Мы кое-как пробились через толпу и зашли в кафе. Там нас ждали лица, которые мы, в отличие от предыдущих, хотели видеть.

— Ах-ха-ха! Заходите быстрее! — Следователь Еретик, глава гильдии Пантеона, махал нам рукой. — Кто бы мог подумать что ты и правда зачистишь всё до двадцатого этажа за пять дней! Это лучший результат за всё время с начала основания башни. Мое искреннее уважение, охотник Ким Гон Джа! Ой, прости, теперь же тебя нужно называть «Королём Смерти»!

— Ох, мне всё кажется, что я сплю… — Святой Рыцарь отпила немного своего холодного кофе. — Я думала, что вы все втроём погибните еще давно, а тут говорят, что ты в одиночку двадцатый этаж зачистил! Удивительно. Расскажи, в чем твой секрет.

— Секрет, говорите… — я сел за стол. — Нужно просто жить достойно.

— Какой практический совет, — Святой Рыцарь горько улыбнулась. — В любом случае, я рада снова со всеми вами встретиться. Как вы поживали все это время?

— «Все это время»? Прошло всего-то пять дней, — Графиня, вальяжно выпуская дым, курила длинную трубку. — Сначала мы все были в аудиенц-зале, как и обещали тебе. Обещание ведь есть обещание, да? Но через некоторое время ни с того ни с сего повсюду начали шастать боты империи. Как мы удивились-то!

— А…

Это было когда мы отразили атаку Дьявола на двенадцатом этаже. Я получил задание дать отпор Дьяволу. И из-за этого остановившееся время снова начало идти.

— Об этом я и не подумал. И что же произошло?

— Боты империи решили, что мы вторглись во дворец! — возбуждённо ответил Следователь Еретик. — Кто-то закричал «Ловите их!» и у нас аж душа в пятки ушла!

— Но этот малыш оказался не промах, — Ядовитый Змей указал на Следователя Еретика. — Нас поймали и, как полагается, отвели в тюрьму, но мы оттуда сбежали.

— Ах-ха-ха! Да, было очень весело! Кто бы мог подумать, что в подземной тюрьме спрятан такой ход? Ох, я словно вернулся в свои молодые годы!

— Что? А, ну да, ты же от болгарской мафии по юности сбегал.

— Ага! — Следователь Еретик довольно улыбался. — Тюрьма, подвал, побег! Ох, все это делало такой красивой и веселой нашу молодость! Теперь все эти воспоминания потускнели…

— Нет, это всё не весело, ты просто сумасшедший, — Ядовитый Змей вздохнул.

Так вот чем занимались главы гильдий и их участники в то время, пока я так старательно бился с Дьяволом.

— Ну да, все мы проживали великую жизнь за пределами башни, — Ведьма хмыкнула и пожала плечами. — Графиня родилась в убогой деревушке в Индии, родители Ядовитого Змея были разбойниками, а Святой Рыцарь немного потрудилась в Венесуэлле.

Все тут же замолчали. Ведьма заключила:

— Во внешнем мире мы все были просто мусором. Разве не так?

В кафе всё так же стояла гробовая тишина, только Святой Рыцарь тихонько пила свой кофе.

— Это не лучшее место, чтобы обмениваться такими историями.

Святой Рыцарь внимательно посмотрела на меня.

— Значит, Король Смерти теперь входит в пятерку сильнейших гильдий?

— Да, — ответила Ведьма. — Может вы не понимаете, но Король Смерти твёрдо решил захватить башню.

— Это мы и так знаем.

— Нет. Не знаете, — Ведьма помотала головой. — Ни один наш боец не погиб. Даже на одиннадцатом этаже, где принимало участие огромное количество охотников. Все это только благодаря ему.

Взгляды охотников остановились на мне, и я ответил:

— Ну… да, это правда.

Ведьма продолжила:

— Я хочу сделать этого мужчину героем, который будет представителем нашей башни.

В кафе продолжала стоять тишина. Ведьма посмотрела на всех охотников, сидящих за столом.

— Графиня, у тебя очень много денег.

— Есть такое.

— Следователь Еретик, ты убил слишком много людей.

