Месть. Это чувство захлестнуло меня. Шестерёнки в моей голове начали бешено вращаться, поскольку кое-что я уже понял.

“Невозможно победить Огненного Императора обычными методами”

Сердце стучало в груди, и его стук отдавался в ушах. Мне надо было успокоиться. Хоть мне и стало жарко от бурлящих эмоций, голова должна была оставаться холодной.

Однако это было сложно. Ведь я только что умер. К тому же, я умер самым мучительным образом. Пламя слой за слоем пожирало мою плоть, сжигая кожу и разрушая мои нервные окончания со вспышками непреодолимой боли во всём теле. Я просто стал большой зажаренной тушей. Оставалось лишь радоваться, что я на тот момент уже не мог учуять палёный запах своего собственного мяса. Вот как я умер.

Ужасная, отвратительная смерть.

– Этот грёбаный ублюдок!

Я смотрел на клочки бумаги, расклеенные по всем стенам. Это была история Огненного Императора. Многочисленные интервью и статьи. Записи о его путешествии от новичка до первого места в мире.

Само собой, здесь было много его фотографий. Отвращение переполняло меня. Мне хотелось разорвать их на части.

“Тц! Если я убью его, то он просто вернётся на 24 часа назад во времени?”

Я не мог убить его, даже если бы захотел. Это была большая проблема.

“По правде говоря, это ведь непреодолимый чит”

Мало того, что разница в наших навыках напоминала сравнение светлячка с солнцем, так Огненный Император ещё и обладал 1 Рангом. А меня даже не было в этом рейтинге. Хоть Башня и признала мою величайшую зависть… это не означало, что у меня был талант.

Даже если бы произошло чудо или какое-то удачное стечение обстоятельств, мне всё равно было бы трудно убить Огненного Императора.

“И даже если я каким-то образом убью его, есть более серьёзная проблема”

Что произойдёт, когда я убью Огненного Императора?

Он просто вернётся на 24 часа назад во времени, и это станет для меня концом. Огненный Император тут же уничтожит меня. А когда он узнает, что меня нельзя убить, он просто заточит меня на целую вечность. Возможно, он сделает подземную тюрьму, чтобы держать меня там.

Со своей физической силой и навыками Огненный Император без труда сможет меня скрутить. И тогда я проведу всю свою жизнь в тюремной камере.

Плохая концовка №2: Пожизненное заключение в тюрьме.

– Чёрт!

Как же отомстить этому психопату?

“Что мне делать? Как я могу одолеть 1 Ранг?”

***

Прошёл день.

Я провёл 24 часа в своей комнате, размышляя обо всех возможностях. Я потратил всю свою энергию на создание плана мести, но так и не смог придумать ничего достойного.

Я глазел на клочки бумаги, развешанные на стенах, всё ещё активно размышляя. Может, их изучение даст мне какую-то подсказку?

『Огненный Император в одиночку покоряет 39-й этаж!』

『Огненный Император сам зачищает 38-й этаж! Очередной легендарный подвиг!』

『Ю Су Ха стал Охотником номер 1 во всём мире! Это первый кореец, добившийся такого результата!』

ㆍ

ㆍ

ㆍ

『Исчезновение Святого Меча и вакантный Ранг 1. Кто займёт трон? Эксперты из-за рубежа считают, что Ю Су Ха является главным кандидатом.』

『Ранее неприступный 10-й этаж зачищен! Кто этот таинственный герой?』

『22 дня с момента исчезновения Святого Меча. Сможет ли Ассоциация Охотников пережить этот кризис?』

И в этот момент-

– А?

Шокирующее открытие.

– Погоди-ка! Вот оно! – пробормотал я себе под нос, прикасаясь к одному из клочков бумаги.

Это было интервью, которое я нашёл в интернете. Я распечатал эту статью и повесил на стену:

И: Ю Су Ха, когда вы испытали первое пробуждение? ЮСХ: Летом, когда мне был 21 год. Значит, это было 11 лет назад. И: У вас, видимо, очень хорошая память, раз вы так легко вспомнили даже сезон года. ЮСХ: Не думаю, что дело в памяти. Просто пробуждение произошло прямо в мой день рождения, 11 лет назад, 7 июня. И: Так вы говорите, что пробудились прямо на день рождения? Что-то произошло в этот день? ЮСХ: Я был на 1-м этаже Башни. Не могу сказать больше. Это моё личное дело.

Казалось бы, это самое обычное интервью.

Но я нашёл здесь важную подсказку.

– Вот это да! Это может сработать! – воскликнул я.

Чёрт. Я сделал это. Я нашёл способ.

Стратегия для убийства Охотника номер 1 во всём мире.

