Охотники уселись кругом, в центре которого находились сотни романов с апокалипсисами. Теперь им предстояло выбрать одну книгу, но никто даже не мог осмелиться протянуть руку в их сторону. Разумеется, они боялись, ведь совсем недавно такие же охотники, как и они, погибли: целых пятьдесят человек заживо сожрала какая-то там книга.

Все были либо напуганы, либо в печали, и если бы кто-то сейчас засмеялся, то его бы посчитали сумасшедшим, не правда ли? На удивление, такой безумец нашелся.

— Ах-ха-ха! Мы ещё даже не начали, а уже пятьдесят человек выбыло. Это так веселит!

Директора библиотеки негласно окрестили первым психом в этом мире.

Следователь Еретик, который тем временем почесывал свой подбородок, внезапно решил подать голос:

— Мы не станем повторять ошибок наших предшественников, но мы никогда не забудем их жертву и будем бороться до конца! Взбодритесь! Это великая удача, что погибло всего пятьдесят человек, а не сто. Вместо того, чтобы грустить о потерянном, нужно радоваться тому, что мы смогли защитить!

На самом деле, чем больше он говорил, тем тяжелее становилась атмосфера в библиотеке. Рядом с нами всё ещё продолжали ходить книжные закладки. Они откуда-то приносили горячий кофе и черный чай, но из двухсот пятидесяти охотников только Следователь Еретик принимал угощения, говоря: «О, спасибо вам большое!»

— Что? — Следователь Еретик, шумно сёрбнув чая, посмотрел по сторонам. — Вы не пьёте? Это действительно очень вкусно!

— Для начала… — я перебил его, ведь если позволить психопату долго говорить, то ничего хорошего из этого не выйдет. — Следователь Еретик, закройте, пожалуйста, ненадолго свой рот.

— А? Почему это?

— Чем больше Вы говорите, тем сильнее у нас пропадает желание жить, и, как Вы понимаете, если продолжится в том же духе, то ни к чему хорошему это не приведёт. Так что молчите, пока я не разрешу Вам говорить.

— Ну… Соглашусь, это и правда большая проблема, — Следователь Еретик рассмеялся. — Я понял, Король Смерти. Постараюсь молчать.

Охотники уставились прямо на нас. Прошу, не смотрите на меня так, я всего лишь пытаюсь заткнуть этого сумасшедшего.

— Так! — я хлопнул в ладони и повысил голос, пытаясь разрядить обстановку. — Наверное, вы все уже поняли, что с Директором библиотеки лучше не шутить. Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как выполнять его задание.

Взгляды охотников понемногу становились решительнее. Мне не особо нравилось выступать с подобными воодушевляющими речами, но я постарался спрятать свою стеснительность на время.

«Я ведь теперь третий в рейтинге».

Третий по силе охотник в башне. Мне стоит уже привыкнуть к вниманию в мою сторону. Я продолжил, стараясь звучать как можно увереннее:

— Мы можем извлечь из всей ситуации выгоду. Давайте сначала рассмотрим, что это за задание.

Следуя за мной, охотники устремили взгляды в небо. Голограмма, которую видел я, отобразилась и перед их глазами.

[Измени мир. Книга первая]

Уровень сложности: неизвестен

Описание: Существует огромное количество миров, но есть также и огромное количество погибелей. Созвездие «Директор Библиотеки» называет это «остановкой публикации». Он желает, чтобы вы остановили бедствия в таких мирах.

Для начала, выберите одну книгу среди остановленных в выпуске апокалипсисов. Если вы преуспеете в спасении выбранного мира, он станет для вас завершением двадцать второго этажа.

Но если вы провалитесь, двадцать второй этаж не засчитается как пройденный.

— Все прочли?

Охотники закивали, а кто-то даже ответил вслух. Видимо, это результат того, что я заткнул Следователя Еретика. Думаю, ни один из присутствующих здесь не станет оспаривать мою власть.

— Самое важное здесь – это последняя часть: «Если вы преуспеете в спасении выбранного мира, он станет для вас завершением двадцать второго этажа». Все ведь понимают, что это означает?