— Это были необходимые жертвы!

— Святой Рыцарь, тебе не нравится внимание.

— У меня просто характер такой.

— Ядовитый Змей, ты…

— А? Что я?

— Прости, но ты слишком некрасивый.

Ядовитый Змей открыл рот. По нему было видно, что ему стало обидно, и он печально опустил голову. Картина маслом: «обиженный человек средних лет».

— Святой Меч – помешанный только на своём мече старик, — продолжила Ведьма.

— Хм…

— Я провожу слишком много спекуляций, так что мне нельзя.

Ещё раз оглянув весь стол, Ведьма остановила взгляд на мне.

— У Короля Смерти, напротив, ещё нет никакого имиджа. Если мы постараемся, то сможем сделать из него прекрасного героя. Это наш шанс возродить репутацию башни.

— То есть, ты пытаешься сказать, — Следователь Еретик почесал подбородок, — что мы тут все уже старпёры и наше время вышло? И чтобы к нам присоединялось больше охотников, нужно продать хороший имидж?

— Ага, как раз об этом я и говорю.

— Значит, с сегодняшнего дня занимаемся созданием имиджа!

Радостно вскрикнув, Следователь Еретик встал и как собачка начал кружиться вокруг меня.

— Хм-хм-хм... Рост, конечно, немного маловат, ну да ладно, сойдёт. На фотографиях легко можно казаться выше, и я тому живой пример!

А разве ты не говорил, что твой маленький рост – это твоя особенность? На маленьком лице этого маленького охотника расцвела улыбка.

— Как тебе такой заголовок: «Король Смерти – маленький, но горячий мужчина»?

Не давая мне даже возможности что-либо сказать, меня обступили охотники. Ведьма, Графиня, Ядовитый Змей, Святой Рыцарь – все они оставили свои места, подошли ко мне и начали рассматривать меня вплотную.

— Так, спрошу на всякий случай – ты сейчас с кем-то встречаешься?

— Н-нет...

— А встречался ли с кем-то до того, как присоединился к башне?

— Нет.

— То есть, волноваться о скандалах не стоит. Великолепно!

Не знаю, что в этом великолепного. Обступившие меня охотники продолжали шумно меня обсуждать.

— Он когда улыбается, у него со стороны лицо такое, не очень приятное. Поэтому я думаю, что нужно всё-таки из него мистического героя делать. И безэмоциональное лицо у него хорошо получается.

— Но то, что у него совсем нет пассии, немного проблематично, — сказала Святой Рыцарь. — Нужно хотя бы пустить какой-нибудь слух о его романтических отношениях. А то опять среди людей из внешнего мира пойдут странные разговоры…

— Всё в порядке. Я об этом позабочусь.

— Ой, а это ведь будет такой классный сценарий! Вы влюбились друг в друга, проведя вместе пять дней.... Ха-ха-ха, замечательно! Можно сделать такую историю любви, что все обзавидуются!

— Как насчет того чтобы он пожертвовал все заработанные деньги в детский дом? Сделаем анонимное пожертвование, а потом раскроем, что на самом деле это был Король Смерти.

— Ага. Графиня, займись этим.

Что, вашу мать, сейчас происходит?

— Давайте позовём фотографа! Попробуем его сфотографировать! — Следователь Еретик громко смеялся.

— Да-да, а еще стилистов позовите. Нам в любом случае придётся сегодня дать репортёрам хотя бы одну фотографию. Есть ещё несколько видео сражения на одиннадцатом этаже, их тоже нужно будет загрузить в интернет.

Нет, подождите!

— Простите, но…

— Не волнуйся, — Ведьма перебила меня и улыбнулась.

В её добродушной улыбке чувствовался весь её глубокий опыт.

— Король Смерти, тебе не нужно ничего делать, мы со всем разберёмся. А ты… ну, просто продолжай делать то, что делал всегда.

— Нет, стоп, мы ведь вроде договорились, что я буду мистической личностью. Разве нельзя обойтись без стилистов?

