Раньше его звали «Королевский Меч», но я считаю, что призрак – это симбиоз самого большого в мире психопата и ворчливого деда, потому что 99% того, что он мне говорит, это либо сумасшедший бред, либо бесполезная болтовня.

— Когда ты машешь мечом, самое главное – это не только твои навыки!

Говоря другими словами, только один процент из этого было чем-то полезным.

— Вера, уверенность! Самое важное – это верить в себя! — призрак нахмурился и посмотрел на меня. — Нужно пережить весь опыт на себе! Для того, чтобы обмануть противника, сначала нужно обмануть самого себя! Ты сам должен поверить в это. Будь уверен! Неважно, что это ложь, если ты будешь делать все неуверенно, противник тоже тебе не поверит. Но даже если это будет явный обман, но ты поверишь в это, все получится.

— Правда?

— Да. Я знаю, потому что много пробовал!

Возможно, он даже чуть больше психопат, чем старик.

— Конечно, если это будет стопроцентной ложью, то ни противник, ни ты не поверите в нее. Поэтому нужно смешивать ложь и правду! Попробуй смешать всего десять процентов правды и девяносто вранья!

— Смешать?..

— Ну да. Вообще-то говорят, что ложь – это очарование. Если ты поверишь в десять процентов правды, то оставшиеся девяносто вранья выйдут сами по себе. Запомни, Зомби, вранье – это уверенность в себе!

— Хм…

Я посмотрел вперед. Передо мной стояли воины со всего континента, пришедшие поймать Дьявола Эсдэль. Все бойцы из империи Айгим, их генералы и командующие смотрели на меня. Мне необходимо задействовать обман.

— Как это, бывший Император…

— Но ведь тот меч точно…

— Почему он здесь?

Среди воинов начало зарождаться подозрение. Они перешептывались. Хоть бойцы империи и стояли передо мной на коленях, все не так просто. Воины из других регионов были в растерянности. Все-таки этот меч имел воздействие только на солдатов империи.

— Н-н-но… Вы бывший император?.. — произнес кто-то из армии, заикаясь. — Вы не против, если я спрошу у Вас кое-что?

— Спрашивай.

— Мы сегодня пришли сюда, как уже сказали, чтобы остановить ведьму. Бывший император, как Вы оказались здесь?..

Я ненадолго закрыл глаза.

«Вранье – это уверенность».

Резко распахнув веки, я закричал:

— Воины! Я уже расправился с ведьмой!

Мой голос, наполненный Оро, раздался по всей округе среди деревьев акации. Генерал Сарбас Айгим замер.

— Ч-что? Как это…

— Посмотрите!

Я отошел в сторону, чтобы им стал виден Злой Дух, который стоял в своем изначальном обличии позади меня. Хоть она уже и не была похожа на Эсдэль, несколько человек узнали ее.

— Эсдэль!

— Западная ведьма!

— Я видел ее раньше, это точно она!

— Сожгите ведьму!

Злой Дух хотел что-то сказать, но резко остановился. Проигнорировав ее, я продолжил:

— Злой Дух.

— Да?..

— Иди и встань на колени перед ними.

Это был приказ.

Злой Дух, поглощенный мной, не мог ослушаться моего приказа. Он, шатаясь, пошел вперед и встал на колени. Но это был не конец.

— Кланяйся.

Бывшая Эсдель наклонилась.

— До пола.

Злой Дух, трясясь, согнулся и положил руки на землю. Возможно, из-за злости или из-за стыда, но он с силой сжал зубы и укусил свой язык. Кровь полилась с его губ и капала с подбородка.

— Опусти лоб к земле.

Злой Дух следовал моему приказу. Воины затаили дыхание и внимательно смотрели на то, как Дьявол опускает голову к земле. Казалось, что в дыхании Злого Духа стало еще чуть больше злости и стыда, но все же он выполнял все, что ему говорили. Он не мог сопротивляться моим приказам. Как ни посмотри, а это великий момент. Я отдал еще один приказ:

— Кувырок.

На некоторое время на дороге из лепестков акаций повисла тишина.

— Что?.. — Злой Дух посмотрел на меня.

Наверное, ему казалось, что он неправильно меня услышал. Я нахмурился.