Это определённо была нелёгкая задача и многие бы посмеялись надо мной, посчитав, что я сошёл с ума. Но в то же время это был единственный способ убийства Огненного Императора. Это мог сделать даже такой как я, Охотник F-класса.

Я полностью это осознал.

“Я действительно могу отомстить!”

В этот момент снаружи раздались громкие вопли:

– Пожар!

Я выглянул в окно, чтобы узнать, что там происходит. На другом конце города в небо взметнулся красный дым. Жители выбегали на улицу и кричали.

– О, нет! Что нам делать? – запаниковал кто-то.

– Хватить стоять здесь и кричать, лучше попробуем потушить пожар! – скомандовал другой человек.

– Хорошо! – ответил паниковавший.

Много людей сбежалось на пожар. И все они пытались затушить это пламя.

Мы, Охотники, жили в месте, отличном от внешнего мира. Дабы стать Охотниками, мы вошли в Башню, и на её 1-м этаже был построен город.

У города было много названий. Некоторые называли его Вавилоном, другие – Наракой. Были даже и те, кто просто называли его городом 1-го этажа. А некоторые давали ему старомодные имена, например, Город Вознесения.

В Башне жили люди со всего мира, поэтому было вполне естественно, что город имел так много названий.

Большинство живущих здесь людей были Охотниками. Нравилось им это или нет, но они сталкивались с опасными для жизни ситуациями на регулярной основе. Так что, в отличие от людей из внешнего мира, Охотники привыкли быстро реагировать на опасность.

Я покинул комнату и начал спускаться вниз, чтобы помочь другим людям.

“Этот безумец”

Спускаясь по лестнице, я проверил время на смартфоне. Прошло 24 часа с момента моей смерти. Именно в это время Огненный Император убил Святую.

Значит…

“Он устроил этот пожар, чтобы скрыть все следы преступления!”

Огненный Император, Ю Су Ха.

Он действительно был презренным подонком.

***

Как только я прибыл на место, я увидел там Отряд Бдительности. Охотники из больших гильдий приходили один за другим. Обычно они рычали друга на друга, обнажая свои когти, но в этот раз они сотрудничали, чтобы остановить демоническое пламя4.

– Не используйте свои водные способности поодиночке! – крикнул член гильдии. – Используйте свои способности одновременно со всеми! Вот так.

– Гильдия Чёрного Дракона временно берёт командование на себя, – крикнул другой член гильдии. – Пожалуйста, следуйте нашим указаниям!

Охотники, которых можно было увидеть лишь в газете, были здесь. Даже двое или трое из них были с вершины рейтинга.

Помогая жителям, я поглядывал в их сторону.

– В настоящее время, – сказала женщина-алхимик. – Мы закончили изоляцию окружающей территории. Проблема в том, что мы не знаем, есть ли там выжившие внутри… Полагаю, нужно отправить спасательный отряд.

Я узнал её. Она была на 5 месте в рейтинге: Мастер Алхимик и лидер гильдии, полной врачей и фармацевтов.

– Всё в порядке. Это трущобы. Никто не жил здесь в течение последних пяти лет, поэтому это место стало запретной зоной, – сказала другая женщина. – Хорошо, что пожар случился именно здесь.

Она была Паладином, 10-е место в рейтинге: лидер Отряда Бдительности, отвечавшего за общественный порядок в городе.

Эти два Охотника были известны тем, что всегда помогали нуждающимся. В отличие от других, они не были одинокими волками, державшимися в стороне. Она прибыли сюда быстрее всех и взяли на себя командование.

Однако кое-кого здесь всё равно не хватало.

“Обычно среди них можно увидеть и Святую, но…”

Её тут не было.

Что было очевидно, поскольку она была убита не типичным одиноким волком, а величайшим одиноким говнюком.

Об этом знали лишь я и Огненный Император. Даже другие топовые Охотники этого ещё не знали… Нет, наверное, они никогда и не узнают правду.

Мастер Алхимик огляделась по сторонам.

– Странно. Почему мисс Святая всё ещё не здесь?

– Я слышала, что у неё сегодня были какие-то дела, – ответила Паладин. – Однако подробностей я не знаю. Может, это свидание? Хехе. Она в последнее время крутилась возле Огненного Императора.

Мастер Алхимик нахмурилась.

– Мне не нравится этот Огненный Император. Хоть и невежливо говорить у него за спиной и в таком месте подобные вещи, но он действительно неприятен мне. Я думаю, мисс Святая должна встретить лучшего человека.

– Твои стандарты слишком высоки. Какой человек будет лучше, чем 1 Ранг? Вот поэтому ты до сих пор одинока, – подразнила её Паладин.

– Я-я могу найти себе партнёра, когда захочу… – покраснев, произнесла Мастер Алхимик. – Просто сейчас меня это не особо интересует…

Помяни дьявола, он тут же появится.

