Я долго держал мастера. Ее тело оставалось в моих руках, пусть было бездыханным. Смерть жестока и безжалостна.

Воины в черных одеждах, ученики Школы Дьявола, подошли и окружили меня. Все то время, что я держал тело Дьявольской Луны, вокруг продолжалась Великая Битва Чести и Дьявола. В конце концов, победа оказалась за Школой Дьявола.

— Шесть последователей слышали, как глава Школы Дьявола назвала Вас «учеником», — сказал воин, хмуря брови. — Получается, вы стали преемником Дьявольской Луны и унаследовали Школу Дьявола?

Я огляделся вокруг. Все ученики Школы Дьявола, выжившие в битве, смотрели на меня. Среди них были и те, кого мастер называла «Четырьмя Дьяволами». У одного из них текла кровь из носа, у другого была разбита губа, а третий лишился одной руки. Все они были залиты кровью, и все, затаив дыхание, ждали моих слов.

— Я не знаю, унаследовал ли я Школу Дьявола…

— Но разве глава не признала вас учеником?

— Да, это так, — я продолжал держать холодное тело мастера. — Я ученик Дьявольской Луны.

На лице воина застыла суровая маска.

— Если глава действительно приняла вас в качестве своего ученика, она должна была обучить вас Умению Бога Дьявола. Простите мне мою бестактность, но не могли бы вы продемонстрировать нам одну из ее форм?

Хотя его тон и был вежливым, я понимал, что он имеет в виду. Ему нужны доказательства, потому что он не верит, что я на самом деле ученик Дьявольской Луны. Ко мне относятся как к преемнику только потому, что я был ее учеником. Понятно, почему мастер не решалась принять меня в ученики: это означало, что я стану также и преемником Школы Дьявола. Теперь, когда вас уже нет в этом мире, я должен получить ваш титул, мастер. Я глава Школы Дьявола.

— Хорошо. Вам будет достаточно, если я продемонстрирую Меч Смерти от Голода?

— Да. Основатель говорил: «Последователь не будет признан главой Школы Дьявола, если его умений будет недостаточно». Хотя мы всего лишь простые, никому не известные мечники, мы достаточно хорошо знаем, как должна выглядеть техника меча главы и сможем ее опознать.

Вокруг зашептались ученики Школы Дьявола:

— Что он несет?

— Ты разве не понимаешь? Если он продемонстрирует Умение Бога Дьявола, мы узнаем, действительно ли он был учеником Дьявольской Луны.

— Но почему именно он выступает в качестве нашего представителя?

— А разве он не единственный среди нас, у кого есть хоть какие-то манеры? Он ведь внебрачный сын семьи Мужун*.

(П.п: Мужун – правители Поздней Ян, одного из шестнадцати варварских государств, которые существовали на территории Древнего Китая).

— Чего? Он бастард Мужун?

— Ну почему ты так удивляешься, будто впервые об этом слышишь? Да эта история уже десятки раз мусолилась… Хотя, зачем я тут распинаюсь? Дурака учить – что мертвого лечить.

— О чем ты говоришь?

— О том, что твое существование можно приравнять к паразитам, которых используют в клане Тан*, Меч Дьявола. Хотя и я приобрел иммунитет к Тысяче Ядов, но ты все равно меня убиваешь.

(П.п.: Клан Тан известен своим умением использовать яды. Есть два разных мифа: один гласит, что в клане Тан паразитов используют для отравления противника; другой, что сами члены клана съедают специальных жуков для увеличения своих сил.)

— Эм… Это комплимент?

— Какой же ты тупой, черт…

— Кхм, — откашлялся воин, а затем оглянулся на последователей Школы Дьявола, что перешептывались за его спиной.

Во взгляде бойца читалось благородство и достоинство. Видимо, это оказывало давление на всех вокруг, поэтому все замолчали. Но Меч Дьявола и Дьявол Призрачного Пламени лишь покачали головами.

— Чего уставился? Хочешь сразиться?

— Ой, отвернись, а то меня сейчас вывернет.

Воин повернул голову и посмотрел на меня. Казалось, его глаза говорили: «Ты ничего не видел».

— Ага, — я не сдержал смешок.

Видимо, так и должно быть. Школа Дьявола – это место, куда приходили люди, не знающие ничего. Многие последователи, включая саму Дьявольскую Луну, была сиротами. Неудивительно, что львиная доля последователей Школы Дьявола слыхом не слыхивала о манерах.

— Голод – это…

Я не вытащил меч, мне не очень-то хотелось размахивать клинком с телом моего мастера на руках, я только лишь сконцентрировал Оро в своей левой руке и сделал соответствующий жест. Мой удар отпечатался на снежном поле.