— Не слышишь?

— А?..

— Кувырок!

Злой Дух, не имея возможности ослушаться, начал выполнять мой приказ: упершись двумя руками в землю, он кувыркнулся. Он слегка задел собой землю, его золотые волосы размахнулись, задев опавшие лепестки цветов акации. После кувырка он непонимающе уставился на меня. Я кивнул.

— Теперь встань на руки.

Злой Дух пытался показать взглядом, что считает меня сумасшедшим, но я даже не пошевелил бровью в ответ.

— Быстрее, вставай на руки!

Злой Дух, дрожа, двумя руками оперся о землю и медленно попробовал встать на руки, но из-за нехватки сил упал. Он протяжно застонал и распластался на земле, но мне было все равно. Строгим тоном я приказал:

— Двадцать отжиманий и десять приседаний. Выполнять! Как только закончишь, снова десять отжиманий. Приказываю затем качать пресс двадцать раз и стоять в планке двадцать секунд!

Прошло некоторое время. Злой Дух старался из-за всех сил.

— Бо-больше я не смогу, хозяин… Тело не двигается…

Дьявол без сил протянул одну руку вперед, из его глаз текли слезы. Я посмотрел на Сарбаса Айгима.

— Теперь ты понял?

Сарбас Айгим стоял с открытым ртом и смотрел в никуда. На самом деле, не только генерал, но и все солдаты выглядели примерно одинаково. Они удивленно смотрели на то, как Злой Дух в воплощении ребенка кружился и приседал.

— Император, что это?..

— Как я вам уже сказал, — я напряг взгляд, — я уже разобрался с ведьмой. Теперь неважно что произойдет, она всегда будет слушаться меня! Она не причинит неприятности людям на континенте. Воины, отныне вы можете не переживать по поводу нее!

Бойцы начали перешептываться. Не обращая на них внимания, кто-то из их командиров сказал:

— Хм, если так говорит император…

— Нет, подождите немного!

Сарбас Айгим хоть и пытался верить моим словам, все же его лицо говорило, что все это он считает бредом.

Один их командиров вдруг закричал:

— Что вы делаете?! Мы пришли сжечь ведьму!

— Нет. Бывший император сказал, что ведьма уже не в состоянии…

— Как в это можно верить?

— Наоборот, как можно верить Вам? То, что приказывает бывший император… Разве Вы не видели, что ведьма выполняет все, что он ей говорит? — Сарбас Айгим противостоял ему.

Все-таки сила этого меча была невероятна. Командир отряда с кипящим лицом, подпрыгивая, вновь закричал:

— Так я и говорю, как можно в это верить?.. Разве мы не должны получить доказательства того, что она делает это все не по своей воле, а выполняет приказ? Мы поверим только какому-то мечу?

— «Только какому-то мечу»? — Сарбас Айгим нахмурился. — Говоришь, какому-то мечу?! Боже мой! Это бывший император, который сам создал эту империю! Как ты смеешь подозревать его в чем-то? Мы получили благословение Богини и выжили благодаря этому мечу. Как ты посмел!

Командир остановился.

— Нет, генерал, подумайте… Насколько может быть правдой легенда…

— Бывший Император встал напротив пустого поля, держа в руках этот меч! Он побежал, он оставлял в каждом городе свой след, поднялся на вулкан, вошел в водопад, прошел горные хребты! Он сам создал нашу империю! Тогда все жители были вместе с нашим императором, и все они рассказывают, как он выполнял свой долг! Но ты говоришь «какой-то там» меч!

— Нет, я говорю не об этом…

— Если не об этом, то о чем же тогда?!

— Святой Отец отдал мне приказ – обязательно найти и сжечь ведьму… Но только из-за одного его слова…

Генерал империи закричал, что было мочи:

— «Из-за одного слова»?! Ты ставишь под сомнение то, что говорит тебе бывший император?!

У командира не было слов. Всего за две секунды его растерянность превратилась в ярость.

— А как Вы смеете ставить под сомнение авторитет Храма?!

— Разве это не ты первый начал сомневаться в авторитете и правильности Святого Меча Защиты?

— О, хорошо! Я понял! Кажется, Вам не нужно, чтобы третьего принца поддержало как можно больше людей!

