В Великой библиотеке повисла тишина. Слабых желудком охотников тошнило, более стойкие погрузились в глубокие раздумья, глядя на задание перед собой. И только Директор библиотеки, крутя в воздухе своим пятиметровым рукавом, сказал:

— Рвоту за собой, пожалуйста, убирайте. Ну что за манеры?.. Посетители не должны мусорить в библиотеке!

Директор легонько хлопнул в ладоши. Из-за тёмного угла, скрытым за книжными полками, вышли неизвестные нам существа. У них были руки и ноги, чем они напоминали людей, но…

Ведьма прищурилась.

— Это закладки?

На существах были рисунки каких-то старых униформ прислуги.

— О, совершенно верно! Это горничные-служанки, — Директор прокашлялся и сложил руки за спиной. — Они будут помогать вам до тридцатого этажа.

Закладки поклонились.

— Когда вы проголодаетесь или захотите в туалет, скажите им об этом. Выглядят они, конечно, странно, но они многое умеют.

— Они ведь… монстры?

Директор библиотеки закрыл рот рукавом, а его глаза хитро смеялись.

— Можно сказать и так.

Хоть его глаза и улыбались, но голос звучал серьезно. Охотники вздрогнули. До этого яркий голосок созвездия вдруг стал на несколько десятков градусов холоднее.

— Все вы должны быть осторожны, пока находитесь здесь. Во-первых, ни за что не трогайте книги, на которые я не дал разрешения, даже не тяните к ним руки. Все эти произведения я сам лично собирал, работая до кровавого пота. Это записи, существующие лишь в одном экземпляре во всей Вселенной. Человек, который возьмёт книгу, не удосужившись спросить разрешения у хозяина…

— Ой бл*ть, да хватит уже п*здеть, — внезапно выругался кто-то из охотников. — В итоге-то все равно финальным монстром окажешься ты.

— Хм…

— Эй, ребята, доставайте оружие! Плевать что там за задание, если мы сейчас убьем этого придурка, то сразу все этажи до тридцатого зачистим. Созвездие ты, ага! Ну конечно! А с тремя сотнями людей ты справишься?

Люди зашумели, но директор библиотеки не особо пытался их успокоить, он просто смотрел на них, улыбаясь глазами. Глядя на это, охотники разозлились еще сильнее.

— Мы точно победим такого малыша, как ты! Даже тот желторотый новичок, Король Смерти или как его там, смог в одиночку двадцатый этаж зачистить.

Кажется, они втягивают и меня в это.

— Думаешь, мы не сможем? А?

Когда упомянули меня, все взгляды устремились в мою сторону. Все они разные: раса, цвет глаз, сами глаза, но взгляды совершенно одинаковые. Зависть, ревность, жадность. Такие знакомые чувства.

— А вы, гильдии, не мешайте нам!

Охотник говорил это, глядя не только на меня, но и на Ведьму со Святым Мечом. Особенно явно читалась его злость, когда он смотрел на Следователя, Еретика и Графиню.

— Мне и так не нравилось, что с одиннадцатого этажа только вы участвовали в захвате, а тут ещё и привели какого-то новичка и пытаетесь всем доказать, что он новый герой. Думаете, я не знаю, что вы делаете это специально?

Ведьма разозлилась.

— Как ты смеешь!..

— Успокойтесь, — я схватил Ведьму за руку.

— Нет, Король Смерти! Таких нельзя просто игнорировать…

— Все равно Вам нужно успокоиться, — тихо шептал я Ведьме на ухо. — Всё это сейчас показывают в прямом эфире.

Ведьма моргнула.

— В прямом эфире? О чем ты?

— Я говорю, что все, что сейчас здесь происходит, отображается голограммой на площади Вавилона.

В прошлый я не удостоился чести подняться на двадцать первый уровень, но все равно я знал об этом мире.

— Это похоже на телевизионную программу. Люди, собравшиеся на площади, следят за нами в реальном времени.

— Почему это?

— Это созвездие ведь говорило, что мы все просто персонажи, — сказал я тихо. — И, конечно, должны быть зрители, наблюдающие за персонажами.

В прошлый раз я был таким зрителем, и наблюдал за всем с площади. Хоть я и не мог участвовать в захвате, я видел, как лучшие охотники захватывали этажи.

«Сейчас на площади тоже должна быть голограмма».

Каждое наше движение отображалось в реальном времени. На нас сейчас смотрят сотни тысяч человек, а мы все словно играем на сцене.

— Не делайте ничего, думая, что Вас никто не видит. Если Вы скажите что-то странное или покажете себя не с той стороны, это навсегда запомнится другим людям.

Она сразу поняла меня, представляя, насколько это страшно.

— Значит, в итоге не важно, захватим мы эту локацию или нет?

Я кивнул.

— Да, Вы все правильно поняли. Важно как мы это сделаем.