— Пожалуйста, посодействуй нам немного. Это только сегодня! — Ведьма, умоляя меня, соединила ладони вместе. — Все люди этого мира хотят знать о тебе. Одна фотография, пожалуйста, давай сделаем всего одну фотографию и покажем ее людям, а? Не беспокойся, наши стилисты очень ответственно подходят к своей работе!

Примерно через полчаса я узнал, что не существует такого понятия, как «всего одна фотография».

— Посмотрите сюда, пожалуйста!

Десятки стилистов подходили ко мне и надевали на меня одежду, трогали мои волосы, меняли причёску, а фотограф старался как можно лучше запечатлеть каждый мой новый образ.

— Да-да, прекрасно! Теперь возьмите в руки нож. Сделайте вид, будто Вы преследуете волка в лесу!

— Нет, подождите…

— Замечательно!

За фотографом стояли охотники и переговаривались. Они оценивающе смотрели на мои позы и обсуждали их.

— Ему на удивление хорошо подходит костюм.

— Возможно, следует сделать из него эдакого плохиша?

— Нет, я уже занял образ плохиша!

— Ты-то? Ладно… как насчёт концепта молодого авантюриста?

— Да, давай так и сделаем.

Щелк-щёлк-щелк.

— Замечательно!

Да, конечно. Замечательно.

— Ах-ха-ха! — Королевский Меч, тем временем, кружился в воздухе и очень громко смеялся.

Прошёл час. Два. Казалось, этим съемка не было конца. В итоге быстрее закончилось мое терпение:

— Хватит, я не буду! Отойдите!

Я снял костюм и бросил его на пол.

— Охотник – это тот, кто сражается в башне! Что еще за создание имиджа, какая, мать его, фотосессия?! Именно потому что вы волнуетесь о такой ерунде, вы и не смогли за несколько лет подняться выше десятого этажа!

Повисла тишина, но, кажется, они меня услышали. Воздух стал горячее. Все охотники, включая Ведьму, довольно смотрели на меня.

— Неплохо, Король Смерти, — кивнула она.

— Вот что называется «молодой авантюрист»!

— Да, сделайте это заголовком: «Охотник – это тот, кто сражается в башне»!

— В наши двадцать лет мы тоже такими были…

Ни черта они меня не услышали.

— Да хватит! Я пришёл сюда, чтобы поговорить о двадцатом этаже. Я отдам вам все, что получил с десятого по девятнадцатый этаж, но сделайте весь двадцатый моим!

Охотники принялись задумчиво кивать.

— М-м… да, немного щедрости в его образе и правда не помешает...

— Может это и пустим на первую полосу завтрашней газеты? «Король Смерти заявил о передаче всех прав на этажи с десятого по девятнадцатый другим охотникам».

— Я за!

— А на второй странице: «Король Смерти с давних пор жертвует деньги в детские дома». И статью бы ещё написать об этом.

— Ага. Давайте только скажем, что двадцатый этаж мы ему отдали в знак нашей благодарности и уважения.

— Идеально! Ох, это просто прекрасная концовка!

Я ошибся. Они совершенно не слушали меня. Все эти люди сейчас думали только о том, как сделать из меня героя.

— Сдайся, парень, — сухо сказал Святой Меч.

Он стоял, оперившись спиной на колонну здания.

— Когда я стал первым в рейтинге, со мной произошло то же самое. Они говорили, что в старости есть сила, что нужно по-другому стричь бороду... Боже, чего я только тогда не услышал.

В этот момент мне даже стало его жаль.

— Они просто хотят сказать внешнему миру: «Посмотрите! Мы тут живём так же хорошо, как и вы!». Как будто они неполноценными себя чувствуют, — пробормотал старик. — Проблема в том, что если кто-то во внешнем мире и правда купится на это, захочет бросить всё и прийти в башню, то они сильно пожалеют.

Святой Меч развернулся.

— Идём.

— Что?

— Если ты продолжишь стоять здесь, этому не будет ни конца, ни края. Когда они закончат делать фотографии, то скажут снимать видео, а потом потянут тебя на интервью. Такие вот они люди. Если ты сейчас же не уйдёшь, то потеряешь весь день.

Перспектива и правда ужасная. Не сомневаясь ни секунды, я сказал:

— Давайте тогда быстрее сбегать отсюда!