— Ха, что это за поддержка! Бывший император уже показал свое лицо и поймал ведьму. Где здесь связь с тем, что Богиня наблюдает за императором в отставке?

— Потому что это был указ и третьего принца тоже!

Генерал империи и командир из Храма спорили, а я внутри себя широко улыбался.

«Очень хорошо…»

Когда собираются несколько групп, нужно быть осторожным с некоторыми вещами. Если сейчас развернется конфликт, дело провалится.

«Даже не нужно далеко идти».

Когда наши охотники поднялись на двенадцатый этаж, с нами было восемь сильнейших воинов. Я, Святой Меч, главы пяти сильнейших гильдий и еще два охотника. Все мы шли вместе под одним лозунгом, но в итоге разногласия возникли со стороны даже не одного человека. Слишком много накопилось эмоций, слишком много недовольств. Когда появилась всего одна награда, называемая «Награда Дьявола», тогда и начался сильный разлад.

[Бойцы. Люди, поднимающиеся в башне.]

Мне вспомнились слова, которые сказала Богиня в тот момент, когда мы пришли на одиннадцатый этаж.

[С одиннадцатого по двадцатый этаж Вас подвергнут испытанию на веру.]

Я громко рассмеялся про себя. Испытание на эту хваленую веру...

«Не только охотники, но даже владельцы башни должны пройти его, не так ли?»

Разве тогда мир не станет немного честнее? Империя и Храм по всем правилам проходили испытание. Другие сильные бойцы начали по одному вмешиваться в их спор.

— Эй, слушайте, сейчас не время для этого, — сказал, вздыхая, эльф из леса. — Разве не нужно еще немного проверить, на самом ли деле ведьма вошла в такое состояние или она притворяется? Неважно, будете вы спорить между собой или нет, но давайте вы выберете для этого другое время и место.

Неясно, хотел ли он остановить этот спор или ещё немного подул веером на огонь, поскольку его слова никого не успокоили.

— Храм погряз в своей религии, но здесь Святой Меч Защиты бывшего императора Айгима. Это то, во что никогда не поверят люди Храма. Но разве недоверие к правам Святого Меча не тоже самое, что недоверие к самой Богине? Поэтому и говорят, что недолго живущие люди самые бесполезные…

— Что ты говоришь?! Значит так эльфы всегда думали про нас?!

— Поэтому остроухим нельзя верить!

На самом деле, он только сделал все хуже.

— Что вы делаете?! Чтобы исполнить свой долг, нам необходимо прекратить разногласия! — закричал смелый воин, пришедший с вулкана. — Решайте это, как подобает воинам! Что вы собираетесь делать, сложив оружие?

Они просто одноклеточные.

— Мы из свободного города, и знаем, что Меч Империи и Молот Храма были выдающимися личностями. Но были ведь и более уважаемые люди. Если вам есть что сказать, пожалуйста, я выслушаю вас всех.

— Л-люди, ведьма ведь прямо перед нами… — сказал кто-то, и началось очередной обсуждение.

Непростая ситуация, но зато мы с Королевским Мечом могли отдохнуть.

— Теперь я понимаю, почему Злой Дух решил поссорить охотников, — подметил призрак.

На самом деле, это было очень интересно. Но, конечно, среди них были не только те, кто дразнил и ничего не делал.

— Народ! Подвиньтесь!

Если сравнивать с нами, это был человек, играющий роль «Начальника группы Самоохраны», арбитр. Он хотел во что бы то ни стало решить эту проблему мирным путем.

Пришедшая из Водопада Русалки волшебница вышла вперед.

— Спорами мы ничего не решим, — она резко указала на меня. — Правда ли бывший император управляет этой девочкой? На самом ли деле она является ведьмой? Проверив всё это, мы решим наши проблемы.

Перепалка между генералом и командиром затихла, и последний поморщился.

— Поэтому я и спрашиваю, как мы все это будем проверять?

— Не беспокойтесь. У нас есть способ, — волшебница спрятала перепонки на руках под одежду, после чего протянула свою руку с синей бусинкой. — Это драгоценность, которую дала мне сама Королева Русалок.

Волшебница была очень серьезна, словно собиралась показать что-то очень тайное. Ее тон так и говорил о том, что вы никогда не сможете увидеть нечто подобное, если я вам не покажу.