Всем нам стоит вести себя осторожно, и не делать того, что может нам аукнуться в будущем. В глазах читателя мы должны быть героями, но все же нам не стоит забывать, что живём мы не в книге, а в реальности.

— Мы уже в книге «Великая библиотека».

В этот момент я услышал объявление, которое должно было прозвучать после получения задания:

[Добро пожаловать, Король Смерти.]

Я улыбнулся.

[Сейчас Вам будет предоставлена награда за зачистку двадцатого этажа.]

Никто не любит опоздавших, и башня в том числе. Но вот к первопроходцам она всегда благосклонна.

[Награда за локацию среднего уровня сложности.]

[Благословение, Покровительство призрака красоты!]

[Вы можете наблюдать за интересующим Вас персонажем с двадцать первого по тридцатый этаж.]

Этим награда не ограничилась. Еще осталось то, что должны были дать за зачистку скрытой локации.

[Награда за скрытую локацию.]

[Благословение. Покровительство призрака возможностей!]

[Вы можете наблюдать за психикой интересующего Вас персонажа с двадцать первого по тридцатый этаж.]

«Это как раз то, что мне нужно!»

Актерам на сцене нужно работать в команде, и я могу понять, кто какую роль будет исполнять.

«Сканирование способностей».

Для начала я решил проверить свое состояние.

[Имя: Король Смерти

Ранг: D

Навыки: (5/6)

1. Хочу стать как ты (S+)

2. Возвращающие заводные часы (EX)

3. Созвездие меча (A+)

4. Высшее общество гоблинов (F)

5. Приказ возрождения злых духов (SSS)

6. Нет.

- Используется покровительство призрака красоты.

- Используется покровительство призрака возможностей. ]

«Хорошо».

Я посмотрел на Ведьму и понял, что до сих пор держу ее за руку. Как можно естественнее я отпустил ее и тихо произнёс: «Сканирование личности». Перед моими глазами появилась голограмма.

[Имя: Черная Ведьма

Уровень интереса: 82

Любимый жанр: [Романтика]

Нелюбимый жанр: [История]

Любимые персонажи: [Принц на белом коне], [Маленький принц], [Мальчик-волк], [Красавчик]

Нелюбимые персонажи: [Психопат], [Солдат], [Политик], [Неумеха]

Любимые действия: [Награждение], [Самопожертвование]

Нелюбимые действия: [Забывчивость], [Предательство], [Заблуждение]

Психическое состояние: «Если бы мы правда стали объединением Вавилона… Хотя бы ради будущего нужно стараться стать великими. Зачистка – не главная цель. Да, нужно двигаться осторожно, тогда самая мудрая стратегия…»]

Я потерял дар речи, и в этот момент Ведьма посмотрела на меня. Ее вид показывал беспокойство, она подозревала, что со мной что-то не так.

— Что-то случилось?

— А, нет, ничего.

— Ну ладно. Если у тебя появится еще какая-нибудь информация, то обязательно мне расскажи.

— А, д-да.

Ведьма отвернулась и снова погрузилась в раздумья с очень серьезным видом. Глядя на её профиль, я почувствовал себя как-то странно.

«Такое ощущение, словно я украл и прочитал личный дневник другого человека».

— Ха-ха-ха! — Королевский Меч, видящий то же, что и я, взорвался смехом, пиная ногами воздух. — «Принц на белом коне»! Господи, ей столько лет, а до сих пор сказками грезит. Ох, Зомби, найди уже где-нибудь коня да прокати ее! Ты ведь герой. Тебе только корону на голову осталось нацепить и будешь принцем. Прям пара, созданная на небесах!

Хмурым взглядом я смерил призрака.

— А? Ты чего на меня так уставился? Дерзить вздумал?

Я тихо прошептал про себя: «Сканирование личности».

— Эй, стой! Ты чего делать собрался?! Нет! Не вздумай! — призрак растерянно махал руками, но он не мог остановить мой приказ.

Перед моими глазами появилась голограмма его личности.

[ Имя: Королевский Меч

Уровень интереса: 59

Любимый жанр: [Боевое фэнтези]

Нелюбимый жанр: [Всё, кроме боевого фэнтези]

Любимые персонажи: [Ма Чао], [Противник], [Мать]

Нелюбимые персонажи: [Слабак], [Доверчивый тупица]

Любимые действия: [Победа], [Распитие сидра]

Нелюбимые действия: [Поражение], [Есть батат]

Психическое состояние: «Бл*ть, ну это ведь не может действовать на меня, правда?!» ]

«Ха-ха-ха!»

Я ликовал про себя так сильно, что чуть не рассмеялся в голос.

«Мать? Серьезно? Королевский Меч, неужели ты маменькин сынок? А по тебе и не скажешь…»

— Я убью тебя!