— Правильный выбор.

Мы бежали, направив Оро в ноги. Охотники вопили нам в спину, но мы не останавливались.

— Король Смерти! — закричала Ведьма. — Завтра будет пресс-конференция с репортёрами, вернись хотя бы к утру! И не попадайся людям на глаза, ходи незаметно! Если будешь убегать, то убегай по крышам! Осторожнее!

Призрак заливался смехом.

— Эй, кажется, эта женщина не ангел и не богиня, а просто твоя мама!

Я не совсем понимаю, что такое мама, но, пожалуй, это оно.

В какой-то момент на мир опустился закат. Как и советовала Ведьма, мы сбегали по крышам. Взглянув вниз, я приметил толпу людей, что до сих пор собирались перед кафе, и выжидающих репортёров, пришедших от своих изданий.

«Я бы не обобрался от проблем, выйди мы через парадный вход!»

Мы бежали по залитым ярко-красным светом крышам. И в итоге остановились на башне, что стояла на площади. Поглядывавший в свой смартфон охранник с запозданием, но узнал нас.

— А! С-святой Меч?!

— Кхм, — старик с лёгкостью приземлился на башню. — Извините, но не могли бы Вы ненадолго оставить свой пост?

— Эм, это…

— Будет достаточно пяти минут.

Молодой охранник трясся. Живая легенда попросила его уйти с поста, конечно он растерялся. После этого он встретился взглядом со мной, и его глаза округлились ещё сильнее.

— Не может быть… Король Смерти?!

— А, да.

— Ух ты! Я в первый раз вижу вас двоих вживую! Обалдеть!

Охранник, восхищенно бубня себе что-то под нос, снял с плеч свой рюкзак. Из него выпала книга с романами. Кажется, он много чего взял с собой, дабы скоротать время на работе.

— У меня нет никакой другой бумаги, кроме этой. Могу… могу ли я попросить у вас двоих автограф?

Святой Меч взял книгу отработанным многолетней практикой движением.

— Ручка есть?

— Да-да, вот, пожалуйста!

— Как тебя зовут?

— Я… у меня ещё нет прозвища…

Святой Меч расписался аккуратным почерком. Охранник, словно ребёнок, получивший желанную игрушку, перенял книгу и посмотрел затем на меня. Не знаю почему, но его глаза очень сильно блестели.

— Король Смерти, прошу Вас!

Что? Он просит мой автограф?

— Я никогда не пробовал расписываться…

— Пожалуйста, это мечта всей моей жизни! Прошу Вас!

Не успел я осознать, как он впихнул мне свой роман и ручку. Получение автографа – мечта всей его жизни. Это насколько же у него простая жизнь?

Смутившись, я посмотрел вниз, на книгу. Там уже стояла подпись Святого Меча. Пока я ставил свою, я осознал, что впервые пишу имя «Король Смерти».

— Спасибо! Огромное вам двоим спасибо!

Охранник низко поклонился. Он быстро взял книгу, так, словно подписи могли куда-то исчезнуть. В этот момент я ощутил какие-то странные эмоции. До сих пор не могу понять, что же это за чувство.

— Прости, парень, но…

— Я буду хранить это как реликвию! Не переживайте, я ни в коем случае не продам это кому-то другому! Спасибо вам огромное! Счастливых вам выходных!

Охранник поспешно побежал вниз по лестнице башни. Его взволнованные радостные выкрики доносились все дальше. В момент, когда голос совершенно пропал, на башню вылился алый закат, и слышно было только наше дыхание.

Прошла минута, но никто так ничего и не говорил.

— Святой Меч…

— Послушай…

Наши голоса ударились друг о друга, потому что мы начали говорить в один момент. Вновь наступила неловкая пауза, но в этот раз она не длилась долго, ведь я её нарушил:

— Святой Меч, может для Вас это и выглядит так, будто я убил огромное количество людей, и что я убийца, которого необходимо обязательно устранить, — спокойным взглядом я смотрел на Святого Меча, — но прежде чем судить меня, посмотрите в зеркало. Там Вы найдёте еще одного убийцу.