Охотники выглядели растеряно. Кажется, они ещё даже не представляли, насколько это ценный приз.

— Мы получим награду в зависимости от того, какой мир мы спасём. Представьте, что нам достанется целый этаж, где хранится огромное количество бриллиантов!

Лица охотников резко начали меняться.

— Бриллианты – это просто пример. Нам, как людям, живущим в башне, простые камни не особо нужны. Но что если мир будет до избытка наполнен едой, водой или различной рудой, например?

— Значит, — пробормотала Ведьма, — мы сможем обеспечивать себя сами?

— Именно.

Я встал и пошёл к книгам, про которые говорил нам Директор библиотеки.

— Король Смерти, стой! — закричал Ядовитый Змей позади меня. — Не бери их наобум, а то опять монстр выскочит!

Я схватил первую попавшуюся книгу из кучи апокалиптичных романов. Охотники, закричав в панике, зажмурились. Некоторые даже попытались сбежать, думая, что снова появится монстр.

Но прошла секунда, затем еще несколько, пока они не превратились в минуту. Ничего так и не случилось. Книга просто лежала у меня в руке.

— Что? — Ядовитый Змей выпучил один свой глаз. — Ничего не происходит?..

— Ха-ха-ха! — висящий в воздухе Директор засмеялся. — Именно! Пока она не заработает, это просто обычная книга. Конечно, есть и запрещённые экземпляры, к которым даже прикасаться опасно, но я спрятал их очень глубоко, так что не переживайте.

Я молча кивнул и, когда раскрыл книгу, которую держал в руках, перед нами появилась другая голограмма. Это была информация о книге.

[История академии Сормвин]

Жанр: Роман, фантастика.

Уровень сложности: D

Ограничение участников: 4-5 человек

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Сормвин – это древняя магическая академия, в которой есть место дружбе и соперничеству, любви и ревности. Этот роман мог бы и дальше оставаться обычной историей, если бы в подземелье академии не был спрятан великий артефакт.

Причина прекращения публикации: Дрянная девчонка Ён Э переживает второе пробуждение в теле школьницы, отнимая у нее парня. После её появления с артефакта снимается печать и высвобождается Дьявол, который разрушает мир.

Какая жалкая причина. Лучше бы на мир упал метеорит или нахлынуло цунами.

— Бедняги. Из-за каких-то детишек весь мир рухнул… — Директор библиотеки был возмущен.

***

— Неужели…

В холодных глазах принца пошли трещинки, надломившие лёд в его взгляде. Недопонимание, что было между ними в течение долгого времени, теперь, пройдя вторую жизнь, исчезло.

— Моя половинка, Сильвия… Ты всё это время и была моей половинкой!

Повторяя это словно мантру, принц опустился на одно колено, а Сильвия замерла. В один миг она забыла, как дышать, и не могла промолвить и слова. Повисшую тишину нарушало лишь биение двух сердец в унисон. Пусть они и не осознавали, но понимали, что этот момент они запомнят на всю свою жизнь и пронесут его с собой до самой смерти.

Но вдруг, нарушая идиллию столь интимного для них момента, принц закричал как не в себя:

— А-а-а!

— Что случилось?! — воскликнула Сильвия.

Вскоре осознание пришло и к ней, но было уже слишком поздно.

— Это Дьявол!

— Простите, что прервал вас, голубки.

Этот момент они и правда запомнят на всю свою жизнь. Момент, когда миру настал конец.

***

Человек, который долго и с увлечением читал этот роман, разозлился бы не на шутку, увидев такую концовку. Но это для нас лишь книга, не более чем набор текста на бумаге. А что насчёт тех, кто живёт в этом мире?

«В любом случае, сейчас не до этого».

— Подойдите и посмотрите, какие книги тут есть! — крикнул я охотникам.

Каждый роман отличался уровнем сложности и содержанием. Среди них нам нужно отобрать те, что мы сможем пройти, и те, с которых мы сможем получить выгоду.