Призрак выпучил глаза, да так сильно, что, казалось, они вот-вот выпадут. Он махал руками и ногами, глядя на меня.

— А ну быстро выключи! И забудь! Сотри это из памяти, а то я разобью твою чёртову башку!

Хоть прошло уже много времени с нашей первой встречи с ним, настолько растерявшегося призрака я видел впервые. Чем обычно человек спокойнее, тем шумнее он становится в таких ситуациях. В отличие от него, я был совершенно спокоен.

«Тогда до тридцатого этажа не болтай попусту и поклонись мне. А то я буду при каждом удобном случае проверять твою личность».

— А-а-а! — завопил призрак.

Его ничто не спасет. Он не мог ни ударить меня, ни заблокировать мои способности.

— Когда-нибудь я точно отомщу тебе!

«Хах… Совсем не страшно, если честно».

Пока я опробовал свои новые способности, другие охотники понемногу разделялись на две группы. Одни следовали за подстрекателем и собиралась разобраться с «боссом». Другие же были на нашей стороне, и хотели для начала посмотреть на развитие событий. На стороне подстрекателя примерно сотня человек, на нашей – двести.

— Идиоты вы бестолковые… — в полной тишине раздался голос Святого Меча, который с жалостью посмотрел на охотников. — Разве вы уже забыли про миры, которые он только что показывал вам? Если только он захочет, то сможет выбросить всех нас туда и просто ждать, пока мы там умрем. И вы все равно хотите с ним сражаться? Сумасшедшие. Но вперёд, если вы так желаете совершить групповое самоубийство, то кто я такой, чтобы вас останавливать.

После речи Святого Меча половина той группы сразу же перешла к нам. Теперь там оставалось примерно пятьдесят охотников.

— Эй, не бойтесь! — закричал самый главный подстрекать. — Даже Король Смерти в одиночку этажи зачищал! Все боссы такие, просто главы гильдий хотят забрать всю награду себе. Если вы собираетесь всю свою жизнь махать хвостами перед пятеркой гильдий, то валите отсюда!

Он выглядел так, словно имел действительно высокий ранг. Возможно, именно поэтому оставшиеся пятьдесят человек все еще внимательно слушали его.

«Может он и не член лучшей пятёрки, но явно глава какой-то гильдии поменьше».

На самом деле, я не помнил ни имени, ни лица этого подстрекателя, хотя знал всех людей с высоким рангом. И если я его не помню, на то есть причина.

— Все? Закончили движение регулировать? — Директор посмотрел на пятьдесят охотников.

Как планеты вокруг солнца, книги продолжали летать вокруг него.

— Да, придурок! Чтобы разобраться с таким малышом, как ты, этого будет достат…

— Прости, я не люблю клишированные речи.

Директор поймал книгу «Эпопея Запечатанного Мира».

— Давайте побыстрее с этим закончим.

Когда книга раскрылась, из нее полился белый свет, но в этот раз он не рассеивался. Из сияния появились темные руки и бесчисленные щупальца, что накрыли протестующих охотников.

— Что это?!

— В этом произведении погибло все человечество, в живых остался только один.

Радикально настроенных охотников один за другим схватили щупальца и подняли в воздух.

— Это волшебник, который в своей сущности скорее ближе к монстру с щупальцами, чем к человеку. Но поверьте, работу свою он исполняет как надо.

— А-а-а! — поднятые в воздух охотники направлялись в сторону книги, поглощаясь ею. — Спа-спасите!

Некоторые пытались убежать, но не смогли. Из книги появилось в десять раз больше щупалец и схватили всех.

— Отношения у нас с ним деловые, если можно так сказать. Я даю ему то, в чём он нуждается, а он выполняет мою просьбу.

В один момент пятьдесят охотников оказались пойманными книгой. Директор библиотеки рассмеялся.

— Вот и сейчас так.

Книгу, поглотившую охотников, начало тошнить.

Мы затаили дыхание и внимательно наблюдали за происходящим. Этого мы не видели, но скорее всего сотни тысяч человек, наблюдавшие за нами с площади в Вавилоне, точно так же стояли сейчас в оцепенении.

То, чем книгу стошнило, оказалось книжной закладкой, длиной в человеческий рост. Закладка с руками и ногами.

— Да, забыл сказать, что хобби волшебника – одевать плоды своих трудов в ролевые костюмы.

На закладке была нарисована одежда горничной.

— Ну да, он немного извращенец, но что поделать? Он ведь убил всех в мире, кроме себя. Было бы странно, будь он в своем уме.

Охотники в панике оглядывались. Перед нами безмолвно стояли около пятидесяти закладок в униформе. А сколько их здесь всего? Великая библиотека ведь простирается до самого горизонта.

— Вот, прибрались и как-то полегче стало, — Директор громко закрыл книгу. — Ну что, чувствуете себя героями книг?