покинуть мир и отправиться в рай, чтобы обрести там свое счастье. Им не нужны неприятные воспоминания, как и прочие вещи, связанные с миром, который они оставили.

– Рождение во внешнем мире было нам навязано.

Все же.

– Но мир Башни мы выбрали добровольно.

– …

– Здесь мы сами решили родиться. Сюда мы сами решили прийти. Во внешний мир мы попали случайно, ничего не зная, но Башню мы выбирали сознательно. Вот в чем смысл Башни!

Я сделал шаг вперед.

Неужели магия волшебницы ослабла?

На мгновения я потерял опору в воздухе и чуть не кувыркнулся вниз. Впрочем, мне быстро удалось мобилизовать свою ауру и подставить себе невидимые ступеньки. Техника шагов над пустотой. Небо больше не грозило мне падением.

– А ты заставляешь их забывать о [выборе, который они сделали сознательно и добровольно]!

– …Уф.

– Ты стираешь смысл, едва заложенный Башней. Все возвращается к исходному порядку вещей. Ты воссоздала внешнюю логику внутри Башни.

Посреди неба я объявил.

– Ты недостойна быть небесной судьей.

Волшебная палочка незапамятных времен заскрежетала зубами.

– Тебе что, рот дан только ради несения полной чепухи?

– Да. И это еще не все.

Я посмотрел в небо.

– Ю Су Ха!

Зззз-

– Ты наверняка меня слушаешь. Тебе решать. Если ли среди 76-го, 77-го и 78-го этажей рай, куда ты хочешь попасть, как утверждает Волшебная палочка незапамятных времен. И, следовательно, есть ли у Волшебной палочки незапамятных времен право судить! Или…

Небо зазвенело и раскололось.

– Или откажи ей! Быть может, мир живых, где есть я, Мир Белого Льва на самом деле твой мир? Если бы ты умер, скажи, где бы ты захотел возродиться? Разреши спор между между мной и Волшебной палочкой незапамятных времен!

『Что я за это получу?』

Сквозь прореху в небе пробивался тот же шум, что и раньше. Белые и черные точки мерцали. Сквозь них доносился голос Ю Су Ха.

『Не уверен, что у меня получится сделать выбор голыми руками. Я не совсем понимаю, но мне кажется, ты соревнуешься со столбом или чем-то типа того. Ты хочешь, чтобы я встал на твою сторону, верно? Ну так это сделка, чел. Скажи, что ты мне дашь?』

– Что за материалист!

『Когда один мудень меня поимел, во мне сразу проснулось много материалистических черт.』

Я стиснул зубы, но вместо скрежета сквозь промежутки между зубами вырвался смех.

– Ну ты и поехавший.

Я рассмеялся.

– И всегда таким был, даже до того, как я тебя поимел.

Ю Су Ха, вот такой ты человек.

Тот, кто предпочтет жизнь, даже если он лежит в куче дерьма, и даже если весь мир состоит из кучи собачьего дерьма, пока у него есть память, он будет в ней ковыряться. Тот, кто не попал бы в рай, даже если бы мог. Тот, кто пошлет загробный мир на хуй, если он не улучшит его нынешнюю жизнь.

– Я спляшу для тебя казачок. – Закричал я, разразившись проклятым смехом. – Хочешь, день, хочешь два, да хоть неделю. Я буду дергаться, пока ты не скажешь остановиться, буду танцевать в 10, 20 раз дольше, чем ты танцевал. Скажи раю отвалить и продолжай жить в моем мире!

『Хм…』

Небо на мгновение затихло.

『Похоже, там не так уж и плохо жить, да?』

Прежде, чем Волшебная палочка незапамятных времен успела повлиять на исход дела, судья уже поднял руку в мою пользу.

『По рукам.』

Предупреждающие сигналы пронеслись в моем сознании.

[Сцена 77-го этажа принудительно прервана].

[Сцена 78-го этажа принудительно прервана].

– Серьезно. – Волшебная палочка незапамятных времен ругнулась, держась за лоб. – Чертовы отродья.

Башня объявила.

[Против «Волшебной палочки незапамятных времен» выдвинуто обвинение в непригодности её в качестве Столпа]

[Требуется одобрение Чракуа].

[Одобрение невозможно].

[Вопрос выходит за рамки полномочий Башни].

Давненько я такого не слышал.

[Башня запрашивает подтверждение актуальности выдвинутого обвинения].

[Одобрено. Выдвинутое обвинение актуально].

[Башня признает официальный статус обвинения Короля Смерти и включает его в повестку дня].

И затем.

[Башня запрашивает собрание Шести Столпов Десяти Тысяч Жизней].

Белые и черные пески снова закрыли мне обзор.