Несколько охотников встали со своих мест, продолжая в недоумении переглядываться между собой.

— Это всё потому, что ты с ними слишком мягок. Ты ещё не понял, насколько глупыми могут быть охотники? — пробубнил Королевский Меч. — Их тут двести пятьдесят. Двести, мать его, пятьдесят охотников под твоим контролем! Если ты продолжишь с ними как с детьми общаться, они начнут сомневаться в твоём авторитете.

«Правда?»

— Ты знаешь, что чем выше уровень охотника, тем выше его гордость? Я тебе слово даю, они тебя слушать не будут.

Я собрал Оро и закричал:

— Эй, здесь несколько сотен книг! Я что, сам их читать буду? А ну подошли сюда!

Все охотники начали подниматься со своих мест.

— Слушайте все! — я продолжил приказывать. — Разделимся на группы. Те, кто хоть как-то может отличить поэзию от истории, идут налево. Те, кто не могут их различить и вообще не понимают, о чем речь, идут направо. Давайте, шевелитесь!

Охотники ускорили шаг и быстро разделились на две группы.

— Группа читающих, разделитесь на жанры, которые вы любите. Если вам романтика нравится, то в группу романтики. Любители фантастики в группу фантастики, любители детективов к другим детективам и так далее. Быстро!

Наконец-то тяжелая атмосфера, что совсем недавно висела над нами, начала спадать. Охотники зашевелились под моим руководством.

— Отлично, а теперь начинаем читать, — я поднял книгу вверх. — Разложим их по жанрам, каждая группа будет читать свое. Когда закончите, определите, подходящая это книга или нет.

— М! М-м! — Следователь Еретик старательно махал рукой и мычал, пытаясь привлечь моё внимание.

Всё это время он, следуя моему указанию, и правда молчал, не подавая без разрешения голос.

— Ох… Да, говорите.

— Король Смерти, я не понимаю! По каким критериям нам их делить? Если история хорошая, то книга подходит?

— Нет, всё совсем не так, — я раскрыл книгу, которую держал в руках. — Например, вот эта не подойдет.

[Выжить в вулкане!]

Жанр: Выживание, романтика.

Уровень сложности: D

Ограничение участников: 2 человека

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Ядерная война привела мир к апокалипсису, но человеческая сила воли не знает границ! Главный герой и его возлюбленная, преодолевая все трудности, выживают и становятся новыми Адамом и Евой, которые возродят человечество.

Причина прекращения публикации: Главные герои впервые встретились у вулкана, но одной прекрасной ночью он извергся. Герои погибают в выбросе лавы, а вместе с ними исчезает и всё человечество.

— Видите? Эта книга нам не подходит. Совершенно не подходит.

— Почему? — Следователь Еретик почесал голову. — Разве это не хорошо, стать новыми Адамом и Евой и возродить человечество?

— Нет смысла спасать мир, в котором уже взорвалась ядерная бомба, — я вздохнул и закрыл книгу. — Нужен ли нам этаж, полностью заполненный радиацией? Мы же просто все заболеем и умрем.

— А-а…

Кстати, в прошлом Огненный Император победил Директора библиотеки просто замечательным способом: с двадцать второго по двадцать девятый этаж он зачищал только те миры, в которых присутствовали лава или вулкан.

«Сумасшедший».

У Огненного Императора иммунитет к пламени, он мог спокойно гулять хоть по раскалённой магме. Конечно, выбирал он миры только по одному критерию – насколько легко их зачистить. Он совершенно не задумывался о выгоде, что может принести апокалипсис.

«Если у нас всё получится, то у нас будет целых восемь сундуков с драгоценностями!»

Как бы то ни было, на опыт Огненного Императора можно не оглядываться. Человек, который жил только ради себя, ничем не сможет нам помочь с этой проблемой, только плохой пример подаст.

«В этот раз я выберу те книги, из которых мы сможем получить выгоду».