– Это Огненный Император! – крикнул кто-то.

Люди, пытавшиеся затушить пожар, на мгновение остановились. Даже Охотники высшего ранга повернули головы.

Одетый в толстовку с капюшоном и спортивные штаны, Огненный Император, точнее Чума, небрежно направлялся к ним. Он выглядел очень раздражённым.

– Какого чёрта? Кто игрался с огнём без моего разрешения?

Этот сраный поехавший ублюдок.

Паладин тут же официально поприветствовала его:

– Приветствую, сэр Огненный Император!

– Ага, вот и я, – надменно ответил он.

– Как видите, кто-то совершил поджог в районе трущоб, – сказала Паладин. – Не могли бы вы помочь нам?

Но Огненный Император не спешил бросаться на помощь.

– Если я вам помогу, что я за это получу? – спросил он.

– Вы получите большое удовлетворение, щедро помогая жителям, – сказала Паладин.

– Что за чушь? Повторяю, что я за это получу?

– Завтра все средства массовой информации по всему миру напишут большими жирными буквами: "Огненный Император затушил пожар. Какой прекрасный акт доброй воли". Вы улучшите свой имидж, обратив на это внимание людей со всего мира, – ответила она.

Огненный Император хохотнул. Он засунул руки в карманы и ухмыльнулся её словам.

– В рот я имел всех этих журналистов.

Он был настоящим психопатом. Было ясно, что Огненный Император был на пути безумия, с которого уже не мог сойти.

Местные жители снимали Огненного Императора на свои телефоны. В реальном времени каждое его слово и действие передавалось на весь мир. Интернет-сообщество снова разделилось на два лагеря: за и против Огненного Императора.

Интересно, что вообще могут сказать его защитники?

• Да. Нужно яро защищать свои собственные интересы.

• Бескорыстная помощь сделает из вас тряпку.

• Приятно видеть такого откровенного героя.

Моя голова закружилась от противоречий. Тяжесть знания о том, кем действительно являлся Огненный Император, вызывала у меня головную боль.

“Никто не знает. Они все ошибаются. Он не откровенный – он шизанутый!”

Хоть передо мной и танцевало пламя, моё сердце было холодным. Это пламя. Этот поджог. Это устроил Огненный Император. И всё же он вернулся сюда с беспечным выражением лица и сказал: “Что я за это получу?”

Я окончательно убедился: “Я должен избавиться от него!”

Монстр.

Это было не только ради моей мести. Это было ради всего человечества. Я должен был уничтожить этого монстра ради Охотников. Миссия Охотника – истреблять таких монстров!

“Во что бы то ни стало… я должен убить его”

В этой Башне был монстр, играющий с огнём. Он в прямо смысле стрелял огнём из рук. Да, это был настоящий монстр.

И этот монстр был моей добычей.

“Даже если я умру”

Я шагнул вперёд.

Каждый шаг приближал меня к пламени.

Я прошёл мимо героев, которые были заняты соблюдением порядка. Я прошёл мимо обычных людей, которые всеми способами пытались затушить пожар. Я шёл навстречу адскому пламени.

– А? Стой. Ты куда идёшь? – крикнул член гильдии.

Я шёл дальше.

– Эй! Не подходите так близко к огню! – сказал кто-то ещё.

Я направлялся к своей цели.

– О, нет! Он сумасшедший? – раздался женский голос.

– Кто-нибудь, остановите его! – крикнул мужчина.

– Чёрт! Что творит этот сумасшедший ублюдок? – раздался другой мужской голос.

И затем я бросился вперёд.

Позади меня люди подняли шум. Кто-то размахивал руками. Кто-то кричал. Игнорируя их, я мчался к своей цели.

Было горячо. Настоящий ад. С рёвом пламя огня мгновенно окружило меня. Оно лизнуло меня красными языками.

Было чертовски больно. С каждым шагом моя плоть таяла. Мои глаза просто плавились. Но всё же…

“Это лучше, чем умереть от рук Огненного Императора!”

Это был единственно верный способ убийства Огненного Императора.

Как долго я бежал? Я чувствовал, будто бежал довольно долго, но в то же время мне казалось, что прошла лишь минута. Дым забил всё, что оставалось от моего горла. Я хрипел и кашлял. А затем я прекратил кашлять. Вообще всё прекратилось. И я услышал голос.

[Вы погибли]

Всё верно.

| Вы вернётесь на 24 часа.

Это была моя вторая смерть.

***

Когда люди увидели, как я прыгнул в огонь, они подняли шум, крича, что я сошёл с ума.

Конечно же, я не был сумасшедшим.

Всё было совсем наоборот. Я чётко осознавал свои действия.

– Я вернулся! – сказал я вслух.