Святой Меч смотрел не на меня, а на закат.

— Но Вы же не будете думать о себе, как об ужасном убийце. Потому что Вы знаете, кого Вы лишили жизни и почему. Вы просто наказываете вредителей, — внимательно смотря на своего собеседника, я продолжил: — И я тоже своего рода дезинсектор.

Эту речь я приготовил в тот момент, когда сказал Святому Мечу, что я пророк.

— Вы лишили жизни тех, кто убивал других людей. Я же здесь для того, чтобы разделаться с теми, кто будет убивать людей в будущем.

Это была ложь, специально подготовленная для Святого Меча.

— На самом деле, мы с Вами идём по одному пути.

— Парень... — до того, как я смог всё договорить, старик спокойно позвал меня. — Не нужно так сильно убеждать меня.

— Святой Меч, я…

— Послушай… — его спокойный голос закрыл мне рот.

Старик, не отрывая взгляд от заката, сказал:

— Ты не такой, как другие охотники.

Это были неожиданные слова.

— Чёрная Ведьма, Графиня, Следователь Еретик, Ядовитый Змей, Святой Рыцарь – все они многое пережили во внешнем мире. Но ты не такой. Ты родился без недостатков и вырос без них.

Пожалуй, я только сейчас осознал, что передо мной стоит Маркус Калленбэри – действительно благородный человек. Как-то я прочитал информацию о нём в интернете и узнал, что он выходец из знатной семьи в Северной Европе.

— Когда в мире появилась башня, у меня уже была семья. Я занимался бизнесом, женился, у меня появились дети, потом внук и внучка. Я добился всего, чего только мог, — спокойно, практически убаюкивающее рассказывал Святой Меч. — Но вопрос в другом.

— В чем?

— Мне стало интересно, добился ли я успеха своими навыкам, — старик медленно достал из ножен меч, — или это из-за того, что мне просто повезло?

Закат отблескивал на лезвии. Клинок был чист, но горел ало-красным светом.

— Я родился в богатой семье, получил хорошее образование, встретил отличных друзей, пил и ел только самое лучшее… Но разве я не был птицей в золотой клетке? Хоть я и думал, что всего достиг сам… Может, я просто всё время ошибался?

Святой Меч вздохнул и продолжил говорить:

— Разумеется, я родился с серебряной ложкой во рту, — его голос теперь был столь же острым, как и его меч. — И при этом я все равно всегда старался. Но я хотел доказательство того, что я не ошибаюсь в себе.

— Поэтому Вы и пришли в башню?

— Угу, — старик кивнул, и я приметил глубокие морщины на его лице. — Человек, зашедший в башню, не сможет выйти из неё. Здесь у меня нет ни рода, ни семьи, ни близкого человека. Я хотел доказать себе, что я могу добиться всего сам, — пробормотал Святой Меч. — Но я, сам того не замечая, стал неосторожен…. Открыть карту навыка. Показать.

Из руки Святого Меча появилась серебряная карта.

[Мудрость Сыщика]

Ранг: В-

Действие: Вы видите счётчик убийств другого Игрока. В это число не входят косвенные убийства. Засчитываются только убийства, выполненные с определенным намерением. Вы не можете узнать способ убийства.

— Какой же я глупец… — Святой Меч посмотрел на свой счётчик убийств. — Я хотел доверять только своим глазам и рукам, но… в один момент я резко начал полагаться только на этот чёртов навык. Вместо того, что я сам лично видел своими глазами, я верил тому, что показывал навык. Вместо своего решения, я выбирал решение, принятое навыком… Молодой человек, я спрошу у тебя в последний раз, — голубые глаза старика впились в меня. — Ты хоть раз забирал жизнь невинного человека?

Вот как… Поэтому он сказал, что мне не нужно его убеждать.

Неважно, насколько большая ложь это будет. Если даже человек поймёт и примет её головой, он может не принять ее сердцем.

— Нет.

Не убеждающее убеждение.

— Я никогда так не поступал, Святой Меч, — сказал я, как велело мне сердце. — И никогда не буду.