Например, апокалипсис, где обитают монстры, что помогут охотникам прокачать опыт. Или мир, кишащий редкими металлами. Или место, где на деревьях растёт приправленная курочка вместе со свининой под кисло-сладким соусом, а в морях танцуют жареные креветки… Нет, забудем о последнем, это уже жутко. Так, в любом случае!

— Запомните, неважно, хорошая история или плохая! — прокричал я, раздавая охотникам книги. — Главный герой может оказаться плоским, а история неинтересной. Но не думайте об этом, просто читайте, а потом оцените, какую выгоду мы сможем получить, если спасем этот мир.

Я раздавал книги, как вдруг остановился. Охотник, перед которым я застыл, поднял на меня взгляд.

— Прошу прощения, Ведьма...

— Да, что такое?

— Ну… это группа любителей детективов.

Здесь собрались люди, которым нравится мистические и запутанные истории, и я совершенно не понимал, почему тут сидит Ведьма. Совсем недавно я смотрел её характеристику, и её любимым жанром совершенно точно была романтика.

— Я знаю, — Ведьма уверенно кивнула. — Неужели ты думаешь, что я сижу здесь просто так, даже не зная, что это за группа?

— Эм… Вам нравятся детективы?

— Ну конечно, — она, надменно хмыкнув, отпила свой черный кофе. — Я ведь умная женщина.

Это какое-то сумасшествие. Почему она пытается строить из себя чёрт пойми что? Она ведь любит романтику и без ума от сериалов.

«Неужели… — кажется, до меня дошло. — Она не хочет, чтобы другие узнали о её любви к романам?»

Если так посмотреть, к группе любителей романтики присоединилось, на удивление, мало охотников. К тому же, там не было ни единого мужчины, хотя, совершенно противоположно этому, в группе фанатов боевого фэнтези были только парни. Но я вам с уверенностью могу заявить: никто на самом деле не любит боевое фэнтези.

«Поверить не могу… — я застыл. — Они даже сейчас пытаются соответствовать своему имиджу».

— А я тебе говорил, — протянул Королевский Меч. — Высокоуровневые охотники живут только своей гордостью. К тому же, это люди, у которых есть прозвища. Они скорее умрут, чем потеряют имидж в глазах людей. Ты и сам видел, как только что пятьдесят человек погибло из-за своей упёртости. Отвечаю, все они поехавшие.

Скоро и я таким стану, видимо.

— Нет, Ведьма. Вы хоть и говорите так, но…

— О чём ты? — она перебила меня.

Её взгляд уперся в меня, как преграда, неприступная крепость на пути к моей цели. Я чуть не забыл, что хотел сказать, но снова собрался с мыслями и продолжил:

— Понимаете, я всегда считал Вас романтичной натурой, поэтому я немного удивился, что Вы сидите в группе любителей детективов, а не романтики.

Рука Ведьмы, держащая кружку с кофе, дрогнула.

— Хм... Правда? — впрочем, ее голос звучал все так же холодно. — Я выгляжу как человек, любящий романтику?

— Да, и странно видеть Вас в группе детективов. Словно Вы надели чужую одежду, не подходящую Вам.

— Ха-ха! — Ведьма усмехнулась, поставила кружку с кофе и встала. — Раз сам Король Смерти так говорит, то у меня нет выбора. Я никогда в жизни даже не заглядывала в книги с романами, но ничего, я всегда готова отрыть для себя неизведанный жанр. Охотник ведь должен постоянно бросать вызов чему-то новому, не так ли?

— Да, Вы совершенно правы.

— Ну, хорошо. Я тебя услышала.

Ведьма как бы нехотя пошла в сторону группы романтики, будто она какой-то ковбой из вестернов, идущий по пустынному полю. Мне не оставалось ничего, кроме как смотреть ей вслед.

— Вы просто великолепны, Король Смерти! — воскликнул Следователь Еретик, который также сидел в группе детективов и смотрел на меня горящими глазами. — Если уж Ведьма куда-то села, то её и силком не поднимешь с места! Ах-ха-ха, кажется, у нас появился настоящий герой!