— Дети, ждущие солнца.

Воин, вышедший в качестве представителя, и последователи Школы Дьявола, которые перешептывались, замолчали. На снежном поле, куда я направил свою форму меча, образовалась глубокая расщелина, будто чья-то вскрытая рана. Но я не остановился после того, как продемонстрировал Первую форму, я показал и Вторую. Затем Третью, Четвертую. Кончиками пальцев я направлял и раскрывал все формы умения, которые выучил.

Вокруг все смолкли. Возможно, благодаря тому, что я видел битву Дьявольской Луны и Королевского Меча, но в этот раз удар был мощнее, чем прежде. Возможно, мастер так и планировала.

— Я изучил и остальные формы, но еще не достаточно хорошо, чтобы сейчас их продемонстрировать. Это будет жалким зрелищем.

— Этого достаточно, — воин преклонил предо мной колени прямо на снегу. — Приветствуем наследника Школы Дьявола!

Следом встали на колени Дьявол Призрачного Пламени, Лунная Тень Бога Дьявола и Меч Дьявола. Со всех сторон слышался скрип снега, который хрустел под коленями последователей. Все ученики, один за другим, рухнули на снежное поле.

— Приветствуем наследника Школы Дьявола! Нашего главу – Дьявольскую Луну!

Я медленно заговорил:

— Мне не нужно звание Дьявольской Луны. У меня уже есть прозвище – Король Смерти. И я хочу, чтобы за мастером навсегда закрепилось имя Дьявольской Луны.

— Слушаемся…

— Также мне не нужен титул главы.

Я повернул голову. В той стороне стоял Королевский Меч. Он молча закрыл глаза и скрестил руки на груди. Наверное, он восстанавливает в памяти битву с мастером. Я внимательно посмотрел на него и сказал последователям Школы Дьявола:

— Я все еще недостаточно хорош. Мне нечему вас научить, так как я могу зваться главой? Это лишь пустой, бесполезный титул.

По выражению лица воина было понятно, что он смутился.

— Дьявольская Луна никогда не ошибалась в выборе людей. Если она приняла вас в качестве ученика, значит, вы определенно должны занять место главы.

— Спасибо, но я уже все решил по поводу положения главы. Пока что я недостаточно хорош, чтобы стать наследником Школы Дьявола.

Ученики шушукались:

— Тогда как же нам звать главу? И кого же нам звать главой?

— Молодой Глава, — внезапно кто-то сказал. — Вы не против, если мы будем звать вас «Молодым Главой»?

Это был Дьявол Призрачного Пламени, тот, что пообещал настоятелю из Шаолиня уступить право первых трех ударов. Его сломанный нос еще не зажил, а над губой виднелся след запекшейся крови.

— Мастера часто используют титул «Молодой Глава» или «Молодой Мастер». Если вы по-прежнему считаете, что недостаточно хороши для титула главы, если вы не собираетесь отказываться от должности навсегда, то как насчет того, чтобы мы звали вас «Молодым Главой»?

— Хорошо, — я кивнул, это я мог это принять. — На том и порешили.

Все с облегчением вздохнули. Я наблюдал, как их лица становились более расслабленными.

— Молодой Глава, примите нашу благодарность. Не знаю, что за чудесное даосское искусство вы использовали, но мы все помним, как нас покусали зомби. И если бы не вы, нам бы не удалось закончить Великую Битву Чести и Дьявола и почтить память Дьявольской Луны!

Воин взял на себя инициативу:

— Я один из Четырех Дьяволов Школы Дьявола, Дьявольская Кровь, глава Армии Кровавых Призраков. Даю клятву верности Молодому Главе.

Десятки учеников Школы Дьявола последовали его примеру:

— Один из Четырех Дьяволов, Дьявол Призрачного Пламени, глава Армии Небес Школы Дьявола. Даю клятву верности Молодому Главе.

— Один из Четырех Дьяволов, Лунная Тень Бога Дьявола, глава Армии Теней Школы Дьявола. Даю клятву верности Молодому Главе.

— Меч Дьявола! Вместе с Армией Убийц Школы Дьявола даю клятву верности Молодому Главе!

И так повторялось десятки раз.

Я медленно опустил тело Мастера. Она была подобна цветку, распустившемуся на снежном поле. Оставив пионовый листок, я повернулся к ученикам Школы Дьявола.

— Я надеюсь*. Пока жив я, будет жить и учение теней.

(П.п.: Слова «Я надеюсь» Король Смерти произнес в необычной манере – созвучно «агабарая», словам из молитвы Школы Дьявола.)