— Если на нее капнуть кровью, можно узнать, имеет ли хозяин этой крови хорошую или плохую душу. Если будет хорошая душа, то бусинка станет белой, а если плохая, то она засветится красным.

«То есть это что-то похожее на Радар Лжи Святого Рыцаря и Мудрость Сыщика Святого Меча?»

— Ага, мне тоже так кажется. Человекорыбы хороши в таких вещиц.

Неважно, что это за бусинка, данная Королевой Русалок, для нас это не было чем-то новым. Не зная, что мы с призраком про себя ведем разговор, Волшебница продолжала уверенно говорить:

— Примите, пожалуйста, испытание, чтобы узнать, на самом ли деле Вы приручили ведьму! — она поднял бусинку. — Мы можем узнать, добро ли Вы или всё же зло!

— Хорошо, — я спокойно кивнул. — Пожалуйста, проверяйте сколько хотите.

— Не пожалейте потом. Как я уже сказала, бусинка покажет, какая…

— Сколько еще ты будешь говорить? Может, ты сама испугалась?

Змеиные глаза волшебницы стали острее.

— Молитесь, чтобы эта Ваша уверенность не оказалась блефом. Для начала проверим эту злую душу.

Волшебница быстрым и уверенным шагом подошла ко нам. Она схватила Злого Духа за запястье, а затем своими же ногтями поцарапала ее ладонь. Оттуда хлынула кровь. У Злого Духа затряслись плечи. Темно-красные капли крови лились и падали прямо на бусину Русалки.

Бусина в одно мгновение стала светиться ярко-черным цветом.

— Что за...

Люди, наблюдавшие за этим испытанием, довольно выдохнули. Бусина была словно глаз змеи – маслянистый и блестящий.

— Настолько грязная душа… — волшебница сглотнула. — До такой степени, что в это даже тяжело поверить! Как же много ужасных вещей она совершила за жизнь… Нельзя допустить, чтобы такая чёрная душа продолжала жить в этом мире. Этот человек заслуживает расплаты! Это, несомненно, ведьма!

Волшебница резко отпустила запястье Злого Духа, словно хотела отряхнуться от грязи. В змеиных глазах, в которые смотрел Злой Дух, был виден страх.

— Нет, это не просто ведьма... Это Дьявол!

Злой Дух немного дернул плечом. Атмосфера изменилась. Может быть из-за того, что волшебница раскрыла сущность Злого Духа? Солдаты начали перешептываться. Сильнейшие воины перестали спорить и со страхом смотрели на Злого Духа. Чем дольше они смотрели, тем сильнее сжимались плечи Дьявола, и тем больше он пытался спрятаться за меня.

— Так, теперь Ваша очередь.

Люди спокойно перевели взгляд на меня. Волшебница подставила длинный ноготь.

— Уважаемый бывший император, Вы готовы?

— Я всегда готов.

— Неважно как Вы хвалитесь… Так, давайте мне свою ладонь.

Я протянул ей левую руку, ее ноготь проехался по ней и поцарапал. Из раны полилась красная кровь. Ставшая черной из-за крови Злого Духа бусинка начала тихо покрываться моей кровью.

— А?..

Свет.

— Что за...

Темная аура, что была в бусинке, исчезла в один миг. Но и это не все. Появился белоснежно-чистый свет, словно где-то рядом взорвалась бомба и окрасила взгляды всех белым.

На мгновение лес акаций погрузился в ослепительную пустоту. Тут и там раздались приглушенные крики. Воины закрывали глаза от удивления и терли их руками. Так делала и давшая бусинку волшебница.

— Как… как же так… — она не могла сказать ничего внятного. — Подождите, что это за душа?

— Что вообще происходит?! — закричал командир из Храма.

— Капля, посланная мудрым королем! Почему из бусины исходит такой свет?!

— Душа… — волшебница даже не слушала что ей говорили, она просто продолжала бормотать про себя. — Как такое… В самом деле, насколько же это должна быть чистая жизнь, чтобы был такой ослепительно-белый свет? Это ведь то, что называется… — волшебница вдруг закричала: — Люди… Это Свет!

Так и есть. Я был Светом.