Святой Меч спокойно закрыл глаза, как будто пытаясь осознать мои слова. Вновь наступила тишина.

— Хм!

Вдруг карта взлетела в воздух, и клинок разрезал её напополам. Золотой закат сверкал меж двух половин карты.

— Я буду верить своим глазам.

Вскоре карта стала пылью и развеялась на ветру. Навык исчез.

— Ты хорошо постарался за последние пять дней. Спасибо, что подстроился под упёртость старика, — Святой Меч убрал лезвие. — Хоть я и говорю это только сейчас, мне понравилось зачищать вместе с тобой этажи. А сегодня нужно хорошенько отдохнуть. Как только завтра закончится пресс-конференция, откроется двадцать первый этаж.

Святой Меч, перед тем, как перепрыгнуть на крышу другого здания, внимательно посмотрел на меня.

— Буду ждать твоих подвигов и на следующем этаже, Король Смерти.

В одно мгновение он отдалился от башни. На протяжении долгого времени я продолжал стоять в тишине, но потом все же заговорил:

— Королевский Меч, только что…

— Ага.

— Только что Святой Меч признал меня? Правда?

— Кажется, что так.

Моё сердце опустилось в пятки.

— Ух ты…

В моих ногах не было сил и я медленно опустился на прохладный, каменный пол. Я поднял взгляд на небо, чья краснота теперь сменялась синевой.

— Теперь… теперь правда закончилось. Я зачистил двадцатый этаж, с остальным разберутся главы гильдий… Да, теперь действительно всё закончено.

Призрак рассмеялся.

— По тебе и не скажешь. Выглядишь так, будто за раз пятьдесят этажей прошел.

— А ощущение такое, что я зачистил все девяносто.

— Знаешь, Зомби, я порой не могу понять – ты смелый или просто дурак?

— На самом деле, я тоже не понимаю…

В любом случае, всё, что касалось башни до двадцатого этажа, было закончено.

Пока я об этом думал, раздался голос:

[Богиня Защиты восхищается Вашими достижениями!]

Давно я его не слышал.

— А?

Если подумать, то даже когда я разобрался с Дьяволом Осеннего Дождя, Богиня ничего не сказала. Нет, с самого начала, с двенадцатого этажа она продолжала молчать.

[Богиня Защиты признаёт все Ваши достижения!]

С такой же силой, с какой он все это время молчал, голос снова начал говорить со мной.

[Богиня Защиты считает, что Ваша ложная самоотверженность имеет право на то, чтобы стать настоящей!]

[Богиня Защиты и в будущем будет согласна с тем, что Вы используете её!]

Только вот голос говорил что-то непонятное.

— В смысле «использовать»? Ты о чём?

[Богиня Защиты опечалена тем, что Вы спрашиваете об этом, хотя вы до сих пор хорошо жили вместе.]

Ещё одни непонятные слова.

— «До сих пор хорошо жили вместе»?

[Богиня Защиты говорит Вам посмотреть вниз.]

Я сделал, как велел мне голос. Там не было ничего, кроме каменного пола.

[Богиня Защиты сказала Вам посмотреть немного левее.]

Я перевел взгляд налево. Там были мои ноги и талия. На поясе висел легендарный меч империи Айгим, полученный с помощью Богини. После того, как я положил его в ножны, он всё так же находился там.

— Стоп, может…

[Богиня Защиты подсказывает Вам сконцентрировать своё внимание на поясе.]

Это было странное ощущение. Внезапно передо мной всплыла сцена битвы с бойцами Дьявола на двенадцатом этаже. Тогда определенно голос сказал, что Богиня Защиты использует свои последние силы для помощи. Как только эти слова были сказаны, то, что я ,держал начало изливать белоснежный свет. Кроме этого, больше не происходило никаких чудес.

— Нет, подождите, неужели Богиня Защиты, которая то и дело упоминалась во время битвы с Дьяволом… — сказал я, продолжая сомневаться. — Ты… возможно, ты и была «мечом»?

Через некоторое время голос ответил:

[Богиня Защиты признаёт этот факт.]

Боже мой. Кажется, Святой Меч который я использовал до сих пор, является на самом деле Святейшим Мечом.