— Следователь Еретик, Вы тоже читаете детективы?

Тот в ответ заулыбался, словно ангел.

— Я знаю Шерлока Холмса! А, и доктора Ватсона тоже знаю.

«Сканирование личности», — тихо приказал я, и перед моими глазами всплыли буквы.

[Имя: Следователь Еретик

Уровень интереса: 50

Любимый жанр: [Сказки], [Мифы], [Легенды]

Нелюбимый жанр: Нет

Любимые персонажи: [Человек]

Нелюбимые персонажи: Нет

Любимые действия: [Мир во всём мире]

Нелюбимые действия: Нет

Психическое состояние: «Я знаю Шерлока Холмса! А, и доктора Ватсона тоже знаю»]

«Что это за сумасшествие?.. — я в шоке покрылся мурашками. — Его внешний вид и внутренний мир совершенно одинаковы!»

К тому же, нет ничего, что ему бы не нравилось.

«Он ведь точно человек?»

Это стало для меня настоящим потрясением и ужасом. Вот он, настоящий, искренний, невинный психопат.

— А? Что-то случилось, Король Смерти? — «психопат» вопросительно наклонил голову.

Я ненадолго задумался о том, что мне со всем этим делать, и, достав из кармана ручку, написал на руке Следователя Еретика слово «Сказки». Затем я решительным тоном произнес:

— Следователь Еретик.

— Да!

— С этого момента Вы будете в группе сказок.

— Сказок?!

— Там никого, кроме Вас, нет. Вы один будете разобраться со всеми книгами, что будут поступать в эту группу.

— Ух ты! Это огромная ответственность!

У «психопата» заблестели глаза, а я кивнул.

— Да, это ответственная миссия, и именно поэтому я поручаю ее Вам.

— Ах-ха-ха, не переживайте, Король Смерти, я справлюсь!

Хорошо, я ему верю. И плевать, что среди всех этих книг нет ни одной сказки.

Я начал проверять, есть ли среди охотников другие притворщики, и результат меня, мягко говоря, ошеломил: из более двух сотен человек около ста скрывали свои предпочтения в литературе.

«Да вы издеваетесь...»

В итоге одно только разделение на группы продлилось три часа, но я отправил на свои места более ста притворщиков.

Но даже я не смог справиться с последним человеком.

[Имя: Ядовитый Змей

Уровень интереса: 32

Любимый жанр: [Исекай], [Сильный протагонист], [18+], [Гарем]…

Нелюбимый жанр: [Политика], [Преступления]

Любимые персонажи: [Девушка постарше], [Девушка помладше], [Замужняя женщина], [Невинная], [Неприступная], [Красивый юноша, переодетый в девушку]…

Нелюбимые персонажи: [Мафия], [Лентяи], [Смуглые крашеные блондины]

Любимые действия: [Меня призвали в параллельный мир в качестве сильнейшего дракона-императора, но не все так просто…], [Кажется, моя сестрёнка ради меня превратилась в Богиню, но я просто обычный ученик старшей школы, который хотел спокойно провести день], […], [Читерство], [Битвы], [Гарем], [Ну ладно, так уж и быть, придётся мне выйти и помочь всем]

Нелюбимые действия: [NTR]

Психическое состояние: «Бл*ть, ну я х*ею с этих единоборств, п*здец, храмы эти ваши, культивирование… Да кому вообще интересно эту х*йню про потных мужиков читать?»

Этот человек носил повязку на один глаз. Этот человек был мечником и главой гильдии. Этот человек – Император Ранобэ.

— А? — Ядовитый Змей посмотрел на меня. — Ты чего вылупился? Я тут чтением занят, вообще-то.

Разумеется, он тоже сидел в группе любителей боевого фэнтези.

— Ничего… — пробубнил я, не зная, что и сказать. — Простите, что помешал Вашему чтению. Продолжайте, пожалуйста…

— Да уж.

Я развернулся и побрел прочь, погрузившись в раздумья. Все охотники высших рангов ненормальные, и этих сумасшедших я должен тащить за собой.