Мой голос звучал отлично, и в нём не было никакой хрипоты, которую я ощущал всего пару мгновений назад.

Я снова вернулся в свой ад. Моя комната в 125 квадратных футов. Стены, завешанные статьями и телевизор с прямым эфиром. Я уже третий раз слушал это…

• Последние новости!

• Гильдия Чёрного Дракона попыталась покорить 40-й этаж Башни…

“Отлично. Навык работает должным образом”

В отличие от прошлого раза, я не обращал внимания на телевизор. В этом не было необходимости. Навык, позволявший вернуться на 24 часа, сработал. Я лишь хотел убедиться в его эффективности. С этим я мог убить Огненного Императора.

| В настоящее время вы Охотник F-класса.

| Из-за вашего низкого класса вы не получаете штраф.

– Как и ожидалось, – пробормотал я.

“Карманные Часы Вернувшегося… Там сказано, что с повышением класса Охотника штраф будет увеличиваться, верно?”

С другой стороны, это означало, что Охотник с низшим классом не получает никакого штрафа.

“Это мой шанс”

Пока я был Охотником F-класса, это был подходящий момент. Единственная возможность устроить охоту на Огненного Императора.

“Мой последний шанс”

Я достал нож из рюкзака. Он был у меня с тех самых пор, как я стал Охотником. Хоть его и нельзя было использовать для убийства монстров… его было достаточно для убийства человека.

“Как я могу убить Огненного Императора?”

Я размышлял об этом.

“Стоит ли мне объединиться со Святой до того, как она умрёт? Должен ли я сообщить Гильдии Чёрного Дракона о моём навыке и разработать с ними план на вечное заточение в тюрьме Огненного Императора? Или я должен записать момент смерти Святой?”

Любой метод был адекватным. Но не более того. Ни один из них не гарантировал смерть Огненного Императора.

“Я не смогу завоевать доверие Святой”

Мне не хватало навыков.

“У меня недостаточно полномочий, чтобы задействовать всю гильдию”

Мне не хватало силы.

“Я не думаю, что смогу успешно запечатлеть Огненного Императора, убивающего Святую”

Мне не хватало уверенности.

“Но…”

Несмотря на это, было ещё кое-что.

“Если я умру, то вернусь на 24 часа назад”

Навык.

Карманные Часы Вернувшегося, скопированные у Огненного Императора.

“Да, у меня был навык”

Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.

“Не волнуйся, Ким Гонджа, ты сможешь это сделать!”

Сделав глубокий вдох, я посмотрел на стену последний раз. Интервью с Огненным Императором висело на стене нетронутым.

И: Ю Су Ха, когда вы испытали первое пробуждение? ЮСХ: Летом, когда мне был 21 год. Значит, это было 11 лет назад. И: У вас, видимо, очень хорошая память, раз вы так легко вспомнили даже сезон года. ЮСХ: Не думаю, что дело в памяти. Просто пробуждение произошло прямо в мой день рождения, 11 лет назад, 7 июня.

11 лет назад, 7 июня.

Я отсчитывал дни…

“Это 4,050 дней”

Всё верно.

“Мне надо умереть 4,050 раз”

Только так я мог с абсолютной уверенностью убить Огненного Императора.

“Ю Су Ха, если ты монстр, который не может умереть…”

Я замахнулся ножом.

“Тогда я убью тебя до того, как ты станешь монстром!”

И затем я нанёс удар себе в шею.

Я должен был вернуться во времени.

На 11 лет назад, 7 июня. До того момента, когда Огненный Император пробудил свой первый навык. До того момента, когда он мог вернуться на 24 часа после смерти. В эти солнечные летние дни.

Я вернусь назад в то время, когда Огненный Император мог по-настоящему умереть!

Стон вырвался из моих стиснутых зубов.

Боль прошлась по всему телу, горячая и резкая. Моё сердце готово было вырваться из груди. Я разорвал свои нервные окончания, которые кричали на меня, чтобы я остановился. Пока моё зрение не потухло словно лампочка.

Затем я услышал голос.

| Вы погибли.

| Вы вернётесь на 24 часа.

Я вернулся на день назад.

Я лежал на кровати, телевизор был выключен. Однако стены были всё теми же, утыканными обрывками газет. Одного дня было недостаточно, чтобы стереть историю Огненного Императора… точнее, историю этого психопата.

Я посмотрел на фотографию Ю Су Ха.

“Это не имеет значения”

Если дня недостаточно, тогда неделя. Если недели недостаточно, тогда месяц. Если месяца недостаточно, Тогда год. Если года недостаточно, тогда…

Я достал свой нож.

– Мне надо умереть ещё 4,049 раз.

И я вновь проткнул себя ножом.

---

1. Демоническое пламя - это особый вид огня, который весьма сложно потушить